El lago Victoria es uno de los Grandes Lagos africanos . Con una superficie de aproximadamente 59.947 km² ( 23.146 millas cuadradas), [6] [7] el lago Victoria es el lago más grande de África por área, el lago tropical más grande del mundo , [8] y el segundo lago de agua dulce más grande del mundo por área de superficie después del Lago Superior en América del Norte. [9] En términos de volumen, el lago Victoria es el noveno lago continental más grande del mundo , con aproximadamente 2.424 km³ ( 1.965 × 10 9 acre⋅ft) de agua. [7] [10] El lago Victoria ocupa una depresión poco profunda en África. El lago tiene una profundidad promedio de 40 m (130 pies) y una profundidad máxima de 80-81 m (262-266 pies). [7] [10] [11] Su área de captación cubre 169.858 km² ( 65.583 millas cuadradas). [12] El lago tiene una costa de 7.142 km (4.438 mi) cuando se digitaliza a nivel 1:25.000, [13] con islas que constituyen el 3,7% de esta longitud. [14]
La superficie del lago está dividida entre tres países: Tanzania ocupa el 49% (33.700 km2 ( 13.000 millas cuadradas)), Uganda el 45% (31.000 km2 ( 12.000 millas cuadradas)) y Kenia el 6% (4.100 km2 ( 1.600 millas cuadradas)). [15]
El lago es el hogar de muchas especies de peces que no viven en ningún otro lugar, especialmente cíclidos . Los peces invasores , como la perca del Nilo , han llevado a la extinción a muchas especies endémicas .
Aunque tiene varios nombres en idiomas locales ( swahili : Ukerewe ; Dholuo : Nam Lolwe ; luganda : 'Nnalubaale ; kinyarwanda : Nyanza ), [16] [17] el lago pasó a llamarse en honor a la reina Victoria por el explorador John Hanning Speke , el primer británico en documentarlo en 1858, mientras estaba en una expedición con Richard Francis Burton . [18] [19]
Geológicamente, el lago Victoria es relativamente joven, con unos 400.000 años de antigüedad. Se formó cuando los ríos que fluían hacia el oeste fueron represados por un bloque de corteza levantado. [20] Durante la era del Mioceno , lo que ahora es la zona de captación del lago estaba en el lado occidental de una zona elevada que funcionaba como una divisoria continental, con arroyos en el lado occidental que fluían hacia la cuenca del río Congo y arroyos en el lado oriental que fluían hacia el océano Índico. A medida que se formaba el sistema del Rift de África Oriental , la pared oriental del Rift Albertino (o Rift Occidental) se elevó, invirtiendo gradualmente el drenaje hacia lo que ahora es el lago Victoria. La apertura del Rift principal de África Oriental y el Rift Albertino deformó el área entre ellos a medida que las paredes del rift se elevaban, creando la actual cuenca del lago Victoria . [21]
Durante su historia geológica, el lago Victoria pasó por cambios que abarcaron desde su actual depresión poco profunda hasta lo que pudo haber sido una serie de lagos mucho más pequeños. [14] Los núcleos geológicos tomados de su fondo muestran que el lago Victoria se ha secado por completo al menos tres veces desde que se formó. [20] Estos ciclos de secado probablemente estén relacionados con las eras de hielo pasadas , que fueron épocas en las que las precipitaciones disminuyeron a nivel mundial. [20] El lago Victoria se secó por última vez hace unos 17.300 años y se volvió a llenar hace 14.700 años [22] cuando comenzó el período húmedo africano . [23]
El lago Victoria recibe el 80 por ciento de su agua de la lluvia directa. [14] La evaporación media en el lago es de entre 2,0 y 2,2 metros (6,6 y 7,2 pies) por año, casi el doble de la precipitación de las zonas ribereñas . [24] El lago Victoria recibe su agua adicionalmente de ríos y miles de pequeños arroyos . El río Kagera es el río más grande que desemboca en este lago, con su desembocadura en la orilla occidental del lago. El lago Victoria es drenado únicamente por el río Nilo cerca de Jinja, Uganda, en la orilla norte del lago. [25] En el sector de Kenia, los principales ríos afluentes son el Sio, Nzoia , Yala , Nyando, Sondu Miriu, Mogusi y Migori .
