Las muertes por buceo son aquellas que ocurren durante el buceo o como consecuencia de la práctica del mismo. Los riesgos de morir durante el buceo recreativo , científico o comercial son pequeños y, en el buceo , las muertes suelen estar asociadas a una mala gestión de los gases , un control deficiente de la flotabilidad , un mal uso del equipo, atrapamiento, condiciones de aguas turbulentas y problemas de salud preexistentes. Algunas muertes son inevitables y se deben a situaciones imprevisibles que se salen de control, aunque la mayoría de las muertes por buceo pueden atribuirse a un error humano por parte de la víctima. [1] [2]
Los fallos de los equipos son poco frecuentes en el buceo con circuito abierto y, aunque la causa de muerte suele ser el ahogamiento , se trata principalmente de una consecuencia de una serie incontrolable de acontecimientos que tienen lugar en el agua. La embolia gaseosa arterial también se cita con frecuencia como causa de muerte y también es consecuencia de otros factores que conducen a un ascenso descontrolado y mal gestionado , posiblemente agravado por afecciones médicas. Alrededor de una cuarta parte de las muertes en el buceo están asociadas a eventos cardíacos, principalmente en buceadores mayores. [3] Hay una gran cantidad de datos sobre muertes en el buceo, pero en muchos casos, los datos son deficientes debido al nivel de investigación y presentación de informes. Esto dificulta la investigación que podría mejorar la seguridad de los buceadores. [4]
Para las instalaciones de buceo, las muertes en buceo tienen un gran impacto financiero en forma de pérdida de ingresos, pérdida de negocios, aumentos en las primas de seguros y altos costos de litigio. [1]
Datos sobre muertes por buceo publicados en Diving Medicine for Scuba Divers (2015) [3]
Las tasas de mortalidad de 16,4 muertes por cada 100.000 personas por año entre los miembros de DAN America y 14,4 muertes por cada 100.000 personas por año entre los miembros del British Sub-Aqua Club (BSAC) fueron similares y no cambiaron durante el período 2000-2006. Esto es comparable con el jogging (13 muertes por cada 100.000 personas por año) y los accidentes automovilísticos (16 muertes por cada 100.000 personas por año), y se encuentra dentro del rango en el que la reducción es deseable según los criterios de la Health and Safety Executive (HSE). [5]
Las estadísticas basadas en la actividad serían una medida más precisa del riesgo. Se han mencionado anteriormente las estadísticas que muestran muertes por buceo comparables a los accidentes automovilísticos de 16,4 por cada 100.000 buceadores y 16 por cada 100.000 conductores. Los datos de DAN 2014/12/17 muestran que hay 3,174 millones de buceadores en Estados Unidos. Sus datos muestran que 2,351 millones bucean entre 1 y 7 veces al año y 823.000 bucean 8 o más veces al año. Es razonable decir que el promedio estaría en torno a 5 inmersiones al año. [6]
Los datos de 17 millones de certificaciones de estudiantes de buceo durante 63 millones de inmersiones de estudiantes en un período de 20 años entre 1989 y 2008 muestran una tasa de mortalidad per cápita media de 1,7 muertes por cada 100.000 estudiantes de buceo por año. Esta fue menor que para los miembros asegurados de DAN durante 2000-2006 con 16,4 muertes por cada 100.000 miembros de DAN por año, pero la tasa de mortalidad por inmersión es una mejor medida del riesgo de exposición, una tasa de mortalidad anual media de 0,48 muertes por cada 100.000 inmersiones de estudiantes por año y 0,54 muertes por cada 100.000 inmersiones BSAC por año y 1,03 muertes por cada 100.000 inmersiones no BSAC por año durante 2007. El tamaño total de la población de buceadores es importante para determinar las tasas de mortalidad generales, y las estimaciones de población de la década de 1990 de varios millones de buceadores estadounidenses deben actualizarse. [5]
Se estima que entre 2006 y 2015, hubo 306 millones de inmersiones recreativas realizadas por residentes de los EE. UU. y 563 muertes por buceo recreativo en esta población. La tasa de mortalidad fue de 1,8 por millón de inmersiones recreativas y 47 muertes por cada 1000 presentaciones en salas de emergencia por lesiones de buceo. [7]
La causa más frecuente de muertes en buceo es quedarse sin gas respirable o con poco gas, pero no se especifican las razones, probablemente por falta de datos. Otros factores citados incluyen el control de la flotabilidad, enredos o atrapamientos, aguas turbulentas, mal uso o problemas con el equipo y ascensos de emergencia . Las lesiones y causas de muerte más comunes fueron ahogamiento o asfixia por inhalación de agua, embolia gaseosa y eventos cardíacos. El riesgo de paro cardíaco es mayor para los buceadores mayores y mayor para los hombres que para las mujeres, aunque los riesgos son iguales a los 65 años. [5]
Se han presentado varias opiniones plausibles, pero aún no se han validado empíricamente. Entre los factores que contribuyen a ello se han sugerido la inexperiencia, la práctica poco frecuente de buceo, la supervisión inadecuada, las instrucciones previas insuficientes, la separación de los compañeros y las condiciones de buceo que superan la formación, la experiencia o la capacidad física del buceador. [5]
