La Coinage Act de 1873 o Mint Act de 1873 fue una revisión general de las leyes relativas a la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . Al poner fin al derecho de los poseedores de lingotes de plata a acuñarlos en dólares de plata estándar , al tiempo que se permite a los poseedores de oro seguir convirtiendo sus lingotes en dinero, la ley creó un patrón oro por defecto. Autorizó también un dólar comercial , de curso legal limitado, destinado a la exportación, principalmente a Asia, y abolió tres monedas de pequeña denominación. El acto tuvo resultados controvertidos y fue denunciado por los críticos como el " Crimen del 73 ".
En 1869, la Ley de la Casa de la Moneda de 1837, promulgada antes de que la fiebre del oro de California o la Guerra Civil estadounidense afectaran el sistema monetario de los Estados Unidos, se consideraba obsoleta. El secretario del Tesoro, George Boutwell, hizo que el contralor adjunto de la moneda, John Jay Knox, redactara una ley revisada, presentada al Congreso por el senador de Ohio John Sherman . El precio de mercado de la plata excedió entonces el valor al que la Casa de la Moneda compraría el metal, suprimiendo la demanda de lingotes para convertirlos en dólares de plata. Sin embargo, Knox y otros pronosticaron correctamente que el desarrollo de Comstock Lode y otras ricas minas de plata reducirían el precio de mercado de la plata, lo que haría atractiva la opción de convertir lingotes en monedas de curso legal. El Congreso consideró el proyecto de ley durante casi tres años antes de aprobarlo. Durante su consideración, rara vez se mencionó públicamente, pero tampoco se ocultó, que el proyecto de ley establecería un patrón oro al poner fin al bimetalismo. El proyecto de ley se convirtió en Ley del 12 de febrero de 1873, con la firma del presidente Ulysses S. Grant , y entró en vigor el 1 de abril de ese año.
En 1876, cuando el precio de mercado de la plata efectivamente cayó según lo previsto, los productores llevaron lingotes de plata a la Casa de la Moneda sólo para descubrir que la Casa de la Moneda ya no estaba autorizada a acuñarlo. El asunto se convirtió en una importante controversia política que duró el resto del siglo, enfrentando a quienes valoraban el patrón oro deflacionario contra quienes creían que la libre acuñación de plata , una política inflacionaria, era necesaria para la prosperidad económica. A pesar de las acusaciones contemporáneas, existe poca evidencia de que la ley de 1873 tuviera una motivación corrupta. La disputa política se resolvió cuando el patrón oro se convirtió explícitamente en ley en 1900. A partir de marzo de 1933, Estados Unidos abandonó rápidamente el patrón oro en favor de la moneda fiduciaria para casi todos los propósitos. Estados Unidos abandonó el vínculo formal final del dólar con el oro en 1971, dejando el oro y la plata como mercancías .
La Ley de la Casa de la Moneda de 1792 estableció la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . La Casa de la Moneda, en sus primeras décadas, sólo acuñó oro y plata en respuesta a los depósitos de ese metal por parte de los ciudadanos, devolviendo los lingotes al depositante en forma de monedas. Se podía presentar oro o plata para su conversión en moneda, ya que ambos metales eran moneda de curso legal , un dólar equivalía tanto a un peso de plata legalmente definido como a otra cantidad de oro legalmente definida. Tener una moneda definida en términos de dos metales diferentes se llama bimetalismo . Un sistema así puede experimentar inestabilidad a medida que cambia el precio del oro y la plata en el mercado mundial, y esto ocurrió en las primeras décadas después de 1792, cuando cambiaron los valores relativos del oro y la plata en Europa. En ese momento, las monedas estadounidenses de oro o plata rara vez se veían en el país, ya que se exportaban mucho debido a tales cambios; la mayoría de las piezas en circulación eran de origen extranjero. [1] [2]
En 1834, el Congreso hizo que el dólar valiera un poco menos, aligerando así las monedas de oro y plata estadounidenses (conocidas colectivamente como especie ), haciendo que su exportación fuera antieconómica, y se vieron con mayor frecuencia en el comercio dentro de los EE. UU. [3] Con esta mayor circulación, El Congreso volvió a examinar los estatutos existentes relacionados con la Casa de la Moneda y encontró que muchas disposiciones estaban obsoletas. Promulgó la Ley de la Casa de la Moneda de 1837, una revisión exhaustiva de los estatutos relacionados con la Casa de la Moneda. Las nuevas disposiciones incluyeron el establecimiento de un fondo de lingotes, que permitía a los depositantes recibir pagos sin esperar a que su metal pasara por el proceso de acuñación. La relación de valor entre los pesos equivalentes de oro y plata se ajustó ligeramente, permitiendo que monedas de ambos metales circularan dentro de EE.UU. [4]
