Cartas persas ( en francés : Lettres persanes ) es una obra literaria, publicada en 1721, por Charles de Secondat, barón de Montesquieu , que relata las experiencias de dos nobles persas ficticios , Usbek y Rica, que pasan varios años en Francia bajo Luis XIV y el Regencia. [1]
La primera edición de la novela, que constaba de 150 cartas, apareció en mayo de 1721 bajo el título Colonia: Pierre Marteau , una fachada del editor de Ámsterdam Jacques Desbordes cuyo negocio estaba ahora dirigido por su viuda, Susanne de Caux. Denominada edición A, este es el texto utilizado en la reciente edición crítica de Lettres persanes (2004) para las obras completas en curso de Montesquieu publicadas en Oxford y Lyon/París a partir de 1998. Una segunda edición (B) del mismo editor Más tarde, ese mismo año, para lo cual hasta ahora no existe una explicación completamente satisfactoria, curiosamente incluyó tres cartas nuevas pero omitió trece de las originales. Todas las ediciones posteriores en vida del autor derivan de una de estas dos. Una edición póstuma de 1758, preparada por el hijo de Montesquieu, incluía ocho nuevas cartas (con lo que el total ascendía entonces a 161) y una breve pieza del autor titulada "Quelques réflexions sur les Lettres persanes ". Esta edición ha sido la fuente de todas las ediciones posteriores anteriores al volumen I de las Œuvres complètes de 2004, que vuelve al texto de la edición original pero incluye las letras añadidas marcadas como "suplementarias". Las referencias de cartas en este artículo se referirán a esta edición con, entre paréntesis, el esquema de numeración de 1758.
En 1711 Usbek deja su serrallo en Isfahán para emprender el largo viaje a Francia, acompañado por su joven amigo Rica. Deja cinco esposas (Zashi, Zéphis, Fatmé, Zélis y Roxane) al cuidado de varios eunucos negros , uno de los cuales es el jefe o primer eunuco. Durante el viaje y su larga estancia en París (1712 a 1720), comentan, en cartas intercambiadas con amigos y mulás , numerosos aspectos de la sociedad cristiana occidental, en particular la política y las costumbres francesas, incluida una mordaz sátira del sistema de Juan. Ley . Con el tiempo, varios desórdenes emergen en el serrallo y, a partir de 1717 (Carta 139 [147]), esa situación se deshace rápidamente. Usbek ordena a su eunuco principal que tome medidas enérgicas, pero su mensaje no llega a tiempo, y la revuelta interna provoca la muerte de sus esposas, incluido el suicidio vengativo de su favorita, Roxane, y, al parecer, de la mayoría de los eunucos.
La Cronología se puede resumir de la siguiente manera:
Montesquieu nunca se refirió a las Letras persas como novela hasta "Quelques remarques sur les Lettres persanes (1757)", que comienza: "Nada encontró más favor en las Lettres persanes que descubrir en ellas, inesperadamente, una especie de novela. Se ve el comienzo , el desarrollo y el final; los distintos personajes se sitúan en una cadena que los conecta." Inicialmente, tanto para la mayoría de sus primeros lectores como para su autor, el libro no fue pensado principalmente como una novela, y mucho menos como una " novela epistolar " (como se suele clasificar ahora), que en ese momento no estaba en ninguna parte. sentir un género constituido. De hecho, tiene poco en común con el único modelo de la época, las Lettres portuguesas de Guilleragues de 1669. Una colección de "cartas" de 1721 probablemente evocaría la reciente tradición de publicaciones periódicas esencialmente polémicas y políticas, como Lettres historiques (1692-1692). 1728) o las famosas Lettres édifiantes et curieuses (1703-1776) de los jesuitas, sin mencionar las Lettres historiques et galantes (1707-1717) de Madame Dunoyer que, en forma de correspondencia entre dos mujeres, proporcionan una crónica de el final del reinado de Luis XIV y el comienzo de la Regencia . Lettres persanes contribuyó así a confirmar la moda de un formato ya más o menos consolidado. Es en sus numerosas imitaciones –como Lettres juives (1738) y Lettres chinoises (1739) de Boyer d'Argens , Lettres d'une Turque à Paris, écrites à sa sœur (1730) de Poullain de Saint-Foix (publicadas varias veces junto con Lettres persanes ), y quizás especialmente las Lettres d'une Péruvienne (1747) de Françoise de Graffigny –sin mencionar las novelas de cartas de Richardson– que, entre 1721 y 1754, habían transformado de hecho Lettres persanes en una "novela epistolar". De ahí esta observación en Mes Pensées de Montesquieu : "Mis Letras persanas enseñaron a la gente a escribir novelas de cartas" (n° 1621).
