Sir William Collis Meredith , QC (23 de mayo de 1812 - 26 de febrero de 1894) fue Presidente del Tribunal Superior de la Provincia de Quebec de 1866 a 1884. En 1844, se le ofrecieron, pero rechazó, los puestos de Procurador General de Canadá y luego Fiscal. -General del Este de Canadá : este último puesto lo rechazó nuevamente en 1847. En 1887, fue uno de los dos candidatos de habla inglesa considerados por los liberales para el cargo de vicegobernador de Quebec . La casa que encargó y en la que vivió en Montreal de 1845 a 1849 sigue en pie hoy en día, conocida como la Casa Notman .
Nacido el 23 de mayo de 1812 en el número 1 de Fitzwilliam Square , Dublín , segundo hijo del reverendo Thomas Meredith y su esposa Elizabeth Maria Graves, la hija mayor del reverendo Richard Graves , decano de Ardagh. [1] Lleva el nombre del primo hermano de su padre, William Collis (1788–1866) JP, de Tieraclea House, Alto Sheriff de Kerry , primo hermano de Lord Monteagle . Meredith era sobrino de Robert James Graves y hermano de Edmund Allen Meredith . Sus primos hermanos incluían a John Walsingham Cooke Meredith , Sir Richard Graves MacDonnell , John Dawson Mayne , Francis Brinkley , el general de división Arthur Robert MacDonnell y Sir James Creed Meredith .
Un año después del nacimiento de Meredith, su familia se mudó a Ardtrea, cerca de Cookstown , condado de Tyrone , y su padre renunció a su beca en Dublín para ocupar el cargo de rector allí. En 1819, el padre de Meredith murió a causa de "una visita repentina y terrible" a su casa mientras intentaba dispararle a un fantasma con una bala de plata . Su madre regresó a Harcourt Street, Dublín , y se unió a sus primos Meredith y Redmond en la escuela del Dr. Behan en el condado de Wexford . Cinco años más tarde, en contra de los deseos de sus padres, la madre de Meredith se volvió a casar con el primo de su madre, James Edmund Burton (1776-1850), primo hermano de Henry Peard Driscoll y tío de Sir Richard Francis Burton y Lady Stisted . El padrastro de Meredith, ex magistrado en Tuam , había "desperdiciado hasta el último céntimo de su propiedad irlandesa" y, atraído por las concesiones de tierras , asumió el cargo de primer misionero de la Iglesia de Inglaterra en Terrebonne, Quebec .
En el verano de 1824, Meredith llegó a 'Burtonville', la casa y granja de su padrastro en las afueras de Rawdon, Quebec , luego de un viaje de cuatro días al norte de Montreal . Allí recibió clases del propio Burton o de cualquier tutor que su padrastro pudiera conseguir, que eran pocos y espaciados. En 1828, la madre de William, "una dama de mucha cultura y refinamiento, y también poseía una gran energía y fuerza de carácter", lo envió de regreso a Irlanda para completar sus estudios en el Trinity College de Dublín .
En 1831, un año antes de que su madre y su padrastro regresaran permanentemente a Cloyne , condado de Cork , decidió regresar a Montreal para comenzar allí sus estudios jurídicos. Escribió bajo el Excmo. Clement-Charles Sabrevois de Bleury y luego James Charles Grant, QC, antes de ser llamado al Colegio de Abogados del Bajo Canadá en 1836.
El lunes 9 de agosto de 1837, a las ocho de la noche, Meredith se batió en duelo a pistolas contra James Scott, no ajeno a tales acontecimientos. Ese mismo día, tras una disputa sobre las costas legales, Meredith desafió a Scott. Eligió a James McGill Blackwood (hijo de John Blackwood ) para que lo secundara, mientras que la elección de Scott fue Joseph-Ferreol Pelletier. El duelo tuvo lugar detrás de Mount Royal , y las pistolas utilizadas fueron las de Meredith que había comprado en Londres, en un viaje anterior a Inglaterra. En el primer intercambio, Scott recibió un balazo en lo alto del muslo y el duelo se detuvo. Lista de duelos Meredith contra Scott, 1837, en "Duelos canadienses".
La bala en el fémur de Scott se alojó de tal manera que los médicos no pudieron extraerla, causándole un gran malestar por el resto de sus días. Irónicamente para Scott, aquí fue exactamente donde le disparó a Sweeney Campbell en un duelo cuando eran estudiantes. A principios de la década de 1850 (Scott murió en 1852), cuando ambos adversarios se habían convertido en jueces, uno de los lugares que se podían ver era Meredith ayudando a su hermano a subir las empinadas escaleras del Palacio de Justicia, Scott todavía estaba obstaculizado por la cojera de su pierna desde entonces. su encuentro.
