Levi Woodbury (22 de diciembre de 1789 - 4 de septiembre de 1851) fue un abogado, jurista y político demócrata estadounidense de New Hampshire . Durante una carrera de cuatro décadas en cargos públicos, Woodbury se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos , senador de los Estados Unidos , noveno gobernador de New Hampshire y miembro del gabinete en las administraciones de Andrew Jackson y Martin Van Buren . Fue ascendido como candidato a la nominación demócrata a la presidencia de los Estados Unidos en 1848.
Nacido en Francestown, New Hampshire , estableció una práctica jurídica en Francestown en 1812. Después de servir en el Senado de New Hampshire , fue nombrado miembro de la Corte Suprema de New Hampshire en 1817. Se desempeñó como Gobernador de New Hampshire de 1823 a 1824 y representó New Hampshire en el Senado de 1825 a 1831, afiliándose al Partido Demócrata de Andrew Jackson. Se desempeñó como Secretario de Marina de los Estados Unidos durante la presidencia de Jackson y como Secretario del Tesoro de los Estados Unidos durante la presidencia de Jackson y Martin Van Buren.
Cumplió otro mandato representando a New Hampshire en el Senado de 1841 a 1845, cuando aceptó el nombramiento del presidente James K. Polk para la Corte Suprema. Woodbury fue el primer juez que asistió a la facultad de derecho . [a] Recibió un apoyo significativo para la nominación presidencial en la Convención Nacional Demócrata de 1848 , particularmente entre los delegados de Nueva Inglaterra, pero la nominación fue para Lewis Cass de Michigan . Woodbury sirvió en la corte hasta su muerte en 1851. Woodbury murió de un tumor inflamatorio en el estómago. [2]
Woodbury nació en Francestown, New Hampshire, hijo de Mary y Peter Woodbury. [3] Comenzó su educación en la Academia Atkinson. Se graduó en Dartmouth College , Phi Beta Kappa , [4] en 1809, asistió brevemente a la Facultad de Derecho Tapping Reeve en Litchfield , Connecticut , y leyó derecho para ser admitido en el Colegio de Abogados de New Hampshire en 1812. Se convirtió en el primer juez de la Corte Suprema en asistir facultad de derecho. Ejerció la práctica privada en Francestown de 1812 a 1816. También se unió a los masones.
Su educación contribuyó a sus inicios tempranos en el derecho, lo que lo llevó a ocupar cargos políticos posteriores. Durante su estancia en Francestown, escribió las Resoluciones de Hillsborough para defender a la administración de Madison por sus decisiones en la Guerra de 1812 , lo que marcó el comienzo de su participación política. Tras la publicación de su defensa, obtuvo el reconocimiento que necesitaba para recibir un nombramiento como secretario del Senado del estado de New Hampshire de 1816 a 1817. En rápida sucesión, fue nombrado miembro del Tribunal Superior de la Judicatura de 1817 a 1823, y en En 1823, fue elegido gobernador de New Hampshire . Durante el momento de su elección para gobernador, había faccionalismo dentro del partido. El grupo eligió a Samuel Dinsmoor como candidato a gobernador, pero una convención pública "irregular" eligió a Woodbury como el otro candidato. Woodbury derrotó a Dinsmoor por un amplio margen, pero su año como gobernador fue un fracaso. Intentó reconciliar a los federalistas y los demócratas-republicanos, pero no logró muchos avances. A lo largo de su carrera política, Woodbury se caracterizó por ser independiente y moderado, lo que algunos estudiosos interpretan como indecisión y vacilación.
Después de su mandato como gobernador, se desempeñó como presidente de la Cámara de Representantes de New Hampshire en 1825.
.jpg/1280px-WOODBURY,_Levi-Treasury_(BEP_engraved_portrait).jpg)
Woodbury se desempeñó como senador de los Estados Unidos por New Hampshire desde 1825 hasta 1831, tiempo durante el cual se desempeñó como presidente del Comité de Comercio del Senado (1827–31). Elegido para servir en el Senado del estado de New Hampshire en 1831, Woodbury no asumió el cargo debido a su nombramiento como Secretario de la Marina de los Estados Unidos durante la presidencia de Andrew Jackson, de 1831 a 1834. Al comienzo de este mandato, jugó un papel decisivo en la nombramiento de su colega de New Hampshire Edmund Roberts como agente especial y enviado al Lejano Oriente . [5] Woodbury sirvió como Secretario del Tesoro bajo Jackson y Martin Van Buren de 1834 a 1841, y sirvió nuevamente como Senador de New Hampshire de 1841 a 1845. Fue juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, de 1845 a 1851.