El único desagüe del lago Victoria es el río Nilo, que sale del lago cerca de Jinja, Uganda. En términos de agua aportada, esto convierte al lago Victoria en la principal fuente del brazo más largo del Nilo. Sin embargo, la fuente más distal de la cuenca del Nilo, y por lo tanto la fuente última del Nilo , se considera más a menudo uno de los ríos tributarios del río Kagera (el afluente exacto sigue sin determinarse), y que se origina en Ruanda o Burundi . La sección superior del Nilo se conoce generalmente como el Nilo Victoria hasta que llega al lago Alberto . Aunque es parte del mismo sistema fluvial conocido como el Nilo Blanco y ocasionalmente se lo menciona como tal, estrictamente hablando, este nombre no se aplica hasta que el río cruza la frontera de Uganda hacia Sudán del Sur al norte.
El lago presenta condiciones eutróficas . En 1990-1991, las concentraciones de oxígeno en la capa mixta fueron más altas que en 1960-1961, con una sobresaturación de oxígeno casi continua en las aguas superficiales. Las concentraciones de oxígeno en aguas hipolimnéticas (es decir, la capa de agua que se encuentra debajo de la termoclina , no circula y permanece perpetuamente fría) fueron más bajas en 1990-1991 durante un período más largo que en 1960-1961, con valores de menos de 1 mg por litro (< 0,4 gr / pie cúbico) en aguas tan poco profundas como 40 metros (130 pies) en comparación con una ocurrencia más superficial de más de 50 metros (160 pies) en 1961. Los cambios en la oxigenación se consideran consistentes con mediciones de mayor biomasa y productividad de algas. [26] Estos cambios han surgido por múltiples razones: las sucesivas quemas dentro de su cuenca, [27] cuyo hollín y cenizas se han depositado sobre la amplia superficie del lago; el aumento de la entrada de nutrientes a través de los ríos, [28] y el aumento de la contaminación asociada con el asentamiento a lo largo de sus orillas. [29]
Entre 2010 y 2022 la superficie del lago Victoria aumentó un 15% [30] inundando las comunidades ribereñas. [31]
El lago se considera un lago poco profundo considerando su gran área geográfica con una profundidad máxima de aproximadamente 80 metros (260 pies) y una profundidad promedio de 40 metros (130 pies). [33] Un proyecto de 2016 digitalizó diez mil puntos y creó el primer mapa batimétrico real del lago. [32] La parte más profunda del lago está desplazada al este del lago cerca de Kenia y el lago es generalmente menos profundo en el oeste a lo largo de la costa de Uganda y en el sur a lo largo de la costa de Tanzania. [32]
En la región del lago Victoria habitan numerosas especies de mamíferos, y algunas de ellas están estrechamente relacionadas con el propio lago y los humedales cercanos. Entre ellas se encuentran el hipopótamo , la nutria africana sin garras , la nutria de cuello moteado , la mangosta de pantano , la sitatunga , el antílope reedbuck de Bohor , el antílope acuático defassa , las ratas de caña y la musaraña nutria gigante . [34]
El lago Victoria y sus humedales tienen una gran población de cocodrilos del Nilo , así como tortugas africanas de casco , tortugas de lodo variables y tortugas de lodo de Williams . [35] La tortuga de lodo de Williams está restringida al lago Victoria y otros lagos, ríos y pantanos en la cuenca superior del Nilo. [35]
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El lago Victoria antiguamente era muy rico en peces, incluyendo muchos endémicos, pero un alto porcentaje de estos se extinguieron desde la década de 1940. [38] El grupo principal en el lago Victoria son los cíclidos haplochrominos ( Haplochromis sensu lato ) con más de 500 especies, casi todas endémicas, [22] [39] [40] e incluyendo un estimado de 300 que aún están sin describir . [41] Esto es mucho más especies de peces que cualquier otro lago en el mundo, excepto el lago Malawi . [42] Estos son el resultado de una rápida radiación adaptativa en los últimos aproximadamente 15.000 años. [22] [39] [43] Su extraordinaria diversidad y velocidad de evolución han sido los temas para muchos científicos que estudian las fuerzas que impulsan la riqueza de la vida en todas partes. [39] [44] Los haplochrominos de Victoria son parte de un grupo más antiguo de más de 700 especies estrechamente relacionadas, que también incluye las de varios lagos más pequeños de la región, en particular Kyoga , Edward – George , Albert y Kivu . [22] [39]
