Lawrence Carthage Weathers , VC (14 de mayo de 1890 - 29 de septiembre de 1918) fue un australiano nacido en Nueva Zelanda que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía en la batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. Sus padres regresaron a su Australia del Sur natal cuando Weathers tenía siete años, y completó sus estudios antes de conseguir trabajo como empresario de pompas fúnebres en Adelaida . Se alistó como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) a principios de 1916 y se unió al 43.º Batallón . Su unidad se desplegó en el frente occidental en Francia y Bélgica a finales de diciembre. Después de un ataque de enfermedad, Weathers regresó a su batallón a tiempo para participar en la batalla de Messines en junio de 1917, durante la cual resultó herido. Evacuado al Reino Unido, se reincorporó a su unidad a principios de diciembre.
Ascendido a cabo de lanza en marzo de 1918, Weathers luchó con su batallón durante la ofensiva de primavera alemana , pero fue gaseado en mayo y no regresó a su unidad hasta el mes siguiente. Participó en la batalla de Hamel en julio, la batalla de Amiens en agosto y la batalla del Mont Saint-Quentin en septiembre. En Mont Saint-Quentin fue recomendado para la concesión de la Cruz Victoria. Ascendido a cabo temporal , fue herido de muerte en la cabeza por un proyectil el 29 de septiembre durante la Batalla del Canal de St Quentin , y murió poco después, sin saber que iba a recibir la Cruz Victoria, que no fue anunciada hasta finales de diciembre. Hasta 2016, su Victoria Cross estuvo en manos privadas, pero ese año fue comprada en una subasta y donada al Australian War Memorial en Canberra , donde se exhibe en el Salón del Valor.
Lawrence Carthage Weathers nació en Te Kōpuru , cerca de Dargaville , Nueva Zelanda , el 14 de mayo de 1890, uno de los ocho hijos de John Joseph Weathers, un pastor , y su esposa Ellen Frances Johanna, de soltera McCormack. Sus padres eran de Adelaida , Australia del Sur , y la familia regresó allí cuando él tenía siete años. Se establecieron en el medio norte rural del estado y Weathers asistió a la escuela pública Snowtown . [1] [2] [3] Después de dejar la escuela, en 1909 él y dos de sus hermanos viajaron a Europa y América, incluida una estancia de cuatro meses en Inglaterra. Después de pasar dos años fuera, [4] regresó a Australia y trabajó como cuidador de caballos, cochero y enterrador en Adelaida. [1] [5] El 10 de septiembre de 1913, se casó con Annie Elizabeth "Tess" Watson de Unley . La pareja vivía en los suburbios de Yatala y Parkside y tenía dos hijos. [1] [6] El hermano mayor de Weathers, Thomas, se alistó para servir en la Primera Guerra Mundial y murió a causa de las heridas durante la Campaña de Gallipoli de 1915, mientras servía en el 9º Regimiento de Caballería Ligera . Su hermano menor, Joseph, también se alistó, pero fue dado de baja a petición propia antes de abandonar Australia. [5]
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El 8 de febrero de 1916, Weathers se alistó como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) y fue inicialmente asignado como refuerzo al 10.º Batallón . En junio, fue transferido al 43.º Batallón , parte de la 11.ª Brigada , 3.ª División . [1] [7] El 43.º Batallón se embarcó en el HMAT A19 (anteriormente SS Afric ) en junio de 1916, y después de una breve parada en el Medio Oriente y tránsito por Francia, pasó el resto del año entrenando en Larkhill en la llanura de Salisbury en el sur de Inglaterra. La 3.ª División se embarcó hacia el frente occidental en noviembre y entró en las trincheras por primera vez a finales de diciembre. Weathers se reportó enfermo a finales de enero de 1917 y no se reincorporó a su unidad hasta finales de abril. [8] [9] [10] Regresó al frente a tiempo para participar en la primera acción importante que vio su batallón en la guerra, la Batalla de Messines , [8] durante la cual el 43.º Batallón sufrió 122 bajas en una noche. -Operación de tiempo para capturar el objetivo final, la Línea Oosttaverne. [11] [3] Una de esas víctimas fue Weathers, quien sufrió una herida de bala en la pierna el 10 de junio. Evacuado a un hospital del Reino Unido, no regresó a su unidad hasta principios de diciembre. [12] La 3.ª División pasó el invierno de 1917-1918 rotando a través de las líneas del frente en el sector Messines de la región de Flandes en Bélgica, mejorando en gran medida las trincheras contra una ofensiva alemana esperada en la primavera. [13]
