El 747 Supertanker es un avión cisterna de extinción de incendios retirado derivado de varios modelos Boeing 747. La aeronave está diseñada para transportar hasta 19.600 galones estadounidenses (74.000 L) de retardante de fuego o agua . Es el avión de extinción de incendios aéreo más grande del mundo. [1]
Inicialmente desarrollado por Evergreen International Aviation , el primer Supertanker se basó en un 747-200 (N470EV, número de cola/tanque 947), pero nunca entró en servicio. El segundo Supertanker (N479EV, número de cola/tanque 979) se basó en un 747-100 fabricado originalmente por Boeing en 1971 para Delta Air Lines . [2] Entró en servicio por primera vez en 2009, combatiendo un incendio en Cuenca, España , e hizo su primera operación estadounidense el 31 de agosto de 2009 en el incendio de Oak Glen en California. Ya no está en servicio. [3] [4] [5]
El tercer 747 Supertanker fue desarrollado por Global Supertanker Services (que adquirió la mayoría de los activos de Evergreen), que posee y opera la aeronave actualmente. El Global Supertanker (N744ST, número de cola/cisterna 944) es un Boeing 747-400 apodado Spirit of John Muir . Fue certificado para vuelos de extinción de incendios por la Administración Federal de Aviación en septiembre de 2016 y combatió incendios en Chile e Israel antes de ser contratado por funcionarios estadounidenses para combatir los incendios forestales de California en 2017. [6] También participó en la extinción de incendios en Bolivia en agosto de 2019. Fue retirado en 2021.
El desarrollo comenzó después de la temporada de incendios de 2002, en la que se produjeron los accidentes fatales de dos aviones cisterna en Estados Unidos. Los accidentes, que involucraron a un Lockheed C-130 Hercules y un Consolidated PB4Y-2 Privateer , impulsaron al Departamento del Interior de Estados Unidos a emitir una solicitud oficial de información sobre los aviones cisterna de próxima generación. [7]
Evergreen propuso convertir hasta cuatro de sus cargueros Boeing 747-200 en superpetroleros. El primer Boeing 747 (N470EV) convertido realizó su vuelo inaugural el 19 de febrero de 2004. [7]
En junio de 2006, Evergreen había gastado 40 millones de dólares en el proyecto y estaba esperando la certificación de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) y un contrato de evaluación del Servicio Forestal de los Estados Unidos . [8] En octubre de 2006, la FAA emitió a Evergreen un certificado de tipo suplementario para la "instalación y remoción" de tanques internos, sistemas asociados y la estructura de soporte para la dispersión aérea de líquidos. [9]
El Global Supertanker estaba equipado con un sistema de caída de líquido presurizado, que podía dispersar retardante de fuego bajo alta presión o dejar caer retardante a la velocidad de la lluvia. [10] Usando el sistema presurizado, la aeronave podía entregar retardante al lugar de un incendio mientras volaba a una altura de 400 a 800 pies (120–240 m), a aproximadamente 160 mph (260 km/h ; 140 nudos ), configurado como si estuviera en aproximación para aterrizar. El sistema de tanque del Supertanker podía configurarse para gotas segmentadas, permitiendo que el contenido del tanque se liberara en múltiples intervalos durante el vuelo. [10] Según la compañía, la aeronave era capaz de depositar una franja de retardante de fuego de 3 mi (4,8 km) de largo y tan ancha como 150 pies (46 m). [11]
Una velocidad máxima de casi 600 mph (970 km/h; 520 nudos) le permitió llegar a casi cualquier lugar de los EE. UU. en aproximadamente 5 horas y alcanzar la mayor parte del mundo en menos de 20 horas. [12]
El Supertanker puede operar desde cualquier aeropuerto con una pista de 8.000 pies (2.400 m) de largo e instalaciones adecuadas. [10] A finales de 2009, el avión estaba bajo un contrato de llamada cuando fuera necesario (CWN) con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) y estaba estacionado en el Aeropuerto Sacramento McClellan en las afueras de Sacramento , California . [11]
La normativa permite que en la cubierta superior se puedan llevar a cinco personas que no sean miembros de la tripulación. Esta zona podría utilizarse para operaciones de mando y control, cartografía, seguimiento de incidentes y vídeo/comunicaciones. [13]
