Lady Constance Georgina Bulwer-Lytton (12 de febrero de 1869 [1] - 2 de mayo de 1923), conocida habitualmente como Constance Lytton , fue una influyente activista sufragista británica , escritora, oradora y activista por la reforma penitenciaria , el voto femenino y el control de la natalidad . Usó el nombre de Jane Warton para evitar recibir un trato especial cuando fue encarcelada por protestas sufragistas. [3] [4] [5] [6]
Aunque nació y creció en la clase dominante privilegiada de la sociedad británica , Lytton rechazó este origen para unirse a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), el grupo más militante de activistas sufragistas que hacían campaña por el "voto para las mujeres". [3] [5] [6]
Posteriormente fue encarcelada cuatro veces, incluyendo una vez en la cárcel de Walton en Liverpool [6] bajo el nombre de guerra de Jane Warton, donde fue alimentada a la fuerza mientras estaba en huelga de hambre . Eligió el alias y disfraz de Jane Warton , una "fea costurera londinense", para evitar recibir un trato especial y privilegios debido a sus conexiones familiares: era hija de un virrey y hermana de un miembro de la Cámara de los Lores . [7] Escribió panfletos sobre los derechos de las mujeres, artículos en el periódico The Times , [6] y un libro sobre sus experiencias, Prisons and Prisoners , que se publicó en 1914. [3] [5] [6] [8]
Durante su encarcelamiento en Holloway en marzo de 1909, Lytton utilizó un trozo de esmalte roto de una horquilla para grabar la letra "V" en la carne de su pecho, exactamente sobre el corazón. (La "V" proviene de "Votes for Women", ya que había planeado grabar toda la frase "comenzando sobre el corazón y terminando en [su] rostro"). [9] [10]
Lytton permaneció soltera porque su madre le negó permiso para casarse con un hombre de "orden social inferior", mientras que ella se negó a contemplar la posibilidad de casarse con otra persona.
Su ataque cardíaco , derrame cerebral y muerte temprana a la edad de 54 años se han atribuido en parte al trauma de su huelga de hambre y la alimentación forzada por parte de las autoridades de la prisión. [5] [6]
Lytton fue la tercera de los siete hijos de Robert Bulwer-Lytton, primer conde de Lytton, y Edith Villiers . Pasó algunos de sus primeros años en la India , donde su padre era gobernador general ; fue él quien proclamó que la reina Victoria era emperatriz de la India . [11] [a] Sus hermanos fueron:
En sus primeros años en la India, Lytton fue educada por una serie de institutrices y, según se dice, tuvo una infancia solitaria. Tocaba el piano y deseaba ser pianista. [14] Al parecer, conoció a Winston Churchill mientras vivía en la India, [ cita requerida ] donde él era un rival fracasado de su hermano Victor por la mano de Pamela Chichele-Plowden. [13] Se dice que dijo: "La primera vez que ves a Winston Churchill ves todos sus defectos, y el resto de tu vida te la pasas descubriendo sus virtudes". [15] [ ¿ Fuente poco fiable? ] Aunque creció en Inglaterra rodeada de muchos de los grandes nombres artísticos, políticos y literarios de la época, rechazó el estilo de vida aristocrático. Después de que su padre muriera, se retiró de la vista pública para cuidar de su madre, rechazando los intentos de interesarla en el mundo exterior. [3]
Lytton permaneció soltera hasta su muerte; en 1892, su madre le negó el permiso para casarse con un hombre de "una clase social inferior". Durante varios años esperó en vano que su madre cambiara de opinión, mientras se negaba a contemplar la posibilidad de casarse con otra persona. [ cita requerida ]
En 1897, su tía, Theresa Earle , publicó su guía de jardinería Pot-Pourri from a Surrey Garden . Lytton la había animado a escribirla y había mecanografiado parte del texto. [16] El libro se vendió rápidamente y bien y, en una de las ediciones posteriores, Lytton añadió una sección sobre arreglos florales japoneses. [17]
Lytton se hizo vegetariano en 1902 y fue un defensor de los derechos de los animales. [18] [19]
La fase solitaria de la vida de Lytton comenzó a cambiar en 1905 cuando recibió £1000 en herencia de su tía abuela/madrina, Lady Bloomfield . [3] [20] Ella donó esta suma para el resurgimiento de la danza Morris [3] y los registros de su familia indican que "su hermano Neville sugirió que se la diera al Esperance Club , un pequeño grupo de canto y baile para niñas de la clase trabajadora ", [6] donde parte de su cometido era enseñar danza Morris. El club Esperance fue fundado por Emmeline Pethick-Lawrence y Mary Neal en respuesta a las angustiosas condiciones de las niñas en el comercio de la moda de Londres.
