Lawrence Carthage Weathers , VC (14 de mayo de 1890 - 29 de septiembre de 1918) fue un australiano nacido en Nueva Zelanda que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía en batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. Sus padres regresaron a su natal Australia del Sur cuando Weathers tenía siete años, y completó su educación antes de conseguir trabajo como empresario de pompas fúnebres en Adelaida . Se alistó como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) a principios de 1916 y se unió al 43.º Batallón . Su unidad se desplegó en el Frente Occidental en Francia y Bélgica a fines de diciembre. Después de un episodio de enfermedad, Weathers regresó a su batallón a tiempo para participar en la Batalla de Messines en junio de 1917, durante la cual resultó herido. Evacuado al Reino Unido, se reincorporó a su unidad a principios de diciembre.
Ascendido a cabo de primera en marzo de 1918, Weathers luchó con su batallón durante la ofensiva de primavera alemana , pero fue gaseado en mayo y no regresó a su unidad hasta el mes siguiente. Participó en la batalla de Hamel en julio, la batalla de Amiens en agosto y la batalla de Mont Saint-Quentin en septiembre. En Mont Saint-Quentin fue recomendado para la concesión de la Cruz Victoria. Ascendido a cabo temporal , fue herido mortalmente en la cabeza por un proyectil el 29 de septiembre durante la batalla del canal de San Quintín , y murió poco después, sin saber que iba a recibir la Cruz Victoria, que no se anunció hasta finales de diciembre. Hasta 2016, su Cruz Victoria estuvo en manos privadas, pero en ese año fue comprada en una subasta y donada al Memorial de Guerra Australiano en Canberra , donde se exhibe en el Salón del Valor.
Lawrence Carthage Weathers nació en Te Kōpuru , cerca de Dargaville , Nueva Zelanda , el 14 de mayo de 1890, uno de los ocho hijos de John Joseph Weathers, un pastor , y su esposa Ellen Frances Johanna née McCormack. Sus padres eran de Adelaida , Australia del Sur , y la familia regresó allí cuando él tenía siete años. Se establecieron en la zona rural del centro-norte del estado y Weathers asistió a la Escuela Pública Snowtown . [1] [2] [3] Después de dejar la escuela, en 1909 él y dos de sus hermanos viajaron a Europa y América, incluida una estadía de cuatro meses en Inglaterra. Después de pasar dos años fuera, [4] regresó a Australia y trabajó como cuidador de caballos, cochero y como empresario de pompas fúnebres en Adelaida. [1] [5] El 10 de septiembre de 1913, se casó con Annie Elizabeth "Tess" Watson de Unley . La pareja vivía en los suburbios de Yatala y Parkside , y tenía dos hijos. [1] [6] El hermano mayor de Weathers, Thomas, se alistó para servir en la Primera Guerra Mundial y murió por heridas durante la Campaña de Galípoli de 1915, mientras servía con el 9.º Regimiento de Caballería Ligera . Su hermano menor, Joseph, también se alistó, pero fue dado de baja por su propia solicitud antes de abandonar Australia. [5]
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El 8 de febrero de 1916, Weathers se alistó como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF), y fue inicialmente asignado como refuerzo al 10.º Batallón . En junio, fue transferido al 43.º Batallón , parte de la 11.ª Brigada , 3.ª División . [1] [7] El 43.º Batallón se embarcó en el HMAT A19 (anteriormente SS Afric ) en junio de 1916, y después de una breve parada en Oriente Medio y tránsito por Francia, pasó el resto del año entrenando en Larkhill en la llanura de Salisbury en el sur de Inglaterra. La 3.ª División se embarcó hacia el Frente Occidental en noviembre y entró en las trincheras por primera vez a fines de diciembre. Weathers se reportó enfermo a fines de enero de 1917 y no se reincorporó a su unidad hasta fines de abril. [8] [9] [10] Regresó al frente a tiempo para participar en la primera acción importante que su batallón vio en la guerra, la Batalla de Messines , [8] durante la cual el 43.º Batallón sufrió 122 bajas en una operación nocturna para capturar el objetivo final, la Línea Oosttaverne. [11] [3] Una de esas bajas fue Weathers, quien sufrió una herida de bala en la pierna el 10 de junio. Evacuado a un hospital en el Reino Unido, no regresó a su unidad hasta principios de diciembre. [12] La 3.ª División pasó el invierno de 1917-1918 rotando por las líneas del frente en el sector de Messines de la región de Flandes de Bélgica, mejorando en gran medida las trincheras contra una ofensiva alemana esperada en la primavera. [13]
