La batalla de Yorktown o el asedio de Yorktown se libró del 5 de abril al 4 de mayo de 1862, como parte de la Campaña de la Península de la Guerra Civil estadounidense . Marchando desde Fort Monroe , el Ejército del Potomac del mayor general de la Unión George B. McClellan se encontró con la pequeña fuerza confederada del mayor general John B. Magruder en Yorktown , detrás de la Línea Warwick . McClellan suspendió su marcha por la península hacia Richmond y se preparó para las operaciones de asedio .
El 5 de abril, el IV Cuerpo del general de brigada Erasmus D. Keyes hizo contacto inicial con las fortificaciones defensivas confederadas en Lee's Mill, una zona por la que McClellan esperaba avanzar sin resistencia. El ostentoso movimiento de tropas de ida y vuelta de Magruder convenció a la Unión de que sus fortificaciones estaban firmemente defendidas. Mientras los dos ejércitos se batían en duelo de artillería, el reconocimiento indicó a Keyes la fuerza y la amplitud de las fortificaciones confederadas, y aconsejó a McClellan que no las asaltara. McClellan ordenó la construcción de fortificaciones de asedio y llevó sus cañones de asedio pesados al frente. Mientras tanto, el general Joseph E. Johnston trajo refuerzos para Magruder.
El 16 de abril, las fuerzas de la Unión exploraron un punto en la línea confederada en la presa n.º 1. Sin embargo, la Unión no logró aprovechar el éxito inicial de este ataque. Esta oportunidad perdida retrasó a McClellan durante dos semanas más mientras intentaba convencer a la Marina de los EE. UU. de que evitara los grandes cañones de los confederados en Yorktown y Gloucester Point, ascendiera por el río York hasta West Point y flanqueara la línea Warwick. McClellan planeó un bombardeo masivo para el amanecer del 5 de mayo, pero el ejército confederado se escabulló durante la noche del 3 de mayo hacia Williamsburg .
La batalla tuvo lugar cerca del lugar del asedio de Yorktown en 1781 .
McClellan había decidido acercarse a la capital confederada de Richmond, Virginia , con una operación anfibia que desembarcó tropas en la punta de la península de Virginia en Fort Monroe. Su Ejército del Potomac contaba con 121.500 hombres, transportados a partir del 17 de marzo por 389 buques. [1] McClellan planeó utilizar fuerzas de la Armada de los EE. UU. para rodear Yorktown, pero la aparición del acorazado confederado CSS Virginia y la batalla de Hampton Roads (8 y 9 de marzo de 1862) interrumpieron este plan. La amenaza del Virginia en el río James y las pesadas baterías confederadas en la desembocadura del río York impidieron que la Armada le asegurara a McClellan que podían controlar tanto el York como el James, por lo que decidió una aproximación puramente terrestre hacia Yorktown. [4]
Los defensores confederados de Yorktown, liderados por el mayor general John B. Magruder , inicialmente contaban con solo 11-13.000 hombres; [5] el resto de las fuerzas confederadas, bajo el mando general del general Joseph E. Johnston , permanecieron dispersas por el este de Virginia en Culpeper , Fredericksburg y Norfolk . Magruder construyó una línea defensiva desde Yorktown en el río York, detrás del río Warwick, hasta Mulberry Point en el río James (incluso aprovechando algunas trincheras originalmente excavadas por Cornwallis en 1781 [6] ) para bloquear efectivamente todo el ancho de la península, aunque no podía dotar adecuadamente de personal a ninguna de las obras defensivas en ese momento. Esto se conoció como la Línea Warwick .
