Rachel Chiesley (bautizada el 4 de febrero de 1679 - 12 de mayo de 1745), conocida habitualmente como Lady Grange , fue la esposa de Lord Grange , un abogado escocés con simpatías jacobitas . Después de 25 años de matrimonio y nueve hijos, los Grange se separaron enconadamente. Cuando Lady Grange presentó cartas que, según ella, eran pruebas de sus conspiraciones traicioneras contra el gobierno de Hannover en Londres, su marido la secuestró en 1732. Fue encarcelada en varios lugares remotos de la costa occidental de Escocia, incluidas las islas Monach , Skye y St Kilda .
El padre de Lady Grange fue condenado por asesinato y se sabe que ella tenía un temperamento violento; al principio, su ausencia parece haber provocado pocos comentarios. Las noticias de su situación finalmente llegaron a su ciudad natal, Edimburgo , y su abogado, Thomas Hope de Rankeillor , intentó rescatarla sin éxito . Murió en cautiverio, después de haber estado encarcelada durante más de 13 años. Su vida ha sido recordada en poesía, prosa y obras de teatro.
Rachel Chiesley fue una de los diez hijos de John Chiesley de Dalry y Margaret Nicholson. El matrimonio de sus padres fue infeliz y Margaret llevó a su marido a los tribunales por alimentos . Sir George Lockhart de Carnwath , el Lord Presidente del Tribunal de Sesiones , le concedió 1.700 marcos . Furioso con el resultado, John Chiesley mató a tiros a Lockhart en la High Street de Edimburgo cuando caminaba a casa desde la iglesia el domingo de Pascua , el 31 de marzo de 1689. [1] No hizo ningún intento de escapar y confesó en su juicio, celebrado ante el Lord Provost al día siguiente. Dos días después, lo llevaron de Tolbooth a Mercat Cross en High Street. Le cortaron la mano derecha antes de ser ahorcado y le colocaron alrededor del cuello la pistola que había usado para el asesinato. [2] Rachel Chiesley fue bautizada el 4 de febrero de 1679 y habría nacido poco antes de esa fecha, por lo que tenía unos diez años en el momento de la ejecución de su padre. [3]
La fecha del matrimonio de Chiesley con James Erskine es incierta: basándose en el texto de una carta que escribió mucho más tarde en su vida, puede haber sido en 1707 cuando tenía alrededor de 28 años . [Nota 1] Erskine era el hijo menor de Charles Erskine, conde de Mar y en 1689 su hermano mayor John Erskine , se convirtió en conde de Mar tras la muerte de su padre. [7] [Nota 2] Eran tiempos políticamente convulsos; la causa jacobita todavía era popular en muchas partes de Escocia, y el conde más joven fue apodado "Bobbing John" por sus variadas maniobras. [10] Después de desempeñar un papel destacado en el levantamiento jacobita de 1715, fue despojado de su título, enviado al exilio y nunca regresó a Escocia. [9]
La joven Lady Grange ha sido descrita como una "belleza salvaje", y es probable que el matrimonio sólo se llevara a cabo después de que ella quedara embarazada . [11] [Nota 3] A pesar de este incierto trasfondo, Lord y Lady Grange llevaron una vida doméstica superficialmente sin incidentes. Dividieron su tiempo entre una casa al pie de Niddry's Wynd, cerca de High Street en Edimburgo, y una finca en Preston (ahora parte de Prestonpans en East Lothian ), donde Lady Grange fue factor (o supervisora) durante un tiempo. [13] [14] Su esposo fue un abogado exitoso, convirtiéndose en Lord Justice Clerk en 1710, [15] y el matrimonio tuvo nueve hijos:
