La Casa Leiter era una mansión que alguna vez estuvo en 1500 New Hampshire Avenue NW en el vecindario Dupont Circle de Washington, DC. Terminada en 1893 para el rico hombre de negocios Levi Leiter , la residencia neoclásica palaciega de 55 habitaciones fue diseñada por el arquitecto Theophilus P. Chandler Jr. , cuyas obras notables incluyen Trinity Episcopal Church , la mansión Stirling , St. Thomas Episcopal Church y la estación North Philadelphia . La casa fue una de varias mansiones que se construyeron a fines del siglo XIX y principios del XX alrededor del perímetro de Dupont Circle, una rotonda y un parque que se consideraba una zona de moda en ese momento.
Leiter había hecho su fortuna en empresas inmobiliarias después de cofundar lo que más tarde se convertiría en la cadena de grandes almacenes Marshall Field & Company . Él y su esposa, Mary, querían participar en los círculos sociales de la capital de la nación y se mudaron con sus hijos a Washington, DC en 1883. Pasaron la primera década en la ciudad alquilando otra gran casa de Dupont Circle, la mansión James G. Blaine , antes de mudarse a su casa terminada en 1893. Durante su tiempo en la ciudad, los Leiter entretuvieron en sus residencias, hospedaron a dignatarios extranjeros y miembros de la sociedad local, y organizaron un desayuno y recepción de bodas para su hija, Mary , con George Curzon, primer marqués Curzon de Kedleston .
Tras la muerte de Leiter en 1904, su esposa continuó ocupando la casa durante varios años, y fue la anfitriona de las bodas de sus otras hijas, incluida la de Margaret con Henry Howard, decimonoveno conde de Suffolk . Mary regaló la casa a su hijo Joseph y a su nuera el día de su boda en 1908. Joseph y su esposa continuaron con la tradición de celebrar eventos sociales en la casa durante las siguientes décadas. La pareja permitió que el gobierno italiano utilizara su casa durante la Primera Guerra Mundial y el gobierno soviético alquiló brevemente la casa para utilizarla como oficinas diplomáticas en la década de 1930.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los EE. UU. alquiló la casa como espacio de oficinas para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica . Fue durante este tiempo que el hijo de Joseph, Thomas, vendió la casa a un arquitecto y desarrollador inmobiliario local. Dos años después de la guerra, el edificio fue demolido después de que lo despojaran de materiales de construcción valiosos. Fue reemplazado por el Hotel Dupont Plaza, ahora conocido como The Dupont Circle Hotel . De las grandes residencias que alguna vez se alinearon en Dupont Circle, las únicas que quedan son Blaine Mansion, Patterson Mansion y Wadsworth House, sede del Sulgrave Club .
Levi Ziegler Leiter (1834-1904) nació en Leitersburg, Maryland , antepasado de inmigrantes holandeses que llegaron a los Estados Unidos en 1760. Después de trabajar como vendedor en Springfield, Ohio , Leiter se mudó a Chicago en 1854 y encontró empleo en una tienda de artículos secos. Once años después, él y un compañero de trabajo, Marshall Field , crearon una sociedad comercial con Potter Palmer . El trío abrió una tienda departamental, Field, Palmer and Leiter & Co., ese mismo año. Palmer se jubiló dos años después y los dos socios restantes continuaron dirigiendo su exitosa empresa comercial y pronto se hicieron ricos. En 1881, Leiter vendió su participación en el negocio de la tienda departamental a Field por $6 millones y se centró en sus negocios inmobiliarios. La cadena de grandes almacenes sobreviviría hasta 2005 como Marshall Field's , cuando fue comprada por Macy's, Inc. Durante los siguientes diez años, la fortuna de Leiter se triplicó y sus emprendimientos inmobiliarios incluyeron el Segundo Edificio Leiter , uno de los primeros rascacielos construidos con marcos de acero, diseñado por el arquitecto William Le Baron Jenney . Leiter también fue un filántropo, donando dinero a instituciones de Chicago, incluido el Instituto de Arte de Chicago , donde se desempeñó como su segundo presidente, y la Biblioteca Pública de Chicago . [1] [2]
