Pretty Baby es una película dramática histórica estadounidense de 1978 dirigida por Louis Malle , escrita por Polly Platt y protagonizada por Brooke Shields , Keith Carradine y Susan Sarandon . Ambientada en 1917, se centra en una niña de 12 años criada en un burdel en Storyville , el distrito rojo de Nueva Orleans , por su madre prostituta. Barbara Steele , Diana Scarwid y Antonio Fargas aparecen en papeles secundarios. La película está basada en el relato real de una niña que fue explotada sexualmente al ser obligada a prostituirse por su madre, un tema que fue relatado en el libro de 1974 del historiador Al Rose Storyville, New Orleans: Being an Authentic Illustrated Account of the Notorious Red-Light District . También se basa en la vida del fotógrafo Ernest Bellocq , quien fotografió a varias prostitutas de Nueva Orleans a principios del siglo XX. [6] [7] El título, Pretty Baby , se deriva de la canción de Tony Jackson del mismo nombre , que aparece en la banda sonora de la película.
El proyecto marcó la primera producción cinematográfica estadounidense de Malle, ya que sus trabajos anteriores se habían producido en su Francia natal. [6] El rodaje tuvo lugar en locaciones de Nueva Orleans en la primavera de 1977.
La película se estrenó en cines en Estados Unidos en abril de 1978 y se proyectó en el Festival de Cine de Cannes de 1978 , donde fue nominada a la Palma de Oro y ganó el Gran Premio Técnico. La banda sonora de Ferdinand Morton también le valió a la película una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Música . Aunque la película en sí fue mayoritariamente elogiada por los críticos, