Laysan ( / ˈl aɪ s ɑː n / ; [1] hawaiano : Kauō [ kɐwˈoː] ) es una de las islas del noroeste de Hawái , ubicada a 808 millas náuticas (930 mi ; 1,496 km ) al noroeste de Honolulu . Tiene una masa terrestre de 1,016 acres (4,11 km 2 ), aproximadamente 1 por 1+ Tiene una superficie de 1,6 km por 2,4 km . Es una especie de atolón , aunque la tierra rodea por completo el lago Laysan, a unos 2,4 m sobre el nivel del mar , que tiene una salinidad aproximadamente tres veces mayor que la del océano. El nombre hawaiano de Laysan, Kauō , significa "huevo".
Laysan es la segunda masa de tierra más grande de las islas del noroeste de Hawái, después de Sand Island en el atolón Midway . Laysan se creó por el crecimiento de los corales y el ascenso geológico. [2] Los arrecifes que rodean la isla cubren alrededor de 735 acres (2,97 km 2 ). El lago Laysan, el lago marrón hipersalino de 100 acres (0,40 km 2 ) en el interior de la isla, ha variado en profundidad a lo largo de las décadas. En la década de 1860, el lago tenía como máximo 30 pies (9,1 m) de profundidad, pero en la década de 1920 tenía un promedio de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) de profundidad, debido a la acumulación de arena que había sido arrastrada por las tormentas de arena . La mejor manera de encontrar agua dulce en Laysan es observar dónde beben los pinzones ; el agua dulce flota en el agua más salada y se acumula alrededor de la orilla. El punto más alto de la isla está a 50 pies (15 m) sobre el nivel del mar, en una gran duna que cubre gran parte de la parte norte de la isla. [ cita requerida ]
Un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos concluyó que Laysan, el atolón Midway y otras islas del Pacífico similares podrían inundarse y no ser aptas para vivir durante el siglo XXI. [3] [4]
Los nativos hawaianos pueden haber sabido sobre Kauō antes de que los estadounidenses y los europeos navegaran con sus barcos hacia la región a principios del siglo XIX (ver más abajo). Los primeros avistamientos reportados de la isla fueron por balleneros con base en Massachusetts en la década de 1820. El Nantucket Enquirer informó de un avistamiento en 1825. [5] Allí se encuentra probablemente la primera referencia al nombre Laysan en forma impresa. Fueron algunos de los muchos que aprovecharon los recién descubiertos caladeros balleneros frente a la costa de Japón , convirtiendo las aguas alrededor del archipiélago del noroeste de Hawái en una ruta comercial cada vez más popular. Un estudio del gobierno de los Estados Unidos sobre la geografía del Océano Pacífico en 1828 incluyó los informes de los balleneros anteriores y un avistamiento adicional de una isla que encajaba con la descripción de Laysan por parte del Capitán "Brigs". [6] Esto puede referirse al capitán John Briggs de New Bedford , quien pudo haber llegado a la isla ya en 1822. [7] Varias publicaciones nombran al capitán Stanyukovich del barco ruso Moller como el descubridor de Laysan. Aunque trazó un mapa de la isla en 1828 e intentó darle un nombre en honor a su barco, claramente estaba allí después de los habitantes de Nueva Inglaterra, al menos. [ cita requerida ]
En 1857, el capitán John Paty de los Manuokawai anexó Laysan al Reino de Hawái .