Según los certificados de defunción, más del 80% de las muertes se atribuyeron finalmente al ahogamiento, pero otros factores generalmente se combinaron para incapacitar al buceador en una secuencia de eventos que culminaron en el ahogamiento, que es más una consecuencia del medio en el que ocurrieron los accidentes que del accidente en sí. A menudo, el ahogamiento oculta la causa real de la muerte . Los buceadores no deben ahogarse a menos que haya otros factores contribuyentes, ya que llevan un suministro de gas respirable y equipo diseñado para proporcionar el gas a demanda. El ahogamiento ocurre como consecuencia de problemas previos, como enfermedad cardíaca, barotrauma pulmonar, estrés inmanejable , pérdida de conocimiento por cualquier causa, aspiración de agua, trauma , dificultades con el equipo, peligros ambientales, respuesta inadecuada a una emergencia o falla en la gestión del suministro de gas. [3]
Los datos recopilados en relación con las causas reales de muerte están cambiando. Aunque el ahogamiento y las embolias gaseosas arteriales se citan entre las tres principales causas de muerte de buzos, al indicarlas como causas aisladas no se reconoce ningún problema de salud preexistente. Los investigadores pueden conocer las causas reales de muerte, pero la secuencia de eventos que llevaron a la causa de la muerte a menudo no está clara, especialmente cuando los funcionarios locales o los patólogos hacen suposiciones. [14]
En muchos destinos de buceo , no hay recursos disponibles para investigaciones exhaustivas o autopsias completas . El taller DAN Diving Fatalities de 2010 señaló que incluir el ahogamiento como causa de muerte es ineficaz para determinar lo que realmente ocurrió en un incidente, y que la falta de información es la razón principal de las demandas por lesiones personales presentadas en la industria. [14]
Un estudio de DAN publicado en 2008 investigó 947 muertes en buceo recreativo de circuito abierto entre 1992 y 2003 y, cuando se disponía de información suficiente, clasificó los incidentes en términos de una secuencia de desencadenante, agente incapacitante, lesión incapacitante y causa de muerte. La falta de gas fue el desencadenante más frecuente, con un 41%, seguido del atrapamiento con un 20% y los problemas con el equipo con un 15%. Los agentes incapacitantes identificables más comunes fueron los ascensos de emergencia con un 55%, seguidos de la falta de gas con un 27% y las complicaciones de flotabilidad con un 13%. Las lesiones incapacitantes más frecuentes fueron la asfixia con un 33%, la embolia gaseosa arterial con un 29% y los incidentes cardíacos con un 26%. La causa de muerte se informó como ahogamiento en el 70% de los casos, la embolia gaseosa arterial en el 14% y el paro cardíaco en el 13%. El investigador concluyó que las lesiones incapacitantes eran más relevantes que la causa de muerte, ya que el ahogamiento a menudo se producía como consecuencia de una lesión incapacitante. Un análisis posterior relacionó el riesgo del tipo de lesión incapacitante con los eventos desencadenantes. La asfixia siguió al atrapamiento (40%), gas insuficiente (32%), problemas de flotabilidad (17%), problemas con el equipo (15%), aguas turbulentas (11%). La embolia gaseosa arterial se asoció con el ascenso de emergencia (96%), gas insuficiente (63%), problemas con el equipo (17%) y atrapamiento (9%). Los incidentes cardíacos se asociaron con la enfermedad cardiovascular y la edad superior a los 40 años. Su conclusión fue que la forma más eficaz de reducir las muertes por buceo sería minimizar la frecuencia de los eventos adversos. [4]
Si se considera que la causa de la muerte fue accidental (o debida a un accidente, cuando corresponda), lo que suele ser el caso, el incidente que conduce a la muerte rara vez se analiza lo suficiente como para que sea útil para determinar la secuencia probable de eventos, en particular el evento desencadenante, y, por lo tanto, no suele ser útil para mejorar la seguridad de los buceadores. [1] [14]
La cadena de acontecimientos que conducen a muertes por buceo varía en cuanto a los detalles, pero hay elementos comunes: un acontecimiento desencadenante, que conduce a un acontecimiento incapacitante o dañino y causa una lesión incapacitante, que puede ser mortal o provocar ahogamiento. Es posible que uno o más de los cuatro acontecimientos no sean inidentificables. [14]
La muerte suele producirse tras una secuencia o combinación de acontecimientos, la mayoría de los cuales podrían haberse sobrevivido de forma aislada. En las más de 940 estadísticas de mortalidad estudiadas por DAN a lo largo de diez años, solo se pudo identificar un tercio de los desencadenantes. Los más comunes fueron: [1] [14]
También se identificaron agentes incapacitantes en un tercio de los casos. Los más comunes fueron: [1]
En casi dos tercios de los casos se identificaron lesiones discapacitantes. [1] Se especifican los criterios para identificar la lesión discapacitante mediante juicio forense. [4]
