Las Reliquias de la poesía inglesa antigua (a veces conocidas como Reliquias de la poesía antigua o simplemente Reliquias de Percy ) es una colección de baladas y canciones populares recopiladas por el obispo Thomas Percy y publicadas en 1765 .
La base de la obra fue el manuscrito que se conocería como el Folio de Percy . Percy encontró el folio en la casa de su amigo Humphrey Pitt de Shifnal , una pequeña ciudad de mercado de Shropshire . Estaba en el suelo, y la criada de Pitt había estado usando las hojas para encender fuegos. Una vez rescatado, Percy usaría solo cuarenta y cinco de las baladas del folio para su libro, a pesar de afirmar que la mayor parte de la colección provenía de este folio. Otras fuentes fueron la Biblioteca Pepys de baladas sueltas recopiladas por Samuel Pepys y la Colección de baladas antiguas publicada en 1723, posiblemente por Ambrose Philips . El obispo Percy fue alentado a publicar la obra por sus amigos Samuel Johnson y el poeta William Shenstone , quien también encontró y contribuyó con baladas.
Percy no trató el folio ni los textos que contenía con el escrupuloso cuidado que se espera de un editor moderno de manuscritos. Escribía sus propias notas directamente en las páginas del folio, enmendaba las rimas e incluso extraía páginas del documento para entregárselas al impresor sin hacer copias. [1] Fue criticado por estas acciones incluso en su época, sobre todo por Joseph Ritson , un colega anticuario . El folio con el que trabajaba parece haber sido escrito por un solo copista y errores como pan y wale en lugar de wan y pale necesitaban corrección.
Las Reliquias contenían ciento ochenta baladas en tres volúmenes con tres secciones en cada uno. Contiene baladas tan importantes como " La balada de Chevy Chase ", " La batalla de Otterburn ", " Lillibullero ", " El dragón de Wantley ", " La doncella de Nut-Brown " y " Sir Patrick Spens ", junto con baladas mencionadas por Shakespeare o posiblemente inspiradoras de él , varias baladas sobre Robin Hood y una sobre el Judío Errante . [2]
La afirmación de que el libro contenía muestras de poesía antigua era sólo parcialmente correcta. La última parte de cada volumen estaba dedicada a obras más contemporáneas, a menudo de menos de cien años de antigüedad, incluidas para subrayar la tradición continua del baladista. La colección se basa en el Folio y en otras fuentes manuscritas e impresas, pero en al menos tres casos informantes anónimos, "damas" en cada caso, contribuyeron con poesía oral que conocían. Hizo modificaciones sustanciales al texto del Folio en colaboración con su amigo el poeta William Shenstone .
La obra estaba dedicada a Elizabeth Seymour, duquesa de Northumberland, que estaba casada con Hugh Percy, primer duque de Northumberland . Elizabeth formaba parte de la familia Percy y era descendiente de Henry Percy , protagonista de algunas de las primeras baladas. El obispo Thomas Percy también afirmaba estar relacionado con la familia y, aunque esto puede haber sido una fantasía de su parte, pareció ayudarlo a asegurar su ascenso.
La dedicatoria a la duquesa significó que Thomas Percy arregló la obra para dar prominencia a las baladas fronterizas que se compusieron en y alrededor de las fronteras escocesa e inglesa, específicamente Northumberland , condado natal de los Percies. Percy también omitió algunas de las baladas más atrevidas del Folio por miedo a ofender a su noble mecenas: estas fueron publicadas por primera vez por FJ Furnivall en 1868. [3]
Las colecciones de baladas ya habían aparecido antes, pero las Reliques de Percy parecieron capturar la imaginación del público como ninguna otra. No sólo inspiraría a poetas como Samuel Taylor Coleridge y William Wordsworth a componer sus propias baladas literarias a imitación, sino que también hizo que la recopilación y el estudio de la poesía oral se convirtiera en un pasatiempo popular. Sir Walter Scott fue otro escritor inspirado por la lectura de las Reliques en su juventud, y publicó algunas de las baladas que recopiló en Minstrelsy of the Scottish Border . La erudición más rigurosa de los folcloristas eventualmente reemplazaría la obra de Percy, más notablemente en Child Ballads de Francis James Child , pero Percy dio impulso a todo el tema.
Al libro también se le atribuye, en parte, el mérito de cambiar el movimiento literario predominante del siglo XVIII, el neoclasicismo , al romanticismo . Los clasicistas augustanos tomaron como modelo los hexámetros épicos de la Eneida de Virgilio y el verso libre de las tres epopeyas de John Milton . Las Reliquias resaltaron las tradiciones y el folclore de Inglaterra vistos como más simples y menos artificiales. Inspiraría a los coleccionistas de folclore y movimientos en otras partes de Europa y más allá, como los Hermanos Grimm en Westfalia ocupada por Francia y Hesse , y tales movimientos actuarían como la base del nacionalismo romántico . La Sociedad Percy fue fundada en 1840 para continuar el trabajo de publicación de baladas raras, poemas y textos tempranos.
