Jason Charles Leffler (16 de septiembre de 1975 - 12 de junio de 2013) fue un piloto de carreras de ruedas abiertas y stock car profesional estadounidense. Leffler comenzó a competir en las categorías de ruedas abiertas, compitiendo en las 500 Millas de Indianápolis de 2000 antes de pasarse principalmente a la competición de NASCAR . Murió a causa de las heridas sufridas en una carrera de autos de velocidad 410 en el Bridgeport Speedway en Bridgeport, Nueva Jersey .
Leffler comenzó su carrera compitiendo en autos midget en la serie USAC , donde ganó tres campeonatos midget consecutivos entre 1997 y 1999, así como el campeonato de la serie Silver Crown en 1998. Fue el tercer piloto en ganar tres campeonatos consecutivos de autos midget. [1] Ganó los Hut Hundred y Belleville Nationals en 1997, y el Turkey Night Grand Prix y el Copper Classic en 1999. [1] Ganó su segundo Turkey Night Grand Prix en 2005.
Roger Penske se encontró con Leffler en la Hut 100 de 1998. El éxito de Leffler también llamó la atención de Joe Gibbs Racing , un equipo que había fichado previamente a Tony Stewart de las filas de la USAC. Leffler se unió al equipo en 1999 e hizo cuatro largadas en la Busch Series durante la temporada con un éxito moderado. Al mismo tiempo, también comenzó una carrera en la Indy Racing League en Walt Disney World Speedway en el auto No. 5 de Treadway Racing , pero terminó último después de chocar al principio de la carrera.
Leffler participó por primera y única vez en las 500 Millas de Indianápolis en el año 2000. Este esfuerzo fue realizado por Treadway Racing con el apoyo del grupo United Auto de Roger Penske . Leffler se clasificó en la 17.ª posición, que fue también donde terminó.
Durante la temporada 2000, Leffler condujo a tiempo completo para el equipo Joe Gibbs Racing patrocinado por MBNA No. 18 en la Busch Series. Terminó vigésimo en la clasificación final, obtuvo tres pole positions durante el año y terminó segundo en Phoenix . También hizo dos largadas en IRL, entre ellas una largada para Treadway en las 500 Millas de Indianápolis, donde comenzó y terminó decimoséptimo. Después de esa temporada, ascendió a la Winston Cup Series para convertirse en el conductor del Dodge # 01 Cingular Wireless para Chip Ganassi Racing como reemplazo permanente de Kenny Irwin Jr. , quien murió en un accidente de práctica mientras conducía para el mismo equipo en New Hampshire en 2000. El auto de Leffler mantuvo el patrocinio de BellSouth a través de su propiedad Cingular Wireless , y con la compra por parte de Ganassi de una participación en el antiguo equipo de Felix Sabates se produjo un cambio de fabricante, ya que Leffler se convirtió en uno de los varios conductores que condujeron Dodge Intrepids en el regreso de la marca a NASCAR. Fue una decisión controvertida, ya que Leffler tuvo un pobre desempeño la temporada anterior con el excelente equipo de Joe Gibbs en la serie Busch. Durante su temporada inaugural en la Copa, solo tuvo un resultado entre los 10 primeros y cuatro fracasos en la clasificación. Sin embargo, fue el primer auto que consiguió la pole en el Kansas Speedway. Después de su 37.º puesto en el campeonato de 2001, Ganassi lo reemplazó por Jimmy Spencer para la temporada 2002 y transformó el antiguo auto de Leffler en el Target Dodge #41.
Leffler se unió a Ultra Motorsports en 2002 para conducir el Dodge Ram #2 de Carquest /Team ASE en lugar del fallecido Scott Riggs y tuvo un gran éxito desde el principio con el equipo. En su primer año, igualó un récord de una sola temporada de la Craftsman Truck Series al conseguir ocho pole positions y se clasificó no peor que octavo en ninguna carrera durante la temporada. A pesar de no ganar una carrera, tuvo seis segundos puestos y un cuarto puesto en el campeonato. También ganó la carrera midget Night Before the 500 y pudo conducir el coche #7 de Ultra en las dos últimas carreras de la temporada de la Cup Series después de que el equipo despidiera a Casey Atwood . Leffler finalmente se abrió paso en 2003 cuando consiguió su primera victoria de su carrera en Dover .