El procedimiento tradicional para desarrollar recomendaciones de seguridad en el buceo se basa en el supuesto de que las asociaciones de circunstancias con muertes son causales. Esto es razonable en casos en los que la causa precede al efecto y está lógicamente claramente conectada, como cuando el enredo precede a la asfixia, pero en muchos casos las asociaciones indirectas no son claramente causales y requieren una verificación adicional. Esto puede no ser posible cuando no hay suficientes datos. La inferencia causal segura requiere asociaciones consistentes que no entren en conflicto con el razonamiento lógico médico y de ingeniería. [4]
El análisis de la información sobre casos de muertes en buceo ha identificado una amplia variedad de factores desencadenantes y agentes incapacitantes, pero también ha demostrado que la mayoría de las muertes están asociadas con un pequeño grupo de estos factores desencadenantes y agentes incapacitantes, lo que sugiere que se podría lograr una gran reducción de las muertes concentrándose en remediar estos factores clave. Muchos de estos factores podrían mejorarse con capacitación y práctica, algunos con un cambio de actitud, pero algunas muertes en buceo parecen ser inevitables ya que el riesgo es inherente a la actividad y depende de factores que no están bajo el control del buceador. [4]
El desencadenante más frecuente parece ser la falta de gas para respirar, que obviamente se puede evitar prestando más atención a la gestión del gas y teniendo a mano un suministro fiable de gas de emergencia. El siguiente desencadenante más frecuente, el enredo, se puede evitar en gran medida evitando los peligros obvios de enredo y se puede mitigar con habilidades de extracción, herramientas y un suministro adecuado de gas mientras se está ocupado. Un compañero competente es claramente de gran valor en los casos en que el buceador no puede ver o alcanzar el punto de enganche. El tercer desencadenante en orden de importancia fue el fallo del equipo, pero la variedad de fallos posibles es amplia y el equipo de buceo en buenas condiciones es generalmente muy fiable. Ningún elemento en particular parece ser obviamente menos fiable. Un buen mantenimiento, comprobar el funcionamiento antes de su uso, llevar equipo crítico redundante y la habilidad para corregir las averías más críticas son remedios bastante obvios. [4]
El agente incapacitante más frecuente en respuesta a un factor desencadenante parece ser el ascenso de emergencia. Evidentemente, evitar el factor desencadenante eliminaría el agente incapacitante, y esta debería ser la máxima prioridad, pero la capacidad de afrontar eficazmente una emergencia que se produzca rompería la secuencia de acontecimientos incontrolados y dañinos, y probablemente evitaría una fatalidad. Una fuente de aire alternativa totalmente independiente o un compañero totalmente competente y fiable son las soluciones obvias, ya que más de la mitad de las víctimas estaban solas antes de morir. [4]
La flotabilidad inadecuada fue el evento adverso identificado con mayor frecuencia, siendo la flotabilidad negativa más común que la flotabilidad positiva. En algunas ocasiones, el problema de flotabilidad fue repentino y se perdió el control rápidamente, pero en muchas ocasiones hubo un efecto a largo plazo de sobrepeso no catastrófico pero crónico que llevó a un esfuerzo excesivo y un consumo rápido de gas, dejando al buceador menos capaz de hacer frente al estrés del próximo problema que se presentara. Los problemas de flotabilidad podrían ser un factor contribuyente más importante de lo que parece a primera vista. [4]
El "Informe anual de buceo de DAN edición 2016" enumera las diez mejoras más buscadas en el buceo como: [9] : 5
Más de la mitad de las muertes en el buceo pueden ser consecuencia de violaciones de las buenas prácticas aceptadas. Se descubrió que los buceadores que murieron por razones distintas a una causa médica tenían aproximadamente siete veces más probabilidades de tener una o más violaciones de las prácticas recomendadas asociadas con la muerte. [2]
El taller sobre accidentes de buceo de la DAN de 2011 concluyó que existe un problema real: los buceadores no siguen los procedimientos en los que han sido entrenados y bucean mucho más allá de su formación, experiencia y nivel de aptitud física, y que esta era la causa básica de la mayoría de los accidentes. En litigios relacionados con accidentes de buceo, el panel legal informó que entre el 85% y el 90% de los casos eran atribuibles a errores de los buceadores. Esto es coherente con varios estudios científicos. Los problemas médicos son una parte importante del problema y los buceadores certificados son responsables de evaluar su propia aptitud física y capacidad para realizar una inmersión en particular. La experiencia también se citó como un factor importante, ya que los buceadores ocasionales corren un riesgo mayor que los buceadores habituales y la mayoría de las muertes tenían solo un nivel de calificación inicial o ligeramente superior (la certificación " Advanced Open-water Diver " se incluye en este grupo). [1]
Un gran porcentaje (entre el 40 y el 60 %) de las muertes en el resumen de Edmonds se asociaron con pánico, una reacción psicológica al estrés que se caracteriza por un comportamiento irracional e inútil, que reduce las posibilidades de supervivencia. El pánico suele ocurrir cuando un buceador susceptible se encuentra en una situación amenazante y desconocida, como quedarse sin gas respirable o perder la capacidad de controlar la profundidad, y suele complicarse con una respuesta inapropiada a la situación desencadenante, que generalmente empeora la situación. La evidencia de pánico se deriva de informes de comportamiento de testigos oculares. [3]