Además, Lady Grange sufrió dos abortos espontáneos y se sabe que uno de los niños mencionados murió en 1721. [12]
Evidentemente, en el matrimonio había un elemento de discordia que finalmente se hizo público. A finales de 1717 o principios de 1718, Erskine recibió advertencias de un amigo de que tenía enemigos en el gobierno. Casi al mismo tiempo, uno de los tutores de los niños registró en su diario que Lady Grange era "imperiosa y de temperamento irrazonable". [20] Sus arrebatos evidentemente también eran capaces de asustar a sus hijas menores y, después del secuestro de Lady Grange, ninguno de sus hijos, el mayor de los cuales habría tenido poco más de veinte años cuando fue secuestrada, tomó ninguna medida en su favor. Macaulay escribe que "la tranquila aceptación por parte de la familia de la desaparición de su madre persuadiría a muchos de que tampoco tenía por qué ser un asunto de preocupación para ellos". [21] [Nota 4] Esta moderación puede haber sido influenciada por el hecho de que su madre los había desheredado previamente a todos cuando los más jóvenes eran todavía bebés, un resultado descrito como "antinatural" por los Sobieski Stuarts , [21] [22] dos hermanos ingleses que afirmaban descender del príncipe Carlos Eduardo Estuardo. [Nota 5]
A medida que los problemas matrimoniales de los Erskine aumentaban, el comportamiento de Lady Grange se volvió cada vez más impredecible. En 1730, le quitaron la factoría de la finca de Preston, lo que aumentó aún más su angustia. Su descubrimiento de un romance que su marido mantenía con la dueña de una cafetería, Fanny Lindsay, solo pudo haber empeorado las cosas. En abril de ese año, amenazó con suicidarse y correr desnuda por las calles de Edimburgo. Es posible que guardara una navaja debajo de su almohada e intentara intimidar a su marido recordándole de quién era hija. El 27 de julio, firmó una carta formal de separación de James Erskine, pero las cosas no mejoraron. [24] Por ejemplo, acosó a su marido en la calle y en la iglesia y él y uno de sus hijos se vieron obligados a esconderse de ella en una taberna durante dos horas o más en una ocasión. Ella interceptó una de sus cartas y la llevó a las autoridades alegando que era una prueba de traición. También se dice que estuvo parada frente a la casa en Niddry's Wynd, agitando la carta y gritando obscenidades en al menos dos ocasiones. En enero de 1732, reservó una diligencia para Londres y James Erskine y sus amigos, temerosos de que su presencia allí les causara más problemas, decidieron que era hora de tomar medidas decisivas. [25]
Lady Grange fue secuestrada de su alojamiento temporal en Niddrys Wynd, cerca de la Royal Mile, la noche del 22 de enero de 1732 por dos lairds de las Highlands , Roderick MacLeod de Berneray y Macdonald de Morar , y varios de sus hombres. Después de una sangrienta lucha, en la que le sacaron varios dientes, [26] le vendaron los ojos y la sacaron de la ciudad en una silla de manos ocupada por Alexander Foster de Carsebonny. Yendo hacia el norte, se bajaron de la silla de manos cerca de Multres Hill (ahora St Andrew Square) y luego la llevaron a caballo hacia el oeste a la casa de John Macleod, abogado en Muiravonside, al oeste de Linlithgow , donde pasaría la noche. [27] Luego la llevaron hacia el norte a Wester Polmaise cerca de Falkirk , donde estuvo retenida hasta el 15 de agosto en la planta baja de una torre deshabitada. [28] Para entonces tenía más de cincuenta años.
