James Burnham (22 de noviembre de 1905 - 28 de julio de 1987) fue un filósofo y teórico político estadounidense. Presidió el Departamento de Filosofía de la Universidad de Nueva York ; su primer libro fue Introducción al análisis filosófico (1931). Burnham se convirtió en un destacado activista trotskista en la década de 1930. Un año antes de escribir el libro, rechazó el marxismo y se convirtió en un influyente teórico de la derecha política como líder del movimiento conservador estadounidense . [1] Su libro más famoso, La revolución gerencial (1941), especulaba sobre el futuro de una sociedad cada vez más procedimentalista y, por lo tanto, esclerótica. Burnham fue editor y colaborador habitual de la revista conservadora de William F. Buckley , National Review , sobre una variedad de temas. Rechazó la contención de la Unión Soviética y pidió el retroceso del comunismo en todo el mundo. [2] [3]
Nacido en Chicago , Illinois , el 22 de noviembre de 1905, [4] James Burnham era hijo de Claude George Burnham, un inmigrante inglés y ejecutivo de Burlington Railroad . [5] James fue criado como católico romano , pero rechazó el catolicismo como estudiante universitario, profesando el ateísmo por el resto de su vida. [6] Se graduó como el mejor de su clase en la Universidad de Princeton antes de asistir al Balliol College, Oxford , donde sus profesores incluyeron a J. R. R. Tolkien y Martin D'Arcy . En 1929, se convirtió en profesor de filosofía en la Universidad de Nueva York . [7]
En 1934 se casó con Marcia Lightner. [8]
En 1933, junto con Sidney Hook , Burnham ayudó a organizar el Partido de los Trabajadores Estadounidenses dirigido por el ministro pacifista nacido en Holanda A. J. Muste . [9] [10] Burnham apoyó la fusión de 1934 con la Liga Comunista de América que formó el Partido de los Trabajadores de Estados Unidos . En 1935, se alió con el ala trotskista de ese partido y favoreció la fusión con el Partido Socialista de América . Durante este período, se convirtió en amigo de León Trotsky . Escribiendo para Partisan Review , Burnham también fue una influencia importante en escritores como Dwight Macdonald y Philip Rahv . [11] Sin embargo, el compromiso de Burnham con el trotskismo duró poco: a partir de 1937, una serie de desacuerdos salieron a la luz.
En 1937, los trotskistas fueron expulsados del Partido Socialista, una acción que llevó a la formación del Partido Socialista de los Trabajadores (SWP) a finales de año. Dentro del SWP, Burnham se alió con Max Shachtman en una lucha de facciones sobre la posición de la facción mayoritaria del SWP, liderada por James P. Cannon y respaldada por León Trotsky, defendiendo a la Unión Soviética como un estado obrero degenerado contra las incursiones del imperialismo . Shachtman y Burnham, especialmente después de presenciar el pacto nazi-soviético de 1939 y las invasiones de Polonia , Letonia , Lituania y Estonia por el régimen de Joseph Stalin , así como la invasión soviética de Finlandia en noviembre de 1939, llegaron a sostener que la URSS era una nueva forma de sociedad de clases imperialista y, por lo tanto, no era digna ni siquiera del apoyo crítico del movimiento socialista. [ cita requerida ]
En febrero de 1940 escribió Ciencia y estilo: una respuesta al camarada Trotsky , en el que rompió con el materialismo dialéctico . En este texto responde a la petición de Trotsky de llamar su atención sobre «aquellas obras que deberían suplantar el sistema del materialismo dialéctico para el proletariado» haciendo referencia a los Principia Mathematica de Russell y Whitehead y a «los científicos, matemáticos y lógicos que ahora cooperan en la nueva Enciclopedia de la Ciencia Unificada ». [12]
Después de una prolongada discusión dentro del SWP, en la que las facciones defendieron su caso en una serie de acalorados boletines de discusión interna, la 3.ª Convención Nacional especial de la organización a principios de abril de 1940 decidió la cuestión a favor de la mayoría de Cannon por una votación de 55 a 31. [13] Aunque la mayoría trató de evitar una división ofreciendo continuar el debate y permitir la representación proporcional de la minoría en el Comité Nacional gobernante del partido, Shachtman, Burnham y sus partidarios renunciaron al SWP para lanzar su propia organización, nuevamente llamada Partido de los Trabajadores .
