John Basilone (4 de noviembre de 1916 - 19 de febrero de 1945) fue un sargento de artillería del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por acciones durante la Batalla de Henderson Field en la campaña de Guadalcanal , y la Cruz de la Marina póstumamente por heroísmo extraordinario durante la Batalla de Iwo Jima . Fue el único infante de marina alistado en recibir ambas condecoraciones en la Segunda Guerra Mundial .
Se alistó en el Cuerpo de Marines el 3 de junio de 1940, después de servir durante tres años en el Ejército de los Estados Unidos con servicio en Filipinas . Fue enviado a la bahía de Guantánamo , Cuba , y en agosto de 1942 participó en la invasión de Guadalcanal . En octubre, él y las dos secciones de ametralladoras bajo su mando resistieron un ataque de una fuerza japonesa numéricamente muy superior. Fue uno de los tres únicos marines de ese grupo que sobrevivieron. Sus acciones en Guadalcanal le valieron la Medalla de Honor .
En febrero de 1945, murió en acción el primer día de la invasión de Iwo Jima, después de destruir sin ayuda de nadie un fortín enemigo y conducir un tanque de la Marina bajo fuego enemigo a través de un campo minado de forma segura. Entre sus muchos honores, se encuentra la Medalla de Honor, que incluye calles de bases, instalaciones militares y dos destructores de la Armada de los Estados Unidos que llevan su nombre.
Basilone nació en la casa de sus padres italoamericanos el 4 de noviembre de 1916, en Buffalo, Nueva York . [2] Fue el sexto de diez hijos. Sus cinco hermanos mayores nacieron en Raritan, Nueva Jersey , antes de que la familia se mudara a Buffalo, donde nació John; regresaron a Raritan en 1918. [1] Su padre, Salvatore Basilone, emigró de Colle Sannita , en la provincia de Benevento , Italia, y se estableció en Raritan. La madre de Basilone, Theadora Bencivenga, nació en 1889 y creció en Manville, Nueva Jersey , pero sus padres, Carlo y Catrina, también vinieron de Benevento. Los padres de Basilone se conocieron en una reunión de la iglesia y se casaron tres años después.
Basilone creció en la cercana ciudad de Raritan (ahora distrito de Raritan), donde asistió a la escuela parroquial St. Bernard. Después de completar la escuela secundaria a los 15 años, abandonó los estudios antes de asistir a la escuela secundaria. [3] Basilone trabajó como caddie de golf para el club de campo local antes de unirse al ejército. [4]
Basilone se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en julio de 1934 [4] y completó su alistamiento de tres años con servicio en Filipinas, donde fue campeón de boxeo. [5] En el Ejército, Basilone fue asignado inicialmente al 16.º de Infantería en Fort Jay , Nueva York, antes de ser dado de baja por un día, volver a alistarse y ser asignado al 31.º de Infantería . [6] [7]
Después de ser liberado del servicio activo, Basilone regresó a casa y trabajó como camionero en Reisterstown, Maryland . [8] Después de conducir camiones durante algunos años, quería regresar a Manila y creía que podría llegar más rápido sirviendo en el Cuerpo de Marines en lugar de en el Ejército.
Se alistó en el Cuerpo de Marines en 1940, en Baltimore , Maryland. Fue a entrenarse en el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de Parris Island , seguido de un entrenamiento en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico y New River . Los Marines lo enviaron a la Bahía de Guantánamo para su siguiente asignación y luego a Guadalcanal en las Islas Salomón como miembro de la Compañía "D", 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Marines , 1.ª División de Marines . [8]
El 24 de octubre de 1942, durante la batalla de Henderson Field , su unidad fue atacada por un regimiento de unos 3.000 soldados de la División Sendai japonesa que usaba ametralladoras, granadas y morteros contra las ametralladoras pesadas estadounidenses . Basilone comandó dos secciones de ametralladoras que lucharon durante los dos días siguientes hasta que solo Basilone y otros dos marines quedaron en pie. [9] [10] A medida que avanzaba la batalla, la munición se redujo críticamente. A pesar de que sus líneas de suministro habían sido cortadas por enemigos que se habían infiltrado en la retaguardia, Basilone luchó a través de terreno hostil para reabastecer a sus artilleros de ametralladoras pesadas con los suministros que necesitaban con urgencia. Basilone movió un cañón adicional a su posición y mantuvo el fuego continuo contra las fuerzas japonesas entrantes. Luego reparó y manejó otra ametralladora, manteniendo la línea defensiva hasta que llegó el relevo.
