El aeropuerto de Lethbridge ( IATA : YQL , ICAO : CYQL ), anteriormente aeropuerto del condado de Lethbridge , está ubicado a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) al sur-sureste de Lethbridge , Alberta , Canadá. Se encuentra a 10-15 minutos en automóvil del centro de Lethbridge y tiene un servicio programado a la ciudad de Calgary , Alberta. El aeropuerto está clasificado como aeropuerto de entrada por Nav Canada y cuenta con personal de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) en base a llamadas desde el cruce fronterizo de Sweetgrass-Coutts . Los oficiales de la CBSA en este aeropuerto solo pueden manejar aeronaves de aviación general , con no más de 15 pasajeros. [1] El aeropuerto fue el sitio del Lethbridge International Airshow bienal hasta 2023. [4]
Originalmente conocido como Kenyon Field , este aeródromo inició sus servicios de pasajeros en octubre de 1938, pero se inauguró oficialmente en junio de 1939. Antes de esto, la ciudad operaba actividades de aviación en áreas ahora ocupadas por Exhibition Park y Lethbridge Collegiate Institute . [5]
De 1939 a 1948, Lethbridge operó como el principal centro de operaciones de las aerolíneas del oeste de Canadá. [6] Según el horario del sistema Trans-Canada Air Lines (TCA) del 1 de enero de 1940, Lethbridge era una parada en los vuelos transcontinentales de Trans-Canada que unían Montreal , Ottawa , Winnipeg , Regina y Vancouver con un servicio de conexión desde y hacia Toronto vía North Bay (que era una de las paradas en los vuelos transcontinentales de TCA entre Montreal y Vancouver) operados con aviones bipropulsores con motor de pistón Lockheed . [7] Este mismo horario también incluye un servicio de conexión de TCA entre Lethbridge y Calgary y Edmonton. La aerolínea estadounidense Western Air Lines también prestaba servicio a Lethbridge en esa época con vuelos a Salt Lake City con servicio de conexión a Las Vegas y Los Ángeles . [8] Western operaba un avión bimotor Boeing 247D con la ruta Lethbridge-Cut Bank-Great Falls-Helena-Butte-Idaho Falls-Pocatello-Salt Lake City. Según el mapa de ruta del horario mencionado anteriormente, Lethbridge era el único destino internacional servido por Western en ese momento.
Alrededor de 1942, el aeródromo estaba ubicado en 49°38′N 112°48′O / 49.633, -112.800 con una Var. [ aclaración necesaria ] de 22 grados E y una elevación de 3020 pies (920 m). Se listaron cuatro pistas, como sigue: [9]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Kenyon Field se convirtió en un centro de entrenamiento en el marco del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (BCATP). La estación era operada y administrada por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y se llamaba Estación RCAF Lethbridge. A partir de julio de 1940, el aeródromo albergó la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo (EFTS) N.º 5. La instrucción la impartían los miembros del club de vuelo local. Dado que el aeropuerto solía experimentar vientos importantes, la escuela de vuelo se trasladó a High River, un lugar menos ventoso , en junio de 1941.
A finales de 1941, se inauguró en la estación la Escuela de Artillería y Bombardeo Nº 8, también centro de entrenamiento del BCATP. Como se necesitaban terrenos para prácticas de artillería y bombardeo, se alquilaron unos 260 km2 de la reserva Blood Indian, situada cerca. Entre los aviones utilizados por esta escuela se encontraban los Fairey Battles , Lysanders , Ansons y Bolingbrokes .
El escuadrón de cazas n.º 133 se formó aquí en junio de 1942 y voló con aviones Hurricane y Harvard . El escuadrón se trasladó al aeropuerto de Boundary Bay , en Columbia Británica , en octubre de 1942. La RCAF abandonó Lethbridge en 1944.
En 1947, el comedor de la RCAF fue convertido por el Departamento de Transporte (ahora Transporte Canadá ) en un edificio de terminal aérea , que fue reemplazado por la instalación actual en 1979.