Como senador estadounidense, Woodbury era un demócrata confiable de Jackson , que trabajó con éxito para acabar con el Segundo Banco de los Estados Unidos ; Al igual que Jackson, favorecía un sistema de tesorería "independiente" y "dinero fuerte" sobre el papel moneda. En retrospectiva, el pánico financiero de 1837 y el colapso de los precios especulativos de la tierra fueron legados del mandato de Woodbury. Después del pánico, Woodbury se dio cuenta de que el Tesoro de Estados Unidos necesitaba una administración de sus propios fondos más segura que la que proporcionaban los bancos comerciales, y respaldó la ley para un "Sistema de Tesoro Independiente" aprobada por el Congreso en 1840. Fue derogada en gran medida bajo la nueva administración. al año siguiente, pero se sentaron las bases para un Tesoro estadounidense independiente, finalmente establecido en 1846, bajo el presidente James K. Polk. Woodbury también sirvió como presidente del Comité de Finanzas del Senado de Estados Unidos durante una Sesión Especial del 29º Congreso . Su presidencia de diez días es la más corta jamás registrada.
En las elecciones presidenciales de 1844, Woodbury y los demócratas de Jackson apoyaron la nominación de Polk por los demócratas. Ese año, Woodbury también pronunció un discurso sobre Phi Beta Kappa en su alma mater, Dartmouth College, titulado "Progreso". [6] El discurso analizó la serie de cinco pinturas de paisajes de Thomas Cole , The Course of Empire . Woodbury creía que, a diferencia de la descripción de Cole de un ciclo de ascenso y descenso, sólo habría un ascenso en Estados Unidos.
El 20 de septiembre de 1845, Polk nombró a Woodbury en receso como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos , [7] para un puesto que dejó vacante Joseph Story . Tomó posesión de su cargo tres días después. [1] Nominado formalmente para el escaño el 23 de diciembre de 1845, Woodbury fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 3 de enero de 1846. [7]
La noticia del nombramiento de Woodbury fue bien recibida por el público y fue elogiado como protector de los derechos constitucionales. Durante su mandato, escribió importantes opiniones para la Corte sobre la Cláusula Contractual , la esclavitud , la doctrina de la cuestión política y la Cláusula de Comercio .
Fue ascendido como candidato a presidente en la Convención Nacional Demócrata de 1848 , su apoyo se centró en gran medida en Nueva Inglaterra. Permaneció en la Corte hasta su muerte a los 61 años en 1851, en Portsmouth, New Hampshire .
Los escritos de Woodbury arrojan luz sobre sus fallos como juez, que reflejan sus estrictos puntos de vista construccionistas. Fue uno de los pocos jueces del tribunal en ese momento que escribió fuera de sus fallos, junto con McLean y Taney. Woodbury estaba preocupado por los derechos individuales antes de que esos derechos fueran el centro de atención del tribunal, y también pensaba que la esclavitud estaba mal. Escribió sobre los poderes judiciales:
A su debido tiempo, al detener la fuente de la esclavitud, mediante el poder expresamente otorgado al Congreso para prohibir nuevas adiciones desde el extranjero... el país podrá purificar gradualmente las aguas corruptas que han brotado de esta fuente... . si todo esto se lograra sin violar los compromisos sagrados de la constitución. [8]
Woodbury gobernó basándose en los poderes que existen en la Constitución de Estados Unidos. Creía que la esclavitud había sido incluida en la Constitución pero que el Congreso podía reducirla. En sus fallos como juez, respetó la Cláusula del Esclavo Fugitivo del Artículo IV, Sección 2.
Aunque Woodbury ya había muerto cuando el Tribunal decidió Dred Scott contra Sandford (1857), sentó un precedente cuando escribió en nombre de la mayoría en Jones contra Van Zandt (1847).
Van Zandt era un abolicionista en Ohio que albergaba a esclavos fugitivos y fue demandado por 500 dólares (~11.390 dólares en 2023) por violar la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793. La cuestión principal era si la Ley de Esclavos Fugitivos era constitucional. Woodbury falló a favor de los derechos de los propietarios de esclavos argumentando que los compromisos de la Constitución de los Estados Unidos, como la Cláusula sobre esclavos fugitivos, obligaban a los estados a hacer cumplir la ley. Como construccionista estricto, defendió los derechos de los propietarios de esclavos protegidos en la Constitución, independientemente de su postura personal sobre la esclavitud. Woodbury veía la esclavitud como una cuestión política que debería ser resuelta por cada estado: "esta Corte no tiene otra alternativa, mientras existan, que respetar la Constitución y las leyes con fidelidad a sus deberes y juramentos... ir a donde esa Constitución y las leyes conducen, y no transgredir ambas." [9]
La decisión ayudó a reforzar las ideas de que la esclavitud estaba escrita en la Constitución y que los derechos de los propietarios de esclavos estaban protegidos. También impulsó el precedente establecido en Prigg contra Pensilvania de que la Ley de Esclavos Fugitivos era constitucional y allanó el camino para la decisión de Dred Scott .
Además de su contribución al precedente de los casos de esclavitud, Woodbury dio forma a la interpretación que hizo la Corte de la Cláusula Contractual reforzando la obligación de los contratos. Su mandato en la Corte se produjo durante una era confusa y dividida por secciones en la historia de la Corte Suprema.
