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Level 9 fue un desarrollador británico de software informático, activo entre 1981 y 1991. Fundada por Mike, Nicholas y Pete Austin, la compañía produjo software para las plataformas BBC Micro , Nascom , ZX Spectrum , Commodore 64 , Oric , Atari 8-bit computers , Camputers Lynx , RML 380Z , Amstrad CPC , MSX , Amiga , Apple II , Memotech MTX y Enterprise [1] y es más conocida por sus exitosos juegos de aventuras de texto hasta que un declive general en el mercado de aventuras de texto forzó su cierre en junio de 1991.
El primer lanzamiento de Level 9 fue una extensión de Nascom BASIC llamada Extension Basic . [2] El primer juego, también para Nascom, se llamó Fantasy y era similar a Valhalla , pero sin gráficos. [3] Otros productos de esa época fueron Missile Defence , Bomber y Space Invasion , todos para Nascom. [4] Las cintas fueron duplicadas y enviadas por correo por los hermanos en función de los pedidos generados por los anuncios clasificados que publicaban en la revista Computing Today . Originalmente estaban radicados en High Wycombe , Bucks [5] antes de mudarse al West Country . [6]
Level 9 ideó su propio lenguaje interpretado , A-code, alrededor de 1979. Era muy eficiente en el uso de la memoria, principalmente debido a las rutinas avanzadas de compresión de texto que podían comprimir textos hasta aproximadamente el 50%. [7] Los datos del juego, que eran idénticos para todas las plataformas, se incorporaron al archivo ejecutable para máquinas específicas, junto con la parte del intérprete. A-code sufrió algunas revisiones: hay tres versiones distintas en total, además de varias extensiones que forman nuevas versiones de A-code propias.
(El código A de nivel 9 no debe confundirse con el lenguaje del código A desarrollado por Dave Platt en 1979 con el propósito de escribir la muy popular extensión de 550 puntos del juego de aventuras original).
En algunos aspectos, A-code y la máquina virtual A-machine eran incluso más impresionantes que ZIL y Z-machine de su rival Infocom ; ambas compañías diseñaron inicialmente juegos para computadoras con 32K RAM y ZIL era en muchos aspectos más sofisticado. Pero los productos Infocom de la época requerían una unidad de disco, aliviando las restricciones de memoria de las plataformas de la época. Level 9, debido a las diferentes dinámicas en el mercado británico, tuvo que entregar sus aventuras de texto en cintas de casete , lo que generalmente significaba que los programas debían cargarse de una sola vez y que debían caber completamente en la memoria. [8] Andrew Deeley, que trabajó para Level 9 en el desarrollo de software, recuerda cómo el uso del intérprete A-Code permitió a L9 producir cientos de versiones multiplataforma de todo su catálogo en el espacio de 18 meses, "con tantos ordenadores de 8 bits en los mercados y la introducción de Macs, Amigas y Atari ST, desarrollar versiones multiplataforma de un juego se estaba volviendo prohibitivo en costo a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Level 9 pudo mantenerse como un pequeño desarrollador porque pudo optimizar la producción multiplataforma de sus juegos". [7] El primer juego en utilizar este sistema fue Colossal Adventure a principios de 1982, una conversión fiel de Adventure de Will Crowther y Don Woods , [9] pero con 70 ubicaciones adicionales [10] al juego final para cumplir con la afirmación preexistente de Level 9 en los anuncios de "más de 200" ubicaciones; un logro notable dado que el puerto de Adventure de Gordon Letwin para el TRS-80 requería una unidad de disco. Ese año, la compañía produjo dos secuelas, Adventure Quest y Dungeon Adventure , [8] ambas con el Señor Demonio Agaliarept . Los tres títulos se conocieron como la trilogía de la Tierra Media , [5] con una referencia en las instrucciones a Dungeon Adventure a la ciudad de Minas Tirith , que aparece en El Señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien . [3] Cuando Rainbird Software publicó versiones mejoradas de los tres juegos , la referencia a la Tierra Media se eliminó silenciosamente; la serie pasó a conocerse como Jewels of Darkness ; y Minas Tirith se convirtió en Valaii. En 1985, Level 9 comenzó a desarrollar sus juegos también para sistemas basados en disco. [6]
Snowball fue la primera aventura de la trilogía Silicon Dreams , seguida de Return to Eden y The Worm in Paradise . [10] Red Moon y su secuela The Price of Magik fueron agrupados con Lords of Time por Mandarin Software para crear otra trilogía: Time and Magik .
"Lancelot" fue publicado por Mandarin Software , una división de Europress Software en 1988. La primera persona en resolver el rompecabezas del juego ganó una réplica del Santo Grial, hecha de plata maciza, incrustada con piedras semipreciosas (amatistas, granates y ópalos), con el interior bañado en oro de 22 quilates.