La encuesta de ANZ encontró que en el 56% de los casos fatales y la encuesta de DAN en el 41%, el buceador se estaba quedando sin gas o se había quedado sin él. Cuando se probó el equipo después de la muerte, pocas víctimas tenían un suministro de gas suficiente. Las encuestas indicaron que la mayoría de los problemas comenzaron cuando el buceador se dio cuenta de que se estaba quedando sin aire. El 8% de los buceadores murieron mientras intentaban hacer snorkel en la superficie, aparentemente tratando de conservar aire. La preocupación por la falta de aire puede afectar la capacidad del buceador para hacer frente a un segundo problema que puede surgir durante la inmersión, o puede hacer que el buceador salga a la superficie antes de tiempo y posiblemente solo en un estado mental estresado, donde luego es incapaz de hacer frente a las condiciones de la superficie. [3]
En la encuesta de ANZ, el 52% de los buzos fallecidos tenían problemas de flotabilidad. La mayoría de estos problemas se debían a una flotabilidad inadecuada, pero el 8% tenían una flotabilidad excesiva. En la encuesta de DAN, los problemas de flotabilidad fueron el factor desencadenante más común de muerte. Se descubrió que los cambios de flotabilidad asociados con los trajes de neopreno eran un factor significativo. Según una fórmula para el requisito de peso aproximado en función del estilo y el grosor del traje de neopreno, se descubrió que el 40% de los buzos que murieron tenían un exceso de peso en la superficie. Esto se habría agravado por la compresión del traje en profundidad. [3]
Un buceador correctamente lastrado debe tener flotabilidad neutra en la superficie o cerca de ella con los cilindros casi vacíos. En este estado, el descenso y el ascenso son igualmente fáciles. Esto requiere que el buceador esté ligeramente negativo al comienzo de la inmersión, debido al peso del gas en los cilindros llenos, pero esto y la pérdida de flotabilidad debido a la compresión del traje deberían compensarse fácilmente con el inflado parcial del compensador de flotabilidad. La práctica de sobrepesar es peligrosa porque puede superar la capacidad del compensador de flotabilidad y hace que los cambios de flotabilidad con la profundidad sean más extremos y difíciles de corregir. Una falla del compensador de flotabilidad se vería exacerbada. Desafortunadamente, algunos instructores promueven esta peligrosa práctica porque acelera el entrenamiento en aguas poco profundas y permite que los buceadores aprendan a descender sin aprender completamente las habilidades apropiadas. [3] Se requiere una mayor habilidad para bucear de manera segura con más peso del necesario, pero ninguna cantidad de habilidad puede compensar la falta de peso durante las paradas de descompresión. En las inmersiones en las que se planifica la descompresión, los buceadores competentes suelen llevar un poco más de lastre del estrictamente necesario para asegurarse de que, en una situación en la que hayan perdido o agotado todo su gas y dependan del suministro de un miembro del equipo, no tengan que esforzarse para permanecer abajo a la profundidad de parada correcta. Algunos buceadores pueden no ser conscientes de la necesidad de ajustar el lastre para adaptarse a cualquier cambio en el equipo que pueda afectar la flotabilidad, debido a una formación inadecuada. Algunas tiendas de buceo no proporcionan instalaciones para que el buceador ajuste el lastre para adaptarse al equipo combinado cuando alquila un equipo completo a alguien que no ha utilizado esa combinación antes, y solo agregan algunos pesos para garantizar que el buceador pueda bajar al comienzo de la inmersión.
En una encuesta sobre muertes entre compañeros buceadores se descubrió que, independientemente de quién fuera el primero en quedarse sin aire, el buceador con exceso de peso tenía seis veces más probabilidades de morir. [3]
A pesar de que dependen en gran medida de sus compensadores de flotabilidad, muchos buceadores también los utilizan de forma incorrecta. Algunos ejemplos de esto incluyen el inflado accidental o el inflado excesivo que causa ascensos rápidos e incontrolados, confusión entre las válvulas de inflado y de descarga, e inflado inadecuado o lento debido a la profundidad o la falta de aire. La resistencia causada por un compensador de flotabilidad inflado para compensar el cinturón de lastre puede contribuir al agotamiento de los buceadores que intentan nadar hacia un lugar seguro en la superficie. La Academia Estadounidense de Ciencias Subacuáticas informó en 1989 que la mitad de los casos de enfermedad por descompresión estaban relacionados con la pérdida del control de la flotabilidad. [3] Cuando se utilizan compensadores de flotabilidad de doble vejiga, la confusión sobre la cantidad de gas que hay en cada vejiga puede provocar un retraso en la respuesta adecuada, momento en el que es posible que ya se haya perdido el control del ascenso.
