La palmera de abanico de Laysan es una especie de palmera extinta que no ha sido descrita formalmente y que probablemente pertenece al género Pritchardia . Es endémica de la isla de Laysan y se extinguió en 1896.
La palmera fue descrita por primera vez en 1828 por los primeros visitantes de la isla Laysan. Karl Izembek, cirujano del barco ruso Moller , fue el primero en escribir sobre la especie. [1] En 1859, se informó de que quedaban 5 individuos maduros. [2]
Cuando Hugo Schauinsland visitó el lugar en 1896, todas las palmeras habían muerto. Schauinsland atribuyó la culpa a la actividad humana, citando evidencias de madera de palmera en el carbón. Observó que quedaban muchos tocones, lo que aludía a una población de varios cientos de décadas antes. [2] La última vez que se observó evidencia de palmeras fue en 1914, en forma de "restos en descomposición". [3]
Se sabía que las palmeras medían hasta 15 pies de altura. Schauinsland notó tocones con un diámetro de hasta 50 cm. Le dijeron que las palmeras tenían hojas enormes en forma de abanico, inflorescencias largas y racimos de frutos largos, lo que lo llevó a identificarla como una Pritchardia . [2] La especie alguna vez estuvo muy extendida en la isla. Se planteó la hipótesis de que existían bosques densos basándose en la palinología histórica . [3]
Se conocen pocas fotografías de las palmeras, y no son de suficiente calidad para permitir su identificación. [4] No se sabe que existan colecciones físicas. Con base en la evidencia fotográfica, se ha sugerido que la especie era idéntica a Pritchardia remota (palmera de abanico Nihoa). [5] Otra teoría es que la palmera de abanico Laysan era una especie separada. Esto es apoyado por George Campbell Munro , un observador tanto de la palmera de abanico Laysan como de la palmera de abanico Nihoa, quien afirmó que eran distintas. [1] También se sabe que las especies de Pritchardia están muy localizadas, lo que también apoya la teoría de que la palmera de abanico Laysan era una especie separada. [4]