La Ley de Competencia y Consumo de 2010 ( CCA ) [1] es una ley del Parlamento de Australia . Antes del 1 de enero de 2011, se conocía como la Ley de Prácticas Comerciales de 1974 ( TPA ). [2] La Ley es el vehículo legislativo para la ley de competencia en Australia y busca promover la competencia, el comercio justo y brindar protección a los consumidores. Es administrada por la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) y también otorga algunos derechos para acciones privadas. El Anexo 2 de la CCA establece la Ley Australiana del Consumidor (ACL). El Tribunal Federal de Australia tiene la jurisdicción para determinar las quejas privadas y públicas presentadas con respecto a las infracciones de la Ley.
La Ley de Competencia y Consumo (CCA) es una ley del Parlamento de Australia y, por lo tanto, su aplicación está limitada por la sección 51 de la Constitución australiana , que establece la división de poderes entre los parlamentos federal y estatal. Como resultado, la mayor parte de la CCA está redactada para aplicarse solo a las corporaciones, por lo que se basa en la Sección 51(xx) . Algunas partes de la CCA tienen un funcionamiento más amplio, y se basan, por ejemplo, en el poder de las telecomunicaciones ( Sección 51(v) ) o el poder de los territorios.
La Ley Australiana de Protección al Consumidor (ACL, por sus siglas en inglés) se aplica como ley estatal a través de las Leyes de Comercio Justo en cada estado y territorio australiano, para extender la aplicación de la ACL a las personas. La Ley exime a los gobiernos de la Commonwealth, los estados y los territorios de algunas disposiciones de la Ley. La inmunidad de la Ley no se aplica generalmente a terceros que tratan con el gobierno: véase Comisión Australiana de Competencia y Protección al Consumidor contra Baxter Healthcare . [3] El artículo: 'Ley de Protección al Consumidor en Australia' (LexisNexis 2011) del Venerable Alex Bruce ('Tenpa') fue el primer texto australiano en analizar críticamente los cambios más amplios en la ley de protección al consumidor incorporados en la Ley de Competencia y Protección al Consumidor de 2010. [4]
La CCA establece cuatro organizaciones con una función en la administración de la Ley:
La Parte IIIA de la Ley de Competencia Común se ocupa del acceso de terceros a los servicios de las instalaciones de importancia nacional. Por ejemplo, abarca el acceso a las redes eléctricas o a los gasoductos. El objetivo de esta parte de la ley es fomentar la competencia en los mercados ascendentes o descendentes.
Esta parte de la Ley permite que los servicios se "declaren" y que las partes negocien los términos y condiciones de acceso. El Consejo Nacional de Competencia y la ACCC participan en el registro de acuerdos y la evaluación de lo que es justo (para los propietarios, el público y los usuarios). Como alternativa a la declaración de un servicio, este puede estar sujeto a compromisos registrados ante la ACCC.
Las disposiciones de la CCA sobre prácticas comerciales restrictivas o antimonopolio tienen como objetivo disuadir a las empresas de realizar prácticas que sean anticompetitivas en el sentido de que restrinjan la libre competencia. Esta parte de la ley está a cargo de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC). La ACCC puede litigar en el Tribunal Federal de Australia y solicitar sanciones pecuniarias de hasta 10 millones de dólares a las empresas y 500.000 dólares a los particulares. También pueden interponerse acciones privadas para obtener una indemnización.
Estas disposiciones prohíben:
En los últimos años, una de las prioridades de la ACCC en materia de cumplimiento de la ley han sido los cárteles. La ACCC ha establecido una política de inmunidad que otorga inmunidad frente a la persecución penal a la primera parte de un cártel que proporcione información a la ACCC para que pueda iniciar acciones judiciales. Esta política reconoce la dificultad de obtener información o pruebas sobre las prácticas de fijación de precios.