En diciembre de 2010, el Supertanker fue enviado a Israel para combatir el incendio forestal del Monte Carmelo . Esto se llevó a cabo junto con la tripulación y los servicios públicos donados por otras agencias internacionales de bomberos. [14] El 9 de junio de 2011, el Supertanker también fue enviado para combatir el incendio de Wallow en el estado estadounidense de Arizona, que en ese momento tenía 1570 km2 quemados y sin contener. [15]
Desde mayo de 2016, Global SuperTanker tiene su base en Colorado, en el aeropuerto de Colorado Springs , elegido en parte por su conveniente ubicación para un rápido despliegue en el oeste de los EE. UU. y la infraestructura necesaria para los aviones grandes y pesados. [16] Solo unas semanas después, la compañía recibió un contrato de un año del cercano condado de Douglas para ayudar con la contención de incendios forestales. [17] [18]
En noviembre de 2016, el nuevo Supertanker Global 747-400 N744ST fue enviado a Israel para ayudar a combatir los incendios forestales que arrasaban la ciudad portuaria norteña de Haifa y otras partes del país. [19]
En enero de 2017, el Global Supertanker fue enviado a Santiago de Chile para ayudar a las autoridades locales a combatir una de las mayores series de incendios forestales en la historia del país. Los incendios forestales en el sur del país, en el momento de la llegada del 747-400, habían quemado más de 494.000 acres (200.000 ha) de bosques y cientos de casas. La operación de la aeronave fue iniciativa de la filántropa Lucy Avilés y su esposo Benjamin Walton, quienes financiaron los costos. [20]
En septiembre de 2017, Cal Fire contrató el Supertanker. [21] En diciembre de 2017, Cal Fire alquiló el avión durante la temporada de incendios forestales de finales de 2017 , y la mayoría de los lanzamientos fueron sobre el incendio Thomas . [22]
En julio de 2018, la División de Prevención y Control de Incendios de Colorado firmó un contrato con CWN para utilizar el superpetrolero en tierras del Servicio Forestal de los EE. UU. [23] Esto siguió a las preguntas de los medios a principios del verano sobre por qué el superpetrolero no había sido contratado para combatir los incendios que ardían en su estado natal. [24] [25] [26]
En noviembre de 2018, el Global SuperTanker se desplegó en el norte de California para ayudar con el incendio fuera de control de Camp [27] en el condado de Butte. [28] [29] [30]
El 14 de junio de 2013, el Supertanker recibió un contrato de llamada cuando fuera necesario del Servicio Forestal de los Estados Unidos , a pesar de no estar operativo. La aeronave se encontraba sin motores en el depósito de chatarra y en las instalaciones de mantenimiento de Pinal Airpark, en las afueras de Marana, Arizona , y necesitaba una revisión de “C” y otros trabajos de mantenimiento, que costarían un millón de dólares estadounidenses. Evergreen pospuso el mantenimiento debido a dificultades financieras, con la intención de tener el Supertanker listo a tiempo para la temporada de incendios de 2014. [31]
El 30 de noviembre de 2013, Evergreen cerró efectivamente sus operaciones. [32] En diciembre de 2013, Marana Aerospace Solutions procedió a la venta del Supertanker, a cambio de la renta y otros pagos que Evergreen no había realizado. Más tarde ese mismo mes, se presentó una demanda de quiebra involuntaria contra Evergreen, y luego Evergreen solicitó su disolución bajo el Capítulo 7 de quiebra el 31 de diciembre de 2013, congelando la venta. [33]
El 31 de diciembre de 2013, Evergreen International Airlines presentó una petición de quiebra en virtud del Capítulo 7 ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos en Delaware y vendió prácticamente todos sus activos (incluidas todas las estructuras del 747) a un revendedor de piezas recuperadas, Jet Midwest Aviation. El 12 de julio de 2017, el número de cola 979 fue destruido intencionalmente para su recuperación en el Pinal Airpark , en Marana, Arizona.
En agosto de 2015, Global SuperTanker Services (la sucesora de la extinta Evergreen Supertanker Services) compró todos los activos físicos y la propiedad intelectual relacionados con el Supertanker original de Evergreen (excepto el fuselaje del 747-100) a Jet Midwest. Trasplantaron el sistema de tanque de pulverización existente del 747-100 al fuselaje más nuevo del Boeing 747-400 (N744ST). [1] [34] [35]
En 2021, Global SuperTanker Services comenzó a enfrentar dificultades financieras y, en abril de 2021, la empresa cerró. Vendieron el Supertanker a National Airlines para convertirlo en un avión de carga. [36] [37] [38]