Entre septiembre de 1908 y octubre de 1909, la conversión de Constance Lytton a la causa sufragista militante fue completa. El 10 de septiembre de 1908, le escribió a Adela Smith:
Conocí a algunas sufragistas en el albergue Green Lady, dirigido por el club Esperance [7] [21 ] en Littlehampton ... Han entrado en contacto personal de primera mano con los abusos en prisión. Mi afición por la reforma penitenciaria ha cobrado nuevo vigor... Tengo intención de entrevistar a la inspectora de la prisión de Holloway y participaré en el desayuno de las sufragistas con la siguiente tanda de prisioneras liberadas el 16 de septiembre. Tuve una larga conversación con la señora Pethick-Lawrence. Habló principalmente del sufragio femenino, sobre el cual, aunque simpatizo con la causa, me dejó indecisa en cuanto a mis críticas a algunos de sus métodos. [22]
Posteriormente conoció a otras sufragistas, entre ellas Annie Kenney y Emmeline Pethick-Lawrence, en el albergue Green Lady y en una visita a la prisión de Holloway . [3] [6] El 14 de octubre de 1908, le escribió a su madre:
Fui a la Oficina de las Sufragistas para ver a la señora Lawrence y felicitarla por la reunión del día anterior, preguntarle por las últimas novedades y finalmente decirle: "Usted sabe que tengo reservas sobre algunos de sus métodos, pero simpatizo mucho más con usted que con cualquiera de sus oponentes... Quiero ser útil si puedo. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarla?". Se habló mucho. Ella dijo: "Sí", yo podía ayudarlas. ¿Podría encargarme de que se le pidiera a Herbert Gladstone que tratara a las sufragistas como delincuentes políticas, que es lo que son, y no como criminales comunes, que no lo son?
[ cita requerida ]
En Prison and Prisoners (Prisión y prisioneros) , afirmó: «Las mujeres habían intentado repetidamente, y siempre en vano, todos los medios pacíficos a su alcance para influir en los sucesivos gobiernos. Las procesiones y las peticiones eran absolutamente inútiles. En enero de 1909 decidí convertirme en miembro de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU)». [8] Trabajando para la WSPU, pronunció discursos por todo el país y utilizó sus conexiones familiares para hacer campaña en el Parlamento. [3] Escribió al ministro del Interior, Herbert Gladstone , pidiendo que Emmeline Pankhurst y Christabel Pankhurst fueran liberadas de la prisión. [5]
El viernes 8 de octubre de 1909, Christabel Pankhurst y yo nos dirigíamos a Newcastle. Yo ya había decidido que iba a tirar una piedra. Fuimos a Haymarket [una zona del centro de Newcastle] por donde probablemente pasaría el coche en el que viajaba Lloyd George [ministro de Hacienda]. Cuando apareció el coche, salí a la calle, me paré delante del coche y grité: «¿Cómo puede usted, que dice apoyar la causa de las mujeres, seguir en un gobierno que les niega el derecho al voto y las persigue por pedirlo?». Y tiré una piedra al coche. Apunté bajo para evitar herir al chófer o a los pasajeros. [8]
Lytton fue encarcelada en la prisión de Holloway [3] dos veces durante 1909, después de manifestarse en la Cámara de los Comunes , pero su mala salud (un corazón débil) hizo que pasara la mayor parte de su condena en la enfermería. [5] Cuando las autoridades descubrieron su identidad, la hija de Lord Lytton, ordenaron su liberación. El gobierno británico también era consciente de que sus problemas de salud y su huelga de hambre podrían llevarla al martirio. Enfurecida por tal desigualdad de justicia, escribió al Liverpool Daily Post en octubre de 1909 para quejarse del trato favorable que había recibido. [5]
El 24 de febrero de 1909, Lytton le escribió a su madre sobre la prisión y la reforma en Prisiones y presos :
Mi madre angelical... Si alguna vez lees esta carta, significará que después de unirme a la delegación me arrestaron y no te volveré a ver hasta que haya estado en Holloway... Las cárceles, como sabes, han sido mi pasatiempo. La maternidad que acecha en mí se ha ido despertando gradualmente durante los últimos años por el destino de los prisioneros, el daño deliberado y cruel que se les hace a ellos, a sus almas y cuerpos, el desperdicio ignorante y exasperante de buenas oportunidades en relación con ellos, hasta ahora el pensamiento de ellos, el anhelo por ellos, se revuelve en mí y tira de mí con tanta vitalidad e irreprimibilidad como un niño físico puede jamás invocar a su madre. [8]
