Henry Stafford Northcote, primer barón Northcote , GCMG , GCIE , CB , PC (18 de noviembre de 1846 - 29 de septiembre de 1911) fue un político conservador británico que se desempeñó como tercer gobernador general de Australia , en el cargo de 1904 a 1908. Anteriormente fue gobernador de Bombay de 1900 a 1903, así como ministro del gobierno de Lord Salisbury .
Northcote era hijo de Stafford Northcote, primer conde de Iddesleigh . Se educó en el Eton and Merton College de Oxford y luego trabajó para el Ministerio de Asuntos Exteriores y como secretario privado de su padre. Northcote fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1880 y sirvió como secretario financiero del Ministerio de Guerra (1885-1886) y agrimensor general de artillería (1886-1888) durante el primer y segundo mandato de Lord Salisbury como primer ministro. Northcote fue nombrado gobernador de Bombay en 1900, momento en el que fue elevado a la nobleza; anteriormente había sido creado baronet en 1887. Se convirtió en gobernador general de Australia en 1904 y aportó la estabilidad que tanto necesitaba el puesto: sus dos predecesores habían dimitido tras menos de dos años en el cargo. Northcote jugó un papel relativamente activo en la política, debido al inestable sistema tripartito que se instauraba entonces. Ocupó el cargo durante casi cinco años y dimitió en 1908 tras un enfrentamiento con el primer ministro Alfred Deakin .
Northcote nació en Londres , segundo hijo del destacado político conservador Sir Stafford Northcote , más tarde primer conde de Iddesleigh , y de su esposa Cecilia Frances, hija de Thomas Farrer y hermana de Thomas Farrer, primer barón Farrer . Se educó en el Eton and Merton College de Oxford (licenciatura en 1869; maestría en 1873) y luego se incorporó al Ministerio de Asuntos Exteriores como diplomático. [1]
Northcote fue secretario de la delegación británica que negoció las reclamaciones de Alabama entre 1871 y 1873. De 1877 a 1880 fue secretario privado de su padre, entonces Ministro de Hacienda . En 1880 fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes como diputado por Exeter , escaño que ocupó hasta 1899. Trabajó bajo el mando de Lord Salisbury como Secretario de Finanzas del Ministerio de Guerra entre 1885 y 1886 y como Inspector General de Artillería entre 1886 y 1888, cuando se abolió ese cargo. [1] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en 1880 [2] y creado Baronet , de Seamore Place en la Parroquia de St George, Hanover Square, en el Condado de Middlesex, en 1887. [3] Tras su dimisión después de 20 años como diputado, en enero de 1900 se le concedió la Libertad de la Ciudad de Exeter . [4]
Northcote fue nombrado gobernador de Bombay en noviembre de 1899, por influencia de su suegro, Lord Mount Stephen . [5] Visitó a la reina Victoria en Osborne y besó las manos en su nombramiento a principios de enero de 1900, [6] y fue elevado a la nobleza como barón Northcote , de la ciudad y condado de la ciudad de Exeter, el 22 de enero de 1900. [7] Lord y Lady Northcote abandonaron Londres a finales de enero, [8] y llegaron a Bombay al mes siguiente, [9] donde asumió el cargo de gobernador el 17 de febrero de 1900 y fue nombrado Caballero Gran Comendador de la Orden del Imperio Indio (GCIE) el mismo día. [10]
Northcote todavía era gobernador de Bombay cuando el secretario colonial, Joseph Chamberlain , le ofreció el puesto de gobernador general de Australia en 1903. [11] Los dos primeros gobernadores generales, Lord Hopetoun y Lord Tennyson , habían cumplido mandatos breves y habían tenido relaciones difíciles con los ministros australianos. Tanto el gobierno británico como el australiano querían estabilidad y continuidad, y Northcote fue designado para un mandato de cinco años. Su experiencia de toda la vida en política y su tiempo en Bombay lo convirtieron en un nombramiento adecuado. No era ni tan imperioso como Hopetoun ni tan estirado como Tennyson, y causó una buena impresión tanto en los políticos como en el público.
Esto fue una suerte, porque Northcote fue el primer gobernador general australiano que tuvo que lidiar con la inestabilidad política. Para ello, solicitó el asesoramiento del presidente del recién creado Tribunal Supremo de Australia , Sir Samuel Griffith . [12] En abril de 1904, el primer ministro, Alfred Deakin , dimitió y fue sucedido en rápida sucesión por el líder laborista Chris Watson , el líder del libre comercio George Reid y luego Deakin de nuevo. Tanto Watson como Reid pidieron a Northcote que disolviera el Parlamento antes de sus dimisiones, y en ambos casos se negó. En ese momento nadie dudaba de que el gobernador general tenía discreción en estos casos. Es una medida de la posición de Northcote el hecho de que todos estos líderes respetaran sus decisiones.
Al igual que sus predecesores, Northcote se consideraba un representante diplomático del gobierno británico y también un representante del virreinato. Participó activamente en las negociaciones entre los gobiernos británico y australiano sobre cuestiones comerciales y de transporte marítimo controvertidas, aunque su papel disminuyó después de 1906, cuando el Partido Liberal llegó al poder en Gran Bretaña, lo que cortó gran parte de su influencia en Londres .
En 1907, Northcote y Deakin tuvieron un altercado cuando el Gobernador General, siguiendo instrucciones de Londres, se negó a dar su sanción real a un proyecto de ley que restringía las apelaciones de los tribunales australianos al Consejo Privado en Londres. Deakin, aunque era un imperialista leal , creía que los parlamentos australianos debían ser soberanos en Australia y se lo dijo sin rodeos a Northcote. Esto impulsó a Northcote a anunciar en febrero de 1908 que deseaba dimitir, un año antes. Abandonó Australia en septiembre. Había sido nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1904 [13] y en 1909 fue juramentado miembro del Consejo Privado del Reino Unido . [1]
Lord Northcote se casó en 1873 con Alice, hija adoptiva de George Stephen, primer barón Mount Stephen, "el hombre más rico de Canadá". No hubo hijos del matrimonio. Lady Northcote fue nombrada Compañera de la Orden de la Corona de la India (CI) cuando su marido se convirtió en Gobernador de Bombay en 1900 [10] y Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1919.
Fue Gran Maestro Provincial de Devon en la Gran Logia Masónica Unida de Inglaterra . [14]
La salud de Northcote empeoró tras su regreso a Gran Bretaña desde Australia y murió el 29 de septiembre de 1911, a los 64 años. La baronía se extinguió tras su muerte. Lady Northcote murió en junio de 1934. [1]
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