Barry Leopold Letts (26 de marzo de 1925 - 9 de octubre de 2009) [1] fue un actor, director de televisión, escritor y productor inglés, mejor conocido por ser el productor de Doctor Who de 1969 a 1974. [2]
Nacido en Leicester , trabajó como actor de teatro, cine y televisión antes de retirarse cuando tenía poco más de cuarenta años y convertirse en director de televisión. Luego se convirtió en el productor de la serie de ciencia ficción de la BBC Doctor Who durante cinco años, supervisando casi la totalidad del mandato de Jon Pertwee como Tercer Doctor y eligiendo a Tom Baker como el Cuarto Doctor . Produjo o dirigió muchas de las series dramáticas Sunday Classic de la BBC de 1976 a 1986, y regresó a Doctor Who en 1980 para ser el productor ejecutivo de su decimoctava temporada .
The Guardian describió a Letts a su muerte como "un pionero de la televisión británica" que "sirvió al medio durante más de medio siglo" y "aseguró su lugar en la historia de la televisión" con Doctor Who . [1] Estuvo asociado a la serie durante muchos años, con participación activa en el programa de televisión de 1967 a 1981 (como director, productor, productor ejecutivo y escritor) y con contribuciones posteriores a sus spin-offs en otros medios.
Letts fue asistente de dirección de escena en el Theatre Royal de Leicester en su adolescencia y asumió el trabajo a tiempo completo después de dejar la Wyggeston Grammar School for Boys . Su trabajo inicial fue como actor de repertorio, tras su servicio como subteniente en la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . [1] Más tarde interpretó a uno de los personajes principales de la película dirigida por Terence Fisher , To the Public Danger , una sincera súplica contra la conducción peligrosa. También apareció en las muy respetadas producciones de Ealing Studios , Scott of the Antártida y The Cruel Sea , en papeles secundarios.
A partir de 1950 apareció en varias producciones televisivas en vivo, incluida Gunpowder Guy (transmitida el 5 de noviembre de 1950), en la que el futuro actor de Doctor Who , Patrick Troughton, interpretó a Guy Fawkes y Letts, un compañero conspirador. [1] También apareció como el coronel Herncastle en la adaptación televisiva de 1959 de la novela The Moonstone de Wilkie Collins , y desempeñó papeles en The Last Man Out y The Avengers . [3]
Gran parte de su trabajo televisivo fue para la BBC . Letts abandonó su carrera como actor después de completar el curso de director de la BBC. Sus primeros trabajos como director incluyeron episodios del drama policial de larga duración Z-Cars y una telenovela, The Newcomers .
La primera participación de Letts con Doctor Who fue en 1967 cuando dirigió la serie de Patrick Troughton El enemigo del mundo . [4] Esta fue una serie compleja de dirigir, ya que Troughton interpretó al Doctor y al dictador "Salamander" en la misma historia y, a veces, en las mismas escenas, un requisito de dirección poco común y exigente para la década de 1960. Sin embargo, en sus memorias Who and Me , Letts relató cómo utilizó ingenuamente cajas mate para permitir que Troughton actuara cara a cara consigo mismo, cuando en realidad la impresión óptica ya estaba disponible y se podría haber logrado lo mismo en posproducción.
Se convirtió en productor de la serie en octubre de 1969, reemplazando a Derrick Sherwin , con Jon Pertwee recientemente elegido como el Doctor. La primera historia de Letts como productor fue la segunda de Pertwee, Doctor Who and the Silurians , [5] y siguió siendo el productor del resto de las series de Pertwee, convirtiéndose en la figura paterna en la atmósfera "familiar" que se había desarrollado en el programa en ese momento. tiempo. Fue una era de cambios sustanciales para Doctor Who , con episodios transmitidos en color por primera vez y un presupuesto mejorado que permitió más filmaciones en locaciones y secuencias de acción de las que antes habían sido posibles. Letts también acogió con agrado las innovaciones tecnológicas que surgieron al pasar la serie al color, sobre todo su entusiasmo por Color Separation Overlay . [6] También supervisó la celebración del décimo aniversario del programa en 1973, uniendo a los primeros tres Doctores en la primera historia múltiple de Doctores, Los Tres Doctores .
