La línea Tarka , también conocida como la línea North Devon , [2] es una línea ferroviaria local en Devon, Inglaterra, que une la ciudad de Exeter con la ciudad de Barnstaple a través de una serie de pueblos locales, operada por Great Western Railway (GWR). La línea se inauguró en 1851 desde Exeter a Crediton y en 1854 se completó hasta Barnstaple. La línea fue adquirida por London and South Western Railway (LSWR) en 1865 y más tarde pasó a formar parte de Southern Railway y luego de British Rail . En 2001, tras la privatización, Wessex Trains introdujo el nombre de Tarka Line en honor al personaje homónimo del libro Tarka the Otter de Henry Williamson . La línea fue transferida a First Great Western en 2006.
Es una de las líneas ferroviarias apoyadas por la Devon and Cornwall Rail Partnership y el número de pasajeros en la línea se ha más que triplicado desde 2001.
Las primeras propuestas relacionadas con lo que se convertiría en la línea Tarka se originaron en la década de 1820, cuando se propuso que se construyera una línea ferroviaria desde Crediton hasta Exeter Quay . La autoridad para construir esta línea se obtuvo mediante una Ley de 1831, pero la construcción nunca comenzó y los poderes caducaron. Sin embargo, los intereses comerciales en Crediton volvieron a interesarse en un ferrocarril después de que los aliados del Great Western Railway (GWR), el Bristol and Exeter Railway (B&ER), llegaran a Exeter en 1844, y el South Devon Railway, aliado de GWR, comenzara a extender esa línea hasta Plymouth . En 1844, se formó el Exeter and Crediton Railway (E&CR) y se presentó una propuesta para una nueva línea que conectara Crediton con el B&ER. [3] Esta propuesta fue aceptada y se otorgó la autorización mediante una Ley de 1845. La nueva compañía tenía un capital de £70.000 (alrededor de £8,5 millones en dinero actual) e hizo arreglos con la B&ER para que los trenes de esta última circularan hasta Crediton por las vías de la primera.
Mientras tanto, en 1845, los intereses comerciales de Barnstaple presentaron una propuesta para construir una nueva línea que conectara su ciudad con la B&ER en Exeter. Sin embargo, estas propuestas fueron rechazadas por la Comisión de Ferrocarriles dirigida por Lord Dalhousie , los llamados "Cinco Reyes", que deseaban aplazar la decisión de conectar Barnstaple con la red ferroviaria nacional para evaluar una propuesta alternativa de la B&ER para construir una línea que discurriera entre Barnstaple y su estación en Tiverton .
En enero de 1846, se había iniciado la construcción de la E&CR y de una línea no relacionada que conectaba Barnstaple con Fremington Quay , cinco millas al oeste, y esto creó una nueva sensación de urgencia en la conexión de Barnstaple con la red nacional. Se presentaron dos propuestas para llegar a Barnstaple: una ruta este-oeste desde Tiverton a Bideford , pasando por Mid Devon y Barnstaple; y una ruta norte-sur desde Barnstaple a Crediton (con acceso a Exeter a lo largo de la E&CR). La opción de Tiverton tenía a Isambard Kingdom Brunel como su ingeniero, era favorecida por el GWR y tenía el respaldo de los Cinco Reyes y del Lord Teniente de Devonshire, Hugh Fortescue, segundo conde Fortescue . Mientras tanto, el LSWR tenía ambiciones a largo plazo de desafiar el dominio del GWR en el suroeste, y respaldaron la opción rival de Crediton, instalando a John Locke como su ingeniero.
El partido GWR no presentó sus planes de acuerdo con el reglamento, por lo que el Parlamento los rechazó, autorizando la ruta Crediton a pesar de las recomendaciones de la comisión de Dalhousie y la preferencia del Lord Lieutenant. Esta ley de 1846 creó el ferrocarril de extensión Taw Vale (TVER) aliado de LSWR. En 1847, el partido GWR intentó, sin éxito, acordar un arrendamiento de la línea de TVER a B&ER. En el mismo año, el partido LSWR compró una participación mayoritaria en E&CR y luego alquiló la línea E&CR a TVER. La junta de E&CR, liderada por JW Buller, permaneció alineada con B&ER hasta que Buller fue removido ese año (en medio de una controversia de procedimiento que resultó en una apelación infructuosa a los Five Kings). Al mismo tiempo, la construcción continuó en E&CR y, a fines de 1847, la línea estaba completa excepto por una conexión con B&ER. Dada la marcha de Buller, los directores de E&CR admitieron que un acuerdo con B&ER sería imposible y ordenaron que la línea se convirtiera al ancho estrecho de LSWR y que se construyera una estación en Cowley Bridge.
