La lancha de desembarco, vehículo de personal ( LCVP ) o lancha Higgins fue una embarcación de desembarco ampliamente utilizada por las fuerzas aliadas en los desembarcos anfibios de la Segunda Guerra Mundial . Esta embarcación de poco calado, similar a una barcaza, construida generalmente con madera contrachapada, podía transportar a la costa una dotación de aproximadamente el tamaño de un pelotón de 36 hombres a 12 nudos (14 mph; 22 km/h). Los hombres generalmente entraban en la embarcación bajando por una red de carga colgada del costado de su transporte de tropas ; salían cargando por la rampa de proa bajada de la embarcación .
El diseñador Andrew Higgins se basó en los barcos diseñados para operar en pantanos y ciénagas. Higgins Industries y sus licenciatarios construyeron más de 23.358 . [1] [2]
Tomando la última letra de la designación LCVP, los marineros a menudo apodaron al Higgins Boat como "Papa Boat" o "Peter Boat" para diferenciarlo de otras embarcaciones de desembarco como el LCU y el LCM , y el LCM se llamaba "Mike Boat". [3]
Con poco más de 36 pies (11 m) de largo y poco menos de 11 pies (3,4 m) de ancho, el LCVP no era una embarcación grande. Impulsado por un motor diésel Gray Marine 6-71 de 225 caballos de fuerza a una velocidad máxima de 12 nudos, se balanceaba en mares picados, lo que causaba mareos. Como sus costados y su parte trasera estaban hechos de madera contrachapada, ofrecía una protección limitada contra el fuego enemigo, pero también reducía el peso, lo que aumentaba la capacidad y el costo y ahorraba acero. El barco Higgins podía albergar un pelotón de 36 hombres, un jeep y un escuadrón de 12 hombres, o 8.000 libras (3,6 t) de carga. Su poco calado (3 pies a popa y 2 pies, 2 pulgadas a proa) le permitía llegar hasta la costa, y un semitúnel construido en su casco protegía la hélice de la arena y otros desechos. La rampa de acero en la parte delantera se podía bajar rápidamente. El barco Higgins pudo desembarcar rápidamente hombres y suministros, dar marcha atrás para alejarse de la playa y regresar al barco de suministros para buscar otra carga en tres o cuatro minutos. [4]
El diseño del barco lo hacía vulnerable al fuego enemigo más intenso y se descubrió que las aguas extremadamente poco profundas y los obstáculos duros, como los arrecifes, podían detenerlo. Posteriormente se crearon otros vehículos, como el Landing Vehicle Tracked, para solucionar esos inconvenientes en las operaciones anfibias.
El barco Higgins fue construido en Nueva Orleans , Luisiana . [5]
Andrew Higgins comenzó en el negocio de la madera , pero poco a poco se fue pasando a la construcción de barcos , que se convirtió en su única explotación después de que la empresa de transporte de madera que dirigía se declarara en quiebra en 1930. Muchas fuentes dicen que sus barcos estaban destinados a ser utilizados por tramperos y perforadores de petróleo ; ocasionalmente, algunas fuentes insinúan o incluso dicen que Higgins tenía la intención de vender los barcos a personas que pretendían contrabandear licor ilegal a los Estados Unidos. [6] [7] [8]
Las dificultades financieras de Higgins y su asociación con el ejército estadounidense ocurrieron en la época en que se derogó la Prohibición , lo que habría arruinado su mercado en el sector del tráfico de ron; el interés de la Marina estadounidense en los barcos fue, en cualquier caso, providencial, aunque Higgins demostró ser incapaz de administrar la buena fortuna de su empresa. [1]
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos siempre estuvo interesado en encontrar mejores formas de hacer que los hombres cruzaran una playa en un desembarco anfibio . Estaban frustrados porque la Oficina de Construcción y Reparación de la Marina no podía cumplir con sus requisitos y comenzaron a expresar interés en el barco de Higgins. Cuando la Marina y el Cuerpo de Marines lo probaron en 1938, el barco Eureka de Higgins superó el rendimiento de un barco diseñado por la Marina y fue probado por los servicios durante los ejercicios de desembarco de la flota en febrero de 1939. Satisfactorio en la mayoría de los aspectos, el principal inconveniente del barco parecía ser que el equipo tenía que descargarse y los hombres desembarcar por los lados, exponiéndolos así al fuego enemigo en situaciones de combate y haciendo que la descarga llevara mucho tiempo y fuera compleja. Sin embargo, ese era el mejor diseño de barco disponible, y se puso en producción y servicio como lancha de desembarco de personal (grande) , abreviada como LCP(L). El LCP(L) tenía dos posiciones de ametralladora en la proa.
El LCP(L), también llamado comúnmente barco "Higgins", fue suministrado a los británicos (desde octubre de 1940), quienes lo conocían inicialmente como "R-boat" y lo usaban para incursiones de comando .
Los japoneses habían estado utilizando lanchas de desembarco con rampa de proa como las lanchas de desembarco de clase Daihatsu en la Segunda Guerra Sino-Japonesa desde el verano de 1937, embarcaciones que habían sido objeto de un intenso escrutinio por parte de los observadores de la Armada y el Cuerpo de Marines en la Batalla de Shanghái en particular, incluido el futuro general, Victor H. Krulak . [9] Cuando Krulak le mostró a Higgins una imagen y le sugirió que desarrollara una versión de la embarcación con rampa para la Armada, Higgins, a su propio costo, comenzó a trabajar con sus diseñadores en la adaptación de la idea al diseño de la embarcación. Luego hizo construir tres de las embarcaciones, nuevamente a su propio costo. [10]
El 26 de mayo de 1941, el comandante Ross Daggett, de la Oficina de Buques de la Armada , y el mayor Ernest Linsert, de la Junta de Equipamiento del Cuerpo de Marines, presenciaron las pruebas de las tres naves. Las pruebas implicaron la descarga de un camión y el embarque y desembarque de 36 empleados de Higgins, simulando tropas. Los primeros modelos se denominaron Landing Craft, Personnel (Ramp) o LCP(R). El LCP(R) se utilizó en desembarcos en las playas del norte de África y en Guadalcanal, Salerno y Tarawa. La Landing Craft, Personnel (Ramp) fue posteriormente sustituida en producción por el LCVP (Landing Craft Vehicle, Personnel). [10] Durante la guerra, se construyeron 2193 LCP(L) y 2631 LCP(R), en comparación con los 23 358 LCVP. [11] Para el Día D, el LCVP había sustituido al LCP(R). [12]
El comandante supremo aliado , general Dwight D. Eisenhower , declaró que el barco Higgins había sido crucial para la victoria aliada en el frente occidental europeo y en los combates anteriores en el norte de África e Italia : [1]
Andrew Higgins... es el hombre que ganó la guerra por nosotros... Si Higgins no hubiera diseñado y construido esos LCVP, nunca habríamos podido desembarcar en una playa abierta. Toda la estrategia de la guerra habría sido diferente. [13] [14] [15]
El barco Higgins fue utilizado para muchos desembarcos anfibios, incluyendo los desembarcos en la Normandía ocupada por los nazis alemanes como parte de la Operación Overlord y durante el cruce aliado del Rin , [16] [17] y anteriormente la Operación Torch en el norte de África , la invasión aliada de Sicilia , la Operación Shingle y la Operación Avalanche en Italia , la Operación Dragoon , así como en el Teatro del Pacífico en la Batalla de Guadalcanal , la Batalla de Attu , la Batalla de Tarawa , la Batalla de Guam , la Batalla de Peleliu , la Batalla de Filipinas , la Batalla de Iwo Jima y la Batalla de Okinawa . Los barcos Higgins también se utilizaron durante la Guerra de Corea durante la Batalla de Incheon , la Operación Tailboard y la evacuación de Hungnam . Los barcos también participaron en el desembarco de los marines estadounidenses durante la crisis del Líbano de 1958 .