La mayoría de estos lagos son relativamente poco profundos (como el Victoria) y forman parte de la actual cuenca superior del Nilo. La excepción es el lago Kivu, que forma parte de la actual cuenca del río Congo , pero se cree que estuvo conectado a los lagos Edward y Victoria por ríos hasta la elevación de partes del Rift de África Oriental . [22] Este lago profundo puede haber funcionado como un "reservorio evolutivo" para este grupo de haplochrominos en períodos en los que otros lagos menos profundos de la región se secaron, como le ocurrió al lago Victoria hace unos 15.000 años. [22] En la historia reciente, solo el lago Kyoga era fácilmente accesible para los cíclidos de Victoria, ya que una serie de cascadas, en particular la Murchison , impiden un mayor movimiento río abajo del Nilo Victoria (hasta el lago Albert) . En contraste, las cataratas Owen (ahora inundadas por una presa ) entre Victoria y Kyoga eran esencialmente una serie de rápidos que no bloqueaban eficazmente los movimientos de los peces entre los dos lagos. [45]
Los haplochrominos de Victoria son claramente dimórficos sexualmente (los machos tienen colores relativamente brillantes; las hembras son opacas), [48] y su ecología es extremadamente diversa, dividiéndose en al menos 16 grupos, incluidos detritívoros , zooplanctívoros , insectívoros , comedores de camarones, moluscívoros y piscívoros . [44] Como resultado de la depredación por la perca del Nilo introducida , la eutrofización y otros cambios en el ecosistema, se estima que al menos 200 especies (alrededor del 40 por ciento) de los haplochrominos del lago Victoria se han extinguido, [40] [44] [49] incluidas más de 100 especies no descritas. [41] Inicialmente se temía que este número fuera incluso mayor, según algunas estimaciones el 65 por ciento del total de especies, [50] pero varias especies que se temían extintas han sido redescubiertas después de que la perca del Nilo comenzó a declinar en la década de 1990. [44] [51] Varias de las especies restantes están seriamente amenazadas y es posible que se produzcan extinciones adicionales. [52] Algunas especies han sobrevivido en pequeños lagos satélite cercanos, [51] han sobrevivido en refugios entre rocas o juncos de papiro (protegiéndolos de la perca del Nilo), [53] o se han adaptado a los cambios inducidos por el hombre en el propio lago. [44] [49] Estas adaptaciones incluyen un área branquial más grande (adaptación para aguas pobres en oxígeno), cambios en el aparato de alimentación, cambios en los ojos (que les dan mejor vista en aguas turbias) [37] [44] y una cabeza más pequeña/ pedúnculo caudal más grande (que les permite nadar más rápido). [54] Los haplochrominos piscívoros (afectados tanto por la depredación como por la competencia de la perca del Nilo [55] ), moluscívoros e insectívoros se vieron particularmente afectados con muchas extinciones. [44] Otros se han extinguido en su forma pura, pero sobreviven como híbridos entre parientes cercanos (especialmente entre los detritívoros). [40] [44] Los zooplanctívoros han sido los menos afectados y a finales de los años 1990 habían alcanzado densidades similares o superiores a las densidades anteriores a las drásticas disminuciones, aunque consistían en menos especies y a menudo cambiaban su dieta hacia macroinvertebrados . [37] [44] Algunas de las especies amenazadas de cíclidos del lago Victoria tienen poblaciones "de seguro" cautivas en zoológicos, acuarios públicosy entre los acuaristas privados, y unas pocas especies están extintas en la naturaleza (sólo sobreviven en cautiverio). [56] [57] [58] [59] [60]
Antes de la extinción masiva que se produjo entre los cíclidos del lago en los últimos 50 años, aproximadamente el 90 por ciento de las especies de peces nativas del lago eran haplochrominos. [38] Sin tener en cuenta los haplochrominos, los únicos cíclidos nativos de Victoria son dos tilapias en peligro crítico de extinción , la tilapia Singida o ngege ( Oreochromis esculentus ) y la tilapia Victoria ( O. variabilis ). [61] [62]
En 1927-1928 Michael Graham llevó a cabo el primer estudio sistemático de pesca del lago Victoria . En su informe oficial de la expedición, Graham escribió que "El ngege o satu Tilapia esculenta , es el pez comestible más importante del lago, ya sea para consumo nativo o no nativo. Ningún otro pez lo iguala en la calidad de la carne. Tiene un tamaño conveniente para el comercio, viaja bien y se encuentra en cantidades mucho mayores que otros peces importantes, como semutundu (Luganda), Bagrus sp. ". [63] Además, Graham señaló que la introducción de la red de enmalle de lino europea de 5 pulgadas de malla había causado sin duda una disminución en el número de ngege en aquellas partes del golfo de Kavirondo, la costa norte del lago, las islas Sesse y Smith's Sound que están convenientemente situadas cerca de los mercados. [63] Las capturas de la investigación realizada en 1927-28 incluyeron varias especies de Haplochromis que ahora se consideran extintas, entre ellas: Haplochromis flavipinnis , Haplochromis gowersii , Haplochromis longirostris , Haplochromis macrognathus , Haplochromis michaeli , Haplochromis nigrescens y Haplochromis prognathus .