El 22 de enero de 1732 me alojé en casa de Margaret M'Lean y poco antes de las doce de la noche la señora M'Lean, que estaba en el terreno, abrió la puerta y entraron corriendo en mi habitación algunos sirvientes de Lovats y su primo Roderick Macleod, que es escritor del Signet. Me tiraron al suelo de una manera bárbara. Grité ¡asesinato, asesinato! y me taparon la boca. Saqué el paño y se lo dije a Rod: Macleod, lo conocía. Sus manos duras y groseras sangraron y me rasparon la cara por debajo de los ojos. Me sacaron algunos dientes, me arrancaron el paño de la cabeza y me arrancaron algo de pelo. Luché y me defendí con las manos y entonces Rod me ordenó que me atara las manos y me cubriera la cara con mucha lástima; no me quedaba piel en la cara con un paño y me taparon la boca de nuevo. Habían luchado tanto tiempo conmigo que era todo lo que podía hacer. aliento, luego me llevaron escaleras abajo como un cuerpo. [29]
Carta escrita por Lady Grange en St Kilda, 1738
Desde allí, Peter Fraser (un paje de Lord Lovat ) y sus hombres la llevaron hacia el oeste a través de Perthshire. En Balquhidder , según la tradición MacGregor , la agasajaron en el gran salón, le dieron de comer venado y durmió en una cama de brezo cubierta con pieles de ciervo. [30] La existencia de St Fillan's Pool en el río Fillan cerca de Tyndrum habría proporcionado una cobertura útil para sus captores: se usaba regularmente como cura para la locura, lo que habría ayudado a explicar su presencia a los curiosos. [31] Los detalles de la ruta posterior desde allí no están claros, pero es probable que la llevaran a través de Glen Coe hasta Loch Ness y luego a través de Glen Garry hasta Loch Hourn en la costa oeste. Después de una breve demora, la embarcaron hacia Heisker, la isla principal de las islas Monach . La dificultad de su posición debe haberse hecho evidente rápidamente. Estaba en compañía de hombres cuya lealtad era hacia los jefes de clan más que hacia la ley, y pocos de ellos hablaban inglés. Su gaélico nativo le habría resultado incomprensible, aunque a medida que transcurrían los años de cautiverio, fue aprendiendo poco a poco algo del idioma. [32] Se quejaba de que los jóvenes miembros de la aristocracia local la visitaban mientras esperaba en las orillas de Loch Hourn, pero que "venían con el propósito de verme, pero no de relevarme". [33]
Las islas Monach , también conocidas como Heisker, se encuentran a 8 kilómetros (5 millas) al oeste de North Uist en las Hébridas Exteriores , un archipiélago que se encuentra frente a la costa occidental de Escocia. Las islas principales son Ceann Ear , Ceann Iar y Shivinish , que se conectan durante la marea baja y tienen una superficie combinada de 357 hectáreas (880 acres). Las islas son bajas y fértiles, y su población en el siglo XVIII puede haber sido de alrededor de 100. [34] [Nota 6] En ese momento eran propiedad de Sir Alexander MacDonald de Sleat , y Lady Grange estaba alojada con su aparejador , otro Alexander MacDonald, y su esposa. Cuando se quejó de su condición, su anfitrión le dijo que no tenía órdenes de proporcionarle ropa ni comida que no fuera la tarifa normal a la que él y su esposa estaban acostumbrados. Vivió aislada durante dos años, sin que le dijeran siquiera el nombre de la isla en la que vivía, y tardó un tiempo en averiguar quién era su casero. Estuvo allí hasta junio de 1734, cuando John y Norman MacLeod de North Uist llegaron para trasladarla. Le dijeron que la llevarían a Orkney , pero en su lugar zarparon hacia las islas atlánticas de St Kilda. [34] [35]
Una de las ruinas más conmovedoras de la isla de Hirta, en el archipiélago de St Kilda, es el sitio de la Casa de Lady Grange. [36] La "casa" es, de hecho, un gran cleit o cabaña de piedra para almacenamiento en los prados del pueblo que se dice que se parece a "un pudín de Navidad gigante". [37] Algunas autoridades creen que fue reconstruida en el sitio de una casa negra más grande donde vivió durante su encarcelamiento, [38] aunque en 1838 el nieto de un St Kilda que la había ayudado citó las dimensiones como "20 pies por 10 pies" (7 metros por 3 metros), que es aproximadamente el tamaño del cleit. [37] [Nota 7]