Cuando se acabó la última munición poco antes del amanecer del segundo día, Basilone, usando su pistola y un machete, contuvo a los soldados japoneses que atacaban su posición. Al final del enfrentamiento, las fuerzas japonesas que se encontraban frente a las líneas de los marines habían sido prácticamente aniquiladas. Por sus acciones durante la batalla, Basilone recibió el máximo galardón militar de los Estados Unidos al valor, la Medalla de Honor . [11] Posteriormente, el soldado de primera clase Nash W. Phillips de Fayetteville, Carolina del Norte , recordó lo siguiente de la batalla de Guadalcanal:
"Basilone estuvo tres días y tres noches con una ametralladora en marcha, sin dormir, descansar ni comer. Estaba en una buena posición y causaba muchos problemas a los japoneses, no solo disparando su ametralladora, sino también usando su pistola". [8]
En 1943, Basilone regresó a los Estados Unidos y participó en giras de bonos de guerra . Su llegada fue muy publicitada y su ciudad natal celebró un desfile en su honor cuando regresó. El desfile de regreso a casa tuvo lugar el domingo 19 de septiembre y atrajo a una gran multitud con miles de personas, incluidos políticos, celebridades y la prensa nacional. El desfile fue noticia nacional en la revista Life y Fox Movietone News . [12] Después del desfile, Basilone recorrió el país recaudando dinero para el esfuerzo de guerra y alcanzó el estatus de celebridad.
Aunque apreció la admiración, se sintió fuera de lugar y solicitó regresar a las fuerzas operativas que luchaban en la guerra. El Cuerpo de Marines rechazó su solicitud y le dijo que lo necesitaban más en el frente interno . Se le ofreció una comisión, que rechazó, y más tarde se le ofreció una asignación como instructor, pero también la rechazó. Cuando solicitó nuevamente regresar a la guerra, la solicitud fue aprobada. Partió hacia Camp Pendleton, California , para entrenarse el 27 de diciembre. El 3 de julio de 1944, se alistó nuevamente en el Cuerpo de Marines. [13]
Mientras estaba destinado en Camp Pendleton, Basilone conoció a su futura esposa, Lena Mae Riggi, que era sargento de la Reserva Femenina del Cuerpo de Marines . [14] Se casaron en la iglesia St. Mary's Star of the Sea en Oceanside, California , el 10 de julio de 1944, con una recepción en el Hotel Carlsbad. [15] Pasaron su luna de miel en una granja de cebollas cerca de Portland, Oregón . [16]
Después de que se aprobara su solicitud de regresar a la flota, Basilone fue asignado a la Compañía "C", 1er Batallón, 27o Regimiento de Marines , 5a División de Marines . El 19 de febrero de 1945, el primer día de la invasión de Iwo Jima , estaba sirviendo como líder de la sección de ametralladoras en Red Beach II. Mientras los marines desembarcaban, los japoneses concentraron su fuego contra los marines que se acercaban desde fortines fuertemente fortificados ubicados por toda la isla. Con su unidad inmovilizada, Basilone se abrió paso por el costado de las posiciones japonesas hasta que estuvo directamente sobre el fortín. Luego atacó con granadas y demoliciones, destruyendo él solo todo el punto fuerte y su guarnición defensiva.