Cuando los precios de la plata aumentaron en relación con el oro como reacción a la fiebre del oro de California , las monedas de plata valían más que su valor nominal y rápidamente fluyeron al extranjero para fundirlas. A pesar de la oposición vocal encabezada por el representante de Tennessee (y futuro presidente) Andrew Johnson , el contenido de metales preciosos de las monedas de plata más pequeñas se redujo en 1853, lo que les permitió circular. Hasta entonces, los depositantes de plata podían optar por convertir sus lingotes en monedas de plata de cualquier denominación de cinco centavos o más; la Ley de 1853 aligeró las monedas de plata de media moneda de diez centavos a medio dólar y eliminó el derecho del depositante a acuñar plata en esas denominaciones. Los depositantes aún podían optar por acuñar plata en monedas de un dólar , pero como había más de un dólar de plata en una moneda de un dólar, era más rentable vender los lingotes a fabricantes y joyeros. Mientras los precios de la plata se mantuvieran altos, esto efectivamente colocó a Estados Unidos en el patrón oro . [2]
Aunque la Casa de la Moneda rara vez recibió depósitos de plata para acuñar monedas después de 1853, compró lingotes de plata utilizando las nuevas monedas de plata livianas a precios superiores a los del mercado. Esto era ilegal, ya que el Congreso había ordenado que las nuevas monedas ligeras sólo se pudieran comprar con oro, una disposición destinada a limitar las cantidades vendidas a la demanda real. Como las piezas de plata tenían un límite de curso legal de 5 dólares, si circularan cantidades excesivas, podrían asfixiar el comercio. De hecho, esto ocurrió, y los comerciantes y banqueros se quejaron de que el límite de moneda de curso legal les obligaba a vender sus acumulaciones con descuento a los corredores. [5]
El exceso fue reemplazado por una escasez cuando la mayoría de las monedas federales se acumularon en medio del caos económico de la Guerra Civil . El más lento en desaparecer fue el centavo de metal común , que sólo tenía valor porque el gobierno así lo decía, y en ese momento, la confianza en el gobierno se tambaleó. Con el tiempo, también desapareció de la circulación y generó una prima por el cambio. [6] [7] Una variedad de improvisaciones reemplazaron las monedas desaparecidas, como moneda fraccionaria y fichas de comerciante . [8] A partir de 1864, el Congreso comenzó a autorizar monedas de metales básicos que no se acumularían. Reducía el peso del céntimo, haciendo que fuera de bronce, y además requería una pieza de dos céntimos del mismo metal. [9] El año siguiente se produjo el inicio del níquel de tres centavos y en 1866, comenzó la producción del níquel de cinco centavos (hoy conocido simplemente como níquel). [10] La moneda de dos centavos, inicialmente popular, experimentó una disminución en las acuñaciones a medida que el público prefería las monedas de níquel [a] más pequeñas y convenientes . [11]
Los billetes verdes , que no estaban respaldados ni por plata ni por oro sino por el crédito de los Estados Unidos, y que eran necesarios para cubrir enormes gastos durante la guerra, habían ayudado a financiar la guerra. [12] A finales de la década de 1860, los políticos no estaban de acuerdo sobre la rapidez con la que el gobierno debía reanudar el pago de oro y plata en pago de sus obligaciones. El Secretario del Tesoro, Hugh McCulloch, consideró que la mejor manera de volver a esa práctica era retirar los billetes verdes lo más rápido posible, y así lo hizo hasta que el Congreso se lo impidió, que consideró que su postura contractista estaba perjudicando a la economía. [13] En el Lejano Oeste se extraía cada vez más plata. Las caídas en el precio del metal hicieron más atractiva la opción de depositar plata en la Casa de la Moneda a cambio de monedas, y las acuñaciones del dólar de plata aumentaron considerablemente a finales de la década de 1860 y principios de la de 1870. El dólar de plata era moneda de curso legal y a algunos funcionarios les preocupaba que el aumento de los depósitos hiciera que la plata expulsara al oro de la circulación como lo predecía la ley de Gresham , poniendo en peligro el patrón oro. [14]
Como habían pasado dos décadas desde que se depositaba regularmente mucha plata para acuñarla en monedas, a menudo se olvidaba el hecho de que Estados Unidos había aplicado un patrón bimetálico desde 1792. El patrón oro fue visto como la única opción posible, y mucha gente supuso que Estados Unidos seguía ese patrón, que había sido adoptado por naciones fuertes como el Reino Unido (1816) y el Imperio Alemán (1871). [15]
