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La lengua del caballo , como la de la mayoría de los mamíferos , es de color rosa y desempeña un papel importante en la percepción del gusto. Con su forma alargada y estrecha, típica de los animales herbívoros , permite al caballo agarrar su comida con la ayuda de sus labios y dientes. Esta lengua es sensible a la presión y la temperatura, y participa en el lamido y la masticación. Aunque una yegua lame a su potro durante mucho tiempo inmediatamente después del nacimiento, hay poca investigación sobre la sensibilidad gustativa de los caballos y el uso social que estos animales hacen de su lengua.
La práctica de la equitación por parte de seres humanos implica el contacto potencial de la lengua del caballo con el bocado , por lo que se deben tomar precauciones para evitar posibles lesiones en este órgano tan sensible y ricamente vascularizado. En caso de compresión por un bocado inadecuado, la lengua del caballo se vuelve blanca o azulada, lo que puede llegar a comprometer la salud general del animal. Es una práctica controvertida el atar la lengua de los caballos de carreras.
El caballo tiene una lengua estrecha y alargada. [1] Mide en promedio 40 cm de largo, 9,3–10,7 cm de ancho y pesa un promedio de 1,2 kg. [2] Está compuesta por más de una docena de músculos. [3] Está unida al resto de los tejidos por el frenillo , que permite al caballo masticar. [3] Todo el órgano está ricamente vascularizado. [4]
La lengua es gruesa y queratinizada . Su estructura mediodorsal, el cartílago lingual dorsal , contiene células musculares esqueléticas dispersas y es rica en tejido adiposo blanco . El epitelio que cubre la superficie ventral de la lengua es delgado y queratinizado. [5] El núcleo del músculo lingual está formado por haces transversales, longitudinales y perpendiculares de células musculares esqueléticas. [5]
El caballo del Caspio , a diferencia de otras razas de caballos cuyas lenguas han sido estudiadas, no tiene cartílago hialino . [5]
La lengua del caballo está cubierta de papilas gustativas repartidas por toda la superficie posterior, [5] [6] principalmente en los dos primeros tercios de la lengua. [7] La mayoría de estas papilas gustativas no tienen función gustativa, solo mecánica y/o táctil. Por lo tanto, las papilas gustativas son una minoría. [6] Las papilas gustativas filiformes están presentes en las partes dorsal y lateral de la lengua, pero no en la parte ventral. [8] Su apariencia es corta y delgada, con una forma general similar a un dedo y terminaciones de forma variable. [8] Unos hilos queratinizados muy finos sobresalen de la superficie y están curvados hacia atrás. [5]
Las papilas gustativas fungiformes se encuentran dispersas entre las filiformes, con unas pocas papilas gustativas, y cubiertas por un epitelio escamoso queratinizado. Dos papilas gustativas circunvaladas muy grandes están presentes en el dorso de la lengua, cerca de su raíz. Las papilas gustativas foliadas se encuentran cerca del músculo palatogloso , con unas pocas papilas gustativas. [5]
En el año 2000, los investigadores CJ Pfeiffer, M. Levin y MAF Lopes descubrieron que la lengua de caballo se caracteriza por una agrupación muy localizada de células epidérmicas con un contenido excepcionalmente alto de gránulos citoplasmáticos de tricohialina PAS-negativos en la parte superior de las crestas dérmicas y debajo de la base de las papilas gustativas filiformes. Estos investigadores plantearon la hipótesis de que estas células granulares mejoran la resistencia estructural, en relación con las papilas gustativas mecánicas. [8]
La anatomía comparada de estas papilas gustativas sugiere que la estructura fina de la lengua en los caballos muestra un patrón más primitivo que en las cabras y el ganado: las papilas gustativas filiformes en los caballos tienen una forma exterior larga y delgada, mientras que en las cabras y el ganado la forma exterior es gruesa; los caballos tienen dos papilas gustativas circunvaladas grandes, mientras que las cabras y el ganado tienen 15 o más en el área posterior de la prominencia lingual. [9]
Entre las fibras musculares y la lámina propia se encuentran grupos de glándulas salivales menores . La mayoría de las glándulas linguales son mucosas y la mayoría de las glándulas gustativas son serosas. [5]