En 1962, los vuelos de pasajeros operados por Trans-Canada Air Lines habían adquirido un carácter más regional. Según el horario del sistema de Trans-Canada del 29 de abril de 1962, la aerolínea operaba un servicio de turbohélice Vickers Viscount en la ruta Lethbridge-Calgary-Edmonton y también operaba un servicio de Douglas DC-3 en la ruta Lethbridge-Medicine Hat-Swift Current-Regina-Yorkton-Brandon-Winnipeg. [10] Trans Canada se convertiría en Air Canada , que a su vez continuó operando el servicio de turbohélice Vickers Viscount en la ruta Lethbridge-Calgary-Edmonton antes de cesar todos los servicios regulares de pasajeros a Lethbridge a principios de la década de 1970. [11]
Time Air era una aerolínea regional que inició sus operaciones en Lethbridge. Fundada en 1966 como Lethbridge Air Service, Time Air volaba una variedad de aviones turbohélice y también operaba servicios a reacción con birreactores Fokker F28 Fellowship . En febrero de 1976, la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG) enumeraba hasta ocho vuelos de ida y vuelta al día operados por Time Air sin escalas entre Lethbridge y Calgary con turbohélices Fokker F27 Friendship y de Havilland Twin Otter . Según la edición del 15 de noviembre de 1979 de la OAG, Time Air operaba hasta diez vuelos al día sin escalas a Calgary con aviones turbohélice DHC-6 Twin Otter y Short 330. [12] En abril de 1985, la aerolínea operaba turbohélices Dash 7 más grandes en la ruta Lethbridge-Calgary, además del avión Short 330, con hasta nueve vuelos al día. [13] En 1995, Time Air volaba diariamente el bimotor Fokker F28 entre Calgary y Lethbridge, además de otros vuelos operados en la ruta con turbohélices Dash 8. [14] Esta parece haber sido una de las pocas veces que Lethbridge tuvo un servicio regular de aviones de pasajeros. Time Air también volaba en ese momento como aerolínea asociada canadiense como parte de un acuerdo de código compartido con Canadian Airlines International (anteriormente CP Air ). También había competencia en la ruta Lethbridge-Calgary en ese momento, ya que Air BC operaba turbohélices Dash 8 como aerolínea Air Canada Connector a través de un acuerdo de código compartido con Air Canada . Air BC también operó el BAe Jetstream 31 de British Aerospace entre Lethbridge y Calgary en un momento dado. Time Air también operó otros vuelos desde Lethbridge, incluido el servicio directo a Vancouver a través de una escala intermedia en Kelowna o Penticton , Columbia Británica durante la década de 1980 y también un servicio sin escalas en 1988 a Great Falls, Montana . [15] En 1993, Time Air y Ontario Express comenzaron a operar como Canadian Regional Airlines en nombre de Canadian Airlines International , que luego adquirió Time Air y fusionó la aerolínea con Ontario Express. En 1999, Time Air operaba turbohélices Dash 8 y Fairchild Swearingen Metroliner en sus vuelos a Calgary como Canadian Regional, mientras que Alberta Citylink operaba turbohélices BAe Jetstream 31 en sus servicios a Calgary como Air Canada Connector. [16]
El condado de Lethbridge asumió la propiedad del aeropuerto el 1 de enero de 1997, y pasó a llamarse Aeropuerto del Condado de Lethbridge. [17]
El 26 de julio de 2009, el Evergreen Supertanker aterrizó y despegó con éxito de la pista 05 como parte del espectáculo aéreo de 2009, lo que marcó la primera vez que un Boeing 747 utilizó el aeropuerto.[1] El 1 de agosto de 2013, el condado de Lethbridge aprobó cambiar el nombre del aeropuerto a Aeropuerto de Lethbridge. [18]
El 16 de marzo de 2018, el condado de Lethbridge junto con la ciudad de Lethbridge acordaron transferir el aeropuerto a la ciudad, [19] lo que se finalizó el 1 de julio de 2018. [20]
Air Canada finalizó su servicio de Calgary a Lethbridge el 1 de abril de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . [21]
El aeropuerto es un aeródromo designado por la Autoridad Canadiense de Seguridad del Transporte Aéreo (CATSA), por lo que proporciona un control completo de los pasajeros. También funciona como aeropuerto regional y ofrece una serie de servicios de vuelos chárter, mantenimiento, entrenamiento de vuelo y aviación especializada. [ cita requerida ] Hay aproximadamente 40 aeronaves basadas en el aeropuerto, incluidas comerciales , corporativas, recreativas , de entrenamiento de vuelo , de fumigación aérea y de ala rotatoria .
Entre el 50 y el 60 por ciento de los movimientos anuales típicos de aeronaves corresponden a vuelos de entrenamiento y servicios regulares de transporte aéreo. En 2003, los movimientos de aeronaves durante el año fueron aproximadamente 30.000 y los movimientos de pasajeros, aproximadamente 55.000. [23]
Los servicios de aeronaves están disponibles a través de Airwest Flight Support (Executive Flight Center) y Southern Aero Aviation (World Fuel Service). [ cita requerida ] Ambos ofrecen Avgas 100LL, Jet A1 FSII, GPU, deshielo, sala de pilotos, hangar y amarres. Airwest también proporciona inspecciones, reparaciones y ventas de aeronaves, y Southern Aero también proporciona vehículos de cortesía y dormitorios. Respectivamente, las frecuencias son 130.75 y 123.4, y se encuentran en las plataformas 2 y 3.
El 7 de febrero de 2009, un Cessna 150 de aviación general se estrelló en un campo del aeropuerto. El piloto estaba aterrizando cuando una ráfaga de viento aparentemente alcanzó al avión. El piloto salió ileso, pero el avión sufrió daños importantes. El accidente fue investigado por Transport Canada y la Junta de Seguridad del Transporte . [24]
El 23 de julio de 2010, un McDonnell Douglas CF-18 Hornet de la Real Fuerza Aérea Canadiense se estrelló durante un vuelo de práctica para el próximo Salón Aeronáutico Internacional de Alberta. [25] El piloto se eyectó del avión menos de dos segundos antes de que el morro del avión chocara contra el suelo, explotando en una bola de fuego. El capitán Brian Bews sobrevivió con tres vértebras comprimidas.
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