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Además de deberse a la introducción de la perca del Nilo , la extinción de los cíclidos del género Haplochromis también se ha atribuido a la eutrofización del lago. La fertilidad de las aguas tropicales depende de la velocidad a la que los nutrientes pueden ser llevados a la solución. Los ríos afluentes del lago Victoria proporcionan pocos nutrientes al lago en relación con su tamaño. Debido a esto, se cree que la mayoría de los nutrientes del lago Victoria están atrapados en los depósitos del fondo del lago. [14] [64] Por sí misma, esta materia vegetal se descompone lentamente. Sin embargo, la carne animal se descompone considerablemente más rápido, por lo que la fertilidad del lago depende de la velocidad a la que estos nutrientes pueden ser absorbidos por los peces y otros organismos. [64] No hay duda de que Haplochromis jugó un papel importante en devolver el detritus y el plancton a la solución. [65] [66] [67] Con aproximadamente el 80 por ciento de las especies de Haplochromis alimentándose de detritos, y siendo igualmente capaces de alimentarse entre sí, representaban un sistema de reciclaje interno ajustado, que movía nutrientes y biomasa tanto vertical como horizontalmente a través de la columna de agua, e incluso fuera del lago a través de la depredación por parte de humanos y animales terrestres. Sin embargo, la eliminación de Haplochromis puede haber contribuido a la creciente frecuencia de floraciones de algas , [28] [66] [67] que a su vez pueden ser responsables de la muerte masiva de peces . [28]
Los peces nativos no cíclidos incluyen tetras africanos ( Brycinus ), ciprínidos ( Enteromius , Garra , Labeo , Labeobarbus , Rastrineobola y Xenobarbus ), bagres aéreos ( Clariallabes , Clarias y Xenoclarias ), bagres bagrid ( Bagrus ), bagres locha ( Amphilius y Zaireichthys ), bagres plateados ( Schilbe intermedius ), bagres chirriadores de Synodontis , killis Nothobranchius , poecílidos ( Aplocheilichthys y Micropanchax ), la anguila espinosa Mastacembelus frenatus , peces elefante ( Gnathonemus , Hippopotamyrus , Marcusenius , Mormyrus , Petrocephalus y Pollimyrus ), el gurami trepador Ctenopoma muriei y el pez pulmonado jaspeado ( Protopterus aethiopicus ). [68]
A nivel de género, la mayoría de estos están ampliamente distribuidos en África, pero los muy raros Xenobarbus y Xenoclarias son endémicos del lago, y el común Rastrineobola es casi endémico. [68]
Se conocen cuatro especies de cangrejos de agua dulce del lago Victoria: Potamonautes niloticus está muy extendido en el lago y P. emini se ha registrado en las cercanías de Bukoba en Tanzania, pero ambos también se encuentran en otras partes de África. [69] [70] Los últimos se describieron científicamente por primera vez en 2017 y se sabe muy poco sobre ellos: P. entebbe solo se conoce cerca de Entebbe (el único espécimen conocido fue recolectado en 1955 y se desconoce si estaba en o cerca del lago) y P. busungwe solo en la isla Busungwe en la parte noroeste del lago. Este último probablemente sea el cangrejo de agua dulce africano más pequeño con un ancho de caparazón de hasta aproximadamente 1,6 cm (0,6 pulgadas), aunque P. kantsyore del río Kagera y Platythelphusa maculata y P. polita del lago Tanganyika son casi tan pequeños. [71]
El único camarón/langostino es Caridina nilotica , [72] que es común y está muy extendido en el lago Victoria. [44]
El lago Victoria es el hogar de 28 especies de caracoles de agua dulce (por ejemplo, Bellamya , Biomphalaria , Bulinus , Cleopatra , Gabbiella y Melanoides ), incluidas 12 especies/subespecies endémicas. [73] [74] Hay 17 especies de bivalvos ( Corbicula , Coelatura , Sphaerium y Byssanodonta ), incluidas 6 especies y subespecies endémicas. [73] [75] Es probable que queden especies de caracoles no descritas. Por el contrario, los estudios genéticos indican que algunas poblaciones morfológicamente distintivas, tradicionalmente consideradas como especies separadas, pueden ser solo variantes de una sola especie. [41] Dos de los géneros de caracoles, Biomphalaria y Bulinus , son huéspedes intermediarios del parásito que causa la bilharzia (esquistosomiasis). Las infecciones humanas por este parásito son comunes en el lago Victoria. [76] Esto puede aumentar como resultado de la propagación del jacinto de agua invasor (un hábitat óptimo para los caracoles), [77] y la pérdida de muchos cíclidos que se alimentan de caracoles en el lago. [78]
