Eleanor Sophia Smith (15 de junio de 1858 – 30 de junio de 1942) fue una compositora y profesora musical estadounidense. Fue una de las fundadoras de la Hull House Music School de Chicago y dirigió su departamento de música entre 1893 y 1936.
Nacida en una familia de músicos, Smith aprendió a tocar el piano por su cuenta y más tarde se formó como músico clásica. Tras obtener un título de profesora, comenzó a publicar composiciones musicales para niños utilizando la filosofía de Friedrich Fröbel , que abogaba por una menor memorización y repetición y una mayor atención a la apreciación intuitiva de la música. Estudió composición y canto en Alemania y también recorrió el país observando coros y sus técnicas de enseñanza .
En 1890, cuando regresó a los Estados Unidos, Smith comenzó a trabajar en la casa de acogida Hull House como profesora de música. En tres años, cofundó la Hull House Music School, una escuela que siguió sus ideas pedagógicas progresistas y que capacitaba a los estudiantes en música vocal e instrumental. Al mismo tiempo, trabajó en varias instituciones de la zona de Chicago que capacitaban a profesores de música.
Smith publicó numerosas recopilaciones de canciones, incluidas dos series de libros de texto de seis volúmenes, que se utilizaron ampliamente en todo Estados Unidos. La mayoría de sus escritos se centraban en las voces de los niños y contenían canciones breves escritas teniendo en cuenta el limitado espectro y la escasa capacidad de atención de los niños. Muchas de sus composiciones todavía se utilizaban en programas de educación musical en la última parte del siglo XX.
Nacida en Atlanta, Illinois en 1858, Eleanor era hija de Willard Newton y Matilda (Jaspersen) Smith. [1] [2] Provenía de una familia de músicos, ya que su padre fue un destacado bajo en el coro de la Primera Iglesia Presbiteriana de Chicago entre 1860 y 1871. [3] En una entrevista que dio en 1908, Smith afirmó que ambos lados de su familia eran músicos, señalando que un bisabuelo paterno componía himnos y que su línea materna era una mezcla musical de ascendencia danesa, francesa, alemana y judía. [4] Smith aprendió a tocar el piano por sí sola y no comenzó ningún entrenamiento formal de voz o composición hasta que tuvo dieciocho años. Tenía muy mala visión, lo que limitaba su capacidad de usar sus ojos durante largos períodos de tiempo. [5] Estudió en la Escuela de Arte Musical de Hershey y publicó su primera cantata, "El áspid dorado", mientras todavía era estudiante allí. [4] Más tarde se graduó de la Escuela Normal del Condado de Cook , pero continuó estudiando música de forma privada como alumna de Frances A. Root (voz) y Frederick Grant Gleason (composición). [1] [2]
Después de completar sus estudios, Smith comenzó a enseñar en la Escuela Normal del Condado de Cook durante unos años antes de mudarse a Alemania para continuar sus estudios. [4] Fue a Berlín en 1887, donde estudió con Moritz Moszkowski (composición), Julius Hey (voz), [1] [2] y Ludwig Bussler durante tres años. [6] Mientras estaba en Alemania, viajó por el país observando coros donde pudo obtener permiso para hacerlo. En algunos casos, no se le permitió observar o ser vista, ya que su presencia se consideró inapropiada en grupos compuestos solo por intérpretes o estudiantes masculinos. Mientras estaba en Berlín, ella y sus amigos discutieron los beneficios de enseñar donde los estudiantes recibieran capacitación cruzada tanto en piano como en voz, lo que sería ventajoso para ambos. Tal estudio evitaría que los pianistas perdieran el enfoque melódico y fueran demasiado técnicos; además, los cantantes ganarían técnica en lugar de centrarse únicamente en la interpretación. [7] Ya en 1885 publicaba canciones y colaboraba con poetas para la redacción de letras, entre ellas, obras como «Cradle Song», «A Million Little Diamonds», «Only Thine Own Mine Art», «The Quest» y «She Kisses with her Eyes». [8] Smith se ganó una reputación como compositora a principios de la década de 1890 y muchas de sus obras fueron traducidas al alemán durante este período. También escribió himnos, aunque es posible que hayan permanecido en forma de manuscrito. [6]
Smith comenzó a publicar para niños en 1887, con su primer volumen de música infantil titulado Songs for Little Children, Part 1. [ 9] Fue una defensora y seguidora de la filosofía de enseñanza de Friedrich Fröbel . Smith incorporó las ideas de Fröbel de que la infancia es una experiencia universal en la que los niños aprenden por imitación, utilizando sus habilidades naturales. Sus composiciones también reconocieron que los niños aprenden mediante el movimiento y el juego, pero tienen una capacidad de atención limitada. Por lo tanto, las composiciones que creó eran generalmente melodías cortas con rangos vocales limitados que eran fáciles de cantar. [10] Las canciones estaban en tonos mayores , típicamente C, F y G, y se extendían solo de C4 a F5 . Compuso la mayoría de sus melodías como tríadas escalonadas [9] y proporcionó pausas para la actividad. Por ejemplo, en su canción "The Wind Mill" hay un descanso de ocho compases para que los niños hagan los movimientos de las aspas giratorias . [11]