Luego se abrió paso hacia el Aeródromo Número 1 y ayudó a un tanque de la Marina que estaba atrapado en un campo minado enemigo bajo intensos bombardeos de mortero y artillería . Guió el vehículo pesado sobre el terreno peligroso hasta un lugar seguro, a pesar del intenso fuego de armas de los japoneses. Basilone murió mientras se movía por el borde del aeródromo. Los informes originales indicaron que fue alcanzado por metralla de mortero japonesa, aunque el autor Hugh Ambrose , después de su investigación para el libro y la miniserie The Pacific , sugirió que una ráfaga de fuego de armas pequeñas lo alcanzó en la ingle, el cuello y el brazo izquierdo. [17] [18] [19]
Las acciones de Basilone ayudaron a los marines a penetrar la defensa japonesa y a salir de la playa de desembarco durante las primeras etapas críticas de la invasión. Basilone recibió póstumamente la segunda condecoración más alta del Cuerpo de Marines al valor, la Cruz de la Marina, por su extraordinario heroísmo durante la batalla de Iwo Jima. [20]
Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [21] Su viuda, Lena M. Basilone, murió el 11 de junio de 1999, a los 86 años, y está enterrada en el Cementerio Nacional de Riverside en Riverside, California . El obituario de Lena señala que nunca se volvió a casar y fue enterrada todavía con su anillo de bodas. [22]
Los premios militares del sargento de artillería Basilone incluyen: [23]
La mención de la Medalla de Honor de Basilone dice lo siguiente:
El Presidente de los Estados Unidos en nombre del Congreso se enorgullece de presentar la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:
Español Por su extraordinario heroísmo y notable valentía en acción contra las fuerzas enemigas japonesas, más allá del cumplimiento del deber, mientras servía con el 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Marines, 1.ª División de Marines en el área de Lunga, Guadalcanal, Islas Salomón, el 24 y 25 de octubre de 1942. Mientras el enemigo atacaba las posiciones defensivas de los Marines, el sargento BASILONE, a cargo de 2 secciones de ametralladoras pesadas, luchó valientemente para detener el salvaje y decidido asalto. En un feroz ataque frontal con los japoneses bombardeando sus cañones con granadas y fuego de mortero, una de las secciones del sargento BASILONE, con sus dotaciones de cañones, quedó fuera de combate, dejando solo 2 hombres capaces de continuar. Tras mover un cañón adicional a su posición, lo puso en acción, luego, bajo fuego continuo, reparó otro y lo manejó personalmente, manteniendo valientemente su línea hasta que llegaron los reemplazos. Un poco más tarde, con la munición críticamente baja y las líneas de suministro cortadas, el sargento BASILONE fue derrotado por el sargento. BASILONE, arriesgando mucho su vida y ante los continuos ataques enemigos, se abrió paso a través de las líneas hostiles con munición que necesitaba con urgencia para sus artilleros, contribuyendo así en gran medida a la aniquilación virtual de un regimiento japonés. Su gran valor personal y su valiente iniciativa estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos . [11]
La mención de la Cruz Naval de Basilone dice lo siguiente:
El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de entregar póstumamente la CRUZ DE LA MARINA a
para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:
Por su extraordinario heroísmo al servir como líder de una sección de ametralladoras, Compañía C, 1.er Batallón, 27.º Regimiento de Marines, 5.ª División de Marines, en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en Iwo Jima, en las Islas Volcán , el 19 de febrero de 1945. Calculando astutamente la situación táctica poco después de desembarcar, cuando el avance de su compañía se vio detenido por el fuego concentrado de un fortín japonés fuertemente fortificado, el sargento de artillería BASILONE desafió audazmente el aplastante bombardeo de fuego de gran calibre para abrirse camino por el flanco y llegar a una posición directamente encima del fortín y luego, atacando con granadas y demoliciones, destruyó sin ayuda de nadie todo el punto fuerte hostil y su guarnición defensiva. Con una actitud siempre audaz y agresiva, mientras luchaba por la playa devastada por la batalla y subía por las terrazas inclinadas y repletas de cañones hacia el aeródromo número 1, se expuso repetidamente a la furia de los proyectiles explosivos y, más tarde, ese mismo día, procedió con serenidad a ayudar a un tanque amigo que había quedado atrapado en un campo minado enemigo bajo intensos bombardeos de mortero y artillería, guiando hábilmente el pesado vehículo por el peligroso terreno hasta un lugar seguro, a pesar del abrumador volumen de fuego hostil. En primera línea del asalto en todo momento, avanzó con valor intrépido y determinación férrea hasta que, al acercarse al borde del aeródromo, cayó, muerto instantáneamente por la explosión de un proyectil de mortero. Valiente e indomable, el sargento de artillería BASILONE, con su intrépida iniciativa, su extraordinaria habilidad y su valiente espíritu de sacrificio frente a la oposición fanática, contribuyó materialmente al avance de su compañía durante el período crítico inicial del asalto, y su inquebrantable devoción al deber durante todo el amargo conflicto fue una inspiración para sus camaradas y refleja el mayor mérito para el sargento de artillería BASILONE y el Servicio Naval de los Estados Unidos. Dio valientemente su vida al servicio de su país.
Basilone recibió numerosos honores, entre ellos los siguientes:
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Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