Las funciones mecánicas de la lengua del caballo siguen siendo moderadas, debido a su naturaleza prensil y funciones vecinales . [8] La parte frontal de la lengua, en conjunción con los incisivos y los labios, puede agarrar vegetación. [3] La lengua ayuda a llevar la comida a sus molares . [10] Los caballos también pueden limpiar parcialmente sus dientes con su lengua, desalojando la comida atascada. La lengua del caballo es sensible a la presión, el dolor y la temperatura. [3]
La lengua permite al caballo experimentar el sentido del gusto . [3] Como ocurre con todos los mamíferos, su sentido del gusto también se basa en el olfato , lo que le permite percibir lo que Michel-Antoine Leblanc llama "sabores". [1]
Se cree que el caballo tiene un sentido del gusto muy sensible, [8] aunque hay poca investigación al respecto. Sin embargo, se ha comprobado que la presencia de papilas gustativas permite al caballo percibir el sabor de lo que toca con la lengua. [11] Como muchos otros mamíferos, los caballos son sensibles a los sabores amargo , salado, dulce, ácido y umami , [1] y a su concentración, que puede desencadenar reacciones gustativas. [11] No hay pruebas de que la sensibilidad a los sabores ácido, amargo, dulce y salado se distribuya en zonas específicas de la lengua. [6] Con su lengua, el caballo es capaz, por tanto, de saborear diversos tipos de alimentos y escupir los que no son de su agrado. [11]
La sensibilidad a los sabores juega un papel en permitir que el caballo satisfaga sus necesidades. [6] Al igual que otros animales, los caballos son sensibles al sabor dulce, y en particular a los carbohidratos solubles , que son un recurso energético necesario para sus cerebros. También son muy sensibles a los sabores salados, probablemente debido a su necesidad vital de reponer sus reservas de sodio . [6] Hay evidencia de que los caballos pueden buscar específicamente alimentos salados en caso de deficiencia. Según Leblanc, los caballos evitan la acidez fuerte para preservar sus dientes y tienen aversión al amargor fuerte, lo que les permite evitar comer plantas tóxicas. Sin embargo, existe una amplia gama de sensibilidades gustativas entre los caballos individuales. [6] Ronald Randa y sus colegas probaron a los potros para detectar la sensibilidad a cuatro sabores básicos y no descubrieron ninguna tendencia general en la sensibilidad y preferencia entre los sabores. [12] Los caballos generalmente tienen una dieta vegetal selectiva motivada por las preferencias gustativas individuales. [13] También sería posible inducir aversiones a los alimentos tóxicos en los caballos por asociación de sabores. [14] Finalmente, los caballos que han experimentado efectos biológicos negativos después de comer un alimento particular podrían desarrollar una aversión a ese sabor específico. [1]
Según los etólogos Gerry y Julia Karen Neugebauer, los caballos utilizan la lengua para lamer, masticar, mostrar comportamiento sumiso, bostezar y beber . [15] A diferencia del ganado, no suelen utilizar la lengua para acicalarse mutuamente. [16] Durante la exploración cercana, los caballos examinan un objeto nuevo, lo huelen y, si el olor les agrada, pueden tocarlo y saborearlo usando sus labios, bigotes, dientes y lengua. [17]
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Si un caballo saca la lengua hacia un lado, este comportamiento indica incomodidad de diversos grados. [18] Con la boca abierta, puede sacar o enrollar la lengua. [19]
Lamerse es una parte normal del comportamiento de los caballos, ya sea en libertad o en cautiverio. La función principal del lamido es permitir la absorción de minerales. Los caballos que se acicalan entre sí pueden lamerse, por ejemplo, para absorber el agua que se ha depositado en el pelaje. Si un caballo lame a un ser humano, este comportamiento puede indicar una expectativa de comida o una falta de sales minerales . [15]
El lamido sistemático de objetos del entorno inmediato del caballo, como las paredes del establo , los comederos o las barras de metal, es posible antes o después de la alimentación; según los Neugebauer, este comportamiento puede reflejar una falta de alimento o estimulación y convertirse en un trastorno del comportamiento. [20] El lamido sistemático es de hecho el signo de una estereotipia o vicio del establo ; [21] se diferencia del lamido normal en que es repetitivo y difícil de erradicar. [22]