Sin embargo, esta ruptura también marcó el fin de la participación de Burnham en el movimiento radical. El 21 de mayo de 1940, dirigió una carta al Comité Nacional del Partido Obrero dimitiendo de la organización. En ella dejaba claro el distanciamiento que había experimentado con respecto al marxismo :
Rechazo, como sabéis, la «filosofía del marxismo», el materialismo dialéctico …
La teoría marxista general de la "historia universal", en la medida en que tenga algún contenido empírico, me parece refutada por la investigación histórica y antropológica moderna.
La economía marxista me parece, en su mayor parte, falsa, obsoleta o carente de sentido en su aplicación a los fenómenos económicos contemporáneos. Los aspectos de la economía marxista que siguen siendo válidos no me parecen que justifiquen la estructura teórica de la economía.
No sólo creo que no tiene sentido decir que “el socialismo es inevitable” y que es falso que el socialismo sea “la única alternativa al capitalismo”; considero que, sobre la base de la evidencia que ahora tenemos a nuestra disposición, una nueva forma de sociedad explotadora (a la que llamo “sociedad gerencial”) no sólo es posible sino que es un resultado más probable del presente que el socialismo. …
Por tanto, no puedo reconocer ni sentir ningún vínculo o lealtad con el Partido de los Trabajadores (ni con ningún otro partido marxista) desde ningún punto de vista ideológico, teórico o político. Es así, sencillamente, y ya no puedo fingir que lo siento, ni ante mí mismo ni ante los demás. [14] [15]
En 1941, Burnham escribió un libro en el que analizaba el desarrollo de la economía y la sociedad tal como él lo veía, titulado The Managerial Revolution: What is Happening in the World (La revolución gerencial: qué está pasando en el mundo) . El libro fue incluido en la lista de los 100 libros más destacados de 1924-1944 de la revista Life . [16]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Burnham se tomó una licencia de la Universidad de Nueva York para trabajar en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), precursora de la Agencia Central de Inteligencia . Recomendado por George F. Kennan , Burnham fue invitado a dirigir la división semiautónoma de "Guerra Política y Psicológica" de la Oficina de Coordinación de Políticas. [7]
Posteriormente, durante la Guerra Fría , abogó por una estrategia agresiva contra la Unión Soviética . Colaborador de The Freeman a principios de los años 50, consideraba que la revista estaba demasiado centrada en cuestiones económicas , aunque presentaba una amplia gama de opiniones sobre la amenaza soviética. En The Struggle for the World (1947), abogó por una ciudadanía común entre Estados Unidos, Gran Bretaña y los dominios británicos, así como por una "Federación Mundial" contra el comunismo. Burnham pensaba en términos de un mundo hegemónico, en lugar de un equilibrio de poder:
Hemos reconocido que una Federación Mundial iniciada y dirigida por los Estados Unidos sería un Imperio Mundial. En esta federación imperial, los Estados Unidos, con el monopolio de las armas atómicas, tendrían una preponderancia de poder material decisivo sobre el resto del mundo. Es decir, en la política mundial no habría equilibrio de poder. [17]
En 1955, ayudó a William F. Buckley Jr. a fundar la revista National Review , que desde el principio adoptó posiciones en política exterior coherentes con las del propio Burnham. En la National Review , escribió una columna titulada "Tercera Guerra Mundial", que hacía referencia a la Guerra Fría. [18] Burnham se convirtió en colaborador vitalicio de la revista, y Buckley se refirió a él como "la influencia intelectual número uno en National Review desde el día de su fundación". [7] Su enfoque de la política exterior ha hecho que algunos lo consideren el primer " neoconservador ", aunque las ideas de Burnham han sido una influencia importante tanto en las facciones paleoconservadoras como en las neoconservadoras de la derecha estadounidense. [19]
En 1983, el presidente Ronald Reagan le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad .
A principios de noviembre de 1978 sufrió un derrame cerebral que afectó su salud y su memoria a corto plazo . [20] Murió de cáncer de riñón y de hígado [21] en su casa de Kent, Connecticut , el 28 de julio de 1987. [22] Fue enterrado en Kent el 1 de agosto de 1987. [23]
En su obra seminal The Managerial Revolution (1941), Burnham teorizó sobre el futuro del capitalismo mundial basándose en su desarrollo en el período de entreguerras. Burnham comienza diciendo que "es una ley histórica, sin excepciones aparentes conocidas hasta ahora, que todos los grupos sociales y económicos de cualquier tamaño se esfuerzan por mejorar su posición relativa con respecto al poder y el privilegio en la sociedad". Luego sopesó tres posibilidades: (1) que el capitalismo fuera una forma permanente de organización social y económica y continuara indefinidamente; (2) que fuera temporal y estuviera destinado por su naturaleza a colapsar y ser reemplazado por el socialismo; (3) que actualmente se estuviera transformando en alguna forma futura de sociedad no socialista. [24] [25] Dado que el capitalismo tuvo un comienzo más o menos definido en el siglo XIV, no podía considerarse una forma inmutable y permanente. [26] Además, en los últimos años de los sistemas económicos anteriores, como los de la Antigua Grecia y el Imperio Romano , el desempleo masivo era "un síntoma de que un tipo dado de organización social está a punto de terminar". [27] El desempleo masivo mundial de la era de la depresión indicaba, por tanto, que el capitalismo en sí "no iba a continuar por mucho más tiempo". [27]
Burnham estaba de acuerdo con los marxistas en que la clase capitalista perdería inevitablemente la lucha de clases, pero no estaba de acuerdo en que perdería frente a la clase obrera debido a que esta clase estaba demasiado desorganizada y débil. En cambio, argumentó que una nueva clase llamada la clase gerencial ganaría contra la clase capitalista. Burnham define esta nueva clase como los individuos responsables de "las tareas de la dirección técnica y la coordinación del proceso de producción". La clase gerencial es responsable de dirigir a los expertos técnicos, incluidos "ejecutivos operativos, superintendentes, ingenieros administrativos, técnicos supervisores; o, en el gobierno... administradores, comisionados, jefes de oficina, etc." Según Burnham, la clase gerencial ha surgido debido a la creciente complejidad y el gran alcance de las economías modernas. Debido a que realizar ciertas tareas requiere un conocimiento técnico hiperespecífico, la clase capitalista no puede realizar todas las tareas necesarias por sí sola. Esto significa que la clase capitalista tiene que emplear individuos que administren a otros individuos dedicados al trabajo técnico. Al hacer esto, la clase capitalista se ha vuelto obsoleta, ya que los gerentes son los individuos que realmente controlan la producción. Aunque la clase gerencial sigue siendo empleada por la clase capitalista, Burnham sostuvo que este arreglo era irreconciliable. Esto eventualmente resultaría en que la clase gerencial que realmente posee la producción se la arrebataría a la clase capitalista que la posee solo de nombre. Según Burnham, la clase gerencial tomaría el poder implementando la propiedad estatal de la producción. Debido a la complejidad y la gran escala de las economías modernas, Burnham sostiene que esta forma de propiedad estatal resultaría más eficiente que el gobierno de capitalistas individuales. La "revolución gerencial", según Burnham, resultaría en el declive de la democracia capitalista y el ascenso del control gerencial de la producción al utilizar "el Estado ilimitado" como vehículo. [25]
Al analizar las formas de sociedad emergentes en todo el mundo, Burnham vio ciertos puntos en común entre las formaciones económicas de la Alemania nazi , la Rusia estalinista y los Estados Unidos bajo el New Deal de Roosevelt . Burnham sostuvo que en el breve período transcurrido desde la Primera Guerra Mundial , había surgido una nueva sociedad en la que un grupo social o clase de "gerentes" había librado una "campaña por el dominio social, por el poder y el privilegio, por la posición de clase dominante". [28] Durante al menos la década anterior, había crecido en los Estados Unidos la idea de una "separación de la propiedad y el control" de la corporación moderna, expuesta notablemente en The Modern Corporation and Private Property de Berle y Means. [29] Burnham amplió este concepto, argumentando que, independientemente de que la propiedad fuera corporativa y privada o estatista y gubernamental, la demarcación esencial entre la élite gobernante (ejecutivos y gerentes respaldados por burócratas y funcionarios) y la masa de la sociedad no era tanto la propiedad como el control de los medios de producción.
