Labelle fue una banda estadounidense de funk rock que se originó a partir de Blue Belles , un grupo de chicas que fue un grupo vocal popular de las décadas de 1960 y 1970. El grupo original se formó tras la disolución de dos grupos de chicas rivales en el área alrededor de Filadelfia , en Pensilvania , y Trenton , en Nueva Jersey : las Ordettes y las Del-Capris , formándose como una nueva versión del grupo anterior, para luego cambiar. su nombre a Blue Belles (y más Bluebelles ). Los miembros fundadores fueron Patti LaBelle (nacida Patricia Louise Holt), Cindy Birdsong , Nona Hendryx y Sarah Dash .
Como Bluebelles , y más tarde Patti LaBelle and the Bluebelles , el grupo encontró el éxito con baladas en el género doo-wop : " Down the Aisle (The Wedding Song) ", " You'll Never Walk Alone " y " Over the Rainbow". ". Después de que Birdsong partiera para unirse a The Supremes en 1967, la banda, siguiendo el consejo de Vicki Wickham , cambió su apariencia, dirección musical y estilo para volver a formarse como el grupo de soul progresivo Labelle en 1971. Sus grabaciones de ese período se convirtieron en favoritas de culto. para tratar temas que normalmente no abordan los grupos de mujeres negras. Finalmente, después de adaptar el glam rock y usar trajes extravagantes y glamorosos de la era espacial, la banda encontró el éxito con el gran éxito proto- disco " Lady Marmalade " en 1974, lo que llevó al álbum Nightbirds a alcanzar el éxito de oro . Fueron el primer grupo de pop contemporáneo y la primera banda de pop negro en actuar en el Metropolitan Opera House . También fueron el primer grupo vocal negro en aparecer en la portada de la revista Rolling Stone .
Más tarde, cada uno de los miembros de la banda comenzó sus carreras en solitario después del final de una gira en 1976, y tuvo un importante éxito en solitario. Nona Hendryx siguió a una musa idiosincrásica en una carrera en solitario que a menudo rozaba la vanguardia; [3] pero alcanzando una nueva audiencia con el respetado lanzamiento de 2017 "Shine", de Soul Clap, que se tocó ampliamente en clubes del Reino Unido, EE. UU. e Ibiza, mientras que fue elegido y lanzado por el famoso sello discográfico Defected Records [4 ] Sarah Dash se convirtió en una célebre cantante de sesión ; y Patti LaBelle disfrutaron de una exitosa carrera ganadora de premios Grammy , con varios éxitos de R&B entre los 20 primeros entre 1982 y 1997, un éxito pop número uno con " On My Own " y premios a la trayectoria del Apollo Theatre , World Music Awards. y premios BET .
El grupo se reunió para su primer álbum nuevo en 32 años, Back to Now en 2008. Actuaron juntos regularmente hasta la muerte de Dash el 20 de septiembre de 2021, a la edad de 76 años .
En 1959, una adolescente de quince años, Patricia "Patsy" Holte, ganó su primer concurso de talentos en una escuela secundaria de Filadelfia . Después de esto, buscó formar su propio grupo de canto al año siguiente llamado Ordettes. [6] Holte formó el grupo con los cantantes Jean Brown, Yvonne Hogen y Johnnie Dawson. El grupo ganó seguidores locales. Dawson finalmente fue reemplazado por Sundray Tucker . En 1961, Jean Brown e Yvonne Hogan habían abandonado el grupo para casarse y Patti y Sundray continuaron como solistas.
Más tarde, en 1961, Patti y el manager de Sundray, Bernard Montague, se pusieron en contacto con dos cantantes del grupo de canto Del-Capris de Trenton, Nueva Jersey , Nona Hendryx y Sarah Dash. [6] Finalmente, Hendryx y Dash se convirtieron en reemplazos oficiales de Brown y Hogan como los Ordette. El grupo pronto comenzó a trabajar con el músico Morris Bailey. La agenda de Bailey y Montague llevó a Tucker a dejar el grupo, tras lo cual otra cantante, Cindy Birdsong , de Camden, Nueva Jersey, se unió al grupo. [6] El grupo de Holte, Dash, Hendryx y Birdsong recorrió el circuito de Chitlin' , ganando seguidores en el este de EE. UU.