Evarcha culicivora es una especie de araña saltadora (familia Salticidae ) que se encuentra únicamente alrededor del lago Victoria en Kenia y Uganda. Se alimenta principalmente de mosquitos hembra. [79]
El lago Victoria sustenta la mayor pesquería continental de África (a partir de 1997). [80] Inicialmente, la pesquería involucraba especies nativas, especialmente tilapia y cíclidos haplochrominos, pero también bagres ( Bagrus , Clarias , Synodontis y bagre mantequilla plateado), peces elefante, ningu ( Labeo victorianus ) y peces pulmonados jaspeados ( Protopterus aethiopicus ). [81] [82] Algunos de estos, incluidos la tilapia y el ningu ( Labeo victorianus ), ya habían disminuido en la primera mitad del siglo XX debido a la sobrepesca . [44] [83] Para impulsar la pesca, varias especies de tilapia no nativa y perca del Nilo se introdujeron en el lago en la década de 1950. Sin embargo, las especies nativas continuaron dominando la pesca hasta la década de 1970, cuando su declive significó un fuerte cambio hacia la tilapia del Nilo no nativa (ahora el 7 por ciento de las capturas), la perca del Nilo no nativa (60 por ciento) y la sardina nativa del lago Victoria (30 por ciento). [44] [82] Debido a su pequeño tamaño, la abundante sardina de aguas abiertas del lago Victoria solo sustentaba pesquerías menores hasta el declive de otras especies nativas. [82] En el pico a principios de la década de 1990, se desembarcaban anualmente 500.000 toneladas (490.000 toneladas largas; 550.000 toneladas cortas) de perca del Nilo en el lago Victoria, pero esta cifra ha disminuido significativamente en años posteriores. [44]
El lago Victoria está asociado a una serie de problemas ambientales y la desaparición completa de muchas especies endémicas de cíclidos se ha calificado como el "ejemplo más dramático de extinciones causadas por el hombre dentro de un ecosistema". [52]
A partir de la década de 1950, se introdujeron muchas especies en el lago Victoria, donde se volvieron invasivas y una de las principales razones de la extinción de muchos cíclidos haplochrominos endémicos . [38] Entre las introducciones se encuentran varias tilapias : petirrojo ( Coptodon rendalli ), vientre rojo ( C. zillii ), Nilo ( Oreochromis niloticus ) y tilapias de manchas azules ( O. leucostictus ). [44] [82] [84] Aunque estas han contribuido a la extinción de los peces nativos al causar cambios significativos en el ecosistema , superaron a los nativos y (en el caso de la tilapia del Nilo) posiblemente se hibridaron con las tilapias nativas altamente amenazadas, la introducción más infame fue la perca del Nilo grande y altamente depredadora ( Lates niloticus ). [38] [44] [82]
Ya en la década de 1920, se propuso introducir un gran depredador pelágico como la perca del Nilo para mejorar las pesquerías en el lago. Al mismo tiempo, se advirtió que esto podría presentar un grave peligro para las especies de peces nativas y requería una amplia investigación sobre los posibles efectos ecológicos antes de hacerlo. [84] Estas advertencias se referían principalmente a la tilapia nativa O. esculentus , ya que los cíclidos haplochrominos más pequeños (a pesar de desempeñar un papel importante en las pesquerías locales) eran considerados "peces basura" por el gobierno colonial. [84] En las décadas siguientes, la presión para introducir la perca del Nilo continuó, al igual que las advertencias sobre los posibles efectos de hacerlo. [84] La primera introducción de perca del Nilo en la región, realizada por el Departamento