Los LCVP equipados con un techo y un cañón Oerlikon de 20 mm fueron utilizados por los Dinassauts de la Armada francesa durante la Primera Guerra de Indochina para patrullar el Mekong , junto con otras embarcaciones de desembarco de origen estadounidense. [18]
Sólo han sobrevivido unas pocas embarcaciones Higgins, a menudo con modificaciones sustanciales para su uso en la posguerra. Una embarcación Higgins notablemente conservada, con el motor Higgins original, fue descubierta en un astillero en Valdez, Alaska, y trasladada al Museo de la Segunda Guerra Mundial, en las afueras de Boston, en el año 2000. Se había utilizado como embarcación de pesca en zonas muy poco profundas, pero, a excepción de un añadido a la cabina que se puede quitar fácilmente, no había sido alterada; toda la placa de blindaje estaba completa, al igual que los indicadores y el equipo. La única restauración fue una nueva capa de pintura al color original. [19] [20]
Un barco Higgins original descubierto en Normandía ha sido restaurado profesionalmente por el Museo Marítimo de Carolina del Norte para el Museo de la Primera División en Cantigny Park en Wheaton, Illinois. [21] Este barco Higgins fue localizado en Vierville-sur-Mer , Normandía, por Overlord Research, LLC, una empresa de Virginia Occidental formada en 2002 con el propósito de localizar, preservar y devolver artefactos de la Segunda Guerra Mundial a los Estados Unidos. [22] Overlord compró el barco a sus propietarios franceses y luego transportó el barco Higgins a Hughes Marine Service en Chidham, Inglaterra , para su evaluación inicial y restauración. Durante esta evaluación, el Museo de la Primera División adquirió el barco Higgins de Overlord Research, LLC, y trasladó el barco a Beaufort, Carolina del Norte, para una restauración exhaustiva. [23] Luego fue adquirido por la Fundación Collings y ahora está en exhibición en el Museo del Patrimonio Americano en Stow, Massachusetts . [24]
Un LCVP original se exhibe en el Museo Nacional del Ejército de los Estados Unidos en Fort Belvoir, Virginia . [25] Fue localizado por Overlord Research, LLC, en la Isla de Wight y adquirido por la compañía. Fue transportado a Hughes Marine Service, donde fue sometido a una extensa restauración. Una vez finalizado el trabajo de restauración según los estándares establecidos por el Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos , este barco Higgins fue comprado por el Centro de Historia Militar para su futura exhibición en el museo. [ cita requerida ]
Un LCVP original se exhibe en el Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos en Washington, DC [26]
En la batería de Maisy, en Grandcamp-Maisy, Normandía , se está restaurando un LCVP original . [27] Fue encontrado en una granja en Isigny sur Mer en 2008. [ cita requerida ]
Un LCVP original se exhibe en The D-Day Story en Portsmouth, Hampshire . [28] Fue restaurado por Hughes Marine Service. [ cita requerida ]
Un LCVP original se encuentra en condiciones de navegar en el Challenge LCVP en Rouen, Normandía . Fue construido en 1942 y es posible que haya participado en desembarcos en el norte de África y en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. [29]
Un LCVP original se encuentra guardado en el Proyecto de Historia de Veteranos de la Segunda Guerra Mundial en Clermont, Florida . Fue adquirido por la organización en abril de 2020 y actualmente está a la espera de ser restaurado. [30]
Un LCVP original está siendo restaurado en el Museo Militar de Indiana en Vincennes, Indiana . [31] La popa del barco muestra el AG 39 y presumiblemente estuvo unido al USS Menemsha (AG-39) , un barco de patrulla meteorológica en el Atlántico Norte, durante la Segunda Guerra Mundial. Más tarde se utilizó, comercialmente, en Vallejo, California, antes de ser reubicado previamente en Port St. Lucie, Florida . [ cita requerida ]