En 1962, el grupo The Starlets , con sede en Chicago, había viajado a Filadelfia para realizar sesiones para el productor Bobby Martin y el propietario del sello discográfico Harold Robinson, presidente de Newtown Records. Una de las sesiones incluyó una versión del estándar " I Sold My Heart to the Junkman ". En el momento del lanzamiento de la canción, el grupo tuvo un éxito con la canción "Better Tell Him No" y no pudieron promocionar la canción debido a que estaban firmados con otro sello. La canción fue acreditada con el nombre "The Blue Belles". Los Ordette audicionaron cantando la canción. Antes de escuchar al grupo, Robinson los rechazó porque no estaba impresionado con la apariencia de Patti, pero al escucharla cantar, cambió de opinión y contrató al grupo para Newtown.
Cuando "I Sold My Heart" se hizo popular, Robinson envió a los Ordette a promocionarlo bajo el nombre supuesto de Blue Belles. Después de una actuación televisada en American Bandstand con las Ordettes, el manager de las Starlets demandó a Harold Robinson y Bobby Martin. Casi al mismo tiempo, Robinson también fue demandado por hacer que otro grupo usara el nombre "Blue Belles". Después de las terribles experiencias, Robinson le dio a Patti Holte un nuevo nombre, "Patti LaBelle", y el nombre del grupo fue rebautizado como Patti LaBelle and The Blue Belles. [6]
Después de varios lanzamientos como "Academy Award" y "Tear After Tear", el grupo grabó su primer éxito nacional bajo su nuevo nombre en 1963 con el lanzamiento de la balada "Down the Aisle (The Wedding Song)", lanzada por primera vez bajo Newtown, antes de recibir distribución nacional de King Records . [6] Como resultado, el disco alcanzó el top 40 en las listas de pop y R&B, lanzando formalmente al grupo al estrellato nacional. Las frecuentes actuaciones en el Teatro Apollo ayudaron a darle al grupo el sobrenombre de "Novios del Apolo". Newtown lanzó dos álbumes con el grupo antes de que Harold Robinson vendiera Newtown en 1963. Cameo-Parkway pronto los firmó y relanzó el sencillo de Newtown, " You'll Never Walk Alone ", a finales de año. [6] El disco se convirtió en otro éxito entre los 40 primeros para el grupo en 1964 y se convirtió en una de las primeras actuaciones emblemáticas de Patti LaBelle. Más tarde grabaron otro éxito con " Danny Boy ". [6] En 1965, el grupo abrió para los Rolling Stones durante una larga gira por Estados Unidos. Poco después, Atlantic Records firmó el contrato con el sello, con la esperanza de llevar al grupo al éxito general. Su primer sencillo en Atlantic, "All or Nothing", hizo mella brevemente en las listas de éxitos del pop en 1966. Tuvieron una entrada notable como coristas del primer gran éxito de Wilson Pickett , " 634-5789 (Soulsville, EE. UU.) ". En 1966, Atlantic lanzó el primer álbum de estudio del grupo, Over the Rainbow , que incluía "All or Nothing" y la canción principal, que más tarde se convertiría en un estándar para Patti.