de Caza y Pesca de Uganda (en ese entonces parte del gobierno colonial) y los guardabosques africanos locales, ocurrió aguas arriba de las cataratas Murchison directamente después de la finalización de la presa de las cataratas Owen en 1954. Esto le permitió extenderse al lago Kyoga, donde se liberaron más percas del Nilo en 1955, pero no al propio Victoria. [84] Los científicos argumentaron que una mayor introducción debería esperar hasta que la investigación mostrara el efecto de la introducción en Kyoga, pero a fines de la década de 1950, la perca del Nilo comenzó a capturarse en el lago Victoria. [84] Como la especie ya estaba presente, hubo pocas objeciones cuando se transfirieron más percas del Nilo a Victoria para reforzar aún más la población en 1962-63. [84]
El origen de las primeras introducciones en Victoria en la década de 1950 no está del todo claro y faltan pruebas irrefutables. Los funcionarios del Departamento de Caza y Pesca de Uganda (UGFD) negaron que estuvieran involucrados, pero la evidencia circunstancial sugiere lo contrario y los africanos locales empleados por el UGFD han dicho que introdujeron la especie en 1954-55 bajo la directiva de funcionarios superiores. [84] Los funcionarios del UGFD argumentaron que la perca del Nilo debe haberse propagado al lago Victoria por sí sola al pasar por la presa Owen Falls cuando se cerró por mantenimiento, pero muchos científicos consideran que esto es muy poco probable. [84] La perca del Nilo se había extendido por todo el lago en 1970. [44] Inicialmente, la población de perca del Nilo era relativamente baja, pero se produjo un aumento drástico, que alcanzó su punto máximo en la década de 1980, seguido de un descenso a partir de la década de 1990. [44]
Debido a la presencia de la perca del Nilo, el equilibrio natural del ecosistema del lago se ha visto alterado. La cadena alimentaria se está alterando y, en algunos casos, se ha roto por los hábitos alimentarios indiscriminados de la perca del Nilo. La consiguiente disminución del número de peces que se alimentan de algas permite que estas crezcan a un ritmo alarmante, asfixiando así el lago. La creciente cantidad de algas, a su vez, aumenta la cantidad de detritos (material vegetal muerto) que caen a las partes más profundas del lago antes de descomponerse. Como consecuencia de esto, se están agotando los niveles de oxígeno en la capa más profunda del agua. Sin oxígeno, no puede existir ninguna vida aeróbica (como los peces) en las partes más profundas del lago, lo que obliga a toda la vida a existir dentro de un estrecho rango de profundidad. De esta manera, la perca del Nilo ha degradado el diverso y próspero ecosistema que una vez fue el lago Victoria. La abundancia de vida acuática no es la única que depende del lago: más de treinta millones de personas en Tanzania, Kenia y Uganda dependen del lago para sus recursos naturales.
Cientos de especies endémicas que evolucionaron en las condiciones especiales que ofrecía la protección del lago Victoria se han perdido debido a la extinción, y varias más siguen estando amenazadas. [86] Su pérdida es devastadora para el lago, los campos de la ecología, la genética y la biología evolutiva y, más evidentemente, para las pesquerías locales. Las pesquerías locales dependían en el pasado de la captura de peces pulmonados, tilapias, carpas y bagres que constituyen la dieta local. Hoy en día, la composición y los rendimientos de esas capturas de peces son prácticamente insignificantes. La gran mortandad de peces, la perca del Nilo, la pérdida de hábitat y la sobrepesca han provocado el colapso de muchas pesquerías y la falta de disponibilidad de muchas fuentes de proteínas en el mercado para el consumo local. Sin embargo, pocas pesquerías han podido hacer el cambio a la captura de la perca del Nilo, ya que eso requiere una cantidad significativa de recursos de capital. [87]
El jacinto de agua se ha convertido en una importante especie vegetal invasora en el lago Victoria.