Además del sentido del olfato , el gusto también puede desempeñar un papel en la relación entre un potro y su madre , según el investigador belga Franck Ödberg. [11] De hecho, la yegua lame a su potro dándole un largo cepillado justo después del nacimiento, lo que le proporciona una experiencia gustativa del pelaje del potro y parece fortalecer el vínculo entre el potro y la madre. [11] Durante la temporada de cría, los sementales pueden lamer la orina de una yegua. [15]
La masticación es una combinación de lamido y masticación, durante la cual la boca está abierta y la lengua claramente visible, lo que hace que el caballo segregue saliva . [21] Este comportamiento puede tener muchas razones y significados, incluida la sumisión, la relajación o el bienestar, pero también la incomodidad. En su estado natural, un caballo mastica cuando espera su turno para beber, cuando se pone de pie y expresa relajación después de un descanso, pero también para calmar y mostrar sumisión a un compañero caballo. [21] Cuando está relajado, el caballo puede masticar con ligeros movimientos de masticación. [23] Sin embargo, el caballo también puede bostezar, masticar y sacudir la cabeza durante comportamientos ambivalentes resultantes de trastornos del comportamiento. [24]
Este comportamiento es difícil de interpretar en el estado doméstico, al interactuar con humanos, debido a su amplio rango de posibles significados, desde la sumisión hasta la incomodidad y la relajación. [25] En efecto, un caballo puede masticar si su jinete se acerca a él, si envía señales contradictorias, si siente una incomodidad vinculada a su equipo de montar , [21] o incluso después de una experiencia de aprendizaje deseada, con la boca cerrada y los ojos entrecerrados. [26]
El chasquido o chasquido es una señal de sumisión en la que el caballo chasquea las mandíbulas y muestra la lengua, con ligeros movimientos de masticación. [27] A menudo lo muestran los potros y los caballos jóvenes hacia los caballos adultos. La postura que adopta el caballo joven evoca la de mamar de su madre, produciendo ruidos de succión al ritmo del chasquido de su lengua en el paladar. [27] Los etólogos de Neugebauer interpretan este comportamiento como una forma de calmarse y de llamar al juego. [28]
Este comportamiento normalmente no está presente en caballos adultos que han crecido rodeados de sus congéneres; en cambio, puede persistir y manifestarse hacia los seres humanos por un caballo doméstico que no haya aprendido previamente todos los comportamientos sociales de su propia especie. [28]
La lengua del caballo puede verse afectada por diversas enfermedades y puede movilizarse durante tics o estereotipias.
Ciertas conductas que involucran la lengua no tienen una función precisa, y como tales son similares a tics o estereotipias , que dan testimonio de condiciones de vida inadecuadas y de una necesidad de cuidados. [26] [29] Entre estos tics está aquel en el que el caballo saca la lengua de la boca y la hace girar, mientras mantiene una expresión facial desapegada, expresando una falta de estimulación en su entorno. También hay un tic de tirar de la lengua o de colgarla, con o sin un bocado en la boca, que puede indicar manos pesadas de su jinete. [26] [29] Estos tics también pueden presentarse en caballos con un bocado en la boca, y generalmente resultan en una fuerte devaluación comercial del animal. En el caso de los tics con el bocado, su existencia no delata a priori un problema de salud física, como una lesión. [22]
En un estudio de 52 caballos sometidos a tics, se encontró que cinco expresaban estereotipias en los labios y/o la lengua. [30]
En 1984 se describió una infección de la lengua de un caballo causada por la bacteria Actinobacillus lignieresii , que afecta con mayor frecuencia al ganado vacuno. [31]
La lengua también puede desarrollar tumores . [32] En casos excepcionales, puede desarrollarse un hamartoma vascular , generalmente un crecimiento benigno. [33] En 1993 se estudió un caso de rabdomiosarcoma , en la lengua de una yegua Quarter Horse de cinco años . [34] En 2014, se citó en la literatura científica un primer caso de adenocarcinoma , un tumor maligno que afectaba a un tercio de la parte dorsal de la lengua de un caballo anciano. [35]
Se examinó a una yegua de 5 años que presentaba una masa blanda en el dorso izquierdo de la lengua, y luego desarrolló numerosas masas similares que se fusionaron a lo largo de ese dorso izquierdo, hasta la punta de la lengua. Esta proliferación de células perineales sigue siendo motivo de conjeturas en cuanto a su naturaleza neoplásica . [36]