Cuando asumió el cargo, una decisión reciente de la BBC había reducido la duración de la temporada de más de 40 episodios por año a 26. [7] Los cambios notables que realizó Letts, como se relata en su autobiografía Who and Me , incluyeron producir el programa en bloques de dos episodios. en lugar de episodios separados: ensayar dos episodios durante quince días y luego grabar esos dos episodios seguidos, reduciendo así las exigencias de los equipos escénicos del estudio, que solo tenían que montar y montar los decorados una vez cada quince días en lugar de una vez. una semana. Este fue un cambio profundamente significativo: permitió mucho más tiempo de ensayo, en una atmósfera mucho menos frenética; puso fin a un largo conflicto con los sindicatos que representan a los equipos técnicos; redujo el desgaste de los decorados (y las asignaciones presupuestarias para reparar los daños); y significó que, para siempre, las series sólo podrían realizarse en múltiplos de 2 episodios, una de las razones principales por las que el formato de 4 y 6 episodios dominó las programaciones durante los siguientes quince años. También retiró la secuencia de título original utilizada , con variaciones, desde 1963 hasta 1973, introduciendo como reemplazo la clásica secuencia de efectos especiales del túnel del tiempo que se ejecutaría, hasta 1980, detrás de los créditos iniciales y finales de cada episodio producido en las temporadas. 11 al 17.
Cuando le ofrecieron la oportunidad de convertirse en productor de la serie, Letts puso como condición que también se le permitiera continuar dirigiendo. El jefe de series estuvo de acuerdo con esto, y Letts dirigió tres series de Doctor Who durante su etapa como productor: Terror of the Autons , Carnival of Monsters y Planet of the Spiders . Letts también dirigió la mayoría de las escenas de estudio de Inferno después de que Douglas Camfield enfermara durante la producción. El último trabajo de Letts como director de la serie fue cuando regresó en 1975 para dirigir The Android Invasion durante la era de Philip Hinchcliffe como productor.
Letts formó una sociedad particularmente estrecha con otros dos colaboradores del programa: Terrance Dicks , quien fue el editor de guiones del programa entre 1968 y 1974; y el dramaturgo Robert Sloman , con quien Letts coescribió cuatro seriales en la era Pertwee: The Dæmons (acreditado bajo el seudónimo de Guy Leopold); El monstruo del tiempo ; La Muerte Verde ; y El planeta de las arañas , que fue el canto del cisne de Pertwee. Más tarde, Letts proporcionó un obituario oficial de Sloman en diciembre de 2005, publicado en The Guardian . [8] Letts era budista y también tenía opiniones políticas liberales . Según Toby Hadoke , que contribuyó a su obituario en The Guardian , "la visión liberal del mundo de Letts le llevó a encargar historias con resonancia contemporánea: ecoparábolas, críticas al colonialismo y el apartheid , incluso la entrada en el Mercado Común (la Federación Galáctica en la jerga de Doctor Who ). Todos fueron presentados dentro de un formato de proezas amigable para los niños". [1]
Una de las tareas finales de Letts como productor fue elegir a Tom Baker como el Cuarto Doctor . Baker le fue recomendado por Bill Slater, un ex director experimentado que entonces se desempeñaba como Jefe de Publicaciones Seriadas en la BBC. Después de una historia con Baker, Robot , Letts dejó el puesto de productor en 1974, habiendo sido el productor con más años de servicio en el programa hasta ese momento.
En 1980, regresó a Doctor Who para ser productor ejecutivo durante la primera temporada como productor de John Nathan-Turner , entre The Leisure Hive y la historia final de Tom Baker, Logopolis . El regreso de Letts al programa se debió a que Nathan-Turner no había sido anteriormente ni director ni productor, y una reestructuración del Departamento de Drama de la BBC significó que el Jefe de Series y Seriales Graeme MacDonald no pudo ofrecer el apoyo que habían recibido los productores anteriores. Dio la casualidad de que 'JNT' (como se le conocía) permaneció durante nueve años, superando a Letts como el productor con más años de servicio en Doctor Who . Cuando el programa regresó en 2005, Letts participó en la agitada ronda de entrevistas para promocionar el programa, apareciendo en un extenso artículo de discusión en The Daily Politics con Andrew Neil en BBC2 .
Letts también escribió los guiones de dos obras de radio basadas en el programa, protagonizado por Jon Pertwee con Nicholas Courtney como el brigadier y Elisabeth Sladen como Sarah Jane, transmitido en la década de 1990: El paraíso de la muerte y Los fantasmas del N-Space . Escribió las novelizaciones de la historia televisiva The Dæmons ( Target Books , 1974) y de sus dos obras radiofónicas [3] The Paradise of Death (Target, 1994) y The Ghosts of N-Space ( Virgin Books , 1995, publicadas como parte de la línea Virgin Missing Adventures ). También escribió dos novelas originales de Doctor Who publicadas por BBC Books : Deadly Reunion (coescrita con Terrance Dicks , 2003) [9] e Island of Death (2005). Él, al igual que Terrance Dicks, también escribió dramas de radio para la serie de producciones de la compañía Big Finish protagonizadas por Elisabeth Sladen como Sarah Jane Smith, publicadas en CD.