Hirta es una isla más remota que las islas Monach, situada a 66 kilómetros (41 millas) al oeste-noroeste de Benbecula en el océano Atlántico Norte [41] y el tema predominante de la vida en St Kilda era el aislamiento. Cuando Martin Martin visitó las islas en 1697, [42] el único medio de hacer el viaje era en una barca abierta, que podía llevar varios días y noches de remo y navegación a través del océano abierto y era casi imposible en otoño e invierno. En todas las estaciones, olas de hasta 12 metros (40 pies) de altura azotan la playa de Village Bay, e incluso en días más tranquilos, desembarcar en las rocas resbaladizas puede ser peligroso. Aislados por la distancia y el clima, los nativos sabían poco del resto del mundo. [43]
Las circunstancias de Lady Grange eran correspondientemente más incómodas y nadie en la isla hablaba inglés. [40] Describió a Hirta como "una pobre isla repugnante, asquerosa y maloliente" e insistió en que "pasaba una gran miseria en Husker, pero aquí estoy diez veces peor". [29] Su alojamiento era muy primitivo. Tenía un suelo de tierra, la lluvia caía por las paredes y en invierno había que sacar la nieve a puñados de detrás de la cama. [44] Pasaba los días durmiendo, bebía todo el whisky que tenía a su disposición y vagaba por la costa por la noche lamentando su destino. Durante su estancia en Hirta escribió dos cartas contando su historia, que finalmente llegaron a Edimburgo. Una de ellas, fechada el 20 de enero de 1738, llegó a manos de Thomas Hope de Rankeillor, su abogado, en diciembre de 1740. Algunas fuentes afirman que la primera carta había sido escondida en un hilo que se recogió como parte del pago de un alquiler y se llevó a Inverness y de allí a Edimburgo. [45] La idea de que la carta estuviera escondida en un hilo también la menciona James Boswell en su Journal of a Tour to the Hebrides (1785). Sin embargo, Macaulay afirma que este método para la entrega de la(s) carta(s) "no tiene base en la realidad" y que ambas cartas fueron sacadas de contrabando de Hirta por Roderick MacLennan, el ministro de la isla. [46] Cualquiera que fuera su ruta, la carta causó sensación en Edimburgo, aunque los amigos de James Erskine lograron bloquear los intentos de Hope de obtener una orden para registrar St Kilda. [Nota 8]
En la segunda carta, dirigida al Dr. Carlyle, ministro de Inveresk , Lady Grange escribe con amargura sobre el papel de Lord Lovat y Roderick MacLeod en su captura y lamenta que Sir Alexander MacDonald la describiera como "la carga". [29] [49] [Nota 9] Hope sabía que Lady Grange había sido expulsada de Edimburgo, pero supuso que estaría bien cuidada. Horrorizado por su estado, pagó un balandro con veinte hombres armados a bordo para ir a St Kilda a sus expensas. Ya había zarpado el 14 de febrero de 1741, pero llegó demasiado tarde. [45] [50] Lady Grange había sido expulsada de la isla, probablemente en el verano de 1740. [51]
Después de la batalla de Culloden en 1746, se rumoreó que el príncipe Carlos Eduardo Estuardo y algunos de sus principales ayudantes jacobitas habían escapado a St Kilda. Se lanzó una expedición y, a su debido tiempo, los soldados británicos fueron transportados a tierra en barco hasta Hirta. Encontraron un pueblo desierto, ya que los habitantes de St Kilda, temiendo a los piratas, habían huido a cuevas al oeste. Cuando los convencieron de que bajaran, los soldados descubrieron que los nativos aislados no sabían nada del príncipe y tampoco habían oído hablar del rey Jorge II . [52] Paradójicamente, las cartas de Lady Grange y su consiguiente evacuación de la isla pueden haber impedido que esta expedición la encontrara. [Nota 10]