Poco después del duelo, su carrera fue interrumpida nuevamente por la rebelión del Bajo Canadá de 1837. Bajo el mando del teniente coronel Clément-Charles Sabrevois de Bleury , con quien había colaborado unos años antes, Meredith se unió a los Rifles de Montreal. como teniente y entró en acción contra los rebeldes franceses en la batalla de Saint-Eustache , alcanzando el rango de mayor en la milicia .
Desde finales de la década de 1830, Meredith, "una abogada cuidadosa y astuta", fue socia principal de la firma Meredith & Bethune (una relación a través del explorador Alexander Henry el mayor ) y posteriormente de Meredith, Bethune & Dunkin . Sus oficinas estaban situadas en 33 Little St. James Street y la firma fue descrita en la década de 1840 como la más influyente de Montreal , habiendo reunido el negocio legal más grande de cualquier firma en la provincia de Quebec . En 1843, encargó a John Wells que le construyera una casa más allá de los muros del Viejo Montreal en un espacioso terreno rodeado de campos, olmos y arces . Sigue en pie hoy en día y se conoce como la Casa Notman .
En 1844, fue creado Consejero de la Reina (QC), declinando el cargo de Procurador General , y posteriormente el de Fiscal General , que declinó nuevamente por segunda vez en 1847 durante la administración de Draper . A Meredith no le gustaba la política. Ese mismo año, el presidente del Tribunal Supremo, Joseph-Rémi Vallières de Saint-Réal, le ofreció el puesto de Decano de Derecho en la Universidad McGill , que también rechazó, puesto que ocupó más tarde su nieto, William Campbell James Meredith .
Fue uno de los miembros fundadores y director de la Escuela Secundaria de Montreal , que se estableció con su ayuda en 1843 y pronto reemplazó a la Royal Grammar School. Fue asesor de la junta directiva de la Royal Institution for the Advancement of Learning y del comité para salvar la Universidad McGill a principios de la década de 1840. Dirigió una gran cantidad de negocios para la universidad, y fue gracias a su influencia que su hermano menor, Edmund Allen Meredith , se convirtió en el sexto director de McGill de 1846 a 1853. En 1848, fue director fundador y administrador de la Universidad de Montreal. Mining Company junto con Peter McGill , George Moffatt , Sir George Simpson , Sir Allan Napier MacNab y James Ferrier .
En diciembre de 1849, Meredith fue nombrado uno de los primeros diez jueces del recién creado Tribunal Superior de la Provincia de Quebec , por el gobierno de Lafontaine - Baldwin , cargo que ocupó durante diez años. Sin embargo, esto significó abandonar con cierta desgana el ejercicio de una profesión a la que estaba muy apegado y, al hacerlo, abandonó un negocio rentable en Montreal . Durante el mandato de Lord Elgin como Gobernador General de Canadá (1847-1854), Meredith fue elegida uno de los jueces de la Corte Señorial . En 1859, "a petición del gobierno y de conformidad con los miembros del colegio de abogados de Montreal", aceptó un asiento de Sir George-Étienne Cartier , como juez en el Tribunal de la Reina , que era el Tribunal de Apelaciones. para la provincia. Los lores del Privy Council de Inglaterra elogiaron varias de sus sentencias . Ocupó el puesto durante siete años "con marcada capacidad y éxito". El 28 de diciembre de 1854, recibió un DCL ( Doctor en Derecho Civil ) honorario del Bishop's University College, Lennoxville . En 1880 recibió el honor por segunda vez de la Universidad Laval . En 1865, en una reunión privada de la junta de gobernadores de la Bishop's University, fue elegido por unanimidad para convertirse en el nuevo rector de la universidad , pero debido a sus deberes oficiales existentes declinó el puesto. Su hijo menor, Frederick Edmund Meredith , ocuparía el cargo desde 1926 hasta 1932.
El amigo de Meredith, Sir John Abbott , que había estudiado derecho con él y más tarde se convirtió en Primer Ministro de Canadá , era un partidario reacio de la Confederación Canadiense en 1866. Abbott temía que esto reduciría a los habitantes de habla inglesa del Bajo Canadá a la impotencia política. Entre otros, consultó con Meredith y con el ex socio comercial de Meredith, Christopher Dunkin . Redactaron una resolución pidiendo al gobierno que protegiera las fronteras electorales de doce distritos electorales ingleses de Quebec. Posteriormente, Alexander Tilloch Galt respaldó la propuesta, hizo que la Conferencia de Londres de 1866 la aceptara y la incluyó como artículo 80 de la Ley de América del Norte Británica de 1867 .