El plan de McClellan exigía que el III Cuerpo del mayor general Samuel P. Heintzelman fijara a las tropas confederadas en sus trincheras cerca del río York, mientras que el IV Cuerpo, al mando del general de brigada Erasmus D. Keyes , envolviera la derecha confederada y cortara sus líneas de comunicación. McClellan y su personal, ignorantes de la extensión de la línea de Magruder, asumieron que los confederados se habían concentrado sólo en las inmediaciones de Yorktown. [7]
El 4 de abril de 1862, el Ejército de la Unión atravesó la línea de defensa inicial de Magruder, pero al día siguiente se topó con su más eficaz Línea Warwick . La naturaleza del terreno hizo difícil determinar la disposición exacta de las fuerzas confederadas. McClellan estimó que los confederados tenían entre 15.000 y 18.000 tropas en la línea defensiva. [8] Los relatos de los soldados de Magruder indican que hizo marchar a sus tropas de un lado a otro a lo largo de sus líneas como una artimaña para hacer que sus fuerzas parecieran más fuertes. "Esta mañana nos llamó el 'Long roll' y hemos estado viajando la mayor parte del día, aparentemente sin otro objetivo que mostrarnos al enemigo en tantos puntos diferentes de la línea como fuera posible", registró un soldado de Luisiana en su diario. [9] Sin embargo, los propios informes de Magruder no mencionan esto. [10] Sin embargo, la noticia del engaño de Magruder llegó a Richmond, y Mary Chestnut anotó en su diario: "Fue maravilloso cómo jugó sus diez mil ante McClellan como si fueran luciérnagas y lo engañó por completo..." [11] El 6 y 7 de abril, McClellan estimó (teniendo en cuenta los refuerzos de Magruder) que había 30.000 tropas en Yorktown. [12] Las tropas continuaron llegando y el 20 de abril McClellan estimó que había "más de 80.000" en Yorktown. [13]
McClellan tenía cinco divisiones disponibles y avanzó en dos columnas. El 4.º Cuerpo de dos divisiones bajo el mando de Keyes avanzó hacia Lee's Mill, [14] mientras que el 3.º Cuerpo de dos divisiones bajo el mando de Heintzelman avanzó hacia Yorktown propiamente dicho. Mantuvo su última división (Sedgwick) en reserva para comprometerse con cualquiera de las columnas. La división líder del cuerpo de Keyes bajo el mando del general de brigada WF Smith contactó con la posición en Lee's Mill a primera hora de la tarde del día 5. Smith tenía dos brigadas (Davidson y Hancock) y una batería (Wheeler's) a mano e intentó suprimir la superior artillería enemiga. Perdió el tiroteo y a pesar de una orden de McClellan a Keyes de "atacar con todas sus fuerzas aunque sólo fuera con la bayoneta", Smith se retiró de nuevo a Warwick Court House. El 3.º Cuerpo avanzó directamente hacia Yorktown, pero fue detenido por un intenso fuego de artillería. [15]
Esa tarde, McClellan ordenó a dos brigadas que marcharan por todo el frente de la línea enemiga. Al día siguiente (6 de abril), Hancock y Burns tomaron partes de sus brigadas y marcharon por todo el frente para provocar el fuego enemigo. Hancock tomó al 6.º de Infantería de Maine y al 5.º de Infantería de Wisconsin de izquierda a derecha, y Burns fue de derecha a izquierda. Esto demostró que no había ninguna brecha en el río que pudiera ser asaltada fácilmente. Esa tarde se desató una gran tormenta y paralizó todos los movimientos de tropas hasta el 10. Se ordenaron más reconocimientos para encontrar un punto débil para atacar, y el 9 de abril Hancock realizó un reconocimiento alrededor de la presa número uno, donde Magruder había ensanchado el Warwick para crear un obstáculo de agua cerca. La línea de piquetes rebeldes estaba a lo largo de Garrow Ridge en el lado este del río. Hancock expulsó a los piquetes confederados y tomó algunos prisioneros. Smith y el ingeniero adjunto (Comstock) notaron que este era el único lugar a lo largo del río donde el terreno era más alto en la orilla este que en la oeste, y por lo tanto era vulnerable. McClellan reprendió a Smith por no aprovechar la oportunidad de atacar, afirmando: "Si hubieras ido y tenido éxito, habrías sido un general mayor". Hancock consideró esta área como un punto débil en la línea, pero su mensajero fue capturado por los rebeldes en camino al cuartel general de Smith. Keyes creía que las fortificaciones de la Línea Warwick no podían ser tomadas por asalto y así lo informó a McClellan. [16]
Durante esta fase, el aeronauta del Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión, el profesor Thaddeus SC Lowe, utilizó dos globos, el Constitution y el Intrepid , para realizar observaciones aéreas. El 11 de abril, el Intrepid transportaba al general de brigada Fitz John Porter , un comandante de división del V Cuerpo , que estaba en el aire, pero vientos inesperados enviaron el globo sobre las líneas enemigas, lo que causó gran consternación en el mando de la Unión antes de que otros vientos lo devolvieran a salvo. El capitán confederado John Bryan sufrió un percance de viento similar en un globo aerostático sobre las líneas de Yorktown. [17]
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Para sorpresa de los confederados (que habían estimado la fuerza de la Unión en 200.000 hombres, cuatro veces el número real) y consternación del presidente Abraham Lincoln , McClellan no atacó inmediatamente. McClellan deseaba o bien dar la vuelta a la posición con un movimiento anfibio o bien encontrar un punto débil donde un asalto tuviera una posibilidad razonable de éxito. La Armada se negó a cooperar, pero el 14 de abril, el ingeniero jefe de McClellan, John G. Barnard, finalmente informó que se había encontrado un punto débil en la presa número 1, ubicada en el río Warwick. McClellan desarrolló un plan de ataque en ese punto. Inicialmente, una división (la de Smith) tomaría y ocuparía Garrow Ridge, con vista a las presas. Esto evitaría que los rebeldes realizaran más trabajos en un fuerte que estaban construyendo en la orilla del río e impediría que los exploradores rebeldes encontraran las fuerzas de asalto que se estaban reuniendo. Luego reuniría una gran fuerza detrás de la cresta y atacaría las fortificaciones rebeldes. El 15 de abril se enviaron órdenes a Smith para que ocupara Garrow Ridge y sondeara las fortificaciones rebeldes para ver si había un claro en el bosque detrás del cruce. Se ordenó a todas las unidades no comprometidas (la división de Casey, la división de Richardson y la brigada de [Henry] Naglee) que se reunieran y estuvieran listas para atacar en los días siguientes.