El vertido de grandes cantidades de aguas residuales no tratadas (cloacas) y de escorrentías agrícolas e industriales directamente en el lago Victoria durante los últimos 30 años ha aumentado considerablemente los niveles de nutrientes de nitrógeno y fósforo en el lago, "lo que ha provocado un crecimiento masivo del exótico jacinto de agua, que colonizó el lago a finales de los años 1990". [88] [89] Esta maleza invasora crea condiciones anóxicas (agotamiento total de los niveles de oxígeno) en el lago, inhibiendo la descomposición del material vegetal, aumentando los niveles de toxicidad y enfermedades tanto para los peces como para las personas. Al mismo tiempo, la estera o "red" de la planta crea una barrera para que los barcos y los transbordadores maniobren, impide el acceso a la costa, interfiere en la generación de energía hidroeléctrica y bloquea la entrada de agua para las industrias. [88] [90] [91] [92] [93] Por otra parte, las esteras de jacinto de agua pueden tener un efecto positivo en la vida de los peces, ya que crean una barrera contra la sobrepesca y permiten el crecimiento de los peces; incluso ha habido la reaparición de algunas especies de peces que se creían extintas en los últimos años. Sin embargo, los efectos generales del jacinto de agua aún se desconocen. [90] [94]
El crecimiento del jacinto de agua en el lago Victoria se ha seguido desde 1993, alcanzando su biomasa máxima en 1997 y luego disminuyendo de nuevo a finales de 2001. [90] Se observó un mayor crecimiento en la parte norte del lago, en zonas relativamente protegidas, lo que puede estar relacionado con los patrones de corrientes y clima y también podría deberse al clima y las condiciones del agua, que son más adecuadas para el crecimiento de las plantas (ya que hay grandes áreas urbanas en el extremo norte del lago, en Uganda). [93] La maleza invasora se intentó controlar primero a mano, eliminándola manualmente del lago; sin embargo, volvió a crecer rápidamente. También se llevaron a cabo ejercicios de concienciación pública. [93] Más recientemente, se han utilizado medidas como la introducción de insectos depredadores naturales, incluidos dos gorgojos diferentes del jacinto de agua y grandes barcos de cosecha y corte, que parecen ser mucho más eficaces para eliminar el jacinto de agua. [93] [95] [96] [97] En 2013 se construyó en el condado de Kisumu una planta de energía ecológica que utiliza jacinto de agua cosechado (pero que también puede utilizar otros desechos degradables) . Además del biogás que produce, su subproducto se puede utilizar como fertilizante . [41]
Otros factores que pueden haber contribuido a la disminución del jacinto de agua en el lago Victoria incluyen patrones climáticos variables, como El Niño durante los últimos meses de 1997 y los primeros seis meses de 1998, que trajo consigo mayores niveles de agua en el lago y, por lo tanto, desalojó las plantas. Los fuertes vientos y lluvias junto con sus olas posteriores también pueden haber dañado las plantas durante este mismo período de tiempo. Es posible que las plantas no hayan sido destruidas, sino simplemente trasladadas a otro lugar. Además, la calidad del agua, el suministro de nutrientes, la temperatura y otros factores ambientales podrían haber jugado un papel. En general, el momento de la disminución podría estar vinculado a todos estos factores y tal vez juntos, en combinación, fueron más efectivos que cualquier disuasivo por sí solo. [93] El jacinto de agua está en remisión y esta tendencia podría ser permanente si se continúan los esfuerzos de control. [98]
La contaminación del lago Victoria se debe principalmente al vertido de aguas residuales sin tratar, al vertido de residuos domésticos e industriales y al uso de fertilizantes y productos químicos procedentes de las granjas.
La cuenca del lago Victoria, aunque en general es rural, tiene muchos centros de población importantes. Sus orillas están salpicadas de ciudades y pueblos clave, entre ellos Kisumu , Kisii y Homa Bay en Kenia; Kampala , Jinja y Entebbe en Uganda; y Bukoba, Mwanza y Musoma en Tanzania. Estas ciudades y pueblos también albergan muchas fábricas que vierten algunos productos químicos directamente en el lago o en sus ríos afluentes. La creación de pequeñas playas y las autoridades locales alrededor del lago carecen de instalaciones adecuadas para el tratamiento de aguas residuales, lo que permite que los contaminantes encuentren su camino hacia el agua. [99] [100] Grandes partes de estas áreas urbanas también vierten aguas residuales sin tratar (crudas) en el río, lo que aumenta su eutrofización que, a su vez, ayuda a aumentar el jacinto de agua invasor. [101] El aumento de la tala y la deforestación han provocado la degradación ambiental en la región, lo que reduce la absorción de productos químicos contaminantes y deteriora la calidad del agua. [102]
A partir de 2016, existe un repositorio de datos ambientales para el lago Victoria. [103] El repositorio contiene datos sobre la línea de costa, batimetría, contaminación, temperatura, vector del viento y otros datos importantes tanto para el lago como para la cuenca en general.
La primera información registrada sobre el lago Victoria proviene de comerciantes árabes que recorrían las rutas del interior en busca de oro , marfil , otros productos preciosos y esclavos .