La Parte IVB permite al gobierno australiano establecer códigos industriales [ se necesita una aclaración ] , y el incumplimiento de estos códigos constituye una infracción de la Ley. La ACCC administra el cumplimiento continuo de estos códigos. Actualmente [ ¿cuándo? ] hay tres códigos elaborados en virtud de esta parte:
Una característica única de la Ley de Competencia y Consumo, que no existe en la legislación similar en el extranjero, es que la ACCC puede conceder exenciones. La ACCC puede conceder inmunidad basándose en la evaluación de los beneficios públicos y los perjuicios anticompetitivos de la conducta, a través del proceso de "notificación" o "autorización". Dichas exenciones no se aplican al mantenimiento de precios de reventa o al abuso del poder de mercado. La ACCC mantiene un registro público de autorizaciones y notificaciones.
En 2006, la Ley se modificó para incluir una nueva División 3 en la Parte VIIA que establece un proceso para la aprobación y autorización formal de fusiones.
La Parte VIIA permite a la ACCC examinar los precios de determinados bienes y servicios en la economía australiana.
Las funciones de la ACCC en virtud de esta parte son:
Australia es una economía de libre mercado; en consecuencia, la Ley no establece que la ACCC sea un organismo que fije los precios. Un ejemplo del uso de esta sección es que, siguiendo instrucciones del Ministro, la ACCC supervisa el precio de la gasolina. Sin embargo, la ACCC no puede fijar el precio de la gasolina, lo que ha dado lugar a quejas de que la ACCC es un "organismo de control sin poder". [ cita requerida ]
La Parte IX permite al Tribunal Australiano de Competencia, establecido en la Parte III de la Ley, revisar ciertas decisiones de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo.
La Parte X establece inmunidades para el transporte marítimo de línea regular frente a las disposiciones de competencia de la Ley contenidas en la Parte IV. Una vez registrados los acuerdos con el registrador de transporte marítimo de línea regular, los operadores de transporte marítimo pueden discutir y fijar precios, agrupar ingresos y pérdidas, coordinar horarios y participar en otras conductas que de otro modo violarían las disposiciones de la Parte IV.
La Ley también regula aspectos del mercado de las telecomunicaciones. En Australia, Telstra , que antes era propiedad del gobierno y ahora está privatizada, ha dominado tradicionalmente el sector de las telecomunicaciones. Telstra es propietaria de la infraestructura de red de cobre.
El mercado se desreguló parcialmente en 1992 con la introducción de Optus como competidor. En 1997 la desregulación continuó cuando se permitió la entrada de nuevas entidades al mercado (véase Comunicaciones en Australia ). Sin embargo, una característica del mercado australiano de telecomunicaciones es que no es viable ni eficiente tener múltiples redes, por ejemplo, de cables de fibra óptica o de cables de cobre. Por esta razón, las secciones XIB y XIC de la Ley existen para garantizar que los competidores (usuarios intermedios) tengan acceso a las redes de Telstra.
La Parte XIB de la Ley permite a la ACCC emitir un Aviso de Competencia a un operador (corporación de telecomunicaciones) si tiene motivos para creer que la corporación ha incurrido en una "conducta anticompetitiva" . "Conducta anticompetitiva" se refiere a las prácticas comerciales restrictivas de la Parte IV de la Ley (Secciones 45, 45B, 46, 47 o 48), o cuando un operador con un grado sustancial de poder en un mercado de telecomunicaciones ha aprovechado el poder con el efecto, o el efecto probable, de reducir sustancialmente la competencia.
Si la conducta continúa después de la emisión de la convocatoria de concurso, la ACCC puede solicitar una medida cautelar y una sanción económica a través del Tribunal Federal. Las convocatorias de concurso también permiten a terceros emprender acciones legales.
La Parte XIC es un régimen de acceso específico para las telecomunicaciones. El objeto de la Parte XIC es promover los intereses a largo plazo de los usuarios finales de los servicios de transporte de telecomunicaciones y de los servicios que facilitan el suministro de dichos servicios de transporte: s152AB. La medida en que algo promueve los intereses a largo plazo de los usuarios finales se evalúa teniendo en cuenta tres, y solo tres, objetivos, a saber:
En virtud de la Parte XIC, la ACCC puede "declarar" determinados servicios de telecomunicaciones si ello redunda en beneficio de los intereses a largo plazo de los usuarios finales: s152AL. Los proveedores de servicios declarados deben cumplir con las obligaciones de acceso estándar: s152AR.