Las operaciones de Smith, que tuvieron lugar el 16 de abril, fueron un desastre. [20] Inicialmente, McClellan tuvo un gran éxito al tomar Garrow Ridge y hacer avanzar una pequeña fuerza para expulsar a los rebeldes; sin embargo, consideró que la tarea estaba completa y regresó a su cuartel general para organizar que las unidades de asalto se pusieran en posición. Smith decidió entonces hacer avanzar una pequeña fuerza de habitantes de Vermont a través de la presa en contra de sus órdenes. Fueron rápidamente acorralados cuando la brigada del general de brigada Howell Cobb , apoyada por otras dos, atacó a esta pequeña fuerza y fue rechazada. En el proceso, derrumbaron la presa y destruyeron el punto de cruce, lo que hizo imposible el asalto planeado. Smith enfrentó duras críticas por su fracaso y fue objeto de una cacería de brujas por parte de un senador de Vermont. [21]
El baterista Julian Scott , junto con el primer sargento Edward Holton y el capitán Samuel E. Pingree recibieron la Medalla de Honor por su heroísmo en la Presa Número Uno. [22]
En la mañana del 17 de abril se hizo evidente que no se podía intentar ningún asalto en ningún punto. En este punto, McClellan accedió a realizar "aproximaciones regulares" y ordenó que se cavaran paralelas para la artillería pesada. [23] Los preparativos para el asedio en Yorktown consistieron en 15 baterías con más de 70 cañones pesados, incluidos dos Parrott de 200 libras y doce Parrot de 100 libras, con el resto de las piezas estriadas divididas entre Parrott de 20 y 30 libras y fusiles de asedio Rodman de 4,5 pulgadas (110 mm). Estos se aumentaron con 41 morteros , que variaban en tamaño desde 8 pulgadas (200 mm) a 13 pulgadas (330 mm) morteros costeros, que pesaban más de 10 toneladas y disparaban proyectiles que pesaban 220 libras. Cuando se disparaban al unísono, estas baterías arrojaban más de 7.000 libras de municiones sobre las posiciones enemigas con cada descarga. [24]
McClellan no había perdido la esperanza de desembarcar en Yorktown. El comandante de la flotilla del río York, Missroon, se había negado sistemáticamente a acercarse siquiera a las baterías de Yorktown, alegando la debilidad de su barco. Sin embargo, el 16 de abril el USS Sebago se unió a la flotilla y su capitán informó rápidamente de la "cobardía" de Missroon. Missroon intentó retrasar aún más el ataque declarando que sólo atacaría Yorktown si la fortaleza opuesta en Gloucester Point era destruida primero. McClellan le dio la recién llegada división de Franklin como fuerza de desembarco, pero Missroon siguió encontrando razones para no hacerlo. Finalmente, el 30 de abril, Missroon fue relevado y reemplazado por el comandante William Smith. Smith se acercó rápidamente a las baterías de Yorktown y las bombardeó. Esto precipitaría la retirada de Johnston. [25]
Durante el resto de abril, los confederados, que contaban con unos 72.000 efectivos y estaban bajo el mando directo de Johnston, mejoraron sus defensas mientras McClellan emprendía el laborioso proceso de transportar y colocar enormes baterías de artillería de asedio, que planeaba desplegar el 5 de mayo. A esto le seguiría un asalto de seis divisiones contra "The Divide", una línea fortificada que contenía dos fuertes (llamados Red Redoubt y White Redoubt) unidos por una línea de trincheras continua entre la cabecera del Warwick y la fortaleza principal de Yorktown.
