El general Laurence Sherman Kuter (28 de mayo de 1905 [1] - 30 de noviembre de 1979) fue un general de cuatro estrellas de la era de la Guerra Fría en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y ex comandante del Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD). Kuter (pronunciado COO-ter) nació en Rockford, Illinois en 1905 y se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos , West Point, Nueva York el 14 de junio de 1927.
El segundo teniente Kuter fue asignado por primera vez a la Batería D, 2.º Batallón, 76.º Regimiento de Artillería de Campaña , Presidio de Monterey , California. Se le asignaron formalmente todas las funciones de oficial de batería, excepto el mando. En mayo de 1929 fue aceptado para recibir entrenamiento de vuelo y se graduó en las escuelas de vuelo de Brooks y Kelly Fields , Texas, como piloto de bombardeo en junio de 1930.
Luego fue asignado como oficial de operaciones del 49.º Escuadrón de Bombardeo , 2.º Grupo de Bombardeo , en Langley Field , Virginia. Un mes después, el teniente Kuter fue transferido al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC). Durante su asignación en Langley, el teniente Kuter quedó en segundo lugar en la competencia anual de bombardeo del Cuerpo Aéreo del Ejército.
En agosto de 1933, el teniente Kuter ascendió a oficial de operaciones del 2.º Ala de Bombardeo y oficial asistente de operaciones de la base en Langley. Durante este período, voló en una posición de ala alternativa con el grupo acrobático de la capitana Claire L. Chennault , "The Men on the Flying Trapeze". Este fue el primer equipo acrobático aéreo reconocido en el servicio militar.
Luego se le asignó un papel destacado en el desarrollo operativo de los bombarderos bimotores Boeing Y1B-9, que fueron pioneros en las técnicas y tácticas de bombardeo a gran altitud en el USAAC.
De febrero a junio de 1934, el teniente Kuter sirvió como oficial de operaciones de las operaciones de correo del Cuerpo de Ejército de la Zona Este. Fue el último oficial relevado de esta tarea, ya que se le encargó que escribiera el informe final y la historia. Al concluir esta asignación, fue seleccionado para la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo , Maxwell Field , Alabama. Se graduó como el mejor de su clase en la primavera de 1935 y fue retenido en la escuela como instructor en aviación de bombardeo y en el empleo del poder aéreo.
En esa época, la escuela estaba empezando a desarrollar el papel del bombardeo estratégico en la guerra futura. Antes de eso, la planificación se había orientado a funciones defensivas y de apoyo. La Fuerza Aérea de 10.000 aviones que se imaginó en las conferencias del capitán Kuter desafió la imaginación de la época.
Las ideas que nacieron y se desarrollaron en la escuela iban a desempeñar un papel importante en su siguiente destino en la División de Operaciones y Entrenamiento, Estado Mayor del Departamento de Guerra , Washington, DC, donde se le ordenó entrar en servicio el 1 de julio de 1939. El general George C. Marshall , que se convirtió en el jefe del Estado Mayor del Departamento de Guerra ese día, había solicitado la asignación experimental al estado mayor de aviadores, oficiales jóvenes y subalternos y oficiales que no habían asistido a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas. La asignación del capitán Kuter representó las tres fases de este experimento.
A principios de 1941, fue un factor principal en varias ampliaciones del Cuerpo Aéreo. En agosto de 1941, Kuter fue incorporado a la División de Planes de Guerra Aérea , donde fue uno de los cuatro autores principales del AWPD-1, el plan básico para el empleo del poder aéreo en la Segunda Guerra Mundial . Este plan se utilizó casi sin cambios durante la guerra, en forma de su incorporación a la Ofensiva Combinada de Bombarderos .
En noviembre de 1941, el mayor Kuter fue designado secretario adjunto del Estado Mayor del Departamento de Guerra. Después de participar como miembro de un comité de tres en la reorganización del Departamento de Guerra, fue ascendido a teniente coronel el 5 de enero de 1942 y, por recomendación del general George C. Marshall , a general de brigada el 2 de febrero de 1942. El comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), general Henry H. Arnold, lo transfirió en marzo al Cuartel General de la USAAF como subjefe del Estado Mayor del Aire.
En esa época, se manifestó un gran interés público por el repentino ascenso a general de brigada temporal de un oficial que había sido teniente coronel temporal durante menos de 30 días. El general Kuter nunca sirvió en el rango activo de coronel. Su ascenso fue el primer ascenso "súbito" de un oficial de tan solo 36 años desde William T. Sherman . El siguiente oficial general más joven en ese momento tenía 46 años.