Las pérdidas de casi 250.000 dólares en la Casa de la Moneda de San Francisco habían preocupado al Tesoro [16] y, en 1866, McCullough envió a John Jay Knox , un empleado del Tesoro, en una misión especial de investigación. [17] Knox descubrió que las informalidades en la transferencia de lingotes entre varios funcionarios de esa casa de moneda habían dado lugar a conjuntos de cuentas inconsistentes, pero debido a la falta de recibos guardados, no fue posible determinar quién era el culpable. [16] En 1869, Knox, entonces Contralor Adjunto de la Moneda , fue enviado por el sucesor de McCullough, George Boutwell, a investigar otras instalaciones de la Casa de la Moneda, descubriendo graves irregularidades y grandes pérdidas gubernamentales en la Oficina de Ensayo de Nueva York . Knox descubrió nuevamente una escasez de procedimientos contables adecuados y que los funcionarios tenían problemas para encontrar una copia de las regulaciones de la Casa de la Moneda. [16]
En 1867, se celebró una conferencia monetaria internacional en París para discutir cómo acuñar monedas de oro de varios países según un estándar común . Ligeros ajustes al oro soberano británico y a la pieza de oro de cinco dólares (o media águila ) harían que cada uno equivaliera a 25 francos, y se propuso que los británicos y los estadounidenses hicieran esos cambios mientras Francia comenzaba a acuñar una moneda de 25 francos. Nada de esto llegó a buen término, pero en enero de 1868, el senador de Ohio John Sherman presentó una legislación para colocar formalmente a Estados Unidos en el patrón oro, eliminar la plata como moneda de curso legal e implementar las recomendaciones de la conferencia. [18]
Knox, en su informe de 1866, había recomendado una revisión exhaustiva de las leyes relativas a la Casa de la Moneda y, en enero de 1870, el secretario Boutwell le ordenó que preparara un borrador. En esto, Knox contó con la ayuda del ex director de la Casa de la Moneda, Henry Linderman , [19] [20] quien entonces ocupaba una comisión itinerante para el Departamento del Tesoro; Linderman se convertiría en 1873 en el primer director de la Oficina de la Casa de la Moneda. [21]
Knox completó un proyecto de ley destinado a derogar muchas disposiciones legales anticuadas y reescribir otras. Propuso eliminar el dólar de plata estándar (propuso un dólar de plata liviano que tendría un límite de curso legal bajo), trasladar la oficina del Director de la Casa de la Moneda de Filadelfia a Washington, eliminar el cargo de la Casa de la Moneda de acuñar lingotes de oro (entonces 0,5 por ciento), y suprimir el cargo de Tesorero en las Casas de Moneda y Ensayo, transfiriendo sus funciones al superintendente. [22] Al redactar el proyecto de ley, Knox consultó con varios ex funcionarios de la Casa de la Moneda además de Linderman, como los ex directores James Ross Snowden y Robert M. Patterson , así como el ex jefe de monedas de la Casa de la Moneda de Filadelfia, Franklin Peale . El director de la Casa de la Moneda, James Pollard, presentó el proyecto de ley al Congreso el 25 de abril de 1870. [20]
Sherman presentó el proyecto de ley el 28 de abril de 1870 y fue remitido al Comité de Finanzas del Senado , del que era presidente. [23] No buscó su aprobación en esa sesión del Congreso, ya que los legisladores estaban ocupados con otra legislación financiera. [24] El proyecto de ley apenas atrajo la atención de los periódicos durante el período de casi tres años que estuvo bajo consideración, aunque los expertos monetarios y otros observaron de cerca su progreso. [25] El 9 de enero de 1871, Sherman llevó el proyecto de ley al pleno del Senado para su debate. No se discutió que aboliera el dólar de plata y, por tanto, el bimetalismo, ya que los senadores se centraron en la omisión del cargo por acuñación (la tarifa por los servicios de la Casa de la Moneda para convertir lingotes en dinero). Esto era importante para el Senado (especialmente para los miembros del Lejano Oeste) porque afectaba lo que las empresas mineras y las refinerías (un interés económico importante) podían obtener por su producto. [26] Sherman ofreció una enmienda para mantener el cargo por acuñación, pero los senadores occidentales la atacaron como un impuesto injusto a los mineros y refinadores de oro, y la enmienda fue rechazada, 26-23. El 10 de enero, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado por 36 votos a 14, y Sherman votó en contra de su propio proyecto de ley. [27] Luego fue enviado a la Cámara de Representantes y remitido al Comité sobre Acuñación, Pesos y Medidas, del cual fue presentado brevemente el 25 de febrero por William D. Kelley , el presidente de Pensilvania, antes de ser nuevamente enviado al comité. [28] El proyecto de ley no fue considerado por la Cámara durante el resto del 41º Congreso , que expiró el 3 de marzo de 1871, y el proyecto de ley aprobado por el Senado murió con él. [29]