El 90% de los fallecidos no se deshicieron de sus lastres. Quienes se encontraban en la superficie tuvieron que nadar hacia un lugar seguro cargando varios kilogramos de peso innecesario, lo que hizo que permanecer en la superficie fuera más difícil de lo necesario. En algunos casos, los lastres se habían soltado pero se enredaron. En otros casos, el cinturón no se pudo soltar porque estaba debajo de otro equipo, o la hebilla de liberación era inaccesible porque un lastre se había deslizado sobre ella, o había girado hacia la parte posterior del cuerpo. Se han producido otras muertes en las que los mecanismos de liberación fallaron. [3]
A pesar de la aceptación general, la enseñanza y la recomendación del sistema de compañeros por parte de la mayoría de las organizaciones de certificación de buceadores , si no todas , solo el 14% de los buceadores que murieron todavía tenían a su compañero con ellos en el momento de la muerte. En un estudio realizado en Hawái, el 19% de los fallecidos murió con su compañero presente. En el estudio de ANZ, el 33% de los fallecidos buceó solo o se separó voluntariamente de sus compañeros antes del incidente, el 25% se separó después de que surgiera un problema y el 20% se separó a causa del problema. En el estudio de DAN, el 57% de los que comenzaron a bucear con un compañero se separaron en el momento de la muerte. [3]
El compañero está allí principalmente para ayudar cuando las cosas van mal en la medida en que el buceador no puede hacer frente solo, y la ausencia de un compañero no es en sí misma una amenaza para la vida. La separación del compañero no puede ser una causa de muerte, es simplemente una falla de una redundancia de ingeniería, dejando al buceador sin respaldo en caso de emergencias específicas, y la respuesta adecuada es abortar la inmersión, como para cualquier otra falla de un elemento crítico de seguridad individualmente redundante. Sin embargo, la separación no planificada del compañero puede implicar que el compañero ausente ya se ha encontrado con problemas que superan su capacidad para resolver. Una causa común de separación fue un buceador que se quedó sin aire y dejó a su compañero para continuar la inmersión solo. En algunos casos, más de dos buceadores bucearon juntos, sin una planificación adecuada del equipo, lo que generó confusión sobre quién era responsable de quién. Los grupos de buceadores que seguían a un líder de buceo sin emparejamiento formal de compañeros antes de la inmersión se dividían en parejas para que salieran a la superficie por el líder de buceo cuando alcanzaban el estado de bajo nivel de aire. Esto con frecuencia emparejaba a los buceadores menos experimentados y competentes para el ascenso, incluidos aquellos que respiraban en exceso debido a la ansiedad. [3]
En otros casos, el superviviente estaba guiando a la víctima y no se dio cuenta inmediatamente del problema. Es habitual que el buzo más experimentado sea el que guíe, y también es habitual que el que lo sigue no permanezca en una posición en la que pueda ser fácilmente supervisado, por lo que el que lo sigue puede recibir atención solo de forma intermitente y puede estar situado en una posición incómoda cuando algo sale mal. Para cuando el buzo líder se da cuenta de la ausencia del compañero, puede ser demasiado tarde para ayudar. [3] Cada compañero es responsable de asegurarse de que el otro sepa dónde se encuentra en todo momento.
En una minoría de los casos, el compañero estaba presente en el momento de la muerte. En el 1% de los casos, el compañero murió al intentar ser rescatado. [3] En al menos un caso, el sobreviviente tuvo que recuperar a la fuerza su válvula de demanda primaria de un compañero que aparentemente no estaba dispuesto o no podía compartirla después de que la válvula de demanda secundaria fuera rechazada durante un ascenso asistido. [10]
El 4% de las muertes se asociaron con fallas en la respiración entre compañeros . [3]
En un estudio sobre casos de respiración con compañero fallida realizado por NUADC, más de la mitad de los casos se intentaron a profundidades superiores a los 20 metros. En el 29% de los casos, la máscara de la víctima se desplazó y en el 12,5% de los casos se produjo una lesión por sobrepresión pulmonar. Una de cada 8 víctimas se negó a devolver la válvula de demanda ; sin embargo, la donación de un regulador rara vez da lugar a que el donante se convierta en la víctima. El uso de una segunda etapa secundaria ( regulador octopus ) o un suministro de aire de emergencia completamente separado ( cilindro de rescate ) parecería ser una alternativa más segura. [3]
Una encuesta realizada a miembros de DAN America entre 2000 y 2006 indicó una baja incidencia de muertes relacionadas con problemas cardíacos en buceadores menores de 40 años. Las tasas aumentaron hasta aproximadamente los 50 años y se estabilizaron para los buceadores mayores con un riesgo relativo aproximadamente 13 veces mayor que para los buceadores más jóvenes. También se encontró que el riesgo relativo para los buceadores mayores era mayor para la asfixia (3,9 veces) y la embolia gaseosa arterial (2,5 veces). El riesgo relativo entre hombres y mujeres se redujo de aproximadamente 6 a 1 a los 25 años e incluso a los 65 años. Las estadísticas de DAN Europe siguen una tendencia similar.
