Leopoldo I, Príncipe de Anhalt-Dessau (3 de julio de 1676 - 7 de abril de 1747) fue un príncipe alemán de la Casa de Ascania y gobernante del Principado de Anhalt-Dessau de 1693 a 1747. También fue Generalfeldmarschall en el ejército prusiano . Apodado "el Viejo Dessauer" (en alemán: der alte Dessauer ), poseía buenas habilidades como comandante de campo, pero era recordado principalmente como un talentoso instructor que modernizó la infantería prusiana .
Nombrado por Federico I con el rango de mariscal de campo en 1712, Leopoldo se distinguió por sus éxitos durante la Guerra de Sucesión Española . Más tarde fue nombrado comandante del ejército prusiano-sajón durante la Gran Guerra del Norte contra Suecia . Leopoldo era amigo personal de Federico Guillermo I. El último gran logro de su carrera militar fue comandar a las tropas prusianas en la victoria sobre los sajones en la batalla de Kesselsdorf en 1745 durante la Segunda Guerra de Silesia .
Leopoldo nació en Dessau como el noveno de diez hijos (y el menor de sólo dos hijos) de Juan Jorge II, Príncipe de Anhalt-Dessau , con su esposa Henriette Catherine , hija de Federico Enrique, Príncipe de Orange . Un hermano mayor había muerto mucho antes de que naciera Leopold.
Desde su más tierna juventud se dedicó a las actividades militares, para las que se educó tanto física como mentalmente. Se convirtió en coronel de un regimiento prusiano en 1693 y ese mismo año heredó su propio principado; durante el resto de su larga vida, desempeñó simultáneamente los deberes de príncipe soberano y oficial prusiano.
La primera campaña de Leopoldo fue la de 1695 en los Países Bajos , en la que estuvo presente en el Sitio de Namur . Permaneció en el campo hasta el final de la guerra de 1697, siendo los asuntos del principado gestionados principalmente por su madre, la princesa viuda Henriette Katharina (de hecho, había actuado como regente desde la muerte de su padre hasta que llegó a adulto el mismo año, pero continuó a cargo del gobierno de Anhalt-Dessau durante algún tiempo después de alcanzar la mayoría de edad).
La carrera de Leopoldo como soldado en comandos importantes comenzó con el estallido de la Guerra de Sucesión Española en 1701. Hizo muchas mejoras en el ejército prusiano, en particular la introducción de la baqueta de hierro alrededor de 1700, y ahora salió al campo en el jefe de un cuerpo prusiano en el Rin, sirviendo en los asedios de Kaiserswerth y Venlo en 1702. Al año siguiente, habiendo obtenido el rango de teniente general, Leopold participó en el asedio de Bonn y luchó como parte de la batalla de Hochstadt , en la que los austriacos y sus aliados prusianos fueron derrotados por los franceses bajo el mando del mariscal Claude-Louis-Hector de Villars el 20 de septiembre de 1703. En la campaña de 1704, el contingente prusiano sirvió primero bajo el mando de Luis Guillermo, margrave de Baden-Baden , luego Príncipe Eugenio de Saboya , y luchó en Blenheim .
En 1705, Leopoldo fue enviado con un cuerpo prusiano para unirse al príncipe Eugenio en Italia, y el 16 de agosto luchó en la batalla de Cassano . En la batalla de Turín , fue el primero en entrar en las trincheras enemigas (7 de septiembre de 1706). Sirvió en una campaña más en Italia, y luego sirvió bajo el mando de Eugene para unirse a Marlborough en los Países Bajos, estando presente en 1709 en el Asedio de Tournai y la Batalla de Malplaquet .
En 1710, Leopoldo asumió el mando de todo el contingente prusiano en el frente francés y, en 1712, fue nombrado mariscal de campo a petición particular del príncipe heredero de Prusia, Federico Guillermo , que había servido con él como voluntario. Poco antes había ejecutado un golpe de mano contra el castillo de Moers, que había estado en manos de los holandeses, desafiando las pretensiones del rey de Prusia sobre su posesión. La operación se llevó a cabo con absoluta precisión y el castillo fue tomado sin que se disparara un solo tiro. En la primera parte del reinado de Federico Guillermo I, el príncipe de Dessau fue uno de los miembros más influyentes del círculo gobernante prusiano.
Aunque Prusia era hostil a Suecia, los prusianos se mostraban reacios a participar en la Gran Guerra del Norte. Sólo después de que los rusos destruyeron la mayor parte del ejército sueco, Prusia entró en la guerra en 1715. Leopoldo acompañó al rey al frente, comandó un ejército de 40.000 hombres y derrotó a la fuerza mucho más pequeña de Carlos XII de Suecia en una reñida batalla. en la isla de Rügen el 16 de noviembre en alianza con el ejército danés de Stralsund . En tiempos de paz, y especialmente después de una disputa judicial y un duelo con el general Friedrich Wilhelm von Grumbkow en 1725, se dedicó a entrenar al ejército prusiano.