La estructura epistolar es bastante flexible: diecinueve corresponsales en total, con al menos veintidós destinatarios. Usbek y Rica dominan con diferencia con sesenta y seis letras para el primero y cuarenta y siete para el segundo (de las 150 originales). Ibben actúa más como destinatario que como corresponsal: escribe sólo dos cartas pero es destinatario de cuarenta y dos. Una persona anónima designada sólo como *** (si siempre es la misma) recibe dieciocho cartas pero no escribe ninguna. Incluso hay una anomalía particular, una carta de Hagi Ibbi a Ben Josué (Carta 37 [39]), de los cuales no se menciona a ninguno de los dos en ningún otro lugar.
Todas las cartas están fechadas según un calendario lunar que, como demostró Robert Shackleton en 1954, corresponde en realidad al nuestro mediante la simple sustitución de nombres musulmanes por el siguiente: Zilcadé (enero), Zilhagé (febrero), Maharram (marzo), Saphar (abril), Rebiab I (mayo), Rebiab II (junio), Gemmadi I (julio), Gemmadi II (agosto), Rhegeb (septiembre), Chahban (octubre), Rhamazan (noviembre), Chalval (diciembre).
En París, los persas se expresan y obtienen la opinión de otros sobre una amplia variedad de temas, desde instituciones gubernamentales hasta caricaturas de salón. La diferencia de temperamento entre los dos amigos es notable: Usbek tiene más experiencia y hace muchas preguntas, Rica menos cohibida y más atraída por aspectos de la vida francesa. Ambos conservan el rico tono satírico de Montesquieu, como en la carta de Rica 70 (72):
El otro día estaba en una empresa donde vi a un hombre que estaba muy contento consigo mismo. En quince minutos resolvió tres cuestiones de moralidad, cuatro problemas históricos y cinco puntos de física. Nunca he visto un decisor tan universal; su mente nunca estuvo suspendida por la más mínima duda. Dejaron las ciencias y se ocuparon de las noticias del día; Decidió sobre las noticias del día. Quise ponerle la zancadilla y me dije: debo hacer uso de mis fuerzas; Voy a refugiarme en mi país. Le hablé de Persia; pero apenas había dicho cuatro palabras cuando me refutó dos veces, basándose en la autoridad de MM. Tavernier y Chardin. Oh Dios mío, me dije, ¿quién es este hombre? ¡Lo próximo será que él conozca las calles de Isfahán mejor que yo! Mi decisión pronto la tomé: no dije más y lo dejé hablar, y él todavía está decidiendo.
Aunque esto tiene lugar poco antes de la muerte del anciano rey, gran parte de lo que ha logrado todavía se admira en un París donde los Inválidos apenas se están terminando y proliferan los cafés y el teatro. Observamos la función de los parlamentos, de los tribunales, de los organismos religiosos ( capuchinos , jesuitas , etc.), de los lugares públicos y de sus públicos (las Tullerías , el Palacio Real ), de las fundaciones estatales (el hospital de los Quinze-Vingts (trescientos) para los ciegos, Inválidos para los veteranos heridos). Describen una cultura bulliciosa, donde incluso la presencia de dos persas se convierte rápidamente en un fenómeno popular gracias a la proliferación de grabados (carta 28 [30]). El café –donde tienen lugar los debates (carta 34 [36])– se ha consolidado como una institución pública, como ya lo eran el teatro y la ópera. Todavía hay personas lo suficientemente tontas como para buscar por su cuenta la piedra filosofal ; El vendedor de periódicos y la prensa periódica empiezan a desempeñar un papel importante en la vida cotidiana. Todo, desde instituciones (la universidad , la Academia , Ciencias, la Bula Unigenitus ) hasta grupos (moda, dandis, coquetas) e individuos (el cantante de ópera, el viejo guerrero, el libertino, etc.), aparece ante los ojos del lector.