La esposa de Leiter, Mary Theresa Carver (1844-1913), era una ex maestra de escuela de Utica, Nueva York , y descendiente de John Carver , el primer gobernador de la colonia de Plymouth . [3] Aunque los dos se habían enriquecido con las empresas comerciales de Levi, se los consideraba " dinero nuevo " y no eran aceptados en los círculos sociales de Chicago. La pareja y sus cuatro hijos, Joseph, Mary Victoria , Nancy y Margaret , se mudaron a Washington, DC para el invierno de 1893, uniéndose a Field y Palmer, quienes también pasaban el invierno en la capital de la nación. Los Leiter alquilaron la gran casa del político James G. Blaine , que estaba ubicada en la elegante zona residencial de Dupont Circle . La mansión se alquilaba por $11,500 al año, una suma increíble en ese momento que se destacó como el alquiler más caro que se pagaba por una casa en la ciudad. Se cree que a los Leiters no les importaba que la gente supiera cuánto pagaban porque era una forma de que los habitantes de Washington supieran lo ricos que eran. [1] [2]
Durante la siguiente década, la familia vivió en su mansión alquilada en Washington, DC, una casa en Chicago, su casa en Wisconsin y también viajó a Europa. [1] Los Leiter decidieron construir su propia casa en la ciudad, uniéndose a las filas de grandes casas en Dupont Circle como la Mansión Blaine y el Castillo de Stewart . En febrero de 1891, Leiter compró un lote en Square 135 a William Walter Phelps a un costo de $ 83,276.53. El permiso de construcción, No. 2562, se emitió el 12 de junio de ese mismo año. Los Leiter seleccionaron al arquitecto Theophilus P. Chandler Jr. para diseñar su nueva casa. Las obras destacadas de Chandler incluyen edificios religiosos como la Iglesia de la Nueva Jerusalén , la Iglesia Episcopal de la Trinidad y la cercana Iglesia Episcopal de Santo Tomás (destruida), así como edificios residenciales como Stirling y la Casa del Obispo Mackay-Smith . Fue más activo en Pensilvania, donde diseñó la estación del norte de Filadelfia y ayudó a fundar la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Pensilvania . [3]
La casa fue construida con un costo estimado de $125,000 por los contratistas generales JE y AL Pennock, quienes también habían construido el cercano Edificio de Administración, Carnegie Institution of Washington . [3] [4] La casa neoclásica de color crema hecha de ladrillos de terracota y piedra gris tenía tres pisos de altura sin incluir el sótano, medía 96 pies (29 m) de largo, 75 pies (23 m) de ancho, 62 pies (19 m) de alto y contenía 55 habitaciones. [3] La entrada con una elaborada porte-cochère daba a New Hampshire Avenue y no a la rotonda. En cambio, una alcoba de dos pisos con balcones y balaustrada daba a Dupont Circle. Después de entrar a la casa había un gran vestíbulo. A la derecha había una gran escalera de mármol que conducía al gran salón, que tenía 75 pies (23 m) de largo y 28 pies (8,5 m) de ancho, y a la izquierda una escalera que conducía al sótano. Junto al gran salón se encontraba la sala de música revestida de madera, que contaba con una gran chimenea y paneles en el techo. Esta sala daba a la calle 19 y medía 20 m de largo y 9,8 m de ancho. También junto al gran salón se encontraba la entrada a dos habitaciones que daban a Dupont Circle. Al final del vestíbulo del primer piso había una escalera que conducía a un gran rellano con una vidriera ornamentada. La entrada al comedor estaba a la derecha de esta escalera. Continuando por las escaleras hasta el segundo piso se llegaba a otro gran pasillo casi del largo del que se encontraba en el primer piso. La misma escalera conducía al tercer piso. [5] Más tarde, en 1902, se instaló un ascensor . [3] El dormitorio de una de las hijas de Leiter se describía como de estilo Luis XIV , con ocho pinturas francesas, carpintería tallada, un techo de mármol blanco y una elaborada chimenea. La familia se mudó a su casa terminada en 1893. [2] [6]