El lago existía y era conocido por muchos africanos en la zona de captación que no dejaron registros escritos mucho antes de que fuera avistado por un europeo en 1858, cuando el explorador británico John Hanning Speke llegó a su orilla sur durante su viaje con Richard Francis Burton para explorar África central y localizar los Grandes Lagos. Creyendo que había encontrado la fuente del Nilo al ver esta "vasta extensión de agua abierta" por primera vez, Speke nombró al lago en honor a la reina Victoria. Burton, que se estaba recuperando de una enfermedad en ese momento y descansando más al sur en Kazeh (cerca de la actual Tabora ), [104] se indignó porque Speke afirmó haber demostrado que su descubrimiento había sido la verdadera fuente del río Nilo, que Burton consideraba aún sin resolver. Se produjo una disputa muy pública, que no solo provocó una gran cantidad de intensos debates dentro de la comunidad científica de la época, sino también mucho interés por parte de otros exploradores ansiosos por confirmar o refutar el descubrimiento de Speke. [105]
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A finales de la década de 1860, el famoso explorador y misionero escocés David Livingstone fracasó en su intento de verificar el descubrimiento de Speke, y en su lugar avanzó demasiado hacia el oeste y entró en el sistema del río Congo . [106] Finalmente, el explorador galés-estadounidense Henry Morton Stanley , en una expedición financiada por el periódico New York Herald , confirmó la verdad del descubrimiento de Speke, circunnavegando el lago e informando sobre el gran desbordamiento en Ripon Falls en la costa norte del lago.
Muchas ciudades y pueblos dependen del lago Victoria para su abastecimiento de agua, para la agricultura y otros usos. [107]
El proyecto de agua de Lamadi es un proyecto de agua y saneamiento que presta servicios a Mwanza y a las ciudades satélite de Lamadi, Misungwi, Magu, Bukoba y Musoma, en la orilla del lago Victoria. El Banco Europeo de Inversiones inició el proyecto en 2013 con el objetivo de proteger la salud ambiental del lago, mediante la mejora del agua y el saneamiento para las ciudades cuya contaminación es parte de la degradación del lago. El proyecto tiene por objeto proporcionar agua potable a un millón de personas y mejorar el saneamiento para 100 000 personas. Los sedimentos y los sólidos suspendidos se filtran utilizando arena, que actúa como un colador. El agua está entonces lista para ser clorada o tratada de otra manera. La filtración con arena ayuda a reducir las enfermedades transmitidas por el agua y se basa en el uso del medio ambiente local. [108]
El único desagüe del lago Victoria se encuentra en Jinja (Uganda), donde forma el Nilo Victoria. Durante al menos 12.000 años, el agua ha drenado a través de un vertedero de roca natural. En 1952, los ingenieros que actuaban en representación del gobierno de la Uganda colonial destruyeron el vertedero y el embalse para reemplazarlo por una presa artificial que controlara el nivel del lago y redujera la erosión gradual del vertedero de roca. Se estableció un estándar para imitar la antigua tasa de desagüe, denominada "curva acordada", que fijaba el caudal máximo en 300 a 1.700 metros cúbicos por segundo (392-2.224 yardas cúbicas por segundo) dependiendo del nivel del agua del lago.
En 2002, Uganda completó un segundo complejo hidroeléctrico en la zona, la central hidroeléctrica de Kiira , con la asistencia del Banco Mundial . En 2006, los niveles de agua del lago Victoria habían alcanzado el nivel más bajo en 80 años, y Daniel Kull, un hidrólogo independiente que vive en Nairobi , Kenia, calculó que Uganda estaba liberando aproximadamente el doble de agua de la permitida en virtud del acuerdo [109] , y era el principal responsable de las recientes caídas del nivel del lago.
Desde la década de 1900, los transbordadores del lago Victoria han sido un medio de transporte importante entre Uganda, Tanzania y Kenia. Los principales puertos del lago son Kisumu, Mwanza, Bukoba, Entebbe , Port Bell y Jinja. Hasta 1963, el transbordador más rápido y nuevo, el MV Victoria , fue designado como buque de correo real . En 1966, se establecieron servicios de transbordadores de tren entre Kenia y Tanzania con la introducción del MV Uhuru y el MV Umoja . El transbordador MV Bukoba se hundió en el lago el 21 de mayo de 1996 con una pérdida de entre 800 y 1000 vidas, lo que lo convirtió en uno de los peores desastres marítimos de África. [110] Otra tragedia ocurrió recientemente el 20 de septiembre de 2018 que involucró al transbordador de pasajeros MV Nyerere de Tanzania que causó la muerte de más de 200 personas. [111]
El 6 de noviembre de 2022, el lago Victoria fue el escenario del accidente de un avión comercial de pasajeros. El vuelo 494 de Precision Air, un ATR 42-500 que transportaba 39 pasajeros y cuatro tripulantes, se estrelló mientras se aproximaba al aeropuerto de Bukoba , lo que provocó 19 muertes. [112] [113]
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