En 1740, Lady Grange tenía 61 años. La sacaron de St Kilda a toda prisa y la transportaron a varios lugares de Gàidhealtachd, entre ellos posiblemente Assynt, en el extremo noroeste de Escocia continental, y a los lugares de Harris y Uist en las Hébridas Exteriores, antes de llegar a Waternish, en Skye, en 1742. [Nota 11] El folclore local sugiere que pudo haber estado retenida durante 18 meses en una cueva, ya sea en Idrigill, en la península de Trotternish [55] o en la costa de Duirinish , cerca de las pilas conocidas como "Macleod's Maidens". [56] Seguramente, más tarde estuvo alojada con Rory MacNeil en Trumpan , en Waternish. Murió allí el 12 de mayo de 1745, y MacNeil la hizo "enterrar decentemente" la semana siguiente en el cementerio de Trumpan . Otras fuentes afirman que murió en la humilde cabaña de un campesino en Idrigill en junio de 1749. [57]
Por razones desconocidas, algún tiempo después se celebró un segundo funeral en la cercana Duirinish, donde una gran multitud se reunió para ver el entierro de un ataúd lleno de turba y piedras. [58]
A veces se afirma que este fue su tercer funeral , ya que Lord Grange había celebrado uno en Edimburgo poco después de su secuestro. [59] [60] Sin embargo, esta historia aparece por primera vez escrita en 1845 y no ha surgido ninguna otra evidencia de su veracidad. [54] [61]
La historia de Lady Grange es notable [Nota 12] y Macaulay (2009) ha planteado varias cuestiones que requieren una explicación. Entre ellas, se incluyen: ¿qué llevó a James Erskine a llegar a esos extremos extraordinarios? [63] ¿Por qué había tantas personas dispuestas a participar en este secuestro ilegal y peligroso de su esposa? [64] ¿Y cómo fue retenida durante tanto tiempo sin ser rescatada? [63]
El primero y el segundo de estos asuntos están relacionados. El hermano de Erskine ya había sido exiliado por su apoyo a los jacobitas. Simon Fraser, Lord Lovat, una figura clave en el secuestro de Lady Grange, fue ejecutado por su participación en el Levantamiento Jacobita de 1745. [ 65] Nunca ha surgido ninguna prueba concreta de que Erskine conspirara contra la corona o el gobierno, pero cualquier amenaza de tal exposición, ya fuera basada en hechos o en fantasías, sin duda habría sido tomada muy en serio por todos los interesados. Por lo tanto, fue relativamente fácil para Erskine encontrar cómplices entre la nobleza de las Tierras Altas. Además de Simon Fraser y Alexander Macdonald de Sleat, los Sobieski Stuart incluyeron a Norman MacLeod de Dunvegan [66] —que llegó a ser conocido como "El Hombre Malvado" [67] —entre los cómplices principales. [68] El propio Erskine era una "combinación singular de buenas y malas cualidades". [69] Además de su carrera legal, fue elegido para el Parlamento en 1734 y sobrevivió ileso a las vicisitudes de las rebeliones jacobitas. [15] Era un mujeriego y un gran aficionado al vino tinto , aunque al mismo tiempo profundamente religioso. [70] Esta última cualidad habría sido fundamental en cualquier decisión de no hacer asesinar a su esposa, [71] y no se casó con su pareja de muchos años, Fanny Lindsay, hasta después de enterarse de la muerte de la primera Lady Grange. [72]
La razón por la que nunca se logró un rescate exitoso se debe a la lejanía de las Hébridas respecto del mundo anglófono a principios del siglo XVIII. No se dispuso de mapas navales fiables de la zona hasta 1776. [Nota 13] Sin la ayuda y el conocimiento locales, encontrar a una cautiva en este desierto habría requerido una fuerza expedicionaria significativa. No obstante, la falta de acción tomada por la sociedad de Edimburgo en general y sus hijos en particular para recuperar a uno de los suyos es notable. La jerarquía de la Iglesia , por ejemplo, no hizo ningún intento de ponerse en contacto con ella o de transmitir noticias de su condición a la capital, aunque podrían haberlo hecho fácilmente. Cualquiera que fuera el llamado de la moralidad y la justicia natural que pudiera haber sugerido, la hija de John Chiesley evidentemente no contaba con una audiencia comprensiva en su ciudad natal. [74]