Aunque la reputación ganada por el ejército prusiano en las guerras libradas entre 1675 y 1715 fue buena, todavía se consideraba una de las fuerzas militares menores en Europa en 1740, cuando estalló la Guerra de Sucesión de Austria . El logro más destacado de Leopoldo justo antes de esta época fue el entrenamiento de la infantería prusiana. El "Viejo Dessauer" fue uno de los disciplinadores más severos en una época de estricta disciplina, y el entrenamiento técnico de la infantería bajo su mando convirtió a la infantería prusiana en una fuerza de combate formidable cuya eficacia aún no había sido demostrada. Leopold era esencialmente un soldado de infantería; En su época, la artillería no solía decidir las batallas, pero aun así optó por descuidar el servicio de caballería, con resultados que se manifestaron en la batalla de Mollwitz en 1741. Federico II de Prusia dirigió él mismo la caballería en las batallas de Hohenfriedberg en 1745 y Leuthen en 1757, pero si no hubiera sido por la infantería de apoyo entrenada por Leopold, nunca habría tenido la oportunidad de hacerlo.
Así, Leopoldo, con el firme apoyo del rey Federico Guillermo I de Prusia, uno de los más grandes instructores de Europa, aprovechó los veinte años posteriores a la paz con Suecia. Durante este tiempo, dos incidentes en su carrera merecen especial mención: en primer lugar, su intervención en el caso del príncipe heredero Federico, quien fue sometido a consejo de guerra por deserción, pero debido a sus esfuerzos fue reintegrado al ejército prusiano; y en segundo lugar, su exitoso papel en la Guerra de Sucesión Polaca en el Rin, donde sirvió bajo las órdenes de su antiguo jefe Eugenio de Saboya y ocupó el cargo de Mariscal de Campo del Imperio.
Con la muerte de Federico Guillermo en 1740, Federico el Grande le sucedió en el trono de Prusia y unos meses más tarde inició la invasión y conquista de Silesia , la primera acción en las largas guerras de Silesia y la prueba de los esfuerzos de toda la vida de Leopoldo por mejorar la eficacia. del ejército prusiano. El propio príncipe no solía ser empleado en el propio ejército del rey, aunque sus hijos ocupaban altos mandos bajo el mando de Federico. De hecho, al rey le resultó algo difícil manejar a Leopoldo, y el príncipe pasó la mayor parte de los años de campaña hasta 1745 al mando de un ejército de observación en la frontera sajona.
A principios de ese año murió su esposa. Leopoldo tenía ya más de setenta años, pero su última campaña estaba destinada a ser la más exitosa de su larga carrera. Un esfuerzo combinado de austriacos y sajones para recuperar los desastres del verano mediante una campaña de invierno hacia el propio Berlín condujo a una apresurada concentración de los prusianos. Federico de Silesia detuvo al ejército principal austríaco y se apresuró hacia Dresde . Pero antes de que llegara Federico, Leopoldo había decidido la guerra mediante su abrumadora victoria sobre los sajones en Kesselsdorf el 14 de diciembre de 1745. Tenía la costumbre de orar antes de la batalla, ya que era un luterano devoto . En este último campo sus palabras fueron: "Oh Señor Dios, no permitas que yo caiga en desgracia en mis viejos tiempos. O si no quieres ayudarme, no ayudes a estos sinvergüenzas, sino déjanos intentarlo nosotros mismos". La carrera de Leopold terminó con esta gran victoria; Cuando Federico llegó después de la batalla, abrazó personalmente al Viejo Dessauer. Leopoldo se retiró del servicio activo y pasó el breve resto de su vida en Dessau.
Le sucedió como príncipe de Anhalt-Dessau su hijo, Leopoldo II Maximiliano . Otro de sus hijos, Dietrich de Anhalt-Dessau , fue un general prusiano, pero el más famoso de sus hijos fue Moritz de Anhalt-Dessau .
Cuando era un joven príncipe, Leopoldo se enamoró de Anna Louise Föhse ( Fösen según algunas fuentes) (Dessau, 22 de marzo de 1677 - Dessau, 5 de febrero de 1745), hija de un boticario de Dessau. Su madre, la princesa viuda, intentó romper la relación y envió a su hijo al extranjero para un viaje prolongado, pero fue en vano. Un año después de convertirse oficialmente en adulto en 1697, se casó con su amada Anna Louise en Dessau el 8 de septiembre de 1698, formando una unión que fue morganática hasta el decreto imperial del 29 de diciembre de 1701. La pareja tuvo diez hijos:
El 29 de diciembre de 1701, Anna Luisa fue creada princesa imperial (en alemán: Reichsfürstin ) por el emperador Leopoldo I , quien también declaró que sus hijos serían considerados príncipes y princesas de Anhalt (como posiblemente todos ellos, y los dos nacidos antes de este decreto). ciertamente, no lo habría hecho de otra manera ) y gozaría de todos los derechos de los que disfrutan otros príncipes del Imperio. El rey Federico I de Prusia extendió su garantía personal el 12 de marzo de 1702, prometiendo reconocer los derechos de la cuestión de este matrimonio. Los agnados de todas las ramas de Anhalt también dieron su acuerdo unos días después, el 21 de marzo.
Leopoldo y Ana Luisa disfrutaron de un matrimonio largo y feliz, y la princesa adquirió una influencia sobre su marido que nunca dejó de ejercer en favor de sus súbditos. Después de la muerte de la madre de Leopoldo, ella desempeñó las funciones de regente cuando él estaba ausente en campaña. A menudo también lo acompañaba al campo.
Sin embargo, más tarde, Leopold engendró dos hijos ilegítimos de Sophie Eleonore Söldner (Ellrich, 7 de septiembre de 1710 - Dessau, 16 de septiembre de 1779): [1] [ se necesita mejor fuente ]