Por esta época, el grupo también comenzó a realizar giras por Europa, principalmente en el Reino Unido, donde actuaron en el programa Ready, Steady, Go . [6] Durante las actuaciones en clubes, el grupo contaba con el respaldo musical de una banda de pub llamada Bluesology , cuyo pianista era un adolescente llamado Reg Dwight , más tarde conocido como Elton John. Tras la gira por el Reino Unido, el grupo se mantuvo en contacto con una de las productoras del programa, Vicki Wickham . [6] A principios de 1967, el grupo tuvo otro sencillo en las listas con la canción "Take Me for a Little While" y lanzó su segundo álbum Atlantic, Dreamer . Por esta época, Aretha Franklin había firmado con Atlantic Records, lo que llevó a Atlantic a centrar sus esfuerzos en ella en lugar de en las Blue Belles. Ese mismo año, Cindy Birdsong abandonó abruptamente el grupo para unirse a The Supremes , reemplazando a la miembro original Florence Ballard . [6] Después de completar una gira donde Sundray Tucker se reincorporó brevemente al grupo para reemplazar a Birdsong, los miembros restantes continuaron como un trío. [6]
Como el soul más valiente y el rock pesado dominaron gran parte de la época de Atlantic, el grupo fue despedido de su contrato en 1970. Bernard Montague, que dirigía grupos como The Delfonics , también los dejó, dejándolos en busca de nuevos managers. Después de casi firmar un contrato con Herb Hamlett y Frankie Crocker , finalmente eligieron a Vicki Wickham para trabajar con ellos. [6] Wickham más tarde le dio crédito a Dusty Springfield por haberla convencido de contratar al grupo para actuar en Ready, Steady, Go en Londres.
Wickham aconsejó al grupo que se mudara a Londres y cambiara toda su imagen y sonido, [7] para disgusto de Patti LaBelle, quien temía que el grupo alienara a sus fans más antiguos con una nueva apariencia relajada "más terrenal". Wickham también les aconsejó que cambiaran su nombre a simplemente "Labelle". [6] Abandonando las pelucas y los vestidos, Labelle se decidió por los afros y los jeans. Debutaron con esta nueva apariencia mientras respaldaban a The Who durante una parada en Nueva York. [6] Después de esto, Labelle firmó un contrato con Track Records, el sello de The Who, que recibió distribución de Warner Bros. Records . En 1971, el grupo lanzó su primer álbum, titulado simplemente Labelle , seguido rápidamente por el álbum de 1972 Moon Shadow . Los álbumes presentaban al grupo aportando interpretaciones de gospel soul de éxitos del rock como " Wild Horses " y " Won't Get Fooled Again ". Si bien no tuvieron éxito comercial, los álbumes fueron aclamados por la crítica y establecieron el acto como una unidad de soul progresivo, grabando material más atrevido como "Morning Much Better" y "Touch Me All Over".
En 1971, Labelle fue invitada a grabar coros para un álbum de covers que estaba grabando Laura Nyro . [6] El álbum resultante, Gonna Take a Miracle , llevó al grupo a alcanzar las listas de éxitos por primera vez [6] y a establecer una relación con Nyro, quien más tarde los invitó a actuar con ella en el Carnegie Hall . En 1973, grabaron un álbum para RCA Records titulado Pressure Cookin' , que presentaba un popurrí de covers tremendamente interpretativos de las canciones " Something in the Air " y " The Revolution Will Not Be Televised ". Fue por esta época que Labelle cambió su actuación nuevamente. Siguiendo el consejo de Larry LeGaspi, el grupo comenzó a actuar con trajes espaciales, plumas y trajes con tachuelas.
En 1974, Wickham hizo que el grupo firmara con Epic Records , donde grabaron su álbum revolucionario, Nightbirds , en Nueva Orleans con el productor Allen Toussaint . [6] Si bien Hendryx finalmente escribió la mayor parte del álbum, Epic lanzó la composición de Kenny Nolan y Bob Crewe " Lady Marmalade " como sencillo en agosto de 1974. [6] La mezcla de rock y soul de la canción ayudó a que la canción se vendiera a los oyentes y en marzo de 1975, la canción se había convertido en el primer sencillo número uno del grupo, alcanzando la cima tanto del Billboard Hot 100 como de la lista de sencillos de R&B. [6] También se convirtió en un éxito internacional. [6] El álbum también incluyó el siguiente éxito " What Can I Do for You? ".