En Planters' Bank contra Sharp (1848), Mississippi aprobó un estatuto que prohibía a un banco estatal transferir billetes a otros bancos debido a la inestabilidad del sistema bancario después de la Guerra Bancaria . La cuestión que el Tribunal tenía que decidir era "si una ley de la legislatura de Mississippi... menoscababa la obligación de cualquier contrato que el estado u otros hubieran celebrado previamente con Planters' Bank". [10] Woodbury falló a favor del banco y encontró que el estatuto de Mississippi violaba la Cláusula Contractual del Artículo 1, Sección 10, de la Constitución de los Estados Unidos. Explicó los contratos que fueron violados según el estatuto: "Primero, en la obligación del contrato en el contrato con el Estado; y segundo, en la obligación del contrato hecha por los firmantes de la nota declarada con el banco". [11]
Los contratos eran válidos porque un banco tenía el poder de celebrarlos cuando se relacionaban con los fines comerciales y transacciones monetarias del banco y con el derecho de vender cualquier cosa que poseyera. Los jueces Taney y Peter V. Daniel no estuvieron de acuerdo y favorecieron un mayor control estatal. El liderazgo de Woodbury al abordar la Cláusula de Comercio ayudó a reforzar la Cláusula Contractual, pero Taney habría llevado al tribunal en la dirección de otorgar poder estatal sobre los contratos.
Woodbury también formó la base para la interpretación de la Cláusula de Comercio en los Casos de Licencia en los que desarrolló un método caso por caso para determinar el alcance del poder regulatorio estatal. Su razonamiento fue la base de la Doctrina Cooley, un desarrollo posterior de su sucesor, el juez Benjamin R. Curtis.
En los Casos de Licencia , el Tribunal se ocupó de los estatutos estatales de censura de bebidas alcohólicas. Al carecer de un precedente claro sobre cuánto poder tenían los estados según la Constitución para regular el comercio, los jueces no estaban lo suficientemente unificados como para redactar una opinión mayoritaria. La opinión de Woodbury se centró en el contexto caso por caso en lugar de decidir basándose en un principio abstracto del poder comercial. Afirmó que "el tema de la compra y venta dentro de un estado pertenece tan exclusivamente al poder del estado sobre su comercio interno como lo es regular el comercio exterior con el gobierno general bajo la interpretación más amplia de ese poder". [12] Distinguió entre una prohibición de vender licor en un día determinado y una prohibición de importar, que llegaría a la jurisdicción comercial del gobierno federal. Woodbury estudió los detalles del caso en lugar de examinar sólo la fuente de poder en la Cláusula de Comercio. Posteriormente, el Tribunal siguió el razonamiento de Woodbury en Cooley contra Board of Wardens de que decidiría caso por caso dependiendo de si el tema de la regulación era de naturaleza local o requería legislación nacional. La opinión de Woodbury había contribuido a lograr ese cambio.
Las contribuciones de Woodbury a la interpretación de la Cláusula de Comercio se extendieron a la defensa de los derechos de los estados en Waring contra Clarke . Disintió de los intentos de la mayoría de ampliar la jurisdicción del almirantazgo federal. Se había producido un accidente de barco cerca de Nueva Orleans en el río Mississippi , y el Tribunal debía decidir si el gobierno federal o el de Luisiana tenían jurisdicción sobre el mismo. Woodbury no estuvo de acuerdo con la afirmación de que el gobierno federal tenía jurisdicción sobre todos los ríos controlados por la marea del océano porque los ciudadanos que habían tenido accidentes en el agua tendrían que viajar distancias mayores si el gobierno federal estuviera involucrado que si resolvieran la disputa cerca de donde había sucedido.
Instó al gobierno federal a resistirse a interferir con el poder estatal que está escrito en la Constitución y llegó incluso a decir que la extensión del poder federal podría ser problemática cuando se aplicara a cuestiones como la esclavitud. Woodbury advirtió que extender excesivamente los poderes federales conduciría a "una lucha por la jurisdicción entre los tribunales de los estados y los tribunales de los Estados Unidos, siempre delicada y que frecuentemente pone en peligro la armonía de nuestro sistema político". [13] Defendió los derechos de los estados e indicó cómo se pronunciaría en futuros casos de esclavitud en lo que ahora se llama un construccionista estricto .
Woodbury es una de las pocas personas que ha trabajado en las tres ramas del gobierno de EE. UU. y una de las tres personas que ha trabajado en las tres ramas y también como gobernador de EE. UU. (los otros son Salmon P. Chase y James F. Byrnes ). En su honor se nombran el condado de Woodbury, Iowa ; Woodbury, Minnesota ; Woodbury, Tennesse ; Avenida Woodbury en Portsmouth, Nueva Hampshire; Escuela Woodbury en Salem, Nueva Hampshire ; y varios barcos llamados USS Woodbury . Aparece en un marcador histórico de New Hampshire ( número 43 ) a lo largo de la ruta 136 de New Hampshire en Francestown. [14] Su hija Mary se casó con Montgomery Blair , Director General de Correos de Abraham Lincoln . Su hijo Charles L. Woodbury fue un abogado que se desempeñó como Fiscal Federal para el Distrito de Massachusetts y sirvió en la Cámara de Representantes de New Hampshire y en el Tribunal General de Massachusetts .
Medios relacionados con Levi Woodbury en Wikimedia Commons