Mientras estuvo encarcelada en la prisión de Holloway durante marzo de 1909, comenzó a lesionarse deliberadamente el cuerpo. Su plan era cortarse la inscripción "Votes for Women" desde el pecho hasta la mejilla, para que siempre fuera visible. Pero después de completar la "V" en el pecho y las costillas, solicitó vendajes estériles para evitar el envenenamiento de la sangre , y las autoridades abortaron su plan. [9] [10] Lytton escribió sobre la acción de autolesión en Prisons and Prisoners :
Había decidido escribirme en el cuerpo las palabras "Votos para las mujeres", rayándome la piel con una aguja, empezando por el corazón y terminando en la cara. Propuse mostrarles la primera mitad de la inscripción a los médicos, diciéndoles que, como sabía hasta qué punto los funcionarios respetaban las apariencias, me parecía bien advertirles que la última letra y el punto aparecerían en mi mejilla, y que todavía estarían frescos y visibles el día de mi liberación.
A la mañana siguiente, antes del desayuno, me puse a trabajar con mucho ahínco y, utilizando cada una de estas cosas (la aguja y el alfiler de sombrero roto), logré producir una V muy fina justo sobre mi corazón. Fue un trabajo de veinte minutos completos y, en mi celo, dejé una huella más profunda de lo que pretendía. El rasguño sangró un poco. No deseaba que la sangre se envenenase después y, temiendo el contacto con la tosca ropa de la prisión, cuando la celadora vino a buscarme para el desayuno le pedí un pequeño trozo de pelusa y yeso.
Me llevaron ante el médico jefe... y el superintendente de sala, que me hizo pasar a su presencia y me mostró la "V" rayada para que la inspeccionara, se mostró evidentemente muy molesto. Sentí toda la satisfacción de un artesano en mi trabajo. La V estaba impresa de forma muy clara y uniforme a pesar del material variable de su fondo, una costilla que formaba una protuberancia extraña. Como le señalé al médico, había sido colocada exactamente sobre el corazón y registraba visiblemente la pulsación de ese órgano con tanta claridad como la manecilla de un reloj, de modo que ya no necesitaba molestarse con el estetoscopio. [10]
En octubre de 1909, Constance Lytton fue arrestada por segunda vez en Newcastle. [23] Había lanzado una piedra envuelta en papel con el mensaje «A Lloyd George: la rebelión contra la tiranía es obediencia a Dios: hechos, no palabras». Su mensaje era una respuesta a la nueva política del gobierno de alimentar a la fuerza a las sufragistas encarceladas que estaban en huelga de hambre. [7] Fue condenada a un mes en la cárcel de Newcastle . [24]
En enero de 1910, convencida de que las prisioneras más pobres eran maltratadas, Lytton viajó a Liverpool disfrazada de una costurera londinense de clase trabajadora llamada Jane Warton. [5] Disfrazada, habló en un evento con Jennie Baines y Patricia Woodlock y encabezó una procesión a la casa del gobernador de la prisión exigiendo que se eliminara de Liverpool la "mancha" de la alimentación forzada. [25] Fue arrestada después de un incidente en el que se lanzaron piedras al coche de un diputado, [3] encarcelada en la cárcel de Walton durante 14 días de "trabajos forzados" y alimentada a la fuerza ocho veces. [3] Después de su liberación, aunque desesperadamente débil, escribió relatos de su experiencia para The Times y Votes for Women (la revista mensual de la WSPU, lanzada en 1907). [5] Continuó dando conferencias sobre el tema de su experiencia de las condiciones que soportaban las prisioneras sufragistas. [3] Se cree que sus discursos y cartas ayudaron a poner fin a la práctica de la alimentación forzada. [3] [5] [26]
Lytton escribió sobre el episodio de Jane Warton en Prisiones y prisioneros :
Me afilié nuevamente a la WSPU y llené la tarjeta de afiliación como Miss Jane Warton. La elección del nombre había sido fácil. Cuando salí de la prisión de Holloway, un pariente lejano, llamado Mr. F. Warburton, me escribió una carta de agradecimiento... pero Warburton era un nombre demasiado distinguido; eso llamaría la atención de inmediato. Debía omitir la "bur" y poner "Warton". "Jane" era el nombre de Juana de Arco (ya que Jeanne se traduce más a menudo como "Jane" que como "Joan") y me brindaría consuelo en la aflicción. [10]
