Las torres de reloj son un tipo específico de estructura que alberga un reloj de torreta y tiene una o más esferas de reloj en las paredes exteriores superiores. Muchas torres de reloj son estructuras independientes, pero también pueden estar adosadas a otro edificio o estar ubicadas encima de él. Algunos otros edificios también tienen esferas de reloj en su exterior, pero estas estructuras cumplen otras funciones principales.
Las torres de reloj son una imagen común en muchas partes del mundo y algunas son edificios icónicos. Un ejemplo es la Torre Elizabeth en Londres (generalmente llamada " Big Ben ", aunque estrictamente este nombre corresponde solo a la campana que se encuentra dentro de la torre).
Hay muchas estructuras que pueden tener relojes o esferas de reloj adheridas a ellas y algunas estructuras han tenido relojes agregados a una estructura existente. Según el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano, una estructura se define como un edificio si al menos el cincuenta por ciento de su altura está formada por losas de piso que contienen un área de piso habitable. Las estructuras que no cumplen con este criterio se definen como torres . Una torre de reloj históricamente se ajusta a esta definición de torre y, por lo tanto, puede definirse como cualquier torre construida específicamente con una o más (a menudo cuatro) esferas de reloj y que puede ser independiente o parte de una iglesia o edificio municipal como un ayuntamiento . Por lo tanto, no todos los relojes en los edificios hacen que el edificio sea una torre de reloj.
El mecanismo que se encuentra en el interior de la torre se conoce como reloj de torreta . Suele marcar la hora (y a veces segmentos de una hora) haciendo sonar grandes campanas o carillones , a veces tocando frases o melodías musicales sencillas. Algunas torres de reloj se construyeron anteriormente como campanarios y luego se les añadieron relojes. Como estas estructuras cumplen la definición de torre, pueden considerarse torres de reloj.
Aunque hoy en día las torres de reloj son admiradas principalmente por su estética, en su día cumplieron una función importante. Antes de mediados del siglo XX, la mayoría de la gente no tenía relojes, y antes del siglo XVIII incluso los relojes domésticos eran raros. Los primeros relojes no tenían esferas, sino que eran únicamente relojes de sonería , que hacían sonar las campanas para llamar a la comunidad circundante al trabajo o a la oración. Por lo tanto, se colocaban en torres para que las campanas fueran audibles a gran distancia. Las torres de reloj se colocaban cerca de los centros de las ciudades y, a menudo, eran las estructuras más altas de las mismas. A medida que las torres de reloj se volvieron más comunes, los diseñadores se dieron cuenta de que una esfera en el exterior de la torre permitiría a los habitantes de la ciudad leer la hora cuando quisieran.
El uso de torres de reloj se remonta a la antigüedad . La torre de reloj más antigua fue la Torre de los Vientos en Atenas , que contaba con ocho relojes de sol y fue creada en el siglo I a. C. durante el período de la Grecia romana . En su interior, también había un reloj de agua (o clepsidra), impulsado por el agua que bajaba de la Acrópolis . [1]
En la dinastía Song de China , Su Song diseñó una torre de reloj astronómico y la erigió en Kaifeng en 1088, con un mecanismo de escape de líquido. [2] En Inglaterra, se colocó un reloj en una torre del reloj, el precursor medieval del Big Ben , en Westminster , en 1288; [3] [4] y en 1292 se colocó un reloj en la catedral de Canterbury . [3] El reloj de torreta más antiguo que sobrevive que anteriormente formaba parte de una torre de reloj en Europa es el reloj de la catedral de Salisbury , terminado en 130. Un reloj colocado en St. Albans , en 1326, "mostraba varios fenómenos astronómicos". [3]
Al-Jazari de la dinastía Artuqid en la Alta Mesopotamia construyó un elaborado reloj llamado el "reloj del castillo" y lo describió en su Libro del conocimiento de ingeniosos dispositivos mecánicos en 1206. Tenía unos 3,3 metros (11 pies) de altura y tenía múltiples funciones además de la medición del tiempo . Incluía una pantalla del zodíaco y las trayectorias solar y lunar, y un puntero en forma de luna creciente que viajaba por la parte superior de una puerta , movido por un carro oculto y haciendo que las puertas automáticas se abrieran, cada una revelando un maniquí , cada hora. [5] [6] Era posible reprogramar la duración del día y la noche diariamente para tener en cuenta los cambios de duración del día y la noche a lo largo del año, y también presentaba cinco músicos robóticos que tocan música automáticamente cuando se mueven por palancas operadas por un árbol de levas oculto unido a una rueda hidráulica .
Los relojes de torre sincrónicos de línea (red eléctrica) se introdujeron en los Estados Unidos en la década de 1920.
Algunas torres de reloj se han convertido en monumentos famosos. Entre los ejemplos destacados se incluyen la Torre Elizabeth, construida en 1859 y que alberga la Gran Campana (generalmente conocida como Big Ben ) en Londres , [7] la torre del Ayuntamiento de Filadelfia , la Torre Rajabai en Bombay , la Torre Spasskaya del Kremlin de Moscú , la Torre dell'Orologio en la Piazza San Marco en Venecia , Italia , la Torre de la Paz del Parlamento de Canadá en Ottawa y la torre del reloj Zytglogge en el casco antiguo de Berna , Suiza .
La torre de reloj independiente más alta del mundo es la Joseph Chamberlain Memorial Clock Tower (Old Joe) en la Universidad de Birmingham en Birmingham , Reino Unido. [8] La torre tiene 100 metros (330 pies) de altura y se completó en 1908. La torre del reloj del Ayuntamiento de Filadelfia fue parte del edificio más alto del mundo desde 1894, [9] cuando la torre fue rematada y el edificio parcialmente ocupado, [10] [11] hasta 1908.
A los edificios más altos se les han añadido esferas de reloj a su estructura existente, como el Palacio de Cultura y Ciencia en Varsovia , con un reloj añadido en 2000. El edificio tiene una altura de techo de 187,68 m (615,7 pies) y una altura de antena de 237 m (778 pies). El edificio NTT Docomo Yoyogi en Tokio , con un reloj añadido en 2002, tiene una altura de techo de 240 m (790 pies) y una altura de antena de 272 m (892 pies).
El Abraj Al Bait , un complejo hotelero en La Meca construido en 2012, tiene la esfera de reloj más grande y más alta en un edificio en el mundo, con su Torre del Reloj Real de La Meca con una altura ocupada de 494,4 m (1.622 pies), y una altura de punta de 601 m (1.972 pies). [12] La torre tiene cuatro esferas de reloj, dos de las cuales tienen 43 m (141 pies) de diámetro, a unos 400 m (1.300 pies) de altura. [13]