En 1894, después de que Smith regresara de Alemania, publicó su segundo volumen Songs for Little Children, Part 2. [ 11] Al igual que en su trabajo anterior, la mayoría de las canciones estaban en tonalidades mayores, siendo las más comunes la bemol mayor y mi bemol mayor . Los intervalos de segunda, tercera, cuarta y quinta eran típicos en sus partituras de voz con el acompañamiento de piano creando interés a través de patrones rítmicos variados. [12] En este volumen, la mayoría de las composiciones eran obra de la propia Smith, aunque algunas de las piezas eran adaptaciones de canciones populares alemanas . [13]
La primera serie de libros de texto de Smith, The Modern Music Series , en seis volúmenes [1] fue publicada en 1898 por Scott, Foresman and Company, con derechos adquiridos posteriormente por Silver Burdette Company. Fue una colaboración con Robert Foresman, otro educador musical que creía que a los niños se les debía permitir aprender intuitivamente. [14] Estableció un nuevo movimiento en la instrucción musical que rechazaba el método tradicional de memorización de canto a primera vista y, en su lugar, se basaba en el "método de la canción". [5] En este tipo de instrucción, los estudiantes aprendían las habilidades para leer música a partir de una combinación de reconocimiento de intervalos , entrenamiento auditivo y observación de canciones. [11] Los libros tuvieron éxito, utilizando muchas de las propias canciones de Smith y se convirtieron en la base de libros de texto similares basados en sus ideas y obras, [5] como la publicación en 1909 por Charles H. Congdon llamada la serie Congdon Music Readers , que incorporó 21 canciones de Smith. [15] Smith publicó una segunda serie de libros de texto, The Eleanor Smith Music Series , en 1908, [5] que también contenía seis volúmenes y se distribuyó ampliamente en las escuelas públicas de Estados Unidos. [16]
En 1910, Smith publicó Songs of a Little Child's Day , que incluía 66 canciones de composiciones originales de Smith y texto de Emilie Poulsson . Las canciones se centraban en un rango limitado para facilitar que las voces agudas de los niños cantaran las obras y la mayoría de las canciones contenían dieciséis compases o menos. Las líneas de acompañamiento para piano duplicaban las líneas vocales, pero tenían florituras artísticas, como una sección en la pieza "The Busy Wind", que utilizaba un patrón repetitivo de semicorcheas para imitar el sonido del viento que soplaba. [13] En honor al 25.º aniversario de Hull House, en 1915, cinco de las composiciones de Smith se publicaron como The Hull-House Songs . Los temas representaban problemas sociales que prevalecían en ese momento, incluyendo "The Land of the Noonday Night" sobre la seguridad minera, "Suffrage Song" sobre el derecho al voto de las mujeres y "The Shadow Child" sobre el trabajo infantil, con palabras escritas por la poeta Harriet Monroe . [5] Ya en 1901, escribió composiciones para poemas con temas sociales, como el trabajo que creó para el poema "Sweat Shop" de Morris Rosenfeld . [17] Otras obras que escribió Smith incluyen: "Song Pictures"; "Twelve Songs for Twelve Boys"; [16] "The Golden Asp" (cantata); "Wedding Music" (No. 1 y No. 2); "Trolls' Holiday" (opereta); y "Twelve Songs". [1] Sus obras continuaron siendo populares hasta la década de 1980, lo que da fe de la calidad de su composición. [18]
Smith llegó a Hull House en el otoño de 1890 y, poco después de su primera visita, [5] comenzó a dar lecciones de voz y piano tanto a niños como a adultos. Inicialmente, se daban conciertos gratuitos los domingos, tanto para animar a la comunidad como para destacar el talento de los maestros y músicos de la casa de acogida. Entre noviembre de 1891 y abril de 1892, se celebraron 22 conciertos dominicales en Hull House antes de que se fundara oficialmente la escuela de música. [19] Smith fue una de las fundadoras de la Hull House Music School al año siguiente, que se convirtió en la primera escuela de música de acogida en los Estados Unidos. [1] Invitó a una de sus amigas de Alemania, Amalie Hannig, que había estado enseñando piano en el Conservatorio Klindworth para que la ayudara con la escuela. Hannig enseñó piano y voz [7] en la escuela hasta 1898. Mary Rozet Smith , una de las benefactoras de Hull House, proporcionó la financiación para establecer la escuela. [20]