Me disfrazé en Manchester, yendo a una tienda distinta para cada parte del disfraz, por seguridad. Había observado varias veces durante mi estancia en prisión que los presos de aspecto poco atractivo obtenían menos favores, así que decidí poner a prueba la fealdad. Me corté el pelo corto y me lo peiné con raya al lado, al estilo victoriano, en suaves bandas que me caían a los lados de la cara. Esto, combinado con las cerdas resentidas de mi pelo recién cortado, produjo un efecto curioso. También quise decolorarme el pelo, pero la peluquera se negó en redondo a hacerlo, y el material que compré para ese fin en la farmacia resultó bastante ineficaz. Un sombrero de tweed, un abrigo largo de paño verde que compré por 8 chelines y 6 peniques, una bufanda y guantes de lana, un pañuelo de seda blanca, un par de anteojos con quevedos , un bolso, una bolsa de red para guardar algunos de mis papeles, y mi disfraz estaba completo. Había quitado mis propias iniciales de mi ropa interior y había comprado las iniciales "JW" ya confeccionadas para coserlas en su lugar, pero, para mi pesar, no tuve tiempo de lograr este toque final. [10]
Regresé a la casa de mis amigos, escogí de su jardín unas piedras pequeñas y planas por si hacía falta, las envolví en papel y comí a toda prisa. Mi amable anfitriona había oído que yo era vegetariano y me había preparado un plato de peras blancas estofadas muy apetitoso. La policía me agarró. Como por una vez mi objetivo era, por encima de todo, que me detuvieran y me encarcelaran, empecé a lanzar piedras, no a tirarlas, sino a dejarlas caer sin fuerzas por encima del seto hacia el jardín del gobernador. Una de ellas tocó justo el hombro de un hombre que se había acercado corriendo al verme detenido. Le pedí disculpas. Dos policías me sujetaron entonces por los brazos y me llevaron a la comisaría. [10]
Dijo que si me resistía tanto con los dientes, tendría que alimentarme por la nariz. El dolor era intenso y al final debí de ceder, porque me puso la mordaza entre los dientes y procedió a girarla mucho más de lo necesario hasta que mis mandíbulas quedaron bien abiertas, mucho más de lo que podían abrirse naturalmente. Luego me metió por la garganta un tubo que me pareció demasiado ancho y de unos cuatro pies de largo. La irritación del tubo era excesiva. Me atraganté en el momento en que tocó mi garganta hasta que lo hubo tragado. Luego me sirvieron la comida rápidamente; me dio náuseas unos segundos después de tragarla y la acción de las náuseas hizo que mi cuerpo y mis piernas se doblaran, pero las celadoras inmediatamente me empujaron hacia atrás la cabeza y el médico se apoyó en mis rodillas. El horror fue más de lo que puedo describir. Me sentí mal por el médico y las celadoras, y me pareció que pasó mucho tiempo antes de que me quitaran el tubo. Cuando el médico se fue, me dio una bofetada en la mejilla, no violentamente, sino, por así decirlo, para expresar su desprecio y desaprobación, y pareció dar por sentado que mi angustia era asumida... Al poco rato oí los sonidos de la alimentación forzada en la celda contigua a la mía. Era casi más de lo que podía soportar, era Elsie Howey, estaba segura. Cuando el espantoso proceso terminó y todo quedó en silencio, golpeé la pared y grité con todas mis fuerzas, que en ese momento no eran muchas: "No me rendiré", y la respuesta llegó más allá de cualquier duda en la voz de Elsie: "No me rendiré". [10]
La salud de Lytton siguió deteriorándose y sufrió un ataque cardíaco en agosto de 1910, [3] y una serie de derrames cerebrales que paralizaron el lado derecho de su cuerpo. [5] Sin desanimarse, usó su mano izquierda para escribir Prisiones y prisioneros (1914), que se volvió influyente en la reforma penitenciaria. [3] [5] [8] El libro también es notable por hacer un vínculo explícito entre los derechos de los animales y los derechos de las mujeres. [19]
Lytton recibió una medalla de huelga de hambre de la WSPU.