Kelley reintrodujo el proyecto de ley en la Cámara cuando el Congreso volvió a reunirse en diciembre de 1871. [30] El presidente Kelley era de Filadelfia y estaba influenciado por el industrial Joseph Wharton , propietario de una refinería de níquel en la cercana Camden, Nueva Jersey , a la que la Casa de la Moneda compraba, sin licitación competitiva, gran parte del metal para las monedas de metal común de tres y cinco centavos. El proyecto de ley en ese momento proponía que el centavo, entonces hecho de bronce, también estuviera hecho de aleación de níquel; cuando se debatió el 9 de enero de 1872, el interés de Wharton era un objetivo inmediato. [31] Kelley fue interrogado por el representante de Nueva York Clarkson Potter , quien llamó al proyecto de ley "este invento de Pensilvania" que daría "un monopolio al caballero de Pensilvania [Wharton]". [28] Otro neoyorquino, Dwight Townsend , intentó desechar el proyecto de ley, disgustado por el tiempo que tardaba en aprobarse; su moción sobre votación oral habría tenido éxito, pero no hubo quórum y fracasó en una votación nominal. [32] El 10 de enero, el congresista de Missouri James R. McCormick , que representaba a los productores de níquel en su estado natal, presentó una enmienda para la licitación competitiva para las compras de níquel por parte de la Casa de la Moneda. [28] En lugar de acceder a la enmienda de McCormick, Kelley devolvió el proyecto de ley al comité. [33]
Cuando el proyecto de ley volvió a presentarse ante la Cámara el 9 de abril de 1872, estaba gestionado por el representante de Massachusetts Samuel Hooper , presidente del Comité de Banca y Moneda de la Cámara . Repasó el proyecto de ley sección por sección y afirmó que el proyecto de ley colocaría a Estados Unidos en el patrón oro. En el debate que siguió, otros representantes, incluidos Potter y Kelley, mostraron su comprensión al respecto. El proyecto de ley ahora preveía una licitación competitiva del níquel, pero fue nuevamente retirado, esta vez por Hooper, después de que Kelley acusara a Potter de intentar beneficiar a los comerciantes de lingotes de Nueva York. Esta pelea hizo que otros neoyorquinos se opusieran al proyecto de ley. [34] El 27 de mayo, Hooper presentó un proyecto de ley sustituto, que fue aprobado por 110 a 13, sin siquiera ser leído. Entre los cambios que la Cámara hizo al billete de Knox se encontraba un ligero aumento en el peso de las monedas de plata subsidiarias [b] (la moneda de diez centavos , el cuarto de dólar y el medio dólar), haciendo que un dólar en ellas pese 25 gramos (0,88 oz). [35] [36]
Luego, el proyecto de ley quedó a la espera de que el Congreso se volviera a reunir en diciembre. A principios de ese mes, el Secretario Boutwell publicó su informe anual, pidiendo la aprobación de la legislación. El día 16, el proyecto de ley fue remitido al comité de Sherman. Surgió sin el plan de fabricar el centavo a partir de cobre y níquel, y con el ligero dólar de plata [c] reemplazado por un dólar comercial destinado al comercio en el Lejano Oriente, que tenía un estatus de curso legal limitado en los EE. UU. El proyecto de ley se informó a el Senado el 7 de enero de 1873. [37] [38] Allí se debatió el día 17. [39]
Un tema de discusión fue el requisito del proyecto de ley de que aparezca un águila en las monedas estadounidenses más grandes. Linderman había solicitado una enmienda para exigir que las monedas de oro y plata llevaran una declaración de su peso y finura, lo que significaría sacrificar el águila. Eugene Casserly de California se opuso a la enmienda, patrocinada por Sherman, afirmando que "difícilmente será posible pensar en medio dólar o un cuarto de dólar como una moneda sin el águila". [40] El águila se salvó cuando la enmienda fracasó, 24 a favor y 26 en contra. Casserly tuvo menos éxito con una enmienda para eliminar por completo el cargo reducido por acuñación del 0,2 por ciento, que fracasó. [40] Sherman hizo avanzar el proyecto de ley lo más rápido que pudo y fue aprobado sin votación registrada. La Cámara inicialmente se negó a aceptar el dólar comercial; Los representantes de ambas cámaras, encabezados por Sherman y Potter, se reunieron en un comité conferencia y la Cámara accedió a la enmienda del Senado para el dólar comercial. [39] [41] El proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras sin más debate y fue firmado por el presidente Ulysses S. Grant el 12 de febrero de 1873. [42] En ningún momento de su recorrido de casi tres años a través del proceso legislativo el proyecto de ley prever la retención del dólar de plata estándar, en el que los depositantes podrían acuñar sus lingotes. [43]
Cuando, varios años después de su aprobación, la ley de 1873 se convirtió en una cuestión política, algunos de los involucrados en su promulgación, incluidos Sherman y Linderman, afirmaron que no había habido ninguna intención de poner fin al bimetalismo al eliminar la autoridad de los ciudadanos privados para tener lingotes de plata acuñados en dólares. Argumentaron que la legislación de 1853 había puesto fin a la práctica de acuñar lingotes en monedas de menor denominación; la ley de 1873 simplemente rectificó una omisión y eliminó una moneda de baja acuñación que no circuló. [44] No siempre fueron consistentes en sus negaciones: Boutwell escribió en sus memorias que "en 1873 había llegado a creer que era prudente que cada nación reconociera, estableciera y mantuviera el patrón oro... de ahí que fuera que Decidí abandonar la idea de un doble estándar [es decir, bimetálico] [45] .