El general Kuter fue asignado al extranjero en octubre de 1942 al mando de la 1.ª Ala de Bombardeo (posteriormente 1.ª División de Bombardeo) de la Octava Fuerza Aérea , en Brampton Grange , Inglaterra. Cuando el general Kuter asumió el mando, se encontró con cuatro grupos de B-17 Flying Fortresses con escasez de efectivos que operaban por separado. Logró fusionar los escuadrones y grupos individuales en una fuerza de combate coordinada. Esto se hizo con la suposición de que la unidad de combate más grande posible sobre el objetivo en un momento dado proporcionaría más apoyo de fuego mutuo, salvando vidas y aviones, y mejoraría la probabilidad de destruir el objetivo sin tener que repetirlo.
En enero de 1943, el general de brigada Kuter fue transferido al norte de África y a las recién formadas Fuerzas Aéreas del Noroeste de África . El general Kuter se convirtió en el comandante adjunto de la recién creada Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África , bajo el mando del mariscal del aire de la Real Fuerza Aérea Arthur Coningham . Durante la campaña en Túnez , se generaron nuevos conceptos aéreos tácticos y las regulaciones de la USAAF se revisaron en consecuencia. Los cambios básicos reflejados en ellos siguen siendo la base doctrinal principal para el actual concepto de poder aéreo táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Durante la campaña de Túnez , el general Henry H. Arnold , comandante general de la USAAF, ordenó que el general Kuter fuera liberado del teatro de operaciones del Mediterráneo y devolviera a Washington las fuerzas del Eje que se habían rendido en el norte de África. Así, en mayo de 1943, el general Kuter regresó al Cuartel General de la USAAF para convertirse en jefe adjunto del Estado Mayor del Aire para planes y operaciones de combate.
Durante este período, los planes para la ofensiva aérea general para derrotar al Japón imperial llegaron a una etapa en la que se hizo factible organizar las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico . Este cuartel general se estableció en el Pentágono bajo el mando personal y directo del general Arnold. El general Kuter sirvió como jefe de personal y subjefe de personal del general Arnold, en relación con la Vigésima Fuerza Aérea y, a medida que se trasladaba al área del Océano Pacífico, la Octava Fuerza Aérea. Estas unidades formaron más tarde la Fuerza Aérea Estratégica del Ejército de los Estados Unidos en el Pacífico.
En febrero de 1944, el general Kuter fue ascendido a general de división. Antes de esto, en agosto de 1943 y hasta febrero de 1945, participó en la serie de conferencias conjuntas de jefes de estado mayor en Quebec, El Cairo y Londres. Cuando el general Arnold enfermó repentina y gravemente, el general Kuter fue designado como su representante para asistir a las conferencias de Yalta y Malta . Sus experiencias en estas dos conferencias se cuentan en detalle en su libro, "An Airman at Yalta", Duell, Sloan y Pearce, 1955.
El general Kuter fue a las Islas Marianas en mayo de 1945 para convertirse en comandante adjunto de la USAAF, Área del Océano Pacífico, y para ayudar a operar las Fuerzas Aéreas Estratégicas del Ejército de los EE. UU. en el Pacífico.
Al concluir la guerra en el Pacífico, el general Kuter recibió instrucciones de regresar al cuartel general de la USAAF a través de Europa. En París, recibió una orden que lo redirigía de regreso a través de Filipinas , Guam y Okinawa para asumir el mando de las fuerzas de transporte aéreo como representante personal del general Arnold y del general Harold L. George en la organización del transporte aéreo del general Douglas MacArthur y las fuerzas del ejército a Japón. Luego regresó a los Estados Unidos.
Durante el año siguiente, el general Kuter consolidó tres divisiones del Comando de Transporte Aéreo (ATC) en la División Atlántica, ATC, y sirvió como su comandante. Mientras ocupó este puesto, representó a la USAAF en la Conferencia Aérea Bilateral entre Estados Unidos y el Reino Unido en Bermudas y participó en la negociación de un acuerdo con Portugal para el uso estadounidense del aeródromo de Lajes en las Azores .
En septiembre de 1946, por orden presidencial, el general fue designado representante de los Estados Unidos ante el Consejo Interino de la Organización Provisional de Aviación Internacional en Montreal, Quebec , Canadá. Un año después fue designado nuevamente por orden presidencial como Representante de los Estados Unidos ante la entonces permanente Organización de Aviación Civil Internacional . En su nombramiento tenía el rango personal de ministro. Durante este período del nacimiento de los acuerdos internacionales en materia de aviación, el general Kuter participó en importantes conferencias de aviación civil en Londres, El Cairo, Lima y Río de Janeiro.
Esta experiencia llevó al presidente estadounidense Harry S. Truman a nominar al general Kuter para la presidencia de la Junta de Aeronáutica Civil . En esa época varias figuras militares habían sido recientemente designadas para altos cargos civiles y el general Dwight D. Eisenhower se perfilaba como una posible figura política, republicana o demócrata . El comité del Senado se negó a confirmar la nominación de otro militar para tal puesto, e indicó que sería necesario que el general Kuter renunciara al servicio antes de aceptar el puesto. El general Kuter prefirió no renunciar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y pidió que se retirara su nominación.
