Edgar Leopold Layard CMG FZS MBOU (23 de julio de 1824 - 1 de enero de 1900) fue un diplomático y naturalista británico interesado principalmente en la ornitología y, en menor medida, en los moluscos. Trabajó durante gran parte de su vida en Ceilán y, más tarde, en Sudáfrica, Fiji y Nueva Caledonia. Estudió la zoología de estos lugares y estableció museos de historia natural en Sri Lanka y Sudáfrica. Varias especies de animales llevan su nombre.
Nacido en el Palacio Berti, Florencia , Italia , en una familia inglesa de ascendencia hugonota , Layard fue el menor de siete hijos (dos de los hermanos anteriores murieron en la infancia [1] ) de Henry Peter John Layard [2] del Servicio Civil de Ceilán (hijo de Charles Peter Layard , decano de Bristol, y nieto de Daniel Peter Layard, el médico) con su esposa Marianne, hija de Nathaniel Austen, banquero, de Ramsgate . A través de ella, era en parte de ascendencia española . Su tío era Benjamin Austen, un abogado de Londres y amigo cercano de Benjamin Disraeli en las décadas de 1820 y 1830. Su hermano mayor fue el arqueólogo y político Sir Austen Henry Layard . Su prima era Nina Frances Layard . [3]
Layard atribuyó su temprano interés por la historia natural a la falta de hermanos de su edad. Al no tener compañeros de juego, pasaba el tiempo haciendo colecciones de conchas y mariposas. Sus intereses no eran aprobados por su padre, que sólo aprobaba los gustos literarios. Cuando tenía diez años, la familia regresó de Italia a Inglaterra, en Surrey. El padre de Layard murió poco después y su madre se mudó con los niños a la casa de sus padres en Ramsgate. Allí, Layard conoció a un taxidermista y naturalista, el señor Thompson (Layard describe al suyo como "de los Elnis" y menciona que durante un tiempo fue alcalde de Ramsgate) y aprendió a despellejar y montar pájaros.
Después de ir a la escuela en Richmond, se mudó a Wheaton Aston y luego a Cambridge.
Se unió al clero, pero, influenciado por Leonard Jenyns y el coronel Babbington, se sintió atraído por la zoología. También conoció a una mujer a la que le gustaba la zoología, con la que más tarde se casaría. Layard decidió ir a Canadá, pero le pareció demasiado frío y regresó al cabo de 18 meses. A los 21 años, un primo le dijo que había una vacante en Ceilán para alguien con habilidades mecánicas para trabajar en la maquinaria de una plantación de café. Se casó con Barbara Anne, hija del reverendo John Calthrop, el 18 de octubre de 1848 y viajó a Ceilán con su esposa, que ya era experta en arte, para que lo ayudara en sus estudios de zoología.
Al llegar a Ceilán, enfermó y fue atendido por el Dr. Robert Templeton (1802-1892). Al notar las redes para mariposas, los dos se hicieron amigos íntimos y se dedicaron al estudio de los lepidópteros. Templeton también influyó en Sir JE Tennent para que le buscara un puesto a Layard. Layard fue nombrado funcionario de aduanas en Balliganbay. Una correspondencia con Edward Blyth cambió su atención de la botánica a la zoología y las aves. Blyth le envió una lista de las 182 aves conocidas de Ceilán y buscó especímenes de especies poco conocidas. Layard valoraba mucho su correspondencia con Blyth y se entristeció por su muerte: Este fue el comienzo de una correspondencia que continuó mensualmente durante años, y del placer y el beneficio que fue para mí, no puedo dar idea. Solía encuadernar cuidadosamente sus cartas a medida que llegaban, y ahora, a menudo, cuando las leo, pienso con el corazón triste en la brillante inteligencia y el vasto conocimiento ornitológico que se hundieron con él, en las sombras, en la tumba. [1]