Después de que su casa estuvo terminada, Mary Leiter no perdió tiempo en su intento de entrar en la sociedad local, una aventura que a su marido no le importaba aunque, no obstante, apoyaba los esfuerzos de su esposa. Después de los contratiempos iniciales, Mary finalmente se ganó una reputación como miembro de las élites sociales. Sus fiestas demostraron ser populares entre los lugareños y estos eventos a menudo estaban llenos de sorpresas, como cuando hizo colgar una gran cinta en el salón de baile que separaba lo que ella describió como las élites sociales de los demás. [2] En abril de 1895, los Leiter organizaron un desayuno para 150 invitados en su casa la mañana de la boda de su hija mayor. La boda de Mary Victoria con el inglés George Curzon, primer marqués Curzon de Kedleston , que más tarde se convertiría en virrey de la India , se celebró en la iglesia episcopal de San Juan . El embajador británico Julian Pauncefote, primer barón Pauncefote , y la primera dama Frances Cleveland , una amiga íntima de Mary Victoria, estuvieron entre los asistentes. La recepción nupcial, descrita en su momento como brillante, también se celebró en la Casa Leiter. [3] [7] Se dice que la dote que Levi proporcionó a María Victoria fue de entre tres y cinco millones de dólares. El nuevo estatus de su hija en el Imperio británico ayudó a elevar a María aún más en la escala social de Washington. [2]
Poco después, la Casa Leiter fue descrita como "mejor equipada para grandes entretenimientos que cualquier otra casa en Washington". [8] Un evento en particular aseguró a Mary el estatus de "Reina de la Sociedad de Washington". En enero de 1898, Mary hizo planes para el debut formal de su hija Nancy y planeó intencionalmente que el evento ocurriera la misma noche que un baile que se celebraba por la "vieja" sociedad de Washington. Después de que se enviaron las invitaciones para este último, Mary envió sus propias invitaciones. Los organizadores del baile le pidieron que pospusiera el evento, pero ella se negó. Mary hizo saber a los que fueron invitados a ambos eventos que si asistían al baile, ya no serían bienvenidos en sus reuniones sociales. Casi todos, incluidos todos los diplomáticos invitados y sus familias, asistieron al debut de Nancy. Un informe de noticias dijo que "[Mary] sometió deliberadamente la cuestión de su popularidad superior a una prueba crucial como la que un líder de la sociedad rara vez invita y el resultado fue completamente satisfactorio". [2] [9]
Unos años después de que se completara la Casa Leiter, se construyeron la Mansión Patterson y la Casa Wadsworth (ahora el Club Sulgrave ). Cuando se construyó la Casa Townsend en Massachusetts Avenue cerca, los informes de prensa señalaron que sería casi el doble del tamaño de la Casa Leiter. [2] [10] Los Leiter continuaron organizando reuniones sociales en su casa, consolidando su estatus como élites de Washington, con recepciones a las que asistieron el Secretario del Tesoro Lyman J. Gage , el Secretario de Guerra Elihu Root , el Presidente de la Corte Suprema Melville Fuller , el Presidente de la Cámara de Representantes David B. Henderson y docenas de otros políticos y funcionarios del gobierno. [11]
Cuando Levi murió en 1904 de una enfermedad cardíaca, su patrimonio neto estimado era de 30 millones de dólares. [1] [2] Más tarde ese año, Nancy se casó con el oficial militar británico Colin Campbell, a quien había conocido mientras visitaba a su hermana mayor en la India, en una boda que tuvo lugar dentro de la Casa Leiter. Debido a que la familia todavía estaba de luto, el evento fue pequeño y solo asistieron menos de una docena de personas, una de las cuales fue Henry Howard, decimonoveno conde de Suffolk , el prometido de la hija menor de Leiter, Margaret , también conocida como Daisy. [12] La boda de Margaret tuvo lugar el mes siguiente y, al igual que el evento de su hermana, tuvo lugar en la Casa Leiter y fue discreto debido a la reciente muerte de su padre. [13]
El último de los hijos de Leiter en casarse fue Joseph (1868-1932), que se había ganado una reputación como un destacado hombre de negocios local. Mientras su padre todavía estaba vivo, Joseph había intentado acaparar el mercado del trigo, pero no tuvo éxito. Sus competidores prevalecieron y Joseph perdió $ 10 millones, una cantidad que su padre pagó para saldar las deudas de su hijo. [1] [2] Joseph pudo recuperarse financieramente y una vez más se convirtió en un hombre de negocios exitoso. Se casó con Juliette Williams, la hija de un coronel del ejército estadounidense, en junio de 1908. Como regalo de bodas, Mary le dio a Joseph y Juliette la casa de Dupont Circle. Había realizado mejoras en la propiedad, incluida la adición de un invernadero en dos lotes contiguos que la familia había comprado, el reemplazo del techo de tejas con pizarra roja y una adición de ladrillo de dos pisos en la parte trasera de la casa que fue diseñada por Jules Henri de Sibour . [3] [14] Mary continuó viviendo en la casa y organizando eventos sociales hasta su muerte en 1913. A su funeral, que tuvo lugar dentro de la casa, asistieron miembros de la sociedad, incluidos diplomáticos. [3] [15] Tras su muerte, los miembros de la sociedad no solo de Washington, DC, sino también de Boston , Filadelfia y Chicago, se preguntaron quién ocuparía su lugar como líder de la "gente inteligente". [2]
