Sir Austen Henry Layard GCB PC ( / l ɛər d / ; 5 de marzo de 1817 - 5 de julio de 1894) fue un asiriólogo, viajero, cuneiformista, historiador del arte, dibujante, coleccionista, político y diplomático inglés. Nació en una familia mayoritariamente inglesa en París y se crió en gran parte en Italia. Es más conocido como el excavador de Nimrud y de Nínive , donde descubrió una gran proporción de los relieves del palacio asirio conocidos, y en 1851 la biblioteca de Asurbanipal . La mayoría de sus hallazgos se encuentran ahora en el Museo Británico . Hizo una gran cantidad de dinero con sus exitosos relatos de sus excavaciones.
Desarrolló una carrera política entre 1852, cuando fue elegido miembro del Parlamento , y 1869, ocupando varios puestos ministeriales subalternos. Luego fue nombrado embajador en Madrid y luego en Constantinopla, y vivió gran parte del tiempo en un palacio que compró en Venecia . Durante este período reunió una importante colección de pinturas que, gracias a un vacío legal que tenía como diplomático, pudo sacar de Venecia y legar a la National Gallery (como el legado Layard ) y a otros museos británicos. [1] [2]
Layard nació en París, Francia , en una familia de ascendencia hugonote . Su padre, Henry Peter John Layard, del Servicio Civil de Ceilán , era hijo de Charles Peter Layard, decano de Bristol, y nieto del Dr. Daniel Peter Layard , médico. Su madre, Marianne, hija de Nathaniel Austen, banquero, de Ramsgate , era de ascendencia española parcial. [3] Su tío era Benjamin Austen, un abogado de Londres y amigo cercano de Benjamin Disraeli en las décadas de 1820 y 1830. Edgar Leopold Layard, el ornitólogo, era su hermano.
El 9 de marzo de 1869, en la iglesia de San Jorge, Hanover Square , Westminster, Londres, se casó con su prima hermana, Mary Enid Evelyn Guest. Enid, como se la conocía, era hija de Sir Josiah John Guest y Lady Charlotte Elizabeth Bertie. Se dice que su matrimonio fue feliz y nunca tuvieron hijos.
Layard pasó gran parte de su infancia en Italia, donde recibió parte de su educación y adquirió de su padre el gusto por las bellas artes y el amor por los viajes; pero también estuvo en la escuela en Inglaterra, Francia y Suiza . Después de pasar casi seis años en la oficina de su tío, Benjamin Austen, se sintió tentado a abandonar Inglaterra para ir a Sri Lanka (Ceilán) ante la perspectiva de obtener un puesto en el Servicio Civil, y partió en 1839 con la intención de hacer un viaje por tierra a través de Asia. [3]
Después de vagar durante muchos meses, principalmente en Persia, con el pueblo bakhtiari y habiendo abandonado su intención de ir a Ceilán, regresó en 1842 a la capital otomana , Constantinopla , donde conoció a Sir Stratford Canning , el embajador británico, quien lo empleó en varias misiones diplomáticas no oficiales en la Turquía europea. En 1845, alentado y asistido por Canning, Layard dejó Constantinopla para hacer esas exploraciones entre las ruinas de Asiria con las que su nombre está principalmente asociado. Esta expedición fue en cumplimiento de un diseño que se había formado cuando, durante sus viajes anteriores en el Este, su curiosidad había sido excitada en gran medida por las ruinas de Nimrud en el Tigris , y por el gran montículo de Kuyunjik , cerca de Mosul , ya excavado en parte por Paul-Émile Botta . [3]
Layard permaneció en los alrededores de Mosul, realizando excavaciones en Kuyunjik y Nimrud e investigando la condición de varios pueblos, hasta 1847; y, al regresar a Inglaterra en 1848, publicó Nínive y sus restos (2 vols., 1848-1849). [3]
Para ilustrar las antigüedades descritas en esta obra, publicó un gran volumen en folio de Los monumentos de Nínive. A partir de dibujos realizados sobre el terreno (1849). Después de pasar unos meses en Inglaterra y recibir el título de DCL de la Universidad de Oxford y la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society , Layard regresó a Constantinopla como agregado a la embajada británica y, en agosto de 1849, inició una segunda expedición, en el curso de la cual extendió sus investigaciones a las ruinas de Babilonia y los túmulos del sur de Mesopotamia . Se le atribuye el descubrimiento de la Biblioteca de Asurbanipal durante este período. Su registro de esta expedición, Descubrimientos en las ruinas de Nínive y Babilonia , [4] que fue ilustrado por otro volumen en folio, llamado Una segunda serie de los monumentos de Nínive , se publicó en 1853. Durante estas expediciones, a menudo en circunstancias de gran dificultad, Layard envió a Inglaterra los espléndidos especímenes que ahora forman la mayor parte de la colección de antigüedades asirias en el Museo Británico . [3] Layard creía que las comunidades cristianas siríacas nativas que vivían en todo el Cercano Oriente descendían de los antiguos asirios . [5]
Aparte del valor arqueológico de su trabajo al identificar Kuyunjik como el sitio de Nínive y al proporcionar una gran cantidad de materiales sobre los que trabajar para los eruditos, estos dos libros de Layard se encuentran entre los libros de viajes mejor escritos en idioma inglés. [3]
Layard fue un miembro importante de la Sociedad Arundel , [6] y en 1866 fue nombrado fideicomisario del Museo Británico. [3] Ese mismo año, Layard fundó la "Compagnia Venezia Murano" y abrió una sala de exposiciones de vidrio veneciano en Londres, en el 431 de Oxford Street. Hoy, Pauly & C. - Compagnia Venezia Murano es una de las marcas más importantes de producción de vidrio artístico veneciano.
