La vegetación tropical es cualquier vegetación que se encuentra en latitudes tropicales . La vida vegetal que se da en climas cálidos durante todo el año es, en general, más diversa biológicamente que en otras latitudes. Algunas áreas tropicales pueden recibir lluvias abundantes durante todo el año, pero otras tienen largas estaciones secas que duran varios meses y pueden variar en duración e intensidad según la ubicación geográfica. Estas sequías estacionales tienen un gran impacto en la vegetación, como en los bosques espinosos de Madagascar . [1]
La vegetación de la selva tropical se clasifica en cinco capas. La capa superior es la capa superior de árboles. Aquí encontrará los árboles más grandes y anchos de todo el bosque. Estos árboles tienden a tener copas muy grandes para que puedan estar completamente expuestos a la luz solar. Una capa debajo de esa es la capa de árboles intermedia. Aquí encontrará árboles y vegetación más compactos. Estos árboles tienden a ser más delgados ya que intentan obtener toda la luz solar que pueden. La tercera capa es el área de árboles inferiores. Estos árboles tienden a tener alrededor de cinco a diez metros de altura y están muy compactados. Los árboles que se encuentran en la tercera capa son árboles jóvenes que intentan convertirse en árboles de copa más grande. La cuarta capa es la capa de arbustos debajo de la copa de los árboles. Esta capa está poblada principalmente por árboles jóvenes, arbustos y plántulas. La quinta y última capa es la capa de hierbas, que es el suelo del bosque. El suelo del bosque está principalmente desnudo a excepción de varias plantas, musgos y helechos . El suelo del bosque es mucho más denso que el anterior debido a la poca luz solar y el movimiento del aire. [2]
Las especies vegetales nativas de los trópicos que se encuentran en ecosistemas tropicales se conocen como plantas tropicales. Algunos ejemplos de ecosistemas tropicales son los bosques guineanos de África occidental , los bosques caducifolios secos de Madagascar y los bosques latifoliados de las tierras altas de Tailandia y el Bosque Nacional El Yunque en Puerto Rico .
El término "vegetación tropical" se utiliza con frecuencia en el sentido de exuberante y lozano, pero no toda la vegetación de las zonas de la Tierra en climas tropicales puede definirse como tal. A pesar de la exuberante vegetación, a menudo los suelos de los bosques tropicales tienen un bajo contenido de nutrientes, lo que los hace muy vulnerables a las técnicas de deforestación mediante tala y quema , que a veces son un elemento de los sistemas agrícolas de cultivo migratorio . [3] La vegetación tropical puede incluir los siguientes tipos de hábitat:
Los ecosistemas de selva tropical incluyen áreas significativas de biodiversidad , a menudo acompañadas de un alto endemismo de especies . [4] Las selvas tropicales albergan la mitad de todas las especies animales y vegetales vivas del planeta y aproximadamente dos tercios de todas las plantas con flores se pueden encontrar en las selvas tropicales. [5] [6] Las más representativas son la selva tropical de Borneo , una de las selvas tropicales más antiguas del mundo, la selva amazónica brasileña y venezolana , así como las selvas tropicales de la Costa Paulona oriental.
Los bosques tropicales estacionales generalmente reciben una alta precipitación total, con un promedio de más de 1000 mm por año, pero con una estación seca distintiva . [7] Incluyen: los bosques congoleños , un amplio cinturón de bosque tropical húmedo de hoja ancha de tierras altas que se extiende a través de la cuenca del río Congo ; los bosques tropicales centroamericanos en Panamá y Nicaragua ; los bosques estacionales que predominan en gran parte del subcontinente indio , Indochina y el norte de Australia: Queensland .
Los bosques secos tropicales de hoja ancha son territorios con una cubierta forestal que no es muy densa y que a menudo tiene un aspecto descuidado e irregular, especialmente en la estación seca. [8] Este tipo de bosque a menudo incluye bambú y teca como las especies de árboles grandes dominantes, como en la cordillera Phi Pan Nam , parte de los bosques secos de Indochina central . [9] Se ven afectados por períodos secos estacionales a menudo largos y, aunque son menos diversos biológicamente que las selvas tropicales, los bosques secos tropicales albergan una amplia variedad de vida silvestre.
Las praderas, sabanas y matorrales tropicales [10] se extienden por una gran área de los trópicos con una vegetación compuesta principalmente por arbustos bajos y pastos , que a menudo incluyen especies esclerófilas . [10] Algunas de las más representativas son las praderas del oeste de Zambez en Zambia y Angola , así como la sabana de las tierras altas de Einasleigh en Australia y los Everglades en Estados Unidos de América . Especies de árboles como la acacia y el baobab pueden estar presentes en estos ecosistemas dependiendo de la región.