Burnham enfatizó que el "New Dealismo", como lo llamó, "no es, permítanme repetirlo, una ideología gerencial desarrollada y sistematizada". Aun así, esta ideología había contribuido a que el capitalismo estadounidense se moviera en una "dirección gerencial":
Burnham sostuvo que el poder de la clase capitalista disminuiría, mientras que una nueva clase gerencial ocuparía su lugar y dirigiría el estado y la industria. Describió tanto a la Alemania nazi como a la Unión Soviética como una clase gerencial basada en un modelo económico que él consideraba superior al capitalismo liberal. Debido a esto, predijo incorrectamente que los nazis ganarían la Segunda Guerra Mundial. [25]A su manera más confusa y menos avanzada, el New Dealismo también ha difundido la presión sobre el Estado frente al individuo, sobre la planificación frente a la empresa privada, sobre los empleos (aunque sean de asistencia social) frente a las oportunidades, sobre la seguridad frente a la iniciativa, sobre los "derechos humanos" frente a los "derechos de propiedad". No cabe duda de que el efecto psicológico del New Dealismo ha sido el que los capitalistas dicen que ha sido: socavar la confianza pública en las ideas, los derechos y las instituciones capitalistas. Sus características más distintivas ayudan a preparar las mentes de las masas para la aceptación de la estructura social gerencial. [30]
En Maquiavélicos , desarrolló su teoría de que la nueva élite emergente prosperaría más si conservaba algunos rasgos democráticos: oposición política, una prensa libre y una "circulación de las élites" controlada.
Su libro de 1964, El suicidio de Occidente, se convirtió en un texto clásico para el movimiento conservador de posguerra en la política estadounidense, proclamando el nuevo interés de Burnham en los valores morales tradicionales, la economía liberal clásica y el anticomunismo . Definió las ideologías políticas como síndromes que afligen a sus defensores con varias contradicciones internas. Sus obras influyeron enormemente en el autor paleoconservador Sam Francis , quien escribió dos libros sobre Burnham y basó sus teorías políticas en la "revolución gerencial" y el estado gerencial resultante .
El escritor británico George Orwell se inspiró en La revolución gerencial de Burnham y su explicación del poder, [31] que sirvió de inspiración para la novela de Orwell de 1949 Mil novecientos ochenta y cuatro . Orwell señaló en 1945: "La imagen geográfica de Burnham del nuevo mundo ha resultado correcta. Cada vez es más evidente que la superficie de la Tierra se está dividiendo en tres grandes imperios..." [32]. Las superpotencias de Oceanía, Eurasia y Asia Oriental en la novela están parcialmente influenciadas por la evaluación de Burnham de los Estados Unidos de Roosevelt , la Alemania nazi y la Unión Soviética como estados gerenciales. En 1946, Orwell resumió la revolución gerencial de Burnham y describió el panorama geopolítico de Mil novecientos ochenta y cuatro :
Los gobernantes de esta nueva sociedad serán las personas que controlan efectivamente los medios de producción: es decir, ejecutivos de empresas, técnicos, burócratas y soldados, agrupados por Burnham bajo el nombre de "gerentes". Estas personas eliminarán a la antigua clase capitalista, aplastarán a la clase obrera y organizarán la sociedad de tal manera que todo el poder y los privilegios económicos permanecerán en sus propias manos. Los derechos de propiedad privada serán abolidos, pero no se establecerá la propiedad común. Las nuevas sociedades "gerenciales" no consistirán en un mosaico de pequeños estados independientes, sino en grandes superestados agrupados alrededor de los principales centros industriales de Europa, Asia y América. Estos superestados lucharán entre sí por la posesión de las porciones de tierra que aún no hayan conquistado, pero probablemente serán incapaces de conquistarse entre sí por completo. Internamente, cada sociedad será jerárquica, con una aristocracia de talento en la cima y una masa de semiesclavos en la base". [33]
Aunque Orwell estuvo parcialmente de acuerdo con el análisis de Burnham, nunca aceptó del todo su actitud hacia el poder gerencial maquiavélico. Este pensamiento no resuelto contribuyó a inspirar el personaje de O'Brien , que habla sobre el poder y los regímenes en Mil novecientos ochenta y cuatro . [34]
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