Weathers fue ascendido a cabo el 21 de marzo de 1918, [9] y una semana después su batallón ayudó a frenar la ofensiva de primavera alemana , tomando posiciones defensivas entre los ríos Ancre y Somme al oeste de Morlancourt . [14] A fines de mayo, necesitó tratamiento médico después de un ataque con gas cerca de Villers-Bretonneux que causó 230 bajas entre el 43.º, y Weathers no regresó al servicio hasta mediados de junio. [1] [15] [16]
La siguiente acción importante del 43.er Batallón fue la exitosa Batalla de Hamel el 4 de julio. [17] El batallón fue responsable de limpiar el pueblo y sufrió 97 bajas. [18] El 43.er Batallón jugó un papel de apoyo en la primera fase de la Batalla de Amiens el 8 de agosto, que marcó el comienzo de la Ofensiva de los Cien Días para hacer retroceder a los alemanes a la Línea de fortificaciones Hindenburg . [19] Esto incluyó la lucha al oeste de Suzanne el 25 y 26 de agosto. [20] El 2 de septiembre, durante la Batalla de Mont Saint-Quentin , el 43.er Batallón recibió la tarea de limpiar las trincheras al norte del pueblo de Allaines . Capturó la Trinchera de Graz frente a Allaines sin luchar, luego, utilizando granadas de mano (conocidas como bombas), luchó hacia el norte hacia la Trinchera de Scutari y logró contener a unos 150 alemanes en una bifurcación en la trinchera. Ante un diluvio de fuego alemán, las tropas se detuvieron y se produjo un punto muerto, que fue roto por Weathers, apoyado por otros tres hombres. [21] [22] [3] Sus acciones ese día resultaron en una recomendación para la concesión de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía en batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. [23] La cita decía: [24]
Por su gallardía y devoción al deber el 2 de septiembre de 1918, al norte de Peronne, cuando estaba con un grupo de bombardeo avanzado. El ataque fue detenido por una trinchera fuertemente defendida, el cabo Weathers avanzó solo, bajo un intenso fuego, y atacó al enemigo con bombas. Luego, al regresar a nuestras líneas para recibir más bombas, avanzó de nuevo con tres camaradas y atacó bajo un fuego muy intenso. Sin importar el peligro personal, subió al parapeto enemigo y bombardeó la trinchera y, con el apoyo de sus camaradas, capturó 180 prisioneros y tres ametralladoras. Su valor y determinación dieron como resultado la captura exitosa del objetivo final y salvaron las vidas de muchos de sus camaradas.
Cuando Weathers regresó con sus camaradas, su uniforme estaba cubierto de barro, tenía sangre corriendo por su rostro y tenía una barba de cinco días en su barbilla. También estaba adornado "como un árbol de Navidad" con binoculares y pistolas alemanas robadas. Lleno de tensión nerviosa, charló con sus compañeros sobre cómo había "puesto en alerta" a los alemanes. [1] Durante la Batalla de Mont Saint-Quentin, el 43.er Batallón sufrió 67 bajas. [25] Durante la semana siguiente, la 11.ª Brigada fue parte de la persecución de los alemanes a la Línea Hindenburg principal. [26] Weathers fue ascendido a cabo temporal el 10 de septiembre. [1] [27] El 29 de septiembre, la 3.ª División fue parte de la Batalla del Canal de San Quintín , [28] una de las últimas acciones terrestres australianas de la guerra, que implicó abrir una brecha en la Línea Beaurevoir, la tercera línea de defensas de la Línea Hindenburg. Durante la batalla, el 43.º Batallón se encontraba refugiado en una trinchera cuando un proyectil explotó entre un pequeño grupo de hombres, hiriendo a Weathers en la cabeza. Murió poco después, sin saber que recibiría la Cruz Victoria, que fue publicada en el Boletín Oficial el 24 de diciembre de 1918. [22] [3] El mismo proyectil mató a su tío, el cabo primero JJ Weathers. [8]
Weathers fue enterrado en el cementerio Unicorn de la Commonwealth War Graves Commission , Vendhuile . [29] Hasta 2016, su Cruz Victoria estuvo en manos privadas, [22] pero ese año se puso a subasta en Sídney , alcanzando un precio récord mundial para una medalla individual. A finales de ese año fue donada al Memorial de Guerra Australiano en Canberra , donde ahora se exhibe en el Salón del Valor. [30]