El pájaro molinero de Nihoa ( Acrocephalus familiaris kingi ) es una subespecie del pájaro molinero . Recibe su nombre de su alimento preferido, la polilla Miller. El pájaro molinero de 5 pulgadas (13 cm) de largo tiene plumas oscuras de color sepia , vientre blanco y pico oscuro. Su área de distribución geográfica natural se limita a la pequeña isla de Nihoa en las islas del noroeste de Hawái , y se espera que las aves translocadas a Laysan ayuden a asegurar la supervivencia de la especie. El pájaro molinero de Nihoa es una de las dos aves endémicas que quedan en Nihoa, la otra es el pinzón de Nihoa .
En la isla sólo quedan entre 200 y 900 millares de Nihoa, lo que hace que la especie se encuentre en grave peligro de extinción. Siempre corre el riesgo de extinguirse debido a cambios ambientales (sequías, incendios, irrupciones en la población de insectos), porque huir de la isla probablemente resultaría fatal. El milero de Laysan , ahora extinto, estaba estrechamente relacionado con él.[1]
El trinomio conmemora a Samuel Wilder King , capitán de la Expedición Tanager y más tarde gobernador de Hawái.
En septiembre de 2011 , 24 millares de Nihoa fueron trasladados en barco a unas 650 millas (1.050 km) desde Nihoa hasta Laysan, tras años de planificación con el objetivo de establecer una segunda población de la especie en Laysan. Mark MacDonald, un estudiante de posgrado de la Universidad de New Brunswick en Canadá, dirigió un equipo que trabajaba con el Servicio para recopilar la información necesaria para las translocaciones. Desde julio hasta septiembre de 2007, MacDonald y su equipo capturaron y anillaron millares de Nihoa, tomaron medidas corporales, evaluaron la grasa corporal y la condición reproductiva, identificaron territorios individuales y analizaron vocalizaciones, realizaron experimentos de alimentación, recogieron muestras fecales, observaron el comportamiento para determinar la composición de la dieta, notaron la presencia y abundancia de saltamontes no nativos y tomaron muestras de la comunidad de insectos tanto en Nihoa como en Laysan para evaluar la base de presas potenciales del millares de Nihoa. El estudio de MacDonald estimó la población del pájaro molinero de Nihoa en aproximadamente 800 individuos, una cantidad relativamente alta en 40 años de números bajos y fluctuantes. Él cree que esto podría atribuirse no solo a la gran cantidad de aves presentes durante el período del estudio, sino también a una zona de estudio más grande, el uso de observadores más experimentados o (lo más probable) la mayor visibilidad de las aves durante el final del verano, cuando la cobertura vegetal es más limitada.
Utilizando redes de niebla, se capturaron y anillaron 85 pájaros miller de Nihoa (60 machos y 25 hembras). El anillamiento permite la identificación de aves capturadas previamente y reduce el estrés que pueden causar las capturas múltiples. Sin embargo, lo más importante es que el anillamiento permite identificar aves individuales en el campo y permite a los biólogos identificar parejas, mapear sus territorios y rastrear la supervivencia individual de un año a otro mediante avistamientos repetidos. Se tomaron fotografías y medidas de las plumas de las alas y la cola de cada individuo, así como pequeñas muestras de plumas para análisis genético. Las barras de crecimiento visibles en las plumas de la cola pueden ayudar a los científicos a determinar la edad del ave, y la comparación de fotografías y mediciones con los resultados de los análisis de laboratorio ayudará a encontrar una manera de sexar a los pájaros miller de Nihoa en el campo. El desarrollo de estos métodos garantizará que se traslade la cantidad correcta de aves macho y hembra a Laysan. Varios pájaros miller de Nihoa se colocaron en un recinto temporal y se les presentó una selección de insectos de la isla. El propósito era identificar las preferencias dietéticas de los pájaros miller y ver si comerían en cautiverio. Los resultados preliminares mostraron que los pájaros se alimentaban fácilmente de un recipiente de plástico con presas. De las opciones ofrecidas, dejaron atrás solo mariquitas, cochinillas y hormigas. Un pájaro persiguió rápidamente a las cucarachas que se movían rápidamente antes de atrapar insectos más pequeños y lentos, como arañas y escarabajos. Otra prueba con un macho y una hembra mostró que, después de un breve período de adaptación, la pareja se alimentaba junta sin dudarlo. Utilizando un iPod y un altavoz, el equipo reprodujo cantos de pájaros millerbird dentro de los territorios de los 60 machos anillados y grabó las respuestas con un micrófono. Estas grabaciones se utilizaron para determinar los territorios de 20 machos y también se analizarán para determinar si existen diferencias en los cantos de los pájaros millerbird en Nihoa. El análisis espectrográfico preliminar de las grabaciones muestra variedad entre los cantos de los pájaros millerbirds machos, pero se necesita más investigación para determinar si estas diferencias son significativas. Identificar dialectos de pájaros millerbirds en una escala espacial tan pequeña sería un hallazgo novedoso y un logro importante de la expedición.
Gracias a MacDonald y su equipo, el Servicio está un paso más cerca de establecer una segunda población y reducir en gran medida el riesgo de extinción del millerbird de Nihoa.
A las aves se les proporcionaron diferentes combinaciones de bandas de colores en las patas para facilitar la identificación de cada una de ellas. [2]
http://www.fws.gov/endangered/news/bulletin-spring2009/research-for-nihoa.html