El Centro para el Estudio de los Legados de la Esclavitud Británica , anteriormente Centro para el Estudio de los Legados de la Propiedad de Esclavos Británica , es un centro de investigación del University College de Londres (UCL) que se enfoca en revelar el impacto de la esclavitud británica y, en particular, las implicaciones de la Ley de Compensación de Esclavos de 1837 . El trabajo del Centro está disponible gratuitamente en línea para el público a través de la base de datos Legacies of British Slavery .
El Centro se estableció en la UCL con el apoyo del Centro Hutchins para la Investigación Africana y Afroamericana de la Universidad de Harvard . [1]
Incorpora dos proyectos anteriores: el proyecto Legados de la propiedad de esclavos británica (2009-2012), financiado por el Consejo de Investigación Económica y Social (ESRC) y el proyecto Estructura e importancia de la propiedad de esclavos en el Caribe británico 1763-1833 (2013-2015). ), financiado por el ESRC y el Arts and Humanities Research Council . [1] El primer proyecto comenzó con los datos de compensación de esclavos, identificando a los propietarios de esclavos y las propiedades en las que vivían los esclavos. (Como los propietarios de tierras en las Indias Occidentales Británicas estaban perdiendo a sus trabajadores no remunerados, recibieron una compensación por un total de £ 20 millones. [2] )
El segundo proyecto trazó las historias de propiedad de aproximadamente 4.000 propiedades, remontándose a alrededor de 1763, pero centrándose principalmente en los años de los registros de esclavos, 1817-1834. La segunda fase añadió otras 4.000 propiedades y otros 20.000 propietarios de esclavos. El proyecto actual continúa agregando información y construyendo la base de datos creada en la segunda fase, con el objetivo de identificar a todos los propietarios de esclavos en las colonias británicas en el momento en que terminó la esclavitud ( 1807-1833 ), creando la Enciclopedia de los propietarios de esclavos británicos , como así como todas las propiedades de las Indias Occidentales Británicas . [3] A principios de 2021, el Centro anunció un cambio de énfasis hacia la investigación de las vidas de los esclavizados en lugar de las de los propietarios de esclavos. [1]
El director inaugural del centro fue Nicholas Draper y su presidenta Catherine Hall . En junio de 2020, Matthew J. Smith, ex profesor de la Universidad de las Indias Occidentales , asumió la dirección. [4] Otros investigadores clave incluyen a Keith McClelland y Rachel Lang. [5]
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El trabajo del centro está disponible gratuitamente en línea para el público a través de la base de datos Legacies of British Slavery. [6] [7] Esta base de datos tiene como objetivo registrar todas aquellas personas que fueron recompensadas por el estado británico con la abolición de la esclavitud en 1833 . (Aunque la trata de esclavos en el Atlántico había sido abolida en 1807 , al gobierno británico le tomó otra generación liberar a los esclavos dentro de su Imperio, e incluso entonces no abordó la esclavitud en la India hasta 1843. ) Este flujo de dinero fue, como el título original del proyecto indicaba a los propietarios de esclavos, y no a los individuos recién liberados : la liberación de los esclavos se trataba legalmente como la expropiación de sus amos. El Estado británico pagó una suma muy grande a miles de sus súbditos; la mayoría de los antiguos propietarios recibieron compensación sólo por uno o un puñado de esclavos, pero un pequeño número de familias poseían grandes plantaciones con cientos o incluso miles de trabajadores esclavizados y, por lo tanto, recibieron cantidades sustanciales de dinero. [ cita necesaria ]
El director inaugural Nick Draper y la presidenta Catherine Hall han dicho que el propósito central de la base de datos Legacies es contrarrestar el "olvido selectivo", mediante el cual la sociedad olvida el costo humano de la esclavitud pero celebra su abolición . [6]
El proyecto se basa en un reexamen más amplio de los vínculos de Gran Bretaña con la esclavitud y su abolición, parte del cual fue estimulado por el bicentenario de 2007 de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 . Por ejemplo, English Heritage celebró una conferencia sobre "La esclavitud y las casas de campo británicas: mapeo de la investigación actual" en 2009. Los artículos se compilaron en un libro del mismo título, con un capítulo inicial para preparar el escenario escrito por Nicholas Draper que describe la proyecto de legados, entonces en embrión. La introducción de Madge Dresser reconoce que "la investigación académica necesita tiempo para llegar al dominio público, donde tales vínculos [con la esclavitud] a menudo habían sido cuidadosamente ignorados o activamente reprimidos". Los propietarios de "lugares conocidos de propiedad de esclavos como Dodington Park ... la propiedad del National Trust en Greys' Court ... y Brentry House en Gloucestershire", no lejos del puerto de esclavos de Bristol, recibieron dinero de compensación. [8]