Al cabo de unos años, la idea de que la omisión del dólar de plata en la Ley de Acuñación no tenía la intención de colocar a Estados Unidos en el patrón oro se convirtió en la posición del establishment. Parte de esto fue una reacción contra las teorías de conspiración que circulaban sobre el "Crimen del 73", como llamaron al acto los defensores del bimetalismo. Esto fue aceptado por muchos historiadores hasta bien entrado el siglo XX. [46] Neil Carothers, en su Historia de la moneda estadounidense de pequeña denominación de 1930, escribió que "muchos otros han demostrado que ésta no fue una acción corrupta o subrepticia por parte de los enemigos de la plata. La eliminación del dólar de plata estándar fue simplemente en el intereses de aclarar la ley de acuñación... Ninguna de las partes en la aprobación de la ley de 1873 reconoció la importancia de la abolición del doble rasero legalmente existente." [47] Según el historiador Allen Weinstein , "la desmonetización de la plata, según el relato tradicional, se produjo como un subproducto no planificado, aunque afortunado, de una revisión compleja y en gran medida técnica de las leyes de la Casa de la Moneda en la Ley de Acuñación de 1873". [48]
El economista Milton Friedman escribió: "lo que no es cuestionable es que el dólar de plata estándar se omitió de la lista de monedas que se acuñarían intencionalmente, con pleno conocimiento de las probables consecuencias y con la creencia de que esas consecuencias eran deseables". [49] Citó el libro de Walter TK Nugent de 1968, Money and American Society, 1865–1880 ,
Como documenta Nugent con gran detalle, el senador John Sherman, presidente del Comité de Finanzas del Senado, había estado decidido a desmonetizar la plata al menos desde 1867 y había dispuesto que se redactara un proyecto de ley a tal efecto a finales de 1869. A partir de entonces, Sherman , Linderman, John Jay Knox (contralor adjunto de la moneda y luego contralor) y el secretario del Tesoro, George Boutwell, cooperaron para impulsar un proyecto de ley de acuñación que incluía la demonización de la plata. [49]
Knox y Linderman estaban personalmente familiarizados con las condiciones mineras en el Lejano Oeste. Sabían que la cantidad de lingotes producidos sólo iba a aumentar y probablemente haría caer el precio de la plata por debajo del nivel ($1,2929 por onza troy) en el que el metal en un dólar de plata valía más como lingotes que como dinero. En su exposición de motivos que acompaña a su proyecto de ley, Knox explicó que la interrupción del dólar de plata significaría que Estados Unidos ya no sería una nación bimetálica. [50] [51] Boutwell, en su informe anual de 1872, instó al Congreso a poner fin a la acuñación de plata procedente de depósitos privados, para que el gobierno no sufriera pérdidas al pagar oro a cambio de dólares de plata y, en última instancia, tuviera que fundirlos cuando no pudieron circular. [52] Según Nugent, "¿Estaban Knox, Linderman, Boutwell, Sherman y otros conscientes de lo que estaban haciendo cuando planeaban dejar caer el dólar de plata? Es inconcebible que no lo estuvieran; la declaración de Knox fue explícita. ¿Pero lo hicieron? ¿Lo instamos porque temían una caída en los precios de la plata? Nadie hizo una declaración explícita en ese sentido, pero sin duda fue así". [53]
El Director de la Casa de la Moneda siempre había estado ubicado en la Casa de la Moneda de Filadelfia, y las otras casas de la moneda y oficinas de ensayo estaban gobernadas por superintendentes de los cuales el director estaba a cargo. [21] La ley de 1873 trasladó la oficina a Washington, donde el director supervisó la nueva Oficina de la Casa de la Moneda y permaneció a cargo de todas las casas de moneda y oficinas de ensayo. El Director de la Casa de la Moneda requería el nombramiento del presidente y la confirmación del Senado y cumplía un mandato de cinco años (a menos que lo destituyera el presidente). [42] [54] De ahora en adelante, la Casa de la Moneda de Filadelfia estaría bajo el control inmediato de un superintendente, como las otras casas de moneda. La ley también convirtió formalmente a la oficina en parte del Departamento del Tesoro. [55] La Casa de la Moneda de los Estados Unidos originalmente dependía directamente del presidente, pero con el tiempo la legislación la había sometido al control del Secretario del Tesoro. [56]
Se hicieron pocos cambios en los funcionarios de las casas de moneda, aparte de agregar un superintendente para Filadelfia (Pollock sería el primer titular) y abolir el cargo de Tesorero en cada instalación. Además del superintendente, cada casa de moneda tenía como funcionarios al ensayador, al fundidor y refinador y al acuñador; cada uno debía pagar una fianza para indemnizar al gobierno por las pérdidas durante su mandato, y cada uno era responsable de parte del proceso de acuñación. Filadelfia también tenía un grabador (a veces grabador jefe), responsable de preparar matrices y diseños de monedas, aunque el director de la Casa de la Moneda podía, con el acuerdo del Secretario del Tesoro, contratar artistas externos para diseñar monedas. [57] [58] La disposición que permite la contratación de artistas externos se insertó por sugerencia del ex director Patterson. [28] La ley establecía los salarios y los requisitos de vinculación para los funcionarios, y requería que fueran nombrados por el presidente y confirmados por el Senado, como era el caso en las leyes de 1792 y 1837. También estableció los procedimientos para el nombramiento de un funcionario interino o Director de la Casa de Moneda, en caso de ausencia temporal del titular. [57]