Nightbirds finalmente vendió más de un millón de copias y obtuvo la certificación oro. Durante la promoción del álbum, el grupo se convirtió en el primer grupo de rock en actuar en el Metropolitan Opera House . Wickham facturó la presentación del 6 de octubre de 1974 "Wear Something Silver", para adaptar los trajes espaciales plateados de Labelle, usados por Patti LaBelle. Aprovechando su éxito, en la primavera de 1975, Labelle se convirtió en el primer grupo vocal afroamericano en hacer la portada de Rolling Stone . Más tarde, en 1975, el grupo lanzó una continuación aclamada por la crítica, Phoenix . [6] Ese mismo año, el grupo contribuyó con voces de fondo en varias canciones del exitoso álbum de Elton John, Rock of the Westies . En 1976, lanzaron su tercer álbum para Epic, Chameleon , [6] que incluía los temas "Get You Somebody New", "Isn't It a Shame" y "Who's Watching the Watcher".
A pesar de los elogios de la crítica por sus secuelas del álbum Nightbirds , Phoenix y Chameleon no lograron repetir el éxito de Nightbirds mientras el grupo luchaba por tener otro éxito. [6] En 1976, se habían desarrollado tensiones dentro del grupo, con los tres miembros del acto divididos en cuanto a su sonido y dirección. [6] Patti LaBelle había querido que el grupo grabara más soul, Nona Hendryx quería que el grupo profundizara en el funk rock y Sarah Dash quería grabar canciones en una dirección más disco.
Durante un espectáculo en Baltimore el 3 de diciembre de 1976, Hendryx salió del escenario y se dirigió al público al comienzo de "(Puedo hablar contigo antes de ir a) Hollywood". El director de escena de Labelle pudo llevar a Hendryx detrás del escenario, pero Hendryx se encerró en su camerino y se golpeó la cabeza contra la pared hasta que comenzó a sangrar abundantemente. La sacaron del teatro con restricciones. [8]
Después del incidente, LaBelle aconsejó al grupo que se disolviera, temiendo por el bienestar de los demás miembros y que la creciente tensión también podría poner fin a su amistad. Hendryx y Dash estuvieron de acuerdo y el trío anunció formalmente su separación a finales de 1976 después de catorce años juntos. [6]
Tras su salida de Blue Belles, Cindy Birdsong disfrutó del éxito como miembro de The Supremes , cantando éxitos como " Up the Ladder to the Roof ", " Stoned Love ", " Nathan Jones " y " Floy Joy ". Birdsong dejó el grupo en 1972 para formar una familia, regresó en 1973, luego lo dejó nuevamente en 1976 y, a partir de entonces, solo grabó esporádicamente como solista en los años 80, uniéndose brevemente a The Former Ladies of the Supremes junto a los ex miembros de Supremes, Jean Terrell y Scherrie. Payne .
La canción de Labelle "(Can I Speak to You Before You Go To) Hollywood", de Pressure Cookin' , supuestamente fue escrita por Hendryx como respuesta a la partida de Birdsong, con cada miembro del grupo cantando versos. Sarah Dash encontró cierto éxito en solitario después de firmar con el sello de Don Kirshner , con el sencillo disco "Sinner Man". Dash finalmente cantó como respaldo de los Rolling Stones y cantó para el grupo derivado de Keith Richards , X-pensive Winos . La más experimental Nona Hendryx ha grabado en varios géneros, incluidos hard rock , hip-hop , house y new age , y ha llegado a las listas con los sencillos "Keep It Confidential" y "Why Should I Cry?" Patti LaBelle se convirtió en una superestrella solista internacional tras la ruptura de Labelle, grabando éxitos cruzados como " New Attitude ", " Stir It Up " y " On My Own ", lo que le valió premios Grammy y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
En 1991, Patti LaBelle se reunió con Nona Hendryx y Sarah Dash en la canción "Release Yourself", del álbum ganador del Grammy de LaBelle, Burnin . [9] El trío se reunió en el escenario del Teatro Apollo en 1991 para interpretar la canción en el vídeo del segundo concierto de LaBelle mientras promocionaba el lanzamiento de Burnin' . Además de "Release Yourself", Hendryx y LaBelle compusieron la balada con sabor a gospel " When You've Been Blessed (Feels Like Heaven) ". En 1995, el trío se reunió nuevamente para el sencillo de baile " Turn it Out ", para la banda sonora de la película To Wong Foo, Thanks for Everything! Julia Newmar . La canción se convirtió en su primer éxito en diecinueve años y alcanzó el puesto número uno en la lista de sencillos de baile de Billboard. Cuatro años más tarde, las Blue Belles originales (incluida Cindy Birdsong ) se reunieron para recibir un premio de la R&B Foundation for Lifetime Achievement. En 2006, el trío de LaBelle, Dash y Hendrix se reunieron brevemente para grabar una canción escrita por Hendryx llamada "Dear Rosa" para la banda sonora de una película llamada Preaching to the Choir. [10] En 2008, Labelle anunció su reunión y lanzó su primer álbum de estudio en 32 años, el aclamado por la crítica Back to Now .