En su relato del asunto, Margaret Macaulay explora las actitudes del siglo XVIII hacia las mujeres en general como un factor significativo [75] y señala que, aunque todavía existen numerosos documentos de manos de los amigos y partidarios de Lord Grange, no ha sobrevivido ni una sola visión femenina contemporánea del asunto, salvo la de la propia Lady Grange. [76] Los divorcios eran complejos y las madres divorciadas rara vez obtenían la custodia de los hijos. [77] [Nota 14] Además, los poderosos amigos de Lord Grange tanto en la iglesia como en la profesión legal podrían haber hecho de esto una empresa arriesgada. [78] Algo de la actitud de James Erskine hacia estos asuntos tal vez se pueda deducir del hecho de que para su primer discurso en la Cámara de los Comunes eligió oponerse a la derogación de varias leyes relacionadas con la brujería . Incluso en su época, esto parecía excesivamente conservador y sus peroratas fueron recibidas con risas, lo que efectivamente terminó con su carrera política antes de que hubiera comenzado. [79] Los Sobieski Stuart, que escribieron a mediados del siglo XIX, cuentan la historia desde la perspectiva de los descendientes de los aristócratas de las Tierras Altas que habían sido responsables del secuestro y encarcelamiento de Chiesley. Destacan los defectos personales de Lady Grange, aunque para la sensibilidad moderna estas no parecen buenas razones para que un juez y miembro del Parlamento y sus amigos ricos organicen un secuestro ilegal y una sentencia de cadena perpetua. [80]
En cuanto a la propia Lady Grange, sus arrebatos vituperantes y su consumo excesivo de alcohol fueron claramente factores importantes en su ruina. [81] Alexander Carlyle la describió como "tempestuosa y escandalosa", al tiempo que señaló que a su marido le interesaba exagerar la naturaleza de sus emociones violentas. [81] Macaulay (2009) considera que la causa última de sus problemas fue su reacción a la infidelidad de su marido. En un intento de poner fin a su relación con la señora Lindsay (que era dueña de una cafetería en Haymarket, Edimburgo ), Rachel amenazó con exponerlo como simpatizante de los jacobitas. Tal vez no comprendió la magnitud de esta acusación y el peligro que representaba para su marido y sus amigos, o lo despiadados que probablemente fueran sus instintos de autoconservación. [82] [83]
El cuento de Rachel Chiesley inspiró un poema romántico llamado "Epístola de Lady Grange a Edward D— Esq" escrito por William Erskine en 1798 [Nota 15] y una novela de 1905 titulada La dama de Hirta, un cuento de las islas de WC Mackenzie. Edwin Morgan también publicó un soneto en 1984 llamado "Lady Grange en St Kilda". [86] [87] The Straw Chair es una obra de dos actos de Sue Glover , también sobre la época en St Kilda, representada por primera vez en el Teatro Traverse de Edimburgo en 1988. [88] [89] Burdalane es una obra sobre estos mismos eventos de Judith Adams representada en 1996 en el Battersea Arts Centre , Londres y en BBC Radio 4 . [90] Rachel Chiesley inspiró la novela de fantasía de Andrew Drummond The Books of the Incarceration of the Lady Grange (2016) y The Unreliable Death of Lady Grange (2020) de Sue Lawrence .
Boswell y Johnson hablaron sobre el tema en su viaje a las Hébridas en 1773. Boswell escribió: "Después de la cena de hoy, hablamos del hecho extraordinario de que Lady Grange fue enviada a St Kilda y confinada allí durante varios años, sin ningún medio de alivio. El Dr. Johnson dijo que si M'Leod hiciera saber que tenía un lugar así para damas traviesas, podría convertirla en una isla muy rentable". [Nota 16]
En la Galería Nacional de Retratos de Escocia de Edimburgo hay retratos de James Erskine y Rachel Chiesley , realizados por William Aikman y Sir John Baptiste de Medina respectivamente. Cuando la escritora Margaret Macaulay los buscó, descubrió que habían estado juntos en la misma cámara frigorífica. [91]