En 1866, tras la muerte de uno de los amigos más cercanos de Meredith, Edward Bowen , Sir George-Étienne Cartier lo nombró Presidente del Tribunal Superior de la Provincia de Quebec. El juez Caron rivalizó con él por el puesto, pero el influyente y afable D'Arcy McGee (entonces Ministro de Agricultura), un colaborador cercano del hermano de Meredith ( Edmund Allen Meredith ), hizo algunas representaciones favorables en nombre de Meredith, allanando el camino para su nombramiento para el cargo. En los años previos a su jubilación, era el juez de mayor edad en el Tribunal de Canadá y "aún sigue con su energía y habilidad características". El presidente del Tribunal Supremo, Meredith, finalmente se jubiló por motivos de salud, en este su último cargo, el 1 de octubre de 1884. El gobierno hizo todo lo posible para evitar que renunciara a su cargo, pero Meredith rechazó sus ofertas de aceptar licencia con el entendimiento de que su salario completo. se le pagaría y posteriormente se aceptaría su dimisión. Dos años más tarde, la reina Victoria lo nombró Caballero Soltero . Meredith había sido tan popular entre los franceses como lo fue entre los ingleses, lo cual era extremadamente raro en la época. Así se desprende claramente de un artículo escrito en la revista francesa L'Electeur en el momento de su jubilación,
La retraite de M. le juge Meredith va creer un vif chagrin dans le barreau comme parmi le public. Jamais en effet un magistrat ne sut mieux se concilier leftie des avocats sans cesse en rapport avec lui et la confiance du public. Jurisconsulto eminente, magistrado dont la reputación d'honorabilité a toujours ete au-dessus du sopacon, bienveillent pour tout la monde, d'un politesse vraiment exquise, M. le juge en chef va laisser une vide bien difficile a remplir.
En 1887, tras la jubilación de Louis-Rodrigue Masson como vicegobernador de Quebec , el gobierno liberal favoreció un sustituto de habla inglesa. Junto con el primo de su esposa, George Irvine , Meredith fue nombrado como uno de los dos hombres que, de ser nombrado, traerían la mayor satisfacción a la minoría de habla inglesa. Ni Meredith ni Irvine fueron nombrados, sino que el nuevo gobierno eligió a otro quebequense de habla francesa , Sir Auguste-Réal Angers . A la muerte de Meredith en 1894, el Legal News publicó: El difunto Presidente del Tribunal Supremo era un abogado y juez diligente, concienzudo y esmerado en el desempeño de cada deber. Las opiniones emitidas por él desde el banquillo siempre han sido citadas con el mayor respeto y muchas de ellas son modelos de lo que debe ser un dictamen judicial. Destacan por su claridad, son amplios sin dejar de ser concisos y aportan luz y satisfacción al lector .
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William Collis Meredith se casó en la catedral de Christ Church, Montreal , el 20 de mayo de 1847, con Sophia Naters Holmes (1820–1898). Era la hija mayor del fallecido "conocido y popular" William Edward Holmes (1796-1825), un cirujano de Quebec (hijo de William Holmes ) y cuñado de Sydney Robert Bellingham . La madre de la señora Meredith, Ann Johnston (1788–1865), era hija del teniente coronel James Johnston y su esposa Margaret, hermana de John MacNider . La señora Meredith era una de siete hermanos y medios hermanos, pero aparte de ella, sólo dos estaban casados: su hermano, William Holmes, se casó con una hija del coronel Bartholomew Gugy , y su media hermana, Eliza Paul, se casó con el mayor Stephen Heward (1776). –1828), cuñado de Sir John Robinson, primer baronet, de Toronto . Los Meredith eran padres de diez hijos:
Al mudarse de su casa en Montreal a la ciudad de Quebec en 1849, los Meredith vivieron en el número 19 de St. Ursule Street, una gran casa de ladrillo de tres pisos con espacio para cinco sirvientes. En la Navidad de 1853, agasajaron al autor William Henry Giles Kingston y su nueva esposa, Agnes Kinloch. En 1866, construyeron una casa de verano, 'Rosecliff' en la aldea de St. Patrick, en las afueras de Rivière-du-Loup (donde poseían 1.400 acres (5,7 km2 ) de tierras de cultivo), que todavía hoy está ocupada por sus descendientes. En la ciudad de Quebec , poseían tres casas más y dos establos; conservando cinco carruajes de recreo, trineos, dos carretas, tres caballos y una vaca lechera. Cuando se independizó financieramente en 1830, Meredith había comprado cuatro lotes urbanos en el condado de Kent , Alto Canadá , que resultaron ser una inversión importante como consecuencia del ferrocarril que se construyó allí.