A Usbek, por su parte, le preocupan las comparaciones religiosas. Aunque nunca se le ocurre dejar de ser musulmán , y mientras aún se pregunta por algunos aspectos del cristianismo (la Trinidad , la comunión ), escribe a autoridades austeras para preguntar, por ejemplo, por qué algunos alimentos se consideran impuros (cartas 15–17 [16–18]). También asimila las dos religiones e incluso todas las religiones con respecto a su utilidad social.
Ciertas secuencias de cartas de un solo autor desarrollan un tema particular de manera más completa, como las cartas 11 a 14 de Usbek a Mirza sobre los trogloditas, las cartas 109 a 118 (113 a 122) de Usbek a Rhedi sobre demografía , las cartas 128 a 132 ( 134-138) de Rica en su visita a la biblioteca de Saint-Victor. Esbozan numerosos análisis que luego se desarrollarán en L'Esprit des lois sobre temas como los tipos de poder, la influencia del clima y la crítica de la colonización.
Si bien Usbek aprecia las relaciones más libres entre hombres y mujeres en Occidente, sigue siendo, como maestro de un serrallo, en cierta medida prisionero de su pasado. Sus esposas desempeñan el papel de amantes lánguidas y abandonadas, él el de amo y amante, con comunicación limitada y poca revelación de su verdadero yo; El lenguaje de Usbek con ellos es tan limitado como el de ellos con él. Sospechando desde el principio, además, que no tiene asegurado el regreso a Persia, Usbek ya está desengañado respecto a la actitud de sus esposas (cartas 6 y 19 [20]). El serrallo es un lecho de tensiones del que se distancia cada vez más, sin confiar en sus esposas más de lo que realmente confía en sus eunucos (Carta 6).
Todo cae en cascada en las cartas finales (139-150 [147-161]), gracias a una repentina analepsis de más de tres años respecto a la secuencia de las cartas por fecha. De la carta 69 (71) a la carta 139 (147) – cronológicamente de 1714 a 1720 – ni una sola carta de Usbek se refiere al serrallo, que de la carta 94 a la 143 (e incluso en la edición póstuma de la carta suplementaria 97 a la carta suplementaria carta 8 [145]) no se menciona de ninguna manera. Las cartas de 126 a 137 (132 a 148) son de Rica, lo que, examinado de cerca, significa que durante unos quince meses (del 4 de agosto de 1719 al 22 de octubre de 1720) Usbek guarda silencio. Aunque entretanto ha recibido cartas, el lector las desconoce hasta la serie final, que está más desarrollada después de la adición de las cartas suplementarias 9-11 (157, 158, 160) de 1758, aunque Usbek se enteró ya de Octubre de 1714 que "el serrallo está en desorden" (carta 63 [65]). A medida que avanza el espíritu de rebelión, decide actuar, pero demasiado tarde; con retrasos en la transmisión de cartas y la pérdida de algunas de ellas, la situación no tiene remedio.
Un Usbek abatido aparentemente se resigna a la necesidad de regresar, con pocas esperanzas, a Persia; el 4 de octubre de 1719 se lamenta: "Entregaré mi cabeza a mis enemigos" (147 [155]). Sin embargo, no lo hace: a finales de 1720 todavía se encuentra en París, ya que las cartas 134-137 (140-145), que contienen la historia del "Sistema" de Law, son de hecho posteriores a la última misiva de Roxane (fechada el 8 de mayo de 1720). ), que ya debió haber recibido –el plazo habitual de entrega es de unos cinco meses– cuando escribe su última fecha (carta complementaria 8 y carta 138 [145 y 146]), en octubre y noviembre de 1720. Allí No hay razón para pensar que alguna vez regrese.