A pesar del éxito, Leffler terminó perdiendo su puesto en Ultra de una manera controvertida. Haas CNC Racing , que estaba presentando su primer equipo de tiempo completo en la Cup Series, había despedido a su piloto Jack Sprague después de la Tropicana 400. El dueño del equipo, Gene Haas, nombró a John Andretti como su reemplazo, pero no estaba disponible para la Brickyard 400 debido a un compromiso previo con Dale Earnhardt, Inc. Haas se acercó a Leffler para conducir el Pontiac Grand Prix # 0 NetZero en la carrera y él aceptó hacerlo. Ultra, que había advertido a Leffler que tal movimiento violaría su contrato, respondió despidiéndolo.
Leffler hizo diez largadas en el #0, convirtiéndose en el piloto permanente después de la Sirius Satellite Radio en el Glen . El equipo luego contrató a Ward Burton de Bill Davis Racing para que se hiciera cargo del auto, y se unió al equipo antes de que terminara la temporada para obtener una ventaja. Leffler fue trasladado al auto #00 de Haas Automation en la Busch Series por el resto de 2003, con la idea de que permanecería allí para 2004. En Nashville Superspeedway en 2004, Leffler anotó su primera victoria de su carrera en la Busch Series . También estuvo involucrado en un final controvertido en la Winn-Dixie 250; fue penalizado por NASCAR por "conducción demasiado agresiva" en la última vuelta, que vio a Michael Waltrip hacer un trompo y luego a Dale Earnhardt Jr. chocar, ambos por Leffler. Estaba corriendo tercero en los puntos cuando el equipo lo liberó de su contrato. Terminó terminando duodécimo en el campeonato a pesar de perderse las últimas siete carreras.
Poco después de su despido, Leffler firmó un acuerdo para volver a unirse a Joe Gibbs Racing para 2005, haciéndose cargo de un equipo de la Copa recién creado patrocinado por FedEx . El Chevrolet No. 11 estaba regularmente fuera del top 35 en puntos, lo que significa que no tenía garantizado un lugar de partida para todas las carreras; Leffler no pudo clasificarse para la Coca-Cola 600 debido a eso. Fue reemplazado por Terry Labonte para las dos carreras en autódromos y, finalmente, fue despedido de JGR después de diecinueve largadas en las que no logró registrar un resultado entre los diez primeros. Fue reemplazado por una mezcla de Labonte y los pilotos de desarrollo de JGR JJ Yeley y Denny Hamlin , el último de los cuales se hizo cargo del auto a tiempo completo la temporada siguiente.
Mientras corría con Gibbs, Leffler corrió brevemente con Braun Racing en la Busch Series, un equipo que había perdido a su piloto habitual, Shane Hmiel , debido a una suspensión por drogas. Después de dejar Gibbs, Leffler se unió a Braun Racing a tiempo completo por el resto de la temporada. Leffler había logrado cuatro resultados entre los diez primeros con Braun en nueve largadas para el equipo.
Para la temporada 2006, Leffler fue contratado para regresar a Braun Racing para conducir el Chevrolet No. 32. El equipo contaba con patrocinios de Lucas Oil , Fraternal Order of Eagles y ABF U-Pack Moving . El equipo No. 32 se convirtió en el equipo No. 38 con el patrocinio de Great Clips después de que se fusionara con Akins Motorsports . Jason también intentó clasificarse para la penúltima carrera de la persecución en Phoenix con el No. 71 para Braun Racing, pero no logró clasificarse. También fue dueño del equipo campeón de la USAC Silver Crown de 2006. [2]
Durante la temporada 2007, Leffler ganó la pole para la Winn-Dixie 250 en el Daytona International Speedway . Terminó noveno. Leffler haría historia en NASCAR el 28 de julio de 2007 cuando superó a Greg Biffle con dos vueltas restantes para ganar la Busch Series Kroger 200 en O'Reilly Raceway Park . La victoria marcó la primera victoria en carrera para un Toyota Camry en la competencia de la Busch Series, y la primera victoria para un fabricante extranjero en una serie de primer nivel de NASCAR desde que Al Keller ganó en un Jaguar en 1954. La victoria también marcó la segunda victoria de Leffler en la Busch Series y la primera victoria desde la temporada 2004. Leffler terminaría la temporada 2007 tercero en la clasificación de puntos, el más alto de los habituales de Busch. Leffler regresó a la Sprint Cup en 2008 para algunas carreras en el Haas CNC Chevy No. 70 mientras conducía a tiempo completo para el Toyota Camry No. 38 de Braun Racing en la Serie Nationwide.