A finales de la década de 1890, Jane Addams y Smith tuvieron un desacuerdo sobre los conciertos dominicales de Hull House. Smith, un músico de formación clásica, pensaba que el propósito de los eventos debía ser presentar programas que desafiaran a la educación. Sin embargo, Addams pensaba que los programas debían incluir más música popular para promocionar Hull House y atraer a un público más amplio para que experimentara el entorno que ofrecía la casa de acogida . [21] Finalmente llegaron a un acuerdo a finales de la década: los conciertos dominicales incluirían música de atractivo popular y los programas nocturnos de los días laborables se centrarían en material más desafiante. Sin embargo, el desacuerdo sobre el contenido finalmente llevó a la dimisión de Smith en 1901. [22] Aunque Addams no cedió en el contenido dominical, pudo persuadir a Smith para que se quedara. [23]
El estilo de enseñanza de Smith difería de la instrucción musical convencional de la época en que exigía a los estudiantes de instrumentos que estudiaran canto. [24] En 1907 se ofrecían clases de piano, órgano y violín [2]. Gertrude Madeira Smith, [20] hermana de Eleanor, [2] impartía clases de órgano y Charles Moerenhout de la Orquesta de Chicago enseñaba violín. Cinco asistentes también ayudaban a los profesores. [20] Smith sentía que añadir entrenamiento vocal proporcionaba un nivel de experiencia que se descuidaba por el enfoque singular en la memorización de escalas y ejercicios estructurales que suelen prevalecer para quienes aprenden a tocar instrumentos. También incorporó canciones de los países de origen de los estudiantes como una forma de entremezclar sus antiguas culturas con sus nuevas vidas [24] e hizo esfuerzos para involucrar a sus padres en el desarrollo de los planes de estudio. Como reformadora progresista, Smith defendía que la diversidad inclusiva era un medio para construir una ciudadanía cosmopolita unida por la búsqueda de la excelencia musical. [25] También animaba a los estudiantes a componer música a partir de su primera instrucción y a recuperar canciones de sus antecedentes culturales. [26]
Además de enseñar música en Hull House, Smith se desempeñó como directora del coro. También compuso canciones [2] y arregló música específicamente para que la interpretaran sus estudiantes. [24] Inició un concierto navideño anual que también incluía una presentación dramática y que el vecindario esperaba con entusiasmo por su espectáculo navideño. [5] Bajo su dirección de la escuela de música, se desarrolló la Hull House Boy's Band, que incluía a niños inmigrantes del vecindario que luego se convertirían en destacados intérpretes de jazz. El pianista de jazz Art Hodes recordó que una de las primeras sesiones de improvisación que tuvo ocurrió cuando un joven clarinetista llamado Benny Goodman se unió a la Boy's Band. James Petrillo , quien luego dirigió la Federación Estadounidense de Músicos , un sindicato de músicos , también fue miembro del grupo. [27]
Además de su trabajo en Hull House, Smith se dedicó a la educación pública. Francis Wayland Parker la invitó a dirigir el departamento de música vocal de la Escuela Normal de Chicago en 1897 [5] y John Dewey le pidió que enseñara en la Universidad de Chicago [2] como directora del Departamento de Música de la Escuela de Educación de 1901 a 1910. [1] No solo formó a profesores para Dewey, sino que lo ayudó a desarrollar un plan de estudios revisado para el programa de educación musical. [5] Smith también impartió cursos en el Chicago Kindergarten College [2] y en el Froebel Kindergarten College, ambos centros de formación para profesores de niños muy pequeños. [5]
Smith estaba a favor del sufragio femenino y era episcopaliana por religión. Fue miembro del Chicago Woman's Club, Chickaming Country Club, North Side Branch Equal Suffrage League y la Audubon Society . [1] En 1897, se mudó a la casa de asentamiento y vivió allí hasta 1924. En ese momento, vivía en la casa de Mary Rozet Smith, donde permaneció hasta alrededor de 1934. Luego, Smith regresó a Hull House como residente hasta que se jubiló en 1936 [5] y su hermana Gertrude la sucedió. [2] Posteriormente, por razones de salud, Smith se mudó a Midland, Michigan , donde residió con una sobrina hasta su muerte [28] el 30 de junio de 1942, en Midland. Fue enterrada en Annapolis, Maryland. [29]
Póstumamente, los documentos de Smith fueron donados a la Universidad de Illinois en Chicago [28] para preservar lo que Jane Addams describió como "una de las mentes más finamente creativas" que "cumplió la más alta misión de la música". [29]
Atribución
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : JW Leonard Woman's Who's who of America: A Biographical Dictionary of Contemporary Women of the United States and Canada, 1914–1915 (1914)
