La Primera Batalla de Höchstädt [b] tuvo lugar el 20 de septiembre de 1703 durante la Guerra de Sucesión Española . Luchó cerca de Höchstädt an der Donau en Baviera , una fuerza combinada franco - bávara bajo el mando de Claude Louis Hector de Villars derrotó a un ejército imperial liderado por Hermann Otto II de Limburg Stirum .
Durante el verano de 1703, una ofensiva franco-bávara a lo largo del Danubio amenazó potencialmente a Viena , la capital de los Habsburgo . En respuesta, las fuerzas imperiales al mando de Luis Guillermo, margrave de Baden-Baden, entraron en Baviera y capturaron Augsburgo . Luego ordenó a Limburg Stirum cruzar el Danubio en Donauwörth con 18.000 hombres y unirse a un ataque contra el campamento franco-bávaro en Nordendorf . Este último llegó a Höchstädt el 19 de septiembre, pero Villars y Maximilian ya habían llegado a Donauwörth.
Temprano en la mañana del 20 de septiembre, Limburg Stirum descubrió que el principal ejército franco-bávaro de 15.000 hombres avanzaba hacia él desde Donauwörth, con un cuerpo de 8.000 al mando del marqués de Husson en su retaguardia. Por lo tanto, decidió retirarse al norte, a Nördlingen , pero fue atacado por d'Husson mientras lo hacía. Los imperiales hicieron retroceder a sus oponentes, superados en número, antes de que la principal fuerza franco-bávara llegara al campo de batalla a las 11:00 a. m. Los intentos de bloquear la carretera hacia el norte casi tuvieron éxito, antes de que una obstinada acción de retaguardia de las tropas prusianas al mando de Leopoldo de Anhalt-Dessau permitiera al resto de la infantería realizar una retirada ordenada.
Los imperiales perdieron alrededor de 4.500 hombres en comparación con los 1.500 de los franco-bávaros, así como gran parte de su equipaje, pero Maximiliano optó por no perseguirlos. La batalla de Blenheim de 1704 se libró en gran parte del mismo terreno.
Cuando comenzó la Guerra de Sucesión Española en marzo de 1701, inicialmente se centró en los Países Bajos españoles y el norte de Italia . En 1702, los combates se expandieron a Alemania , con un ejército imperial al mando de Luis Guillermo, margrave de Baden-Baden , que capturó Landau en septiembre. [c] Poco después, Baviera se unió a la coalición francesa, [d] y Villars obtuvo una victoria menor en Friedlingen en octubre. Sin embargo, esto tuvo poco impacto en la situación estratégica, ya que ambas partes se trasladaron a cuarteles de invierno. [3]
1703 comenzó con una campaña a lo largo del Danubio por parte de Maximiliano II Emanuel, elector de Baviera . A finales de abril, ocupaba fortalezas a lo largo del río que se extendía desde Ulm hasta Ratisbona , sede de la Dieta Imperial . [4] Villars, que había pasado el invierno en Estrasburgo , capital de la Alsacia francesa , cruzó el Rin en Kehl el 28 de abril y se encontró con los bávaros en Ehingen a mediados de mayo. [5]
Trató de persuadir a Maximiliano para que se uniera a él en la marcha por el Danubio y tomar Viena , la capital de Austria , un plan vetado por Maximiliano. [6] En cambio, los bávaros avanzaron hacia el sur hacia el Tirol , pero se vieron obligados a retirarse a finales de agosto. [7] Mientras Maximiliano participaba en este intento, Luis Guillermo marchó hacia Baviera y tomó posiciones alrededor de Haunsheim , justo al norte de Dillingen an der Donau . Para controlar sus movimientos, Villars construyó un campamento fortificado en las afueras de Dillingen, donde Maximiliano se unió a él el 1 de septiembre. [8]
Mientras los dos comandantes discutían sobre su próximo movimiento, Luis Guillermo dejó a Hermann Otón II de Limburgo Stirum y a 18.000 hombres para mantenerlos ocupados. El 3 de septiembre, él mismo cruzó el Danubio con una pequeña fuerza en Munderkingen , 12 kilómetros (7 millas) al sur de Ehingen. Desde allí, marchó hacia Augsburgo , una medida que amenazaba a Munich , la capital bávara. Tomados por sorpresa, Maximiliano y Villars intentaron interceptarlo, dejando 13.000 soldados en Dillingen al mando del marqués de Husson. [8]