En cuanto a la TVER, el fin de la manía ferroviaria la había dejado sin financiación y la Ley de 1846 había dejado la decisión sobre su ancho de vía en manos de la Comisión de Ferrocarriles, que en 1848 anunció que sería de ancho ancho. Cuatro días después, la conversión de la E&CR estaba completa. Así, en 1848, la construcción de la línea de Crediton a Barnstaple aún no había comenzado, no había capital disponible y tendría que construirse en un ancho de vía que haría imposible el paso de trenes a Exeter. Mientras tanto, la Comisión también le dijo a la LSWR que no se les permitiría construir una línea que uniera el puente Cowley con Exeter, dejando a la E&CR completamente aislada.
En 1851, William Chapman, presidente de la LSWR y de la E&CR, rompió el impasse: aceptó convertir una de las dos vías de la línea Crediton en vía ancha y arrendar la línea a B&ER; a cambio, B&ER aceptó construir un nudo que permitiera que los trenes circularan desde Crediton hasta Exeter St Davids, y la estación Cowley Bridge nunca se inauguró.
Se inició un servicio de siete trenes al día en cada dirección (los primeros trenes que circularon por la futura línea Tarka) y se abrieron nuevas estaciones de tren para pasajeros en Newton St Cyres y Crediton . Ese mismo año, se formó la nueva compañía North Devon Railway (NDR) para reemplazar a la TVER, que estaba en problemas financieros, y se comenzó la construcción del tramo Crediton-Barnstaple. La NDR se inauguró en 1854 con estaciones en Yeoford , Copplestone , Morchard Road , Lapford , Eggesford , South Molton Road , Portsmouth Arms , Umberleigh y Barnstaple , así como un apartadero en "Chappletown". Sin embargo, la vía al sur de Crediton siguió siendo propiedad de E&CR. La NDR fue absorbida por London and South Western Railway (LSWR) en 1865 y, aunque E&CR siguió siendo nominalmente independiente, la mayoría de sus acciones eran propiedad de LSWR y B&ER. La sección al sur de Crediton pasó a formar parte del LSWR en 1876.
Tras la aprobación de la Ley de Ferrocarriles de 1921 , la LSWR se fusionó con la Southern Railway y, en 1948, esta se convirtió en la Southern Region de British Rail . Junto con la línea LSWR a Plymouth , la ruta formaba parte del "brazo marchito" de las rutas Southern en territorio predominantemente de Great Western Railway (y posteriormente de Western Region ).
Desde el 13 de octubre de 1996, los servicios de la línea Tarka fueron operados por Wales & West (propiedad de Prism Rail ) como parte de su franquicia. National Express compró Wales & West a Prism Rail en julio de 2000 y el 14 de octubre de 2001 rebautizó Wales & West como Wessex Trains después de que la Strategic Rail Authority transfiriera los servicios galeses de la compañía a Wales and Borders .
Patrocinado por la junta de turismo de North Devon, Wessex Trains renombró la unidad 150241 como The Tarka Belle y cambió su diseño para publicitar destinos turísticos en la línea Tarka. [ cita requerida ]
La línea fue transferida a First Great Western en 2006, que cambió su nombre a GWR en 2015 y presentó la flota y el patrón de servicio actuales de la línea en diciembre de 2019.