La víctima tenía una enfermedad preexistente que se consideraría una contraindicación para bucear en aproximadamente el 25% de los casos de muerte. Algunos trastornos no tienen una patología demostrable y se pasan por alto fácilmente en una investigación, lo que da lugar a una comprensión incompleta del incidente. El ahogamiento puede ocultar algunas patologías que pueden no aparecer en la autopsia. [3]
La fatiga fue un factor en un número significativo de casos (28% según Edmonds). La fatiga es causada por un esfuerzo excesivo, se agrava por la falta de aptitud física y reduce las reservas disponibles para la supervivencia. Los factores citados como causas de la fatiga incluyen la resistencia excesiva debido al exceso de peso, la resistencia debido al inflado excesivo del BCD y las largas travesías en superficie en condiciones marinas adversas, y no se limitó a los buceadores no aptos. La fatiga también se asoció con el síndrome de aspiración de agua salada , problemas cardíacos y asma. [3]
La aspiración de agua salada fue un factor en el 37% de los casos del resumen de Edmonds. Esto se refiere a la inhalación de una pequeña cantidad de agua de mar por parte del buceador consciente, a menudo en forma de rocío. La aspiración de agua salada puede ser causada por una fuga del regulador, condiciones adversas en la superficie o agua residual en el regulador después de la recuperación del regulador o la respiración con un compañero. La aspiración de agua salada puede causar dificultad respiratoria, fatiga o pánico y otras complicaciones. [3]
En el 13% de los casos resumidos por Edmonds et al. se encontraron evidencias de barotrauma pulmonar en la autopsia. En ocasiones, esto fue un factor que complicó la situación, pero en otras ocasiones fue la causa directa de la muerte. Los factores asociados con el barotrauma pulmonar incluyen pánico, ascenso rápido, asma y falla del regulador. En la mitad de estos casos se identificó una causa para el barotrauma, pero un número aproximadamente igual permanece sin explicación. [3]
En los casos en los que el resumen de Edmonds encontró que la insuficiencia cardíaca estaba implicada, había una patología cardíaca macroscópica o una indicación clínica de enfermedad cardíaca en los hallazgos de la autopsia. El 26% de las muertes en los estudios de DAN se debieron a insuficiencia cardíaca. El 60% de estas víctimas se quejaron de dolor en el pecho, disnea o malestar antes o durante la inmersión. Las causas cardíacas están implicadas en aproximadamente el 45% de las muertes por buceo en buceadores mayores de 40 años, y tienden a ser buceadores relativamente experimentados, frecuentemente con antecedentes de enfermedad cardíaca o presión arterial alta. Los desencadenantes asociados incluyen ejercicio, drogas, hipoxia por aspiración de agua salada, reflejos cardiopulmonares, anomalías respiratorias, trajes de buceo y arneses restrictivos y exposición al frío. [3]
En al menos el 9% de las muertes en la encuesta ANZ citada por Edmonds et al., el buceador era asmático, y en al menos el 8% de los casos el asma contribuyó a la muerte. En otras encuestas, esta correlación no es tan clara. Las encuestas han demostrado que entre el 0,5% y el 1% de los buceadores recreativos son asmáticos. Edmonds considera que las estadísticas implican que el asma es un factor de riesgo significativo y que a los asmáticos no se les debe permitir bucear. Esta opinión prevaleció durante mucho tiempo, pero estudios recientes de DAN sugieren que el asma puede controlarse con éxito en algunos casos. [ cita requerida ] Los factores que contribuyen a la muerte en este grupo incluyen pánico, fatiga y aspiración de agua salada, y la causa de muerte fue generalmente ahogamiento o barotrauma pulmonar. El entorno de buceo puede provocar o agravar el asma de varias maneras, como la aspiración de agua salada, respirar aire frío y seco, el esfuerzo extenuante, la hiperventilación y el alto trabajo respiratorio. [3]
En el 10% de los casos resumidos por Edmonds et al., los vómitos iniciaron o contribuyeron al accidente. A menudo, se debieron al mareo o a la aspiración o ingestión de agua salada, pero también se citaron como causas problemas de oído y alcohol. [3]
La narcosis por nitrógeno fue citada como factor contribuyente o desencadenante en el 9% de los casos revisados por Edmonds et al., pero nunca fue la única causa de muerte. [3]
Edmonds citó la enfermedad respiratoria como un factor en el 7% de los casos. Bronquitis crónica, adherencias pleurales, lesión torácica y otras afecciones respiratorias pueden preexistir en el buceador, y aunque una pequeña minoría de buceadores padecen estas afecciones, la frecuencia con la que se asocian con muertes sugiere que pueden haber sido un factor contribuyente. [3]
Las drogas recreativas como el alcohol y el cannabis han sido implicadas en muchos ahogamientos, y la cocaína está asociada con la muerte súbita en deportistas. Edmonds informó de una asociación entre los fármacos utilizados para tratar la hipertensión y el asma con el síndrome de muerte súbita. [3]
Pocos buceadores recreativos mueren como consecuencia de la enfermedad por descompresión, y es más probable en buceadores técnicos expuestos a profundidades considerablemente mayores y en buceadores profesionales, pero es una causa importante de discapacidad grave según Edmonds. [3]
Edmonds et al. (2014) sugieren que un porcentaje significativo de muertes se asocia con fallas de equipos (35%) o mal uso (35%), mientras que el taller sobre muertes en buceo de 2012 encontró que las fallas de equipos en sí eran poco comunes. Esto no es necesariamente contradictorio, ya que incluyen la operación incompetente dentro de las fallas de equipos y especifican la superposición entre mal funcionamiento y mal uso. [3]
En el 14% de los casos se informó de un fallo en el regulador y en el 1% de los casos se había hecho un uso incorrecto del regulador. Pruebas posteriores de los reguladores demostraron que la mayoría de los problemas se debían a fugas que provocaban la inhalación de agua salada, pero en algunos casos se produjo una resistencia excesiva a la respiración tras un mal funcionamiento mecánico. En unos pocos casos, el regulador falló catastróficamente o se rompió la manguera. La dificultad para respirar con el regulador se vio a menudo agravada por otros factores, como el pánico, el agotamiento o una flotabilidad mal ajustada. [3]
En el 8% de los casos, el compensador de flotabilidad no funcionaba correctamente. Esto se debía generalmente a un problema con el mecanismo de inflado, pero en algunos casos el BCD no podía mantenerse inflado. En el 6% de los casos fatales, el compensador de flotabilidad no se utilizó de manera competente, generalmente por inflado excesivo que causó un ascenso incontrolado, o por desinflado cuando se necesitaba más flotabilidad en la superficie. [3] El exceso de peso también puede clasificarse como mal uso del equipo.