Ese año, el trío volvió a realizar una gira juntos que se prolongó durante la primavera de 2009. [11] En una entrevista con el Toronto Star , [10] Patti LaBelle explicó por qué ella, Dash y Hendryx esperaron más de 32 años para grabar un disco completo. álbum de larga duración: "No quieres dar un paso a medias en algo tan importante... se trataba de encontrar el momento y el lugar adecuados. De todos modos, nunca fuimos de los que hacíamos nada en el tiempo de otra persona; siempre fuimos poco convencionales. Todavía Tengo mis botas brillantes para demostrarlo".
El grupo realizó un espectáculo triunfal en el Teatro Apollo de la ciudad de Nueva York el 19 de diciembre de 2008. [12] [13] Continuaron actuando juntos esporádicamente; Dash cantó con Patti LaBelle en un concierto de LaBelle dos días antes de su muerte el 20 de septiembre de 2021. [14]
Años después de su ruptura en 1976, la influencia de Labelle se ha reflejado en grupos como En Vogue , Destiny's Child y The Pussycat Dolls , que grabaron el éxito de Labelle, "Far As We Felt Like Goin'" del álbum Phoenix . Su mayor éxito, "Lady Marmalade", continúa siendo versionado, con versiones exitosas de All Saints y la colaboración número uno ganadora del Grammy entre las cantantes Christina Aguilera , Pink y Mýa y el rapero Lil' Kim en 2001 (grabada para la banda sonora de Moulin Rouge!. ) La canción también fue versionada por el grupo indie de la era Madchester The Happy Mondays, quien la fusionó con "Kinky Afro". El éxito del grupo de la década de 1960, "You'll Never Walk Alone", fue versionado por Sam Harris (quien también cubrió su interpretación de "Over the Rainbow"), [15] [16] y Kanye West lo sampleó en una de las primeras versiones de su canción, "Homecoming" (que muestra la introducción "walk on" del grupo), mientras que Nelly probó su éxito de la década de 1970, "Isn't It a Shame", en su canción, " My Place ". Su canción de 1973, "Goin' On a Holiday", también fue incluida en varias canciones de hip-hop (muestreando el puente vocal del grupo, "goin', goin', goin', goin'...on...").
El grupo ha sido llamado pionero del movimiento disco por los sencillos proto-disco " Lady Marmalade " y "Messin' With My Mind". A su vez, "Lady Marmalade" también ha sido considerada uno de los primeros éxitos disco convencionales (Jones y Kantonen, 1999). En 2003, "Lady Marmalade" fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . En 2009, sus canciones "It Took a Long Time" y "System" aparecieron en la película Precious de Lee Daniels .
Como The Blue Belles (también conocida como Patti La Belle y Her Blue Belles; Patti LaBelle y The Bluebelles):
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Con Laura Nyro
El grupo se transformó en el homónimo LaBelle en 1971, reinventándose como una unidad de soul progresivo y, finalmente, ayudando a impulsar el funk y la música disco a la corriente principal con "Lady Marmalade".