Layard se dedicó entonces a la política. Elegido como miembro liberal por Aylesbury , Buckinghamshire en 1852, fue durante unas semanas subsecretario de Asuntos Exteriores , pero después criticó libremente al gobierno, especialmente en relación con la administración del ejército. Estuvo presente en Crimea durante la guerra y fue miembro del comité designado para investigar la conducta de la expedición. En 1855 rechazó que Lord Palmerston ocupara un cargo no relacionado con los asuntos exteriores, fue elegido rector de la Universidad de Aberdeen y el 15 de junio presentó una resolución en la Cámara de los Comunes (derrotada por una mayoría de 359 a 46 [7] ) en la que declaraba que en los nombramientos públicos se había sacrificado el mérito a la influencia privada y a la adhesión a la rutina. Tras ser derrotado en Aylesbury en 1857, visitó la India para investigar las causas del motín indio . Se presentó sin éxito a las elecciones de York en 1859, pero fue elegido para Southwark en 1860, y de 1861 a 1866 fue subsecretario de Asuntos Exteriores en las sucesivas administraciones de Lord Palmerston y Lord John Russell. [3] Después de que los liberales volvieran al poder en 1868 bajo William Ewart Gladstone , Layard fue nombrado Primer Comisionado de Obras y juramentado como miembro del Consejo Privado . [8]
Layard dimitió de su cargo en 1869, al ser enviado como enviado extraordinario a Madrid. [9] En 1877 fue nombrado por Lord Beaconsfield embajador en Constantinopla , donde permaneció hasta el regreso de Gladstone al poder en 1880, cuando finalmente se retiró de la vida pública. En 1878, con motivo del Congreso de Berlín , fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño . [3]
Layard se retiró a Venecia . Allí se instaló en el palacio del siglo XVI sobre el gran canal llamado Ca Cappello , justo detrás de Campo San Polo , y que había encargado al historiador Rawdon Brown , otro residente británico de larga data en Venecia, que le comprara en 1874. [10] En Venecia dedicó gran parte de su tiempo a coleccionar cuadros de la escuela veneciana y a escribir sobre arte italiano. Sobre este tema fue discípulo de su amigo Giovanni Morelli , cuyas opiniones plasmó en su revisión del Handbook of Painting, Italian Schools (1887) de Franz Kugler . También escribió una introducción a la traducción de Constance Jocelyn Ffoulkes de Italian Painters (1892-1893) de Morelli, y editó la parte del Handbook of Rome (1894) de Murray que trata sobre cuadros. En 1887 publicó, a partir de notas tomadas en ese momento, un registro de su primer viaje a Oriente, titulado Early Adventures in Persia, Susiana and Babylonia (Primeras aventuras en Persia, Susiana y Babilonia) . El novelista inglés de finales del siglo XIX George Gissing lo consideró «uno de los libros más interesantes» y prometió «leerlo de nuevo algún día». [11] Una abreviatura de esta obra, que como libro de viajes es incluso más encantador que sus predecesores, se publicó en 1894, poco después de la muerte del autor, con una breve nota introductoria de Lord Aberdare. Layard también contribuyó de vez en cuando con artículos para varias sociedades científicas, incluida la Huguenot Society, de la que fue el primer presidente. [3]
Murió el 5 de julio de 1894 en su residencia 1 Queen Anne Street, Marylebone, Londres. [12] Después de una autopsia post mortem, sus restos fueron incinerados en el Crematorio de Woking en Surrey. Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de la iglesia parroquial de Canford Magna en Dorset, Inglaterra.
, AH Layard, el excavador de Nínive, fue el primero en sugerir que las comunidades cristianas siríacas locales de la región descendían de los antiguos asirios, y la idea fue popularizada más tarde por WA Wigram, miembro de la Misión del Arzobispo de Canterbury para la Iglesia del Este (1895-1915).