La isla tenía un valor económico en cuanto a guano. En 1859, el capitán Brooks del barco Gambia viajó a la isla y en su diario de a bordo escribió que allí había guano , pero "no en cantidad suficiente como para justificar ningún intento de extraerlo". [8] A pesar de esta estimación, en 1890 George D. Freeth y Charles N. Spencer solicitaron con éxito al Reino de Hawái permiso para extraer guano en Laysan y acordaron realizar pagos de regalías al Reino. Se extraían alrededor de 100 toneladas cortas (91 t) por día. [9] Dado que los barcos de vela con casco de hierro hacia el final de la era de la minería de guano tenían una capacidad de 5000 toneladas, Laysan producía un cargamento cada dos meses. [ cita requerida ]
Las condiciones de trabajo en la mina de guano eran extenuantes. En agosto de 1900, los trabajadores japoneses se amotinaron contra la dirección estadounidense. Al principio, los trabajadores se negaron a trabajar. La huelga se convirtió en violencia debido a la barrera del idioma . Como resultado, hubo dos muertos y dos heridos. [ cita requerida ]
Esta nueva atención a Laysan atrajo a los científicos y, en la década siguiente, muchas de las especies únicas de Laysan fueron examinadas científicamente por primera vez. [9] Sin embargo, la excavación de guano afectó dramáticamente al ecosistema de la isla. El profesor William Alanson Bryan, del Museo Bernice P. Bishop, estimó que había 10 millones de aves marinas en Laysan en 1903, pero ocho años después la estimación era de poco más de un millón. En esos ocho años, las palmeras Pritchardia que eran exclusivas de Laysan y los árboles de sándalo de la isla ( Santalum ellipticum ) se extinguieron.
En 1894 llegó el habitante más famoso de Laysan, el inmigrante alemán Max Schlemmer . Schlemmer liberó conejos domésticos , liebres belgas , liebres inglesas y conejillos de indias en la isla, con la esperanza de que se multiplicaran y proporcionaran suministros para un futuro negocio de enlatado de carne. Esto resultó ser crucial en el declive de la flora y fauna autóctonas de Laysan. [10]
Los conejos se reprodujeron rápidamente y pronto su apetito superó con creces la vegetación disponible en la isla de Laysan. Las quejas sobre esto y sobre los cazadores furtivos japoneses de la población de aves llevaron al presidente Theodore Roosevelt a declarar la cadena del noroeste de Hawái como santuario de aves en 1909. Schlemmer continuó permitiendo que los japoneses exportaran alas de aves ilegalmente, por lo que fue expulsado de la isla. Pero sin cobertura vegetal, gran parte del suelo y la arena se aflojaron y volaron en tormentas de polvo. En 1918, los conejos habían comido tanto que la vegetación restante solo era suficiente para sustentar a 100 conejos. Se habían erradicado veintiséis especies de plantas y el pájaro molinero de Laysan se había extinguido. [11]
En 1923 llegó la expedición Tanager y los conejos fueron finalmente exterminados. La población de aves se había reducido a aproximadamente una décima parte de su tamaño anterior. Tres taxones endémicos se habían extinguido , al igual que muchas otras especies de plantas. Otras dos especies endémicas, el pato de Laysan y el pinzón de Laysan , sobreviven hasta el día de hoy, pero están en peligro de extinción .
Como la mayoría de las islas del noroeste de Hawái, Laysan está actualmente deshabitada. Está protegida por la Ley de Vida Natural de Hawái de 1961 y administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , que ha logrado eliminar plagas, restaurar la vegetación de la isla y restablecer la cantidad de especies en peligro. [ cita requerida ]
La basura de los barcos que pasan por allí suele llegar a la costa de Laysan, lo que supone un peligro para las aves, ya que pueden tragarse los desechos plásticos , que quedan sin digerir y abarrotan el estómago, sin dejar espacio para la comida. Según las observaciones que realizó en su diario de misión de 2006, Patricia Greene, profesora en alta mar de la NOAA, descubrió que la mayor parte del plástico es de origen japonés. [12] Además, en la década de 1990, los biólogos descubrieron que un contenedor de carbofurano venenoso había flotado hasta la orilla y se había abierto por encima de la línea de marea alta , creando una "zona muerta" que mataba a todo ser vivo que se acercaba a él. [13]