Edmonds et al. descubrieron que el 13% de las víctimas perdieron una o ambas aletas. Esto se debió en ocasiones a aletas defectuosas o mal ajustadas, pero en la mayoría de los casos la causa no era evidente. En el 12% de las muertes hubo problemas asociados con la botella, generalmente por error del usuario, como el uso de una botella con poco llenado o de tamaño insuficiente, la falta de sujeción de la botella al arnés y la imposibilidad de abrir la válvula de la botella. En menos del 5% de las muertes, hubo problemas debido al mal funcionamiento o mal uso del cinturón de lastre (excluyendo el exceso de lastre, que no es un fallo del equipo), el arnés, la máscara, el traje de protección, los manómetros sumergibles y el enredo en las líneas desplegadas por el buzo. [3]
Edmonds et al. indican que el 25% de los incidentes fatales comenzaron en la superficie y el 50% de los buceadores murieron en la superficie. En muchos casos, los buceadores salieron a la superficie porque se quedaron sin aire para respirar. [3]
En el resumen de Edmonds et al., el 36% de las muertes se debieron a condiciones de agua difíciles, entre ellas, corrientes más fuertes de las que el buceador podía manejar, aguas agitadas, oleaje, oleaje provocado por el movimiento de las olas y visibilidad reducida causada por estas condiciones. Estas condiciones se dieron con frecuencia cuando el buceador se vio obligado a salir a la superficie en un lugar inadecuado debido a problemas anteriores y, a menudo, se vieron exacerbadas por el exceso de peso o la alta resistencia de un compensador de flotabilidad inflado excesivamente, lo que provocó agotamiento o pánico que resultó en ahogamiento. [3]
La profundidad excesiva se consideró un factor en el 12% de las muertes resumidas por Edmonds et al. La inmersión fatal fue a menudo la más profunda en la que se encontraba la víctima. Una mayor profundidad puede exponer al buceador a factores como un mayor consumo de aire, deterioro del juicio causado por la narcosis por nitrógeno, agua más fría, menor aislamiento térmico de un traje de neopreno comprimido, menor visibilidad e iluminación, respuesta más lenta al inflar el compensador de flotabilidad, mayor trabajo respiratorio, mayor pérdida de calor al utilizar mezclas de helio, mayor riesgo de enfermedad por descompresión y un tiempo de ascenso necesariamente prolongado. [3]
Otros factores ambientales citados como contribuyentes a las muertes incluyen cuevas, lesiones por animales marinos (incluyendo mordeduras de tiburones y otros animales y picaduras marinas), dificultades para entrar y salir del agua, frío, enredos, atrapamientos y buceo nocturno. [3]
La falta de información sólida sobre las causas subyacentes de los accidentes y muertes en el buceo crea incertidumbre y este es el principal factor que conduce a litigios, primas de seguro más altas, costos de litigio masivos y, en última instancia, la continua pérdida de vidas. [1]
— David G. Concannon, 2011
Las investigaciones de accidentes de buceo tienen como objetivo encontrar la causa de la muerte mediante la identificación de los factores que provocaron el incidente fatal. Las causas de los accidentes de buceo son los eventos desencadenantes que, cuando se combinan con una respuesta inadecuada, conducen a una consecuencia adversa que puede clasificarse como un incidente notificable o un accidente cuando se producen lesiones o muertes. Estas causas pueden clasificarse como factores humanos, problemas con el equipo y factores ambientales. Los problemas con el equipo y los factores ambientales también suelen estar influenciados por el error humano. [15] Son comunes tres áreas principales de investigación:
Generalmente, tras una muerte por buceo se lleva a cabo algún tipo de investigación. Puede haber varios investigadores que representen a diferentes partes. Es probable que la policía busque pruebas de homicidio. La autoridad de seguridad marítima investigará en los casos en que se produzca una muerte mientras se bucea desde un barco. Cuando la muerte involucra a una persona en el trabajo, la autoridad de salud y seguridad ocupacional puede investigar, y es probable que participen investigadores de la compañía de seguros del fallecido y de las compañías de seguros del operador de buceo y de la agencia de certificación. [16]