En febrero de 1948 , en el plazo de un mes, fue nombrado comandante designado del propuesto Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), el primer servicio militar integrado del que fue responsable principalmente de su constitución y organización. Cuando el MATS se activó cuatro meses después, el general Kuter se convirtió en su primer comandante. El MATS demostró su solidez organizativa y su capacidad operativa en sus primeros seis meses de operaciones, cuando sus recursos globales se destinaron a la operación del puente aéreo de Berlín.
Dos años más tarde, los mismos recursos globales de MATS estaban operando en el Océano Pacífico en apoyo de los combates en la Guerra de Corea . Al mismo tiempo, el mando del general Kuter hizo que la evacuación aérea de tropas se hiciera efectiva y extensa.
Fue ascendido a teniente general en abril de 1951 y en octubre de ese año fue designado subdirector de personal del Cuartel General de la USAF. [2] En este puesto, el general Kuter inició acciones en la USAF y en cooperación con los jefes de personal de los otros servicios que culminaron cuatro años más tarde en una amplia legislación que aumentó los salarios y aumentó la conveniencia de una carrera en el servicio militar. Ocupó este puesto hasta abril de 1953, cuando asumió el mando de la Universidad del Aire , Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama.
Como comandante de la Universidad del Aire, el general Kuter elevó el nivel de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Aire al de nivel universitario, el Curso de Oficiales de Escuadrón al de nivel escolar y acercó la Universidad del Aire a su concepto original como universidad con un personal y un cuerpo docente universitarios para manejar todos los niveles de educación militar profesional en la USAF. Este concepto ha sido adoptado por las fuerzas aéreas de varios países extranjeros.
El teniente general Kuter fue ascendido a general durante un vuelo a las 0001 horas del 29 de mayo de 1955, cuando se dirigía a Tokio para asumir el mando de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente . [3]
En este nuevo mando, el general Kuter se encontró inmediatamente con que la movilidad del poder aéreo se veía obstaculizada por la existencia de dos mandos principales en el Pacífico. Sus unidades aéreas estaban divididas entre el Mando del Lejano Oriente, con sede en Tokio, y el Mando del Pacífico , en Hawai. No podía trasladar unidades aéreas de uno de estos mandos al otro sin el permiso de dos comandantes de teatro o del Estado Mayor Conjunto en Washington. El movimiento rápido para hacer frente a posibles amenazas aéreas es un elemento básico esencial de la era de los aviones a reacción, y las recomendaciones y objeciones a largo plazo del general Kuter al sistema de mando dividido se registraron en una recomendación formal al jefe del Estado Mayor de la USAF. Este estudio se utilizó entonces como la posición de la USAF ante el Estado Mayor Conjunto y condujo a la consolidación de los dos mandos y al establecimiento del actual Mando del Pacífico.
Cuando se disolvió la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en el marco de esta consolidación del mando, el general Kuter se convirtió en comandante en jefe de la recién creada Fuerza Aérea del Pacífico el 1 de julio de 1957. La Fuerza Aérea del Pacífico es el brazo aéreo del Comando del Pacífico. Su sede se encuentra en la Base Aérea Hickam , en Hawái.
Según documentos desclasificados del Pentágono, Kuter estaba entre los generales de la USAF que defendían el uso de armas nucleares si China bloqueaba el estrecho de Taiwán en 1958. Cuando el presidente estadounidense Eisenhower vetó esta política, obligando a la USAF a planificar la defensa de Taiwán utilizando armas convencionales, Kuter siguió oponiéndose. [4] El general Kuter fue nombrado comandante en jefe de NORAD, con sede en Colorado Springs, Colorado, en 1959 y ocupó ese puesto hasta su jubilación en 1962.
El general Kuter fue piloto de mando calificado , observador de combate, observador técnico y observador de aeronaves . [5] Registró más de 8000 horas de vuelo, incluidas 3200 horas como piloto de mando. Antes de 1952 había volado alrededor del mundo siete veces visitando instalaciones de la Fuerza Aérea. Se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de julio de 1962 y murió el 30 de noviembre de 1979. Sus restos fueron enterrados en el cementerio de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [6]
Además de tres premios de la Medalla de Servicio Distinguido , [7] Kuter recibió la Legión de Mérito y la Medalla de la Estrella de Bronce . Fue galardonado con la Cruz de Guerra con palma y nombrado caballero de la Legión de Honor por Francia y también nombrado comandante honorario de la Orden del Imperio Británico por el Reino Unido. [8]
En 1980, el trofeo de la rivalidad futbolística entre la Fuerza Aérea y Hawái recibió su nombre en su honor.
En 1990 fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Transporte Aéreo y Cisterna. [9]
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