Las secciones 14 a 16 de la ley establecen las monedas autorizadas para ser acuñadas por la Oficina de la Casa de la Moneda. Esta es la parte de la ley que más tarde resultaría polémica, ya que omitió el dólar de plata estándar, desde 1853 la única moneda en la que los depositantes de lingotes de plata podían acuñar su metal. Sí permitía un dólar comercial, de mayor peso que la moneda antigua, en el que los depositantes podían convertir su plata, pero la moneda de curso legal de ésta y de todas las monedas de plata estaba limitada a 5 dólares [59] ; moneda de curso legal. [60] Todas las monedas de oro tenían curso legal ilimitado, y la ley preveía el canje de monedas de oro erosionadas por debajo del peso normal por su valor total, si tenían veinte años o más y si todavía contenían el 99,5 por ciento o más del peso autorizado. Las monedas de oro livianas que no cumplan con estos requisitos tendrían la pérdida de valor recayendo sobre el depositante. [61]
También se eliminaron por la ley de 1873 la moneda de dos centavos, la moneda de tres centavos de plata y la media moneda de diez centavos. [42] Aunque las dos primeras monedas circularon poco, la moneda de medio centavo todavía estaba siendo fuertemente acuñada por la Casa de la Moneda de San Francisco para su uso en el Lejano Oeste, donde el papel moneda no estaba favorecido. [62] Las monedas autorizadas por la ley de 1873 eran el centavo, tres centavos de níquel , cinco centavos de níquel, diez centavos, un cuarto, medio dólar, dólar comercial , dólar de oro , cuarto de águila , pieza de tres dólares , media águila , águila , y doble águila . [61]
La ley prescribía las especificaciones de cada moneda. No se realizó ningún cambio en la composición de bronce del centavo. Las monedas de diez centavos, veinticinco centavos y medio dólar se hicieron un poco más pesadas para que un dólar en estas monedas pesara 25 gramos (0,88 onzas), en un guiño al sistema métrico: las cinco centavos de cinco centavos ya pesaban 5 gramos (0,18 onzas). Requería que el anverso de cada moneda estadounidense fuera emblemático de la Libertad, y que un águila debía aparecer en el reverso, excepto el centavo de diámetro pequeño, el níquel de tres centavos, el níquel de cinco centavos, la moneda de diez centavos, el dólar de oro y los de tres centavos. pieza de un dólar, en la que no podía aparecer un águila. Requería el uso del nombre del país en el reverso y de "E Pluribus Unum" en alguna parte de la moneda. Permitió que el lema "In God We Trust" apareciera en las monedas estadounidenses [63] , permiso continuo concedido en la Ley del 3 de marzo de 1865, que había autorizado las monedas de cinco centavos. [64] La ley de 1873 permitía el canje de monedas de metales comunes actuales u obsoletas por parte del Tesoro cuando se presentaban en lotes de $ 20 o más, [65] continuando una disposición promulgada en 1871. [66]
Otras disposiciones de esta parte de la ley permitían a los depositantes de lingotes de plata recibir su metal en forma de lingotes o dólares comerciales. Prohibió el depósito de plata para acuñar otras monedas, pero permitió a la Casa de la Moneda, durante dos años, comprar lingotes de plata con monedas de plata en Filadelfia y en la Oficina de Ensayo de Nueva York. [67] Esta práctica, aunque ilegal según la ley de 1853, había sido permitida durante mucho tiempo por los directores de la Casa de la Moneda. [68]
.jpg/1280px-1873_Assay_Commission_Medal_(Julian_AC-12).jpg)
La Comisión de Ensayo anual se reunió en la Casa de la Moneda de Filadelfia la mayoría de los años desde 1797 hasta 1980, cuando fue abolida. Compuesto por funcionarios gubernamentales y miembros del público, probó las monedas de oro y plata emitidas por la Casa de la Moneda para garantizar que cumplieran con los estándares. [70]
La ley de 1837 había designado al juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania , al Fiscal de los Estados Unidos para ese distrito y al Recaudador del Puerto de Filadelfia como miembros ex officio de la Comisión de Ensayo. La Ley de Acuñación de 1873 mantuvo al juez como miembro, pero omitió a los otros dos, sustituyendo al Contralor de la Moneda y al ensayador de la Oficina de Ensayo de Nueva York . Según la ley de 1837, al presidente se le permitía nombrar miembros del público cada año, y esto continuó bajo la nueva legislación. La ley de 1873 también prescribía un procedimiento detallado para tomar muestras de cada entrega por parte de la casa de moneda, sellarlas en sobres y transmitirlas a Filadelfia, donde la Comisión de Ensayo se reunía cada mes de febrero. [71]
Esta parte de la Ley de acuñación también establecía cómo el acuñador debía liquidar las cuentas, para las pruebas internas de las monedas fuera de los auspicios de la Comisión de Ensayo, y continuaba el fondo de lingotes, permitiendo a los depositantes de oro o plata recibir monedas u otros pagos sin tener que esperar a que el metal real que habían depositado pasara por el proceso de acuñación. Las casas de moneda debían tener un juego de pesas que se ajustaran al peso oficial de una libra troy comprada por el ministro estadounidense en Londres en 1827, y que las de Filadelfia se probaran en presencia de la Comisión de Ensayo cada año. [72]