Weathers fue ascendido a cabo de lanza el 21 de marzo de 1918, [9] y una semana después su batallón ayudó a mitigar la ofensiva de primavera alemana , tomando posiciones defensivas entre los ríos Ancre y Somme al oeste de Morlancourt . [14] A finales de mayo requirió tratamiento médico después de un ataque con gas cerca de Villers-Bretonneux que causó 230 bajas entre los 43, y Weathers no regresó al servicio hasta mediados de junio. [1] [15] [16]
La siguiente acción importante del 43.º Batallón fue la exitosa Batalla de Hamel el 4 de julio. [17] El batallón fue responsable de limpiar la propia aldea y sufrió 97 bajas. [18] El 43.º jugó un papel de apoyo en la primera fase de la Batalla de Amiens el 8 de agosto, que marcó el comienzo de la Ofensiva de los Cien Días para hacer retroceder a los alemanes a la Línea de fortificaciones Hindenburg . [19] Esto incluyó combates al oeste de Suzanne del 25 al 26 de agosto. [20] El 2 de septiembre, durante la batalla de Mont Saint-Quentin , el 43.º batallón recibió la tarea de limpiar trincheras al norte del pueblo de Allaines . Capturó la Trinchera de Graz frente a Allaines sin luchar, luego usó granadas de mano (conocidas como bombas), luchó hacia el norte, hacia la Trinchera Scutari, y logró contener a unos 150 alemanes en una bifurcación de la trinchera. Ante un diluvio de fuego alemán, las tropas se detuvieron y se produjo un punto muerto, que fue roto por Weathers, apoyado por otros tres hombres. [21] [22] [3] Sus acciones ese día resultaron en una recomendación para la concesión de la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía en la batalla que podría otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. [23] La cita decía: [24]
Por su más notoria valentía y devoción al deber el 2 de septiembre de 1918, al norte de Péronne, cuando se encontraba con un grupo de bombardeo avanzado. Habiendo sido frenado el ataque por una trinchera fuertemente defendida, el cabo Weathers avanzó solo, bajo un intenso fuego, y atacó al enemigo con bombas. Luego, regresando a nuestras líneas para recibir más bombas, avanzó nuevamente con tres camaradas y atacó bajo un fuego muy intenso. Independientemente del peligro personal, subió al parapeto enemigo y bombardeó la trinchera y, con el apoyo de sus camaradas, capturó a 180 prisioneros y tres ametralladoras. Su valor y determinación dieron como resultado la captura exitosa del objetivo final y salvó la vida de muchos de sus camaradas.
Cuando Weathers regresó con sus camaradas, su uniforme estaba cubierto de barro, tenía sangre corriendo por su rostro y tenía cinco días de barba en la barbilla. También estaba adornado "como un árbol de Navidad" con pistolas y binoculares alemanes saqueados. Lleno de tensión nerviosa, charlaba con sus compañeros sobre cómo había "danzado el viento" a los alemanes. [1] Durante la batalla del Mont Saint-Quentin, el 43.º Batallón sufrió 67 bajas. [25] Durante la semana siguiente, la 11.ª Brigada formó parte de la persecución de los alemanes hasta la línea principal Hindenburg. [26] Weathers fue ascendido a cabo temporal el 10 de septiembre. [1] [27] El 29 de septiembre, la 3.ª División formó parte de la Batalla del Canal de St Quentin , [28] una de las últimas acciones terrestres australianas de la guerra, que implicó romper la Línea Beaurevoir, la tercera línea de defensas de la Línea Hindenburg. Durante la batalla, el 43.º Batallón se refugiaba en una trinchera cuando un proyectil estalló entre un pequeño grupo de hombres, hiriendo a Weathers en la cabeza. Murió poco después, sin saber que recibiría la Cruz Victoria, que fue publicada el 24 de diciembre de 1918. [22] [3] El mismo proyectil mató a su tío, el cabo Lance JJ Weathers. [8]
Weathers fue enterrado en el cementerio Unicornio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , Vendhuile . [29] Hasta 2016, su Victoria Cross estuvo en manos privadas, [22] pero ese año fue subastada en Sydney , alcanzando un precio récord mundial para una medalla individual. A finales de ese año fue donado al Memorial de Guerra Australiano en Canberra , donde ahora se exhibe en el Salón del Valor. [30]