Llegaron demasiado tarde para salvar a Augsburgo, que se rindió el 6 de septiembre y se retiró a posiciones alrededor de Nordendorf , en la margen derecha del Danubio, a 40 kilómetros (25 millas) al este de Dillingen. Luis Guillermo ordenó ahora a Limburg Stirum que cruzara el Danubio en Donauwörth y luego se uniera a él para atacar el campamento franco-bávaro. Sin embargo, su artillería se retrasó, lo que dio tiempo a Villars y Maximilian para llegar primero a Donauwörth y ordenar a d'Husson que avanzara desde Dillingen. Cuando Limburg Stirum se detuvo en Höchstädt an der Donau el 19 de septiembre, no sabía que había 15.000 hombres bloqueando su avance, con d'Husson y 8.000 hombres acercándose por detrás. [1]
El ejército imperial pasó la noche acampado en un terreno llano en las afueras de Schwenningen , a 7,7 kilómetros (5 millas) de Höchstädt. A las 6:00 am del 20 de septiembre, los exploradores de la caballería bávara de Donauwörth se enfrentaron con los puestos de avanzada prusianos en Tapfheim , mientras que los recolectores imperiales se toparon con la vanguardia de d'Husson al mando del general Cheyladet. Deduciendo correctamente que estaba amenazado por dos lados, Limburg Stirum celebró una conferencia apresurada con sus adjuntos, el teniente general Johann Matthias von der Schulenburg y el líder del contingente prusiano, Leopoldo I, príncipe de Anhalt-Dessau . Al decidir que su posición actual era indefendible, acordaron retirarse a lo largo de la carretera que va al norte desde Schwenningen a Nördlingen . En preparación, su artillería disparó tres tiros, la señal para que todas las tropas regresaran al ejército principal. [9]
Desafortunadamente, esta también era la señal que Villars había acordado previamente con d'Husson que indicaría que estaba listo para atacar. Suponiendo que así fuera, éste lanzó su ataque prematuramente a las 8.00 horas, cuando Villars aún estaba a cierta distancia. Si bien esto detuvo la retirada y ambos bandos sufrieron numerosas bajas en una serie de sangrientos tiroteos, las tropas imperiales finalmente hicieron retroceder a sus oponentes superados en número. Las unidades francesas alrededor de Höchstädt y su castillo rechazaron varios ataques prusianos, pero a las 11:00 am el cuerpo de d'Husson se estaba desintegrando. Limburg Stirum pensó que había obtenido una victoria, sólo para descubrir que el principal ejército franco-bávaro había llegado al campo de batalla. La caballería bávara al mando del Graf von Arco atacó inmediatamente las líneas imperiales, para dar tiempo a su infantería de movimiento más lento para cortar el camino a Nördlingen. [10]
A las 13:00, la caballería imperial había estado en acción durante casi cinco horas y había sufrido grandes pérdidas. Limburg Stirum les dio permiso para retirarse, dejando a la infantería para abrirse camino, una situación que se hizo más difícil porque tuvieron que abandonar su equipaje y suministros de municiones. En un momento dado, cuatro batallones de infantería francesa lograron cruzar su línea de retirada, y el camino sólo fue reabierto gracias a una serie de cargas desesperadas. La retaguardia estaba formada por los prusianos de Anhalt-Dessau, cuya tenaz resistencia dio tiempo al resto de la infantería imperial para escapar. [11]
A las 16:00, los últimos miembros de la infantería imperial habían abandonado el campo de batalla y llegaron a Nördlingen alrededor de la medianoche. Las estimaciones de víctimas varían; en sus "Memorias", Villars afirmó haber matado, herido o capturado a más de 12.000, con la pérdida de sólo 1.000. [11] [e] Otras fuentes sugieren 4.500 bajas imperiales, siendo las de la fuerza franco-bávara alrededor de 1.500. [2] Los archivos prusianos cifran sus propias pérdidas en 900 de un contingente de 6.000, y otros 3.000 se atribuyen al resto del ejército. [12]
Aunque Villars quería seguir adelante, Maximiliano argumentó que sus tropas no estaban en condiciones de hacerlo, ya que habían marchado casi 40 kilómetros (25 millas) en doce horas y luego libraron una batalla. En cambio, sitió Augsburgo, que se rindió a principios de octubre, pero esto dañó irremediablemente su relación con Villars, quien fue llamado a Francia. [13] A pesar del fracaso de su ofensiva bávara, las unidades imperiales basadas en las Líneas de Stollhofen bloquearon los intentos franceses de irrumpir en el norte de Renania. Luis Guillermo jugó un papel importante en la campaña de 1704 que terminó en Blenheim , luchó en gran parte del mismo terreno y fue conocida por holandeses y alemanes como la Segunda Batalla de Höchstädt. [14]