En la mayoría de los casos, la investigación se lleva a cabo algún tiempo después del incidente. En los casos en que ya se ha producido la muerte, la policía puede encontrarse con el barco o viajar a un lugar en la costa. Una investigación a cargo de alguien que represente a un sector de la industria del buceo puede no comenzar hasta semanas o incluso meses después del incidente. Depende de la rapidez con la que se informe del incidente, de cuánto tiempo lleve el papeleo, de la rapidez con la que la compañía de seguros designe a un investigador y de la disponibilidad de un investigador adecuado. No importa cuán rápido se inicie una investigación, en la mayoría de los casos se habrá recuperado el cuerpo y se habrá intentado la reanimación, se habrá retirado el equipo y posiblemente se habrá dañado o perdido, y las personas que se encontraban en el lugar habrán regresado a sus hogares. Es posible que las autoridades hayan manipulado mal el equipo, ya que no están familiarizadas con él y lo hayan almacenado de manera inadecuada, comprometiendo la evidencia. [16]
Las personas que probablemente serían consideradas testigos incluyen: [16]
Es menos probable que ocurran incidentes fatales durante las operaciones de buceo con suministro desde la superficie , aunque el entorno de buceo puede ser más peligroso, ya que el buceador cuenta con el apoyo de un equipo de buceo y el supervisor puede monitorear y comunicarse con el buceador. El suministro de gas respirable es más seguro y es extremadamente inusual que el cordón umbilical del buceador se corte, lo que significa que normalmente el buceador no puede perderse bajo el agua.
La prueba de los equipos es una parte importante del análisis de accidentes y muertes en el buceo. Como las partes interesadas de la comunidad tienen necesidades diferentes y, en ocasiones, contradictorias en lo que respecta a dichas pruebas, las pruebas deben realizarse lo antes posible para evitar la degradación de las pruebas, y las pruebas deben ser realizadas por investigadores imparciales, y todo el equipo pertinente debe ser tratado como prueba y deben seguirse procedimientos legalmente aceptables para controlar la custodia de las pruebas. En la actualidad, los procedimientos para la prueba de los equipos después de los accidentes de buceo están poco estandarizados. Algunos elementos procesales importantes incluyen cuándo deben realizarse las pruebas, quién es responsable de las pruebas, qué equipo debe probarse y qué pruebas deben realizarse. [17]
Esto requiere una formación adecuada de los servicios de emergencia y de las fuerzas del orden, la disponibilidad de equipos de prueba, el desarrollo de protocolos de prueba adecuados y la financiación para llevar a cabo las pruebas. Los procedimientos para probar los rebreathers difieren de los de los equipos de circuito abierto. [17]
El equipo de soporte vital es parte integral del buceo y, por lo general, es robusto y confiable, pero un mal mantenimiento, fallas de diseño, uso inadecuado u otros factores pueden causar o contribuir a un incidente. Cuando los problemas con el equipo no contribuyen a un incidente, deben excluirse para que se puedan determinar correctamente los factores causantes. [17]
Si se investigan a fondo las muertes por buceo, es posible determinar un factor desencadenante o la causa raíz del accidente. La recopilación y el análisis de datos permiten identificar los factores desencadenantes y contribuyentes más comunes asociados con los incidentes fatales de buceo. Las autopsias forenses van más allá de la descripción detallada de los órganos internos e incluyen un examen externo minucioso en busca de lesiones, patrones de lesiones, evidencias y pistas sobre cómo el cuerpo y el entorno pueden haber interactuado. Las muertes por buceo son relativamente poco comunes y pueden resultar desconocidas para el patólogo. [18]
El patólogo forense también debe comprender las limitaciones de los hallazgos de la autopsia en las muertes relacionadas con el buceo y darse cuenta de que existen artefactos post mortem comunes que pueden malinterpretarse y dar lugar a conclusiones erróneas.
— James Carruso, médico forense regional de las Fuerzas Armadas, Comando de Reclutamiento de la Armada, 2011
Las muertes en el buceo tienen un gran impacto financiero en forma de pérdida de ingresos, pérdida de negocios, aumentos en las primas de seguros y altos costos de litigio. [1]
La falta de información fiable y razonablemente completa sobre las causas subyacentes de las muertes en el buceo genera incertidumbre. Son frecuentes los hallazgos inexactos tras autopsias en las que el examinador no tenía experiencia en muertes en el buceo y no había seguido los protocolos pertinentes, y en la mayoría de los casos nunca se identifican los factores causales primarios, lo que da lugar a litigios oportunistas. [1]