El Leatherman (nacido Jules Bourglay (no confirmado) ? c. 1839–1889) fue un vagabundo famoso por su traje de cuero hecho a mano que viajó por el noreste de los Estados Unidos en un circuito regular entre el río Connecticut y el río Hudson desde aproximadamente 1857 hasta 1889. De origen desconocido, se pensaba que era francocanadiense debido a su fluidez en el idioma francés , su "inglés roto" y el libro de oraciones en francés encontrado en su persona después de su muerte. Su identidad sigue siendo desconocida y controvertida. Caminó una ruta repetida de 365 millas (587 km) año tras año, que lo llevó a través de ciertas ciudades en el oeste de Connecticut y el este de Nueva York , regresando a cada ciudad aproximadamente cada 34 días. [1]
El Leatherman, que vivía en refugios rocosos y en "cuevas de cuero", como se las conoce ahora localmente, [2] se detenía en los pueblos a lo largo de su circuito de 365 millas (587 km) aproximadamente cada cinco semanas para buscar comida y suministros. [3] Se le apodó el "Leatherman" porque sus adornos de sombrero, bufanda, ropa y zapatos estaban hechos a mano con cuero . [4]
Un artículo temprano en el Burlington Free Press, que data del 7 de abril de 1870, se refiere a él como el "Hombre vestido de cuero". También afirma que hablaba rara vez y que cuando se le dirigían las palabras, simplemente hablaba con monosílabos . Según rumores de la época, era oriundo de Picardía, Francia . [5]
Hablaba francés con fluidez y se comunicaba principalmente con gruñidos y gestos, y rara vez utilizaba su inglés deficiente. Cuando le preguntaban por sus antecedentes, terminaba abruptamente la conversación. [6] [7] Cuando murió, se encontró un libro de oraciones en francés entre sus posesiones. [4] [7] Rechazaba comer carne los viernes, lo que dio lugar a especulaciones de que era católico romano . [8]
No se sabe cómo ganaba el dinero. En una tienda se guardaba un registro de un pedido: "una barra de pan, una lata de sardinas, medio kilo de galletas saladas, un pastel, dos litros de café, un trago de brandy y una botella de cerveza" [4] [9]
El Leatherman era muy conocido en Connecticut. Era confiable en sus rondas y la gente le tenía comida preparada, que a menudo comía en las puertas de sus casas. [7] [10] Diez pueblos a lo largo de la ruta del Leatherman aprobaron ordenanzas que lo eximían de la " ley de vagabundos " estatal aprobada en 1879. [2]
El hombre de cuero sobrevivió a las ventiscas y otras inclemencias meteorológicas calentando sus refugios rocosos con fuego. De hecho, aunque se dice que a veces se le congelaba la cara durante el invierno, en el momento de su muerte no había perdido ningún dedo, a diferencia de otros vagabundos de la época y la zona. [11]
La Sociedad Protectora de Animales de Connecticut lo hizo arrestar y hospitalizar en 1888, lo que resultó en un diagnóstico de "cuerdo excepto por una aflicción emocional", después de lo cual fue liberado, ya que tenía dinero y deseaba la libertad. Finalmente murió de cáncer de boca . [4] [9] Su cuerpo fue encontrado el 24 de marzo de 1889, en su cueva Saw Mill Woods en la granja de George Dell en la ciudad de Mount Pleasant, Nueva York , [11] cerca de Ossining . [6]
La antigua lápida del Leatherman decía: «Lugar de descanso final de Jules Bourglay de Lyon, Francia, 'El Hombre del Cuero'…» En muchos relatos se le identifica con ese nombre. [2] [12] Sin embargo, según investigadores como Dan W. DeLuca, [13] así como su certificado de defunción de Nueva York, su identidad sigue siendo desconocida. [11] Este nombre apareció por primera vez en una historia publicada en el Waterbury Daily American el 16 de agosto de 1884, pero luego fue retirado el 25, 26 y 27 de marzo de 1889, y también en The Meriden Daily Journal el 29 de marzo de 1889. [3] [10] DeLuca pudo conseguir que se instalara una nueva lápida cuando la tumba del Leatherman se trasladó de la Ruta 9 a otra ubicación dentro del cementerio el 25 de mayo de 2011. La nueva placa de bronce simplemente dice «El Leatherman». [14]
La tumba de Leatherman se encuentra en el cementerio Sparta , en la Ruta 9 en Ossining, Nueva York . La siguiente inscripción fue tallada en su lápida original: [15] [16]
LUGAR DE DESCANSO FINAL DE
Jules Bourglay
DE LYONS, FRANCIA
"EL HOMBRE DE CUERO"
que caminaba regularmente una ruta de 365 millas
a través de Westchester y Connecticut desde
el río Connecticut hasta el Hudson
viviendo en cuevas en los años
1858-1889
La tumba original de Leatherman en el cementerio de Sparta estaba a 5 m (16 pies) de la Ruta 9. El 25 de mayo de 2011, el contenido de la tumba fue exhumado y enterrado nuevamente en un nuevo sitio en el cementerio. No se recuperaron restos humanos visibles durante la exhumación. Solo los clavos del ataúd y la tierra del lugar del entierro original se volvieron a enterrar en la nueva tumba. Una de las razones de la exhumación fue la esperanza de que hubiera restos que ayudaran a determinar los orígenes de Leatherman. [17] [18]
Nicholas Bellantoni, arqueólogo de la Universidad de Connecticut y supervisor de la exhumación, citó el tiempo, el efecto del tráfico sobre la tumba original poco profunda y la posible eliminación del material de la tumba mediante un proyecto de nivelación de carreteras para destruir todo el tejido duro y blando de la tumba.