Frances (conocida como Feo) Monck era nieta materna de Henry Monck, primer conde de Rathdowne y cuñada del entonces gobernador general Charles Stanley Monck, cuarto vizconde de Monck . "No es generalmente dada a la benevolencia en sus juicios", dio un relato inusualmente largo de una fiesta -o "tambor", como se le conocía- dada por el juez Meredith en su libro, My Canadian Leaves, An Account of a Visit to Canada, 1864-1865 :
Dick (su marido, el teniente general Richard Monck) y yo, y el capitán Pem. ( Sir Wykeham Leigh Pemberton ) espero que vayan esta noche a tocar un tambor en casa del juez Meredith... Hubo una fiesta muy grande y la casa es grande. Me divertí mucho y hablé con mucha gente, entre otros con el señor Duvergier-d'Hauranne, un joven francés que vino aquí de viaje y trajo una carta de Lord Clarendon al gobernador general . Su padre ( Prosper Duvergier de Hauranne ) era un hombre muy conocido en Francia bajo Luis Felipe I. Mi amigo, Sir RM ( Sir Richard Graves MacDonnell , primo hermano de William que pasó un año en Canadá como gobernador de Nueva Escocia en 1864) corrió hacia mí, me pidió que caminara con él y nos invitó a la Casa de Gobierno (Nueva Escocia). ) en H. (Halifax), que me dijo que era mucho más fino y más grande que ' Spencer's Wood '. Lady M (Lady Blanche MacDonnell) y Dick coquetearon juntos durante mucho tiempo; ella es tan bonita y agradable. Cantó una señorita Tilstone: una chica guapa con una bonita voz. Luego cantó Madame Taschereau (una hija de Robert Unwin Harwood ): buena voz; y luego cantó EL hombre, el señor Antoine Chartier de Lotbinière Harwood (hermano de Madame Taschereau), un MPP, mitad francés. Tiene una voz muy fina y es alumno de García . Le ofrecieron un compromiso en la Ópera Italiana de Londres. Las grandes salas eran demasiado pequeñas para su voz, que necesita modulación. ¡Me mareé bastante con el volumen! Cantó en óperas; quiere expresión y más enseñanza. ¡El juez Meredith me lo presentó y volvió a cantar para mí!
Meredith regresaba con frecuencia a Europa , ya sea recorriendo el continente con miembros de su familia o visitando a amigos y parientes en Irlanda . En lugar de a su padrastro, él y el resto de sus hermanos consideraban a su tío, el reverendo Dr. Richard MacDonnell , como un segundo padre. En 1853, Edmund Allen Meredith escribió en su diario que "el médico (como se referían a MacDonnell) hablaba mucho de las espléndidas manzanas y la sidra que William le había enviado". A cambio, "el doctor" insistió en abrir botella tras botella de clarete para Edmund, "para demostrarle a William que ahora es posible encontrar buen clarete en Irlanda".
El presidente del Tribunal Supremo, Meredith, era "un caballero con un encanto y modales ejemplares" y "un hombre de excelentes logros académicos". Poseía "tropas" de amigos y "todas las clases de la comunidad lo tenían en el más alto respeto en la ciudad y provincia de Quebec" y, lo que es aún más extraordinario para la época, era descrito como tan popular entre los franceses como los ingleses. . Esto se desprende notablemente de un artículo escrito sobre él en L'Opinion Publique el 10 de julio de 1879:
Le Juge-en-Chef es el meme urbanita, es atento como un francés del antiguo régimen. A cette grande affabilite qui n'est nulle part plus apreciable que sur le banc d'un tribunal. Le Juge Meredith unió un savoir etendu, un tact parfait, un Judgement tres sur. Il voit au fond s'egarent, les avocats qui brouillent les faits, aux elements fondamentaux dont il faut s'inspirer pour retrouver la verite. Tout cela avec infiniment de benevolence et toutes les formes de la politesse .
"Estimado por su alto carácter, amplio conocimiento y disposición amable", "su elevada concepción del deber, su gran erudición y su gentileza de carácter despertaron la admiración y el afecto de los tribunales y abogados de Quebec". Sir William Colles Meredith murió el 26 de febrero de 1894, a los ochenta y dos años después de una breve enfermedad, y fue enterrado con muchos miembros de su familia en el cementerio Mount Hermon , Sillery . Parte de la inscripción en su lápida dice: "... La consideración reflexiva hacia los demás marcó todos sus actos e hizo brillante su caminar diario por la vida".