Los artículos 51 a 53 regulaban cuestiones que habían resultado controvertidas en las últimas décadas. La sección 51 requería que todos los troqueles del anverso (que contienen la fecha en la mayoría de las denominaciones) se destruyeran al final de cada año. [73] Bajo el director Snowden en la década de 1850, la Casa de la Moneda había vuelto a acuñar monedas raras de fecha temprana para venderlas o intercambiarlas con coleccionistas. [74] Las medallas de carácter nacional podían acuñarse en Filadelfia según la Sección 52, pero las medallas privadas estaban prohibidas. [73] Hasta 1854, año en el que fue despedido por el presidente Franklin Pierce , Peale había llevado a cabo un controvertido negocio de medallas en las instalaciones de la Casa de la Moneda de Filadelfia. [75] La sección 53 requería que las ganancias de la oficina provenientes del señoreaje se depositaran en el Tesoro y prohibía a la Casa de la Moneda pagar gastos o salarios con ese dinero. [73] Bajo el director Patterson (retirado en 1851), la Casa de la Moneda había retenido dichas ganancias y las había gastado sin supervisión del Congreso. [76]
Las oficinas de ensayo estaban reguladas por los artículos 54 a 60, bajo el control del Director de la Casa de la Moneda. Cada oficina estaría gobernada de manera similar a las casas de moneda, con un superintendente a cargo y dos oficiales subordinados: un ensayador y un fundidor y refinador. Los artículos 61 a 64 prohibían la falsificación, el aligeramiento intencional de monedas para asegurar el metal y otros delitos, y prescribían los castigos para ellos. La Sección 65 es una disposición de transición, que establece una fecha de entrada en vigor el 1 de abril de 1873, además de disponer que el actual Director de la Casa de la Moneda (Pollock) se convertiría en superintendente en Filadelfia, y los ocupantes del cargo de Tesorero en cada casa de la moneda (abolido por la legislación) se convertirían en Tesoreros Adjuntos de los Estados Unidos. La sección 66 nombra cada oficina de casa de moneda y ensayo, y la sección 67 nombra la legislación como "Ley de acuñación de mil ochocientos setenta y tres". [77]
La abolición del medio centavo, que todavía circula en el Lejano Oeste, provocó escasez de monedas pequeñas allí. El Congreso intentó abordar esto con la impopular moneda de veinte centavos , que no se puso en circulación hasta 1875 y 1876 y fue rechazada por el público por su similitud con el cuarto de dólar. El oeste de los Estados Unidos no estuvo completamente abastecido de monedas pequeñas hasta que la Casa de la Moneda comenzó a acuñar allí centavos en 1908 y cinco centavos en 1912. [78] El dólar comercial, creado principalmente para competir con los dólares mexicanos en el comercio del Lejano Oriente, no logró obtener plena aceptación en Oriente. Muchos fueron devueltos a Estados Unidos (o nunca salieron). Como se podían comprar con descuento, eran populares entre los empleadores, que los incluían en las nóminas de los trabajadores. En 1876, el Congreso revocó incluso el limitado estatus de curso legal del que disfrutaban; en 1878, la Casa de la Moneda dejó de acuñarlos excepto para los coleccionistas, e incluso esa emisión limitada cesó después de 1885. En 1887, el Congreso permitió un período de seis meses durante el cual podían canjearse por otra moneda, siempre que no hubieran sido cortados por comerciantes asiáticos. . [79] [80]
Como señaló Friedman, si el precio de la plata se hubiera mantenido alto, la exclusión del dólar de plata de la ley de 1873 habría sido irrelevante. [81] En 1874, el efecto de las nuevas minas en el Lejano Oeste y la venta de plata en Alemania tras su desmonetización allí se combinaron para forzar la bajada del precio de la plata. Los productores de plata no estaban al tanto del cambio legal y sólo se enteraron cuando intentaron presentar la plata en las casas de moneda para acuñarla. Según el historiador numismático Don Taxay , "siguió una agitación, durante la cual varios congresistas piadosos fingieron ignorancia de la derogación, sosteniendo que se había incluido subrepticiamente en el proyecto de ley de la Casa de la Moneda". [82] Un fabricante de Delaware escribió a su senador, Thomas F. Bayard , en 1878, "al principio... yo ignoraba por completo todo lo relacionado con la cuestión de la plata; de hecho, tanto que (ahora encuentro como casi ¡Todos los demás, sin excluir a los congresistas!) No sabía que Silver había sido desmonetizado". [83]
Una depresión severa, el Pánico de 1873 , comenzó el mismo año en que se aprobó la ley y persistió durante gran parte de la década. Muchos en Estados Unidos llegaron a creer que el patrón oro era demasiado rígido para hacer frente a tiempos económicos difíciles como aquellos y buscaron restaurar el bimetalismo. [84] La inflación causada por tal política permitiría a los deudores pagar lo que debían más fácilmente. [85] El precio de la plata siguió cayendo: la plata expresada en dólares en las nuevas monedas de plata subsidiarias de peso métrico valía sólo 0,75 dólares a mediados de 1876, aunque el precio se recuperó algo después de eso. [86]