Hay 12 estaciones a lo largo de la línea, [4] aunque los trenes también llegan a Exeter St Davids y Exeter Central . Crediton y Newton St Cyres también reciben el servicio de la línea Dartmoor a Okehampton . [5]
Las estaciones de Crediton [6] y Eggesford [7] están catalogadas como de grado II , al igual que un antiguo almacén ferroviario fuera de la estación de Barnstaple. [8]
Desde diciembre de 2019, la mayoría de los servicios han sido operados por unidades múltiples diésel de la clase 158 de Great Western Railway . Durante varios años antes de esto, habían sido operados por las de la clase 150 , que se transfirieron a otras líneas secundarias en Devon y Cornwall, y las de la clase 143 que se retiraron. [21] Operan aproximadamente cada hora y tardan unos 75 minutos en el trayecto entre Exeter Central y Barnstaple. El patrón de servicio fuera de horas punta es generalmente Exeter Central, Exeter St. Davids, Crediton, Yeoford (req), Copplestone, Morchard Road (req), Eggesford, Umberleigh (req), Barnstaple. Solo dos servicios en cada sentido paran en todas las paradas de esta línea. Un solo servicio se extiende más allá de Exeter hasta Axminster de lunes a viernes por la noche, y otro opera desde y hacia Exmouth en el horario de mayo de 2022. [5]
La línea es de vía única con bucles de paso en Crediton y Eggesford. La única cabina de señalización está en Crediton. [4] Sus señales de semáforo y el marco de palanca mecánica fueron reemplazados por señales eléctricas y un panel de señalización eléctrico el 16 de diciembre de 1984. Los trenes entre Crediton y Barnstaple están controlados por fichas que garantizan que solo haya un tren en la línea en todo momento. Los maquinistas intercambian sus fichas en el equipo remoto de fichas sin señalero (NSTR) en Eggesford. [22]
La línea Tarka recibe su nombre de la nutria del libro Tarka the Otter de Henry Williamson , que transcurre en la zona. Es una de las líneas ferroviarias apoyadas por la Devon and Cornwall Rail Partnership , una organización formada en 1991 para promover los servicios ferroviarios en la zona. La línea se promociona por muchos medios, como horarios regulares y guías panorámicas de la línea, así como folletos que destacan las oportunidades de ocio, como caminar o visitar pubs rurales .
La ruta de la cerveza en tren de la línea Tarka se puso en marcha en 2002, el primero de varios planes similares que animan a los viajeros del tren a visitar los pubs cercanos a la línea. La ruta originalmente cubría 16 pubs, y el número ha aumentado y disminuido a lo largo de los años, pero en 2020 son 11 pubs. [23] [24] [25] Hay tres pubs en Exeter y cinco en Barnstaple, con uno en Lapford, Portsmouth Arms y Umberleigh. Los 10 sellos obtenidos en el folleto de la ruta de la cerveza en tren dan derecho al participante a reclamar una camiseta especial de recuerdo de la ruta en tren de la línea Tarka.
Wessex Trains cubrió la locomotora DMU de 2 vagones Clase 150 número 150241 con imágenes en color que promocionaban la línea y la bautizaron como Tarka Belle . Todavía está en servicio con Great Western Railway (antes First Great Western), pero ya no tiene esa decoración.
El Departamento de Transporte designó la línea como línea ferroviaria comunitaria en septiembre de 2006. El objetivo es aumentar los ingresos y reducir los costos. Entre las posibles opciones se encuentran aumentar el estacionamiento de automóviles en las estaciones, estudiar formas de aumentar la frecuencia de los trenes y las instalaciones en las estaciones.
Network Rail desea elevar el puente Cowley durante su período de control 7 (2024-2029). Esto reduciría la probabilidad de que el ferrocarril se cierre o sufra daños por inundaciones. [26]
La ruta de Barnstaple a Bideford se mencionó en el informe Connecting Communities: Expanding Access to the Rail Network de la Asociación de Empresas Operadoras de Trenes de 2009 , que recomendaba algunas líneas cerradas que podrían reconstruirse para restablecer los servicios ferroviarios en grandes comunidades. [27] Tras la reapertura de la línea de Dartmoor a Okehampton en 2021, una campaña local "De la Costa Atlántica a Exeter" reanudó el interés en reabrir la línea de Barnstaple a Bideford. [28]
50°53′38″N 3°52′42″O / 50.8939, -3.8783