Las fuentes de Montesquieu son innumerables, entre las que sin duda se incluyen transmisiones puramente orales. Por supuesto, hay que reconocer el impacto de los Voyages en Perse de Jean Chardin , a los que debe la mayor parte de su información nada superficial sobre Persia; poseía la edición en dos volúmenes de 1687 y compró la edición ampliada en diez volúmenes en 1720. En menor medida, se basó en los viajes de Jean-Baptiste Tavernier y Paul Rycaut , sin mencionar muchas otras obras que su vasta biblioteca ofrecía. a él. Todo lo que tiene que ver con la Francia o el París contemporáneos, en cambio, proviene esencialmente de su propia experiencia, o de conversaciones de anécdotas relacionadas con él.
Varios aspectos del libro son sin duda deudores de modelos particulares, de los cuales el más importante es L'Espion dans les cours des princes chrétiens ( Cartas escritas por un espía turco ) de Giovanni Paolo Marana , ampliamente conocido en la época, aunque los personajes de Montesquieu obviamente Son persas y no turcos. Si bien la gran popularidad de Mille et Une Nuits ( Las mil y una noches ) de Antoine Galland contribuye, al igual que la Biblia y el Corán, al ambiente general de los temas orientales, en realidad no tiene casi nada en común con Lettres. persanas .
Lettres persanes fue una sensación inmediata y duradera y a menudo fue imitada, pero se ha leído de diversas formas a lo largo del tiempo. Hasta mediados del siglo XX, lo que se admiraba era el "espíritu" de la Regencia, así como la caricatura en la tradición clásica de La Bruyère , Pascal y Fontenelle . A nadie se le ocurrió adscribirlo al género novelístico. El lado persa de la historia tendía a considerarse una decoración fantasiosa; el verdadero interés de la obra residía en sus ficticias impresiones "orientales" de la sociedad francesa, junto con la sátira y la crítica política y religiosa.
En la década de 1950 se inició una nueva era de estudios basados en mejores textos e investigaciones renovadas. Particularmente importantes fueron la edición extensamente comentada de Paul Vernière para Classiques Garnier, durante mucho tiempo la edición estándar, y los hallazgos de Robert Shackleton sobre su uso de la cronología musulmana; También nuevas perspectivas de Roger Mercier, Roger Laufer y Pauline Kra, que pusieron un nuevo enfoque en la unidad de la obra e integraron el serrallo en su significado general. Otros que le siguieron han examinado las ramificaciones de la forma epistolar (Rousset, Laufer, Versini), la estructura y el significado del serrallo (Brady, Singerman) y las supuestas contradicciones de Usbek. En las últimas décadas ha sido la religión (Kra) y sobre todo la política (Ehrard, Goulemot, Benrekassa) la que predomina, con un retorno progresivo al papel del serrallo con todas sus mujeres y eunucos (Grosrichard, Goldzink, McAlpin, Starobinski, Delon). o el contraste cultural entre Oriente y Occidente.
Aunque los manuscritos de los que se crearon las ediciones A y B no han sobrevivido, hay cuadernos de correcciones y adiciones ("Cahiers de corrections") en la Bibliothèque Nationale de France (na fr. 14365): véase Edgar Mass, "Les éditions des Lettres persanes ", Revue française d'histoire du livre nos. 102–103 (1999), págs. 19–56.
Las ediciones francesas modernas más importantes:
Ha habido numerosas traducciones al inglés, normalmente bajo el título (The) Persian Letters , y basadas en el texto póstumo de 1757:
Estudios críticos:
Audiolibro de dominio público Lettres persanes en LibriVox
Medios relacionados con las letras persas de Montesquieu en Wikimedia Commons
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