Agarrar la lengua de un caballo es un método bien conocido para inmovilizar al animal, [3] pero se debe tener cuidado para evitar un manejo brusco. [37]
Algunos autores sugieren estirar la lengua hacia un lado, argumentando que esto ayuda a desensibilizar la lengua, [38] mientras que otros, por el contrario, recomiendan nunca estirar la lengua del caballo hacia un lado, por los problemas sensoriales que esto ocasiona. [39]
La lengua del caballo es muy sensible y, por lo tanto, vulnerable a las lesiones. [3] [40] La principal causa de lesiones linguales en caballos es el mal manejo o los accidentes relacionados con el bocado . [3] La lengua de un caballo también puede colgar sobre el bocado por diversas razones, en particular si la mano del jinete es demasiado dura o si el bocado no está adaptado a la embocadura del caballo, impidiendo así que el jinete controle al caballo. El caballo puede dejar entonces que su lengua cuelgue hacia un lado. [41] Este comportamiento debe distinguirse de las estereotipias de la lengua , ya que su origen no es el mismo. [42] Para evitar este problema, existen bocados de "filete" y rompelenguas que se añaden a la embocadura. [43]
La principal causa de lesiones en la lengua de los caballos es el uso del bocado durante la monta, ya sea por la acción de las manos del jinete o por un equipo inadecuado . [3] Una minoría de las lesiones en la lengua pueden resultar del contacto con muelas afiladas, lo que requiere la intervención de un dentista equino . [44]
Cuando la vascularidad de la lengua de un caballo se ve comprometida por el bocado, la lengua cambia de color. [4]
El Dr. Jacques Laurent identifica tres posibles formas de cambios en la vascularización de la lengua del caballo:
Laurent cree que, con el tiempo, la vascularización comprometida de la lengua del caballo conduce a la amiotrofia lingual y a una sensibilidad epicrítica y profunda deteriorada. [4]
El jinete de doma sueco Patrik Kittel es polémico por haber montado repetidamente a un caballo cuya lengua se había vuelto azul: Akeem Foldager en 2014 [45] [46] [47] y Watermill Scandic en 2009 [47] (un escándalo por el que fue absuelto por la Fédération Équestre Internationale ), [48] y nuevamente en 2014. [49]
En las carreras, es una práctica común atar la lengua de un caballo de carreras para tener un mejor control sobre el caballo, pero también debido a la creencia generalizada de que esto facilita la respiración. [50] [51] [52] La atadura de lengua se hace con una media de nailon, una banda elástica o un trozo de cuero. [53] Primero, se agarra la lengua del caballo para colocar la atadura, que luego se sujeta alrededor de la mandíbula inferior. Mientras que algunos países, como Alemania, prohíben la práctica por completo, Australia la permite en las carreras. Alrededor del 20% de los caballos de carreras australianos se ven afectados. [53]
La atadura de lengua provoca lesiones en los caballos: más de la mitad de los usuarios informan de un cambio en el color de la lengua del caballo, un 8,6 % ha visto cortes en la lengua y un 2,9 % informa de que los nervios del caballo han resultado irreparablemente dañados. [52] No hay evidencia de que atar la lengua de un caballo de carreras sin problemas de salud pueda facilitar la respiración, ya sea en reposo o en condiciones de carrera. [51] [54] [55]
Se ha demostrado que este beneficio solo se produce en animales que padecen obstrucciones respiratorias, como el desplazamiento dorsal del paladar blando (DDSP). [51] [54] Una lengua atada produce una reducción de la profundidad del cartílago tiroides y del hueso basihioideo, en comparación con una lengua desatada, lo que demuestra un efecto significativo en las posiciones del cartílago basihioideo y tiroides en el caballo y, por lo tanto, un efecto en la estructura del tracto respiratorio superior . [50] Sin embargo, no hay evidencia de que la inserción de la lengua pueda alterar la mecánica del tracto respiratorio superior después de una miectomía esternotirohioidea (corte de ciertos músculos) en caballos clínicamente normales. [56]
Un análisis estadístico de los caballos de carreras en el Reino Unido sugiere que los caballos de carreras con frenillos linguales tienen un mejor rendimiento que los que no los tienen. [57]