Layard pasó diez años en Ceilán (Sri Lanka) , donde estudió la fauna local con Robert Templeton. Se vio obligado a abandonar Ceilán debido a la mala salud de él y de su esposa. La mayoría de sus hijos murieron en la infancia. Antes de abandonar Ceilán, la colección de Layard dio como resultado que el número de especies pasara de 182 a 318 especies. En una ocasión, pudo utilizar sus conocimientos de historia natural mientras resolvía una disputa de tierras en Ceilán entre dos granjeros vecinos. Solucionó la posición en disputa de un desagüe obstruido desenterrándolos y observando los restos de una especie de molusco, que más tarde recibió su nombre como Tortulosa layardi (Pfeiffer 1851), a lo largo del verdadero camino del desagüe. Sus colecciones fueron enviadas a Inglaterra y ascendieron a 9 toneladas. [1]
En 1854, fue a la Colonia del Cabo como funcionario trabajando al servicio del gobernador George Edward Grey (1812-1898). Además, a partir de 1855 Layard también asumió un puesto de tiempo libre como conservador del Museo Sudafricano , y llevó a cabo amplias mejoras a su propio costo, así como la creación de la colección y las exhibiciones del museo. [4] En diciembre de 1855, Charles Darwin le escribió a Layard con una descripción de su investigación sobre "la variación y el origen de las especies", y solicitó ayuda para obtener especímenes de animales domésticos y aves, particularmente palomas. [5] Layard le respondió y, en junio, Darwin le agradeció cordialmente por su " carta muy valiosa". En una expedición de octubre de 1856 a marzo de 1857, Layard visitó Mauricio , Mombasa , Zanzíbar , Madagascar y puertos en la costa sur de Sudáfrica. [6] En 1865, Layard encontró una ballena que se conocería como ballena de dientes de correa o ballena picuda de Layard, y se la denominó formalmente Mesoplodon layardii . Su trabajo en la Comisión Mixta terminó cuando esta fue abolida en 1870, y Layard tuvo que regresar a Gran Bretaña. [4] Fue sucedido en el museo por Roland Trimen . Posteriormente, Layard tuvo puestos en Brasil , donde recolectó aves para Arthur Hay (1824-1878).
Edgar Layard administró el gobierno de Fiji de 1874 a 1875 y fue cónsul honorario británico en Numea , Nueva Caledonia desde 1876. [2] Layard fue designado árbitro de la Comisión Británica y Portuguesa en el Cabo de Buena Esperanza en 1862. [7] Edgar Layard y su hijo, Edgar Leopold Calthrop Layard (referido en la literatura como ELC Layard o Leopold Layard para diferenciarlo de su padre), fueron coleccionistas activos en esta región, principalmente de especímenes de aves. Entre 1870 y 1881, visitaron Fiji, Vanuatu , Samoa , Tonga , las Islas Salomón , Nueva Bretaña y la Isla Norfolk . Aparte del material sudafricano, las colecciones de aves que hicieron desde su "base de operaciones" de Nueva Caledonia y las Islas de la Lealtad son las más importantes desde el punto de vista científico. Los Layard enviaron material a William Sharp MacLeay en Sydney , pero también a muchos otros ornitólogos. Sus especímenes se han dispersado mucho. Muchos fueron al Museo Británico en Londres. Otros fueron a Henry Baker Tristram y ahora se encuentran en los Museos y Galerías Nacionales de Merseyside en Liverpool, Inglaterra. Otros especímenes se encuentran en los Museos Nacionales de Escocia.
En 1867, Layard publicó The Birds of South Africa , donde describió 702 especies . [8] Este trabajo fue posteriormente actualizado por Richard Bowdler Sharpe (1847-1909).
Layard escribió en sus notas biográficas: [1]
La primera esposa de Layard, Barbara Anne Calthrop (fallecida en 1886), con quien se casó en 1845, [2] es conmemorada en el epíteto específico de la cotorra de Layard ( Psittacula calthrapae ) y nombró al papamoscas de pecho marrón ( Muscicapa muttui ) en honor a su cocinero tamil, Muttu, a quien consideraba su "fidus Achates" o fiel seguidor. [9] Solo sobrevivió un hijo del primer matrimonio, Edgar Leopold Calthrop Layard (nacido el 21 de septiembre de 1848). Layard se casó con Jane Catherine Blackhall, hija del general Robert Blackhall, en 1887.
Layard murió en Budleigh Salterton , Devon , Inglaterra, el 1 de enero de 1900.
Varias especies llevan el nombre de Layard, entre ellas la Sylvia layardi y la ardilla Funambulus layardi . Una especie de lagarto endémica de Sri Lanka, Nessia layardi (originalmente incluida en el género Acontias ), recibió su nombre de Edward Frederick Kelaart . [10] [11]