En el Museo Militar Motts de Groveport (Ohio) se exhibe un LCVP original . Es del USS Cambria (APA-36) , que sobrevivió a siete invasiones del teatro de operaciones del Pacífico. [32]
Un LCVP original está en exhibición en el Museo Roberts Armory en Rochelle, Illinois . [33]
Uno de ellos se encuentra en proceso de restauración en el Salón de la Fama y Museo Militar de Luisiana en Abbeville, Luisiana . [34]
Una réplica del barco Higgins, construida en la década de 1990 utilizando las especificaciones originales de Higgins Industries, está en exhibición en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans. [35]
En julio de 2018, se descubrió un LCVP de 1942 diseñado de manera similar al modelo Eureka en el delta del río Sacramento-San Joaquín de California. Al haber estado abandonado en aguas salobres durante al menos 40 años, no fue necesaria ninguna restauración y, tras la inspección, se confirmó que el casco estaba en perfecto estado. Actualmente, el propietario lo opera con sus propios medios con el motor Chrysler Crown Marine original y la transmisión sin modificar. Entre sus características se incluyen los indicadores originales, la identificación de la Oficina de Buques 72530, literas de acero, extintor de incendios, bocina de barco y varias otras características originales, todas ellas en perfecto estado de funcionamiento. [ cita requerida ]
Se sabe que un ejemplar intacto que sobrevivió se encuentra varado en King Edward Point en Georgia del Sur, aunque esta embarcación se encuentra en malas condiciones debido al entorno antártico. [ cita requerida ]
Un LCVP en relativamente buenas condiciones fue descubierto en el lago Shasta en el norte de California, durante una sequía en 2021. El barco había sido transportado por el USS Monrovia durante la Segunda Guerra Mundial, y había estado en combate en Sicilia y más tarde en la Batalla de Tarawa , donde se había hundido y luego había sido rescatado. No se sabe cómo el barco terminó en el lago Shasta. Cuando se estabilice, el barco se exhibirá en el Museo de la Guardia Nacional de Nebraska. [36]
En julio de 2022, durante una grave sequía en el lago Mead , se descubrió un ejemplar que sobrevivió al vuelco . Según el Servicio de Parques Nacionales (NPS) del Área Recreativa Nacional del Lago Mead, la embarcación Higgins todavía está envuelta en una placa de blindaje. [37]
Una versión de posguerra se encuentra en uso en el Museo Militar Regional de Houma, Luisiana . [38]
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Un ejemplo de posguerra que utiliza fibra de vidrio en lugar de madera contrachapada se encuentra en la Colección Shopland, ubicada cerca de Bristol, Inglaterra. Se ha utilizado en el rodaje de Salvar al soldado Ryan y en varios documentales sobre la Operación Overlord. Esta embarcación se encuentra actualmente [¿ cuándo? ] almacenada a la espera de su restauración. [39]
Un LCVP parcialmente restaurado se exhibe en el exterior del Museo Marítimo de Nueva Caledonia en Nouméa , Nueva Caledonia . [40] El barco había sido construido en Francia bajo licencia de Higgins y fue retirado de la exhibición y desguazado el 19 de julio de 2023. [ cita requerida ]
La película Away All Boats de 1956 muestra el papel de los barcos Higgins en los desembarcos en las playas. La novela del mismo nombre fue escrita por un ex oficial naval que sirvió en un transporte de ataque y brinda información detallada sobre su uso. [41]
El uso de estos barcos durante las invasiones del Día D en Normandía se muestra en los largometrajes El día más largo y Salvar al soldado Ryan . Los barcos también se utilizaron en una escena durante la película Invasion USA de 1985 , [42] en la que guerrilleros comunistas desembarcan en una playa de Florida.
El arma ofensiva principal de Rankin fueron las 24 lanchas de desembarco que envió a las playas enemigas. Su dotación era de 14 LCVP, ocho LCM y dos LCPL.
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