En junio de 1911, el hermano de Lytton recibió una carta de Ellen Avery, la directora de la escuela local, y otras cuarenta y una "mujeres sufragistas de Knebworth y Woolmer Green", agradeciendo a las Lytton por haber "trabajado por nuestra causa" y "por la fe en nosotras como mujeres": diecisiete eran firmantes de la WSPU , incluida la propia cocinera de Constance, Ethel Smith, Dora Spong , y nueve que estaban en la sufragista no militante NUWSS . [25]
En noviembre de 1911, Lytton fue encarcelado en Holloway por cuarta vez, después de romper las ventanas de las Casas del Parlamento , o de una oficina de correos en Victoria Street, Londres . [7] [ verificación fallida ] [ aclaración necesaria ] Sin embargo, las condiciones habían mejorado, "todo era civilidad; era irreconocible desde la primera vez que había estado allí" [8] y las sufragistas eran tratadas como prisioneras políticas . [5] [8]
Después de que la WSPU puso fin a su campaña militante al estallar la guerra en 1914, Lytton dio su apoyo a la campaña de Marie Stopes para establecer clínicas de control de la natalidad .
En enero de 1918, el parlamento aprobó un proyecto de ley que otorgaba el derecho al voto a las mujeres mayores de 30 años si estaban casadas con un propietario o eran propietarios ellas mismas. [3] [5]
Dotada de un sentido del humor celestial, una simpatía ilimitada y un talento musical poco común, dedicó los últimos años de su vida a la emancipación política de las mujeres y sacrificó su salud y sus talentos para ayudar a llevar la victoria a esta causa.
Epitafio de Lady Constance Lytton en el mausoleo familiar en Knebworth Park [5]
Constance Lytton nunca se recuperó del todo de su tratamiento en prisión, su ataque cardíaco y sus derrames cerebrales, y su madre la cuidó en Knebworth. Vivían en Homewood , una casa diseñada por el cuñado de Constance, Edwin Lutyens . Murió en 1923, a los 54 años, [5] solo unos días después de mudarse de Homewood a un apartamento en Paddington , Londres, en un intento de reiniciar una vida activa. [27] En su funeral, los colores púrpura, blanco y verde de las sufragistas se colocaron en su ataúd. [28] Sus cenizas reposan en el mausoleo familiar en Knebworth Park .
Extracto editado del memorial de Knebworth House [5] [6]
Las cartas de Constance Lytton se conservan en la Biblioteca de Mujeres de la London School of Economics and Political Science, ref. 9/21 El historiador Brian Harrison entrevistó a la sobrina de Lytton, Anne Lytton (hija del hermano de Lytton, Neville ) en octubre de 1976, como parte del proyecto Suffrage Interviews, titulado Oral evidence on the suffragette and suffragist movements: the Brian Harrison interviews . [29] Anne Lytton describe la apariencia y personalidad de su tía, así como sus relaciones con otros miembros de la familia.
Sus abuelos paternos fueron los novelistas Edward Bulwer-Lytton, primer barón Lytton y Rosina Doyle Wheeler . [12] Fue un escritor florido y popular de su época, acuñando frases como "el gran inculto", "la búsqueda del todopoderoso dólar ", " la pluma es más poderosa que la espada " y el infame íncipit " Era una noche oscura y tormentosa ". La bisabuela de Constance Lytton fue la autora y activista por los derechos de la mujer Anna Wheeler .