Las personas pueden obtener acceso a los servicios declarados en los términos y condiciones establecidos:
La Ley Australiana del Consumidor (ACL) se basa en la proposición de que el bajo poder del consumidor o la falta de información es una falla del mercado que debe abordarse mediante la interferencia en el mercado.
Estas partes tratan de:
La conducta engañosa o fraudulenta (artículo 18 de la ACL, anteriormente artículo 52 de la TPA) es una de las secciones más importantes de la ley en materia de consumidores. Permite que tanto los particulares como la ACCC tomen medidas contra las empresas que incurran en conductas engañosas o fraudulentas, o que puedan inducir a error o engañar.
La conducta engañosa o fraudulenta llevada a cabo por las empresas también puede ser perseguida por el Estado (conforme al Capítulo 4 de la ACL).
La inclusión de una conducta abusiva en la Ley de Consumo de Australia es una codificación y extensión del principio equitativo de " inconstitucionalidad ", que más tarde se aclaró como causa de acción. [5] El Tribunal Superior de Australia sostuvo que un acto era abusivo si una de las partes de una transacción tiene una "discapacidad especial", la otra parte es o debería ser consciente de esa discapacidad y esa otra parte actúa de una manera que hace que sea injusto o abusivo aceptar la oferta de la parte más débil. [6]
El artículo 20 codifica el common law haciendo referencia al "derecho no escrito" (es decir, el common law ). Sin embargo, la inclusión del artículo 20 permite la interposición de recursos en virtud de la ley.
La sección 21 prohíbe la falta de escrúpulos en las transacciones de consumo. La sección 22 proporciona los factores que indican la falta de escrúpulos. Esto aclara la aplicación de la falta de escrúpulos y las circunstancias en las que un consumidor se encuentra en una "discapacidad especial".
La Ley de Consumo de Australia también prohíbe una serie de otras prácticas desleales, incluida la publicidad engañosa (publicidad de un producto que no está razonablemente disponible), los esquemas piramidales (División 3 de la Parte 3-1 de la ACL, anteriormente División 1AAA de la Parte IV de la TPA) y ciertas tergiversaciones (por ejemplo, una tergiversación en cuanto al precio).
La Ley de Consumo de Australia implica en los contratos con los consumidores ciertas garantías (antes conocidas como garantías). Las Leyes de Venta de Bienes del Estado implican condiciones similares, pero estas leyes tienen límites jurisdiccionales ligeramente diferentes (por ejemplo, "consumidor" y "bienes") y las frases legislativas pueden haber sido interpretadas de manera ligeramente diferente.
En virtud de la Ley de Prácticas Comerciales, las condiciones y garantías implícitas son obligatorias: no pueden excluirse por una intención contractual en contrario. Las condiciones implícitas son las de título (artículo 53 de la Ley de Prácticas Comerciales, anteriormente artículo 69 de la Ley de Prácticas Comerciales), posesión pacífica, ausencia de gravámenes, aptitud para el propósito (artículo 55 de la Ley de Prácticas Comerciales, anteriormente artículo 71 de la Ley de Prácticas Comerciales), suministro por descripción o muestra (artículos 56, artículo 57) y que los bienes sean de calidad aceptable (artículo 54 de la Ley de Prácticas Comerciales, anteriormente artículo 66 de la Ley de Prácticas Comerciales, que utilizaba el término "calidad comercializable"). Como advertencia, cuando las garantías del consumidor no son las de título, posesión inalterada o garantías no reveladas, solo se aplican si los bienes o servicios en cuestión se suministran en el comercio.
La más importante de ellas para un consumidor es probablemente la calidad aceptable. Si los bienes o servicios no alcanzan un nivel básico de calidad (teniendo en cuenta el precio de los bienes o servicios), es decir, si son defectuosos, se rompen o no cumplen con lo que deberían, entonces se ha infringido la ACL.
En enero de 2003 se publicó el Informe Dawson sobre las disposiciones de competencia de la Ley de prácticas comerciales y recibió 212 propuestas. El alcance del informe era bastante amplio, con recomendaciones sobre fusiones y adquisiciones, disposiciones de exclusión, imposición de sanciones de tercera línea, empresas conjuntas, sanciones y recursos, y las funciones y poderes de la ACCC. Como resultado, se han realizado algunas modificaciones a la Ley.