En 2009, durante el fin de semana de carreras de Daytona en julio, se anunció que el auto Toyota No. 38 sería compartido con Kasey Kahne para la temporada 2010 de la Serie Nationwide de NASCAR . Leffler siguió conduciendo a tiempo completo, ya que piloteaba el Toyota No. 10 en las carreras en las que Kahne conducía el No. 38. El 25 de septiembre de 2010, las operaciones de Nationwide de Braun Racing fueron adquiridas por Turner Motorsports. Leffler continuó conduciendo a tiempo completo en el Great Clips No. 38 para TMS en 2010 y 2011, con carreras selectas en los No. 10 y 30. A fines de 2011, se le informó que era libre de buscar otras oportunidades para la temporada 2012. Durante la penúltima carrera de la temporada 2011 de la NASCAR Nationwide Series en el Phoenix International Raceway , Leffler estaba compitiendo con Elliott Sadler , que estaba 17 puntos por detrás del primer lugar en la clasificación al llegar a la carrera, y Aric Almirola por el décimo lugar cuando Leffler chocó contra el parachoques trasero de Sadler en la curva 3, haciendo que Sadler diera la vuelta y se recuperara él mismo, Almirola, Jeremy Clements y Morgan Shepherd . El accidente terminó costándole el campeonato a Sadler, ya que Sadler perdió el campeonato por 45 puntos ante Ricky Stenhouse Jr. Leffler en su entrevista asumió toda la responsabilidad por lo que sucedió entre él y Sadler diciendo que fue su propia culpa. [3]
El 9 de enero de 2012, Kyle Busch Motorsports anunció que Leffler conduciría el camión No. 18 durante catorce carreras con el patrocinio de Dollar General . [4] Sin embargo, la mala suerte y los malos resultados plagaron al equipo, y Leffler fue liberado el 14 de agosto. [5]
Leffler también regresó a la Cup Series en 2012, conduciendo para Robinson-Blakeney Racing en Watkins Glen International , [6] y para Humphrey Smith Racing en Michigan International Speedway . [7]
Leffler hizo una sola largada en la Cup Series en 2013, conduciendo el Toyota Camry No. 19 de Humphrey Smith Racing en Pocono Raceway a principios de junio, tres días antes de su muerte; arrancó y estacionó , terminando 43.º en el evento. [8]
El 12 de junio de 2013, a las 8:30 p. m., Leffler estuvo involucrado en un accidente durante una carrera de autos sprint 410 en el Bridgeport Speedway de 5 ⁄ 8 millas (1,0 km) en Logan Township, Nueva Jersey . [9] Corriendo segundo con algunas vueltas restantes, su auto sufrió una falla en la suspensión delantera, lo que provocó que se estrellara contra una pared y diera varias vueltas. [10]
Leffler perdió el conocimiento instantáneamente en el accidente. Cuando se descubrió que Leffler no respiraba, el resto de la carrera se canceló y las ceremonias de la victoria no se llevaron a cabo. Fue transportado en ambulancia al Centro Médico Crozer-Chester en Chester, Pensilvania, [11] donde fue declarado muerto a las 9:00 p. m. EDT , 30 minutos después del accidente. [12] Un informe de autopsia indicó que la causa de la muerte fue una lesión grave en el cuello y la columna vertebral causada por un objeto contundente . [13]
Tras su muerte, muchos pilotos y asociaciones de carreras como NASCAR e IndyCar hicieron declaraciones sobre la muerte y dieron sus condolencias. Los pilotos de NASCAR que compitieron en la Quicken Loans 400 de 2013 tenían calcomanías especiales colocadas en sus autos en honor a Leffler. Denny Hamlin, quien reemplazó a Leffler en el Toyota FedEx No. 11 a fines de 2005, hizo que su auto fuera repintado para que se pareciera a la librea de Leffler. [14]
Leffler era hijo de Charles y Patricia Leffler. Leffler tuvo un hijo con Alison East, Charlie Dean, que tenía cinco años en el momento de la muerte de su padre. Compartía su vida con su novia Julianna Patterson; residían en Carolina del Norte y estaban comprometidos en el momento de su muerte. [ cita requerida ]
Leffler fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras Nacionales de Autos Midget en 2003. [1] En ese momento, tenía 19 victorias en campeonatos nacionales de autos midget de la USAC. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama de la USAC en 2018. [2] También tuvo seis victorias en la Corona de Plata de la USAC. [2]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
1 No elegible para puntos de la serie
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