A principios de 1875, el Congreso aprobó un proyecto de ley para la reanudación de los pagos en especie (es decir, en monedas de oro y plata), que entró en vigor en 1879. [87] Friedman afirmó que si no hubiera sido por la ley de 1873, la reanudación habría estado en camino. base efectiva de un patrón plata, lo que consideraba algo bueno, ya que permitiría una mayor estabilidad económica y "casi seguramente habría evitado" la recesión de principios de la década de 1890 conocida como el Pánico de 1893 . [88]
El apoyo al bimetalismo creció en la década de 1870 y resultó en la aprobación de la Ley Bland-Allison del 28 de febrero de 1878, por encima del veto del presidente Rutherford B. Hayes . Esta legislación requería que el Tesoro comprara millones de dólares en lingotes de plata cada mes y los acuñara en dólares de plata . La denominación fue restablecida como moneda de curso legal, excepto cuando el oro estuviera especificado por ley o contrato privado. [89] El renovado apoyo a la plata condujo a la aprobación de la Ley Sherman de Compra de Plata de 1890, que aumentó considerablemente las compras de plata y exigió que el Tesoro las pagara en billetes que pudieran canjearse por oro. Durante los tres años siguientes, se retiraron del Tesoro 132.000.000 de dólares en oro y, en medio de otra depresión, el presidente Grover Cleveland consiguió la derogación de la ley de compra de plata. [90]
El movimiento libre de la plata alcanzó su apogeo con la campaña de 1896 del exrepresentante de Nebraska William Jennings Bryan , quien ganó la nominación demócrata a la presidencia después de que su discurso de la Cruz de Oro , que denunció el patrón oro, electrizó la Convención Nacional Demócrata de 1896 . Bryan fue derrotado en las elecciones por el ex gobernador de Ohio William McKinley , y en 1900, el Congreso aprobó la Ley del Patrón Oro , convirtiéndola en ley. [91] El patrón oro fue abandonado para muchos propósitos por la administración del New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt , y el presidente Richard Nixon lo puso fin por completo en 1971. [92]
La Constitución de Atlanta del 1 de abril de 1873 informó la aprobación de la Ley de Acuñación. Señaló la abolición de la moneda de dos centavos y la autorización del dólar comercial, pero no mencionó el fin del dólar de plata estándar. [93] No hubo objeciones generalizadas a la ley de 1873 hasta 1876. Varios factores se combinaron para provocar protestas entonces: políticas monetarias estrictas por parte del Tesoro en preparación para la reanudación de los pagos en especie, una caída más precipitada en el precio de la plata que la que había tenido antes. Como ha sido hasta ahora, y el uso generalizado de los dólares comerciales tras su rechazo en el mercado chino. Al mismo tiempo, Comstock Lode y otras zonas mineras occidentales estaban produciendo cantidades récord de plata. Con una depresión aún en curso, la plata comenzó a verse como un medio para inflar la moneda y estimular la economía. [94]
A partir de marzo de 1876, el ex editor de un periódico George Weston publicó cartas en las que afirmaba que el bimetalismo era un mandato de la Constitución y cuestionaba cómo se había aprobado la Ley de Acuñación. Los periódicos comprensivos comenzaron a sugerir que la legislación se había promulgado mediante corrupción en beneficio de los capitalistas ricos. [95] El 5 de agosto de 1876, el congresista de Missouri Richard P. Bland (que pronto sería conocido como "Silver Dick") dijo a la Cámara de Representantes: "La ley del 12 de febrero de 1873 fue un fraude, porque su título no daba ninguna pista". a la verdadera intención del acto. El expediente muestra que el acto fue aprobado sigilosamente, sin reconsideración y sin debate". [82] En 1878, el congresista Kelley, que había presentado el proyecto de ley en la Cámara, declaró: "Ignoraba el hecho de que desmonetizaría el dólar de plata". [96]
A menudo culpado por quienes consideraron el acto como un delito fue el escritor financiero británico Ernest Seyd , quien había dado consejos sobre el texto del proyecto de ley, como lo atestiguó el congresista Hooper en la Cámara de Representantes en 1872. [97] Seyd, según esta teoría , era el agente de un grupo de tenedores británicos de bonos estadounidenses, que habían enviado a Seyd a Estados Unidos con 100.000 libras esterlinas (entonces unos 550.000 dólares) para sobornar a los congresistas para que desmonetizaran la plata. Kelley negó que esto hubiera sucedido, pero la historia permaneció y se convirtió en una creencia común en el movimiento de la plata. [98] En 1890, la participación corrupta de Seyd fue afirmada en la Cámara de Representantes por Thomas C. McRae de Arkansas . [97] Seyd era de hecho un ardiente bimetalista que se oponía firmemente a la desmonetización estadounidense de la plata. [99] Había presentado, a petición de Hooper, un análisis del proyecto de ley en el que defendía la conservación del dólar de plata como moneda de curso legal. [100]
El primer uso de la frase "crimen de 1873" en el debate del Congreso fue por el senador de Colorado Henry M. Teller , quien el 10 de julio de 1890 declaró: "la lucha por la libre acuñación [de plata] continúa y continuará". , también, hasta que la voluntad del pueblo sea escuchada en la promulgación de una ley que devuelva la plata a donde pertenece y donde habría estado de no ser por el error o el crimen de 1873". [101] Durante mucho tiempo se había hecho referencia al acto como un "crimen" sin que se utilizara la frase exacta; en un discurso de 1889, el senador de Nevada William M. Stewart lo calificó de "crimen" siete veces. Había votado a favor en 1873. [102] [103]