La investigación en la que se basa la base de datos Legacies reveló que unas 46.000 personas recibieron compensación en virtud de la Ley de Compensación de Esclavos de 1837 . La Comisión de Compensación de Esclavos estableció una suma equivalente en dinero actual a unos 17 mil millones de libras, el mayor pago hasta el rescate de los bancos en 2008 . [9]
Como ha dicho Hall, los beneficiarios de la esclavitud no eran sólo las personas que poseían esclavos, sino también aquellos cuyos negocios derivaban beneficios de la esclavitud. [10] Esto incluía a comerciantes que participaban en industrias como el procesamiento de azúcar y la fabricación de textiles . [ cita necesaria ]
Uno de los propósitos del proyecto legados es investigar cómo las familias gastaron su compensación. Parte del dinero se destinó a pagar la educación de hijos y nietos (incluidas grandes giras por Europa) y a consolidar su poder profesional y político:
También se invirtió dinero en la manía ferroviaria de la década de 1840 (la manía alejó la balanza del transporte de la Edad de Oro del sistema de canales británico ) y en el sistema fabril . "Además de financiar la construcción de decenas de casas de campo y colecciones de arte, el dinero también ayudó a financiar ferrocarriles, museos, compañías de seguros, empresas mineras, comerciantes y bancos". [12]
Algunas calles y estatuas del Reino Unido llevan el nombre de propietarios de esclavos y beneficiarios de la esclavitud. [13]
La esclavitud generó una inmensa riqueza. Por ejemplo, el distrito comercial de Londres conocido como Isle of Dogs , donde se construyeron los tres muelles de las Indias Occidentales , se benefició enormemente del comercio de esclavos. [14] Otro ejemplo es New Town, Edimburgo . [15] [16]
Guy Hewitt , Alto Comisionado de Barbados , comparó el proyecto con la Base de datos sobre el comercio transatlántico de esclavos , [17] dirigida por el Emory Center for Digital Scholarship [18]
La BBC emitió un programa de televisión de dos partes, Los propietarios de esclavos olvidados de Gran Bretaña , para acompañar el lanzamiento público del proyecto. Fue presentado por el historiador David Olusoga y ganó un premio BAFTA y el Premio de Radiodifusión de Historia Pública de la Royal Historical Society . [19]
Las organizaciones que existían en la época de la esclavitud han comenzado a examinar sus historias y a buscar conexiones. Por ejemplo, la Universidad de Glasgow inició una investigación para comprender el impacto de la esclavitud en la institución. [20] [21] Se ha demostrado que varias empresas que aún existen se han beneficiado de la esclavitud: "Entre los nombres que ha aparecido el proyecto UCL se encuentran el Banco de Inglaterra , Lloyds , Baring Brothers y P&O ". [22]
El trabajo del centro ha sido considerado por académicos, entre ellos Catherine Hall, Humphrey McQueen , Clinton Fernandes y CJ Coventry , en relación con la historia colonial australiana . La base de datos Legacies reveló numerosas conexiones con la esclavitud que anteriormente habían sido pasadas por alto o desconocidas. Por ejemplo, la colonia (ahora estado) de Australia del Sur puede deber su existencia a la financiación de la esclavitud, a través de George Fife Angas y Raikes Currie , quienes donaron grandes sumas de dinero sin las cuales la colonia no se habría creado en 1836. [23] [ 24] [25] [26] Este conjunto de investigaciones generó la atención de los medios. [27] [28] [29] Se ha demostrado que otro estado australiano, Victoria , tuvo muchos antiguos propietarios de esclavos y beneficiarios de la esclavitud a lo largo de su historia, varios de los cuales son reconocidos con honores públicos, incluidos topónimos y estatuas. [23]
El Diccionario Australiano de Biografía ( ADB ) ha sido criticado por no mencionar conexiones con la esclavitud en las entradas biográficas de australianos notables. Sin embargo, en 2019 el BAD estaba [update]atravesando una revisión que tiene como objetivo abordar esta y otras deficiencias. [30]
El actor Ben Affleck se disculpó después de que WikiLeaks revelara que había intentado detener un programa de televisión sobre genealogía que revelaba su conexión ancestral con la esclavitud, que había surgido como resultado de la base de datos Legacies. [31]
...la nueva legislación pedía la abolición gradual de la esclavitud. Toda persona mayor de seis años el 1 de agosto de 1834, cuando entró en vigor la ley, debía realizar un aprendizaje de cuatro años en el caso de los domésticos y de seis años en el caso de los peones del campo.