Para Johnston, el bombardeo naval del 30 de abril y el bombardeo inicial de los cañones de asedio por parte de los federales el 1 de mayo fueron una señal de que el tiempo se había acabado. Johnston envió su tren de suministros (que era pequeño, porque Yorktown estaba siendo abastecido por agua) en dirección a Richmond el 3 de mayo. Esa tarde, los rebeldes gastaron toda la munición que pudieron para desalentar la persecución y, cuando la última infantería rebelde estuvo despejada, dejando trampas explosivas y minas terrestres en sus instalaciones, los artilleros colocaron largas mechas en la pólvora restante y se unieron a la retirada.
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Poco después de la medianoche del 4 de mayo, dos esclavos fugitivos se acercaron a la brigada de Hancock y le dijeron que los rebeldes se estaban retirando. Hancock envió el mensaje a Smith, que se despertó a las 2 de la mañana con esta información, seguida inmediatamente por el teniente George Custer, que informó que había visto lo mismo desde un globo. Todavía aturdido, Smith envió al mensajero a Keyes y ordenó a los piquetes que investigaran al amanecer. Custer no quedó satisfecho con esto y se acercó a la brigada de Vermont de Brookes y se lo dijo. Inmediatamente despertó a su brigada y los puso en posición para realizar un ataque al amanecer y a las 5:30 de la mañana los habitantes de Vermont tomaron las fortificaciones que los habían repelido el 16 de abril. Al parecer, el mensaje de Keyes no llegó hasta bien entrada la mañana.
Mientras tanto, en algún momento entre las 3:15 y las 4:00 am, el general Jameson, el general de las trincheras del día, fue informado de que había explosiones en Yorktown y disparos de piquetes. Despertó al general Porter, el director del asedio, con la información. Porter miró hacia Yorktown y descartó el rumor de que los rebeldes se estaban retirando. Sin embargo, a las 4:30 am tres soldados rebeldes se rindieron a los federales y fueron llevados ante Jameson. Regresó ante Porter, quien esta vez aceptó la información, ordenando que se enviaran reconocimientos de inmediato y que varios regimientos ocuparan Yorktown al amanecer.
A las 5:30 am la noticia llegó al cuartel general de McClellan. Despertado por la noticia, telegrafió a Sumner, Smith y Porter para que avanzaran y averiguaran la verdad del asunto. Pronto llegaron otras noticias y McClellan ordenó una persecución general. [26] Envió a la caballería bajo el mando del general de brigada George Stoneman en persecución y ordenó a la división del general de brigada William B. Franklin que volviera a abordar los transportes de la Armada, navegara río arriba por el río York y cortara la retirada de Johnson. El escenario estaba listo para la posterior Batalla de Williamsburg y la Batalla de Eltham's Landing . [27]
El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 6 acres (0,024 km2 ) de la sección Lee's Mill del campo de batalla. [28]
37°11′02″N 76°32′02″W / 37.184°N 76.534°W / 37.184; -76.534
![[Arriba] Yorktown [Abajo] Richmond](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a1/The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_01_Page_282.jpg/1280px-The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_01_Page_282.jpg)
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![[Arriba] Batería de la Unión N.° 1; [Abajo] Mansión Farenhold](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/eb/The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_01_Page_280.jpg/1280px-The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_01_Page_280.jpg)
![[Arriba] Batería de la Unión N.º 1; [abajo] Batería de la Unión N.º 4, Yorktown](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/df/The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_05_Page_029.jpg/1280px-The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_05_Page_029.jpg)
![[Arriba] Escena de la rendición de Cornwallis](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/db/The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_09_Page_290.jpg/1280px-The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_09_Page_290.jpg)
![[Arriba] Batería Naval CS [Abajo] Cuartel general de Cornwallis utilizado como hospital](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d6/The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_07_Page_265.jpg/1280px-The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_07_Page_265.jpg)
![[Arriba] Fortificaciones confederadas [Abajo] Cuartel general de MaGruder](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3e/The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_01_Page_272.jpg/1280px-The_Photographic_History_of_The_Civil_War_Volume_01_Page_272.jpg)
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