En junio de 2008 grabó una larga entrevista en visión que cubrió toda su carrera, y sus años en Doctor Who en particular, extractos de los cuales continuaron siendo ampliamente utilizados en futuros lanzamientos de DVD, sobre todo en un documental obituario "Remembering Barry Letts", que fue incluido en el lanzamiento en DVD de la BBC de The Dæmons . Continuó grabando comentarios y entrevistas para lanzamientos en DVD de sus episodios de Doctor Who hasta poco antes de su muerte en 2009.
Su participación en Doctor Who fue mucho más amplia que simplemente su trabajo profesional de escribir, dirigir y producir el programa. Con frecuencia concedía entrevistas, asistía a convenciones e hacía apariciones personales en relación con el programa y su trabajo en él y, de hecho, con otros aspectos de su carrera. Disfrutó de una amistad de toda la vida con Terrance Dicks, establecida en 1969, y con frecuencia asistían a eventos como equipo.
El trabajo de Letts en el programa está indisolublemente ligado al personaje del Tercer Doctor , interpretado por Jon Pertwee . Con las excepciones de The Enemy of the World , Robot , The Android Invasion y su única temporada como productor ejecutivo en 1980-81, todas las historias de Doctor Who , independientemente del medio en el que Letts haya estado involucrado, ya sea como productor, director o escritor, involucraron esta versión del personaje.
Su otro trabajo incluyó producir y cocrear la serie de televisión Moonbase 3 con Terrance Dicks en 1973. [10]
Después de dejar Doctor Who permaneció en la BBC, haciendo una mezcla de dirección y producción. Dirigió numerosas series y seriales (incluido Doctor Who en 1975), antes de asumir el papel de productor de las series clásicas dominicales de la BBC (donde nombró a su amigo y ex colaborador de Doctor Who , Terrance Dicks, como su editor de guiones). Supervisó más de 25 series en esta capacidad, durante un período de 8 años, [10] incluyendo Nicholas Nickleby , Great Expectations , A Tale of Two Cities , Dombey and Son , The Hound of the Baskervilles (protagonizada por Tom Baker ), The Invisible. El hombre , Pinocho , Gulliver en Lilliput , Alicia en el país de las maravillas , Lorna Doone , El pequeño Lord Fauntleroy , Los niños del nuevo bosque , Beau Geste y Sentido y sensibilidad . Muchos actores con los que había trabajado en Doctor Who aparecerían en estas series clásicas, incluidos Tom Baker, [11] Elisabeth Sladen, [12] Caroline John, [11] y Paul Darrow. [13]
Su último trabajo como director fue en la telenovela de la BBC EastEnders , en la que trabajó periódicamente de 1990 a 1992. También enseñó dirección para la BBC en Elstree Studios . [14]
Tuvo un pequeño cameo en la película Exodus , transmitida por el Canal 4 del Reino Unido.
Su autobiografía, Who and Me , se publicó póstumamente en noviembre de 2009, [15] luego se publicó como un libro hablado en CD, leído por el propio Letts y posteriormente transmitido por BBC Radio 7 .
Letts sufrió cáncer durante muchos años antes de su muerte. [1] Su esposa, Muriel, había muerto a principios de año. A Letts le sobrevivieron sus tres hijos: Dominic, Crispin y Joanna. [10] Sus hijos, Dominic y Crispin, lo habían seguido en la profesión de actor. [3]
Tras la muerte de Letts, Tom Baker fue entrevistado para Last Word de BBC Radio 4 para rendir homenaje. Describió a Letts como "el gran eslabón que cambió toda mi vida". El productor ejecutivo de Doctor Who, Russell T Davies, también le escribió un homenaje personal en el número 415 de la revista Doctor Who .
El episodio de Doctor Who de noviembre de 2009 , " Las aguas de Marte ", estuvo dedicado a su memoria. El número 417 de la revista Doctor Who incluyó un homenaje de 12 páginas a Letts y contó con contribuciones de antiguos colegas, incluidos Frazer Hines , Mary Peach , Terrance Dicks , Nicholas Courtney , Graeme Harper , Katy Manning , Christopher Barry , Elisabeth Sladen y Baker.
La intención de Letts era asistir a la convención de la Doctor Who Appreciation Society 'Time and Again' en Riverside Studios en Hammersmith ese año, hasta que quedó claro que su salud no se lo permitiría. Murió poco antes de la convención y, como pequeño homenaje, los créditos finales de la tercera parte del Planeta de los Daleks , recientemente recoloreada y mostrada en el evento, se cambiaron para terminar con el título "En memoria de Barry Letts 1925-2009".