Joseph y Juliette dividieron su tiempo entre la casa de Dupont Circle y otra casa que habían construido cerca de Langley, Virginia , durante los siguientes 20 años. [3] En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, la pareja prestó la casa a representantes del gobierno italiano, incluido el príncipe Ferdinando , quienes fueron escoltados desde Union Station hasta Dupont Circle por dos tropas de caballería. [16] Al final de la guerra, oficiales militares británicos asistieron a un baile de la victoria celebrado en la casa. [17] Juliette continuó la tradición de celebrar elaboradas reuniones sociales en la casa, organizando eventos a los que asistían diplomáticos, políticos y otros miembros de la sociedad. [1] [18] Uno de esos eventos incluyó una recepción para el futuro Eduardo VIII . [19] Para evitar quedarse sin bebidas alcohólicas para estos eventos durante la Prohibición , Joseph tenía $300,000 en licores y vinos almacenados en la bodega de la casa. [1]
Cuando Joseph murió en 1932, dejó la mayor parte de su fortuna de aproximadamente 10 millones de dólares a Juliette. La casa de Dupont Circle fue entregada a su hijo sobreviviente, Thomas. En su testamento, Joseph declaró: "Solicito que Thomas permita a mi esposa, Juliette, durante su vida utilizar la casa en Dupont Circle, Washington, para ella misma y como hogar común para los niños". Dejó a su hija, Nancy, la casa de Virginia y las tenencias de valores. [20] Dos años más tarde, el gobierno soviético alquiló la casa para utilizarla como espacio de oficina diplomática mientras la familia no usara la propiedad. [21] [22] Dos de los últimos eventos sociales importantes que tuvieron lugar en la casa involucraron a Nancy. El primero fue su debut formal en 1935 y el segundo fue su boda con Charles Thomas Clagett Jr en febrero de 1941. A la boda asistieron 100 personas y otras 200 fueron invitadas a un desayuno nupcial. [23] [24]
En 1941, Juliette decidió establecer su residencia permanente en Beverly, Massachusetts , dejando vacía la casa de Dupont Circle, algo que un informe de noticias local lamentó: "Para la sociedad de Washington, la ruptura de la familia Leiter significa más que un cambio de residencia para la familia. Es el final de una era de entretenimiento lujoso y elegante que ninguno de nosotros puede volver a ver". [25] Después de que Juliette muriera en 1942, el gobierno de los EE. UU. alquiló la casa durante la Segunda Guerra Mundial como espacio de oficinas para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica . La casa fue rezonificada para uso de apartamentos ese mismo año, a pesar de las objeciones de los vecinos, incluido el Woman's National Democratic Club , con sede en la cercana Whittemore House . [3] [26] Thomas vendió la casa en 1944 por $ 190,000 al arquitecto y desarrollador inmobiliario Alvin C. Aubinoe, quien anunció planes para demoler el edificio y reemplazarlo con un hotel. [3] [27]
La casa se abrió al público en julio de 1947, y más de 10 000 personas pasaron por el edificio antes de que fuera demolido el mes siguiente. [28] Los materiales de construcción recuperables se retiraron y se vendieron antes de que la Arrow Wrecking Company demoliera la casa y, después, la gente revisara los escombros con la esperanza de encontrar objetos de valor que habían sido olvidados. [1] [29] El Dupont Plaza Hotel, más tarde llamado Jurys Washington Hotel y ahora The Dupont Circle Hotel , se construyó poco después. [30] Las tres mansiones restantes en o cerca del perímetro de Dupont Circle son Blaine Mansion, Patterson Mansion y Wadsworth House. [1] [2]
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