En 1991, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos inició un esfuerzo para erradicar el sandbur exótico , una hierba que desplaza al pasto nativo , que es el hábitat de las aves. El sandbur fue introducido por primera vez en la década de 1960 por personal de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. [14] Con un costo de casi un millón de dólares, el proyecto finalizó en 2000 cuando el sandbur fue eliminado por completo. Con esta amenaza desaparecida, el USFWS espera restaurar Laysan a como era antes de ser descubierto. Para reemplazar las palmas nativas Pritchardia que se extinguieron, el FWS quiere traer Pritchardia remota de Nihoa , una especie similar a la palma de abanico perdida de Laysan . Lo siguiente podrían ser los millerbirds de Nihoa , para reemplazar a los millerbirds de Laysan extintos que estaban estrechamente relacionados. Estas transferencias cumplirían un doble objetivo: restaurar la ecología de Laysan a una ecología similar a la preindustrial y proteger a esas dos especies de la extinción manteniendo una segunda población en Laysan. De esa manera, si enfermedades, incendios o huracanes destruyen la población de Nihoa, la población puede ser revivida trasplantando algunos ejemplares de Laysan. [15]
En 1991, varios trabajadores de Laysan contrajeron una enfermedad febril que no se conocía allí ni en ningún otro lugar. Afectó a los trabajadores de Laysan con distintos niveles de gravedad: una mujer fue evacuada por fiebre persistente, pero otros mostraron síntomas muy leves. Cedric Yoshimoto, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Hawái en Mānoa , escribió que "la vigilancia ha identificado una enfermedad recientemente descrita de los humanos denominada 'fiebre de Laysan (LF)'. Está asociada con las picaduras de la garrapata de las aves marinas Ornithodoros capensis ... [y] se suma a una breve lista de enfermedades humanas asociadas con las colonias de aves marinas..." [16] Los síntomas de la fiebre Q se superponen significativamente con los de la fiebre de Laysan, y los científicos han especulado sobre sus posibles causas comunes. [17]
En 2003, un arqueólogo que examinaba núcleos de sedimentos encontró polen de palmeras cocoteras en las profundidades del fondo de la laguna central. Este hallazgo inesperado plantea varias cuestiones. Hasta ahora, no existía evidencia de que el coco hubiera llegado a alguna de las islas hawaianas antes de la llegada de los navegantes polinesios . Además, nunca ha habido evidencia física de que los antiguos hawaianos extendieran sus exploraciones de la cadena hawaiana más allá de Nihoa y Mokumanamana (Necker). La datación del sedimento que contiene el polen de las palmeras cocoteras es imprecisa, pero parece estar en algún lugar entre hace 5.500 años y la llegada de los europeos a las aguas hawaianas a fines del siglo XVIII. La longitud total del núcleo era de 70 pies (21 m) y se cree que representa un registro que abarca 7.000 años. No se encontró polen de coco en la parte más profunda (más antigua) del núcleo. Sin embargo, los núcleos de Guam, en el Pacífico occidental , muestran la presencia de cocoteros allí hace ya 9.000 años, mucho antes de la ocupación humana. Las tradiciones hawaianas sugieren que los hawaianos sabían que existían islas al noroeste, y la evidencia de polen podría interpretarse como prueba de una visita temprana de los hawaianos a Laysan. Claramente, una datación más precisa de las capas de sedimentos será crucial para interpretar mejor este hallazgo. [18]
Laysan es generalmente considerada como la "joya" de las NWHI , con la mayor biodiversidad. Es el hogar del pato de Laysan , el pato más raro del mundo. [19] La otra ave terrestre nativa de Laysan es el pinzón de Laysan , un cazador oportunista. Otras dieciocho especies de aves anidan aquí y utilizan el lago Laysan, el único lago en las NWHI, como parada de descanso o zona de reproducción. Laysan también tiene su parte de plantas nativas, muchas de las cuales, como Eragrostis variabilis , fueron extirpadas de Laysan durante su período de extinción y luego reintroducidas por científicos después, desde otras islas de sotavento. [20] Como la mayoría de las otras NWHI, Laysan es el hogar de las focas monje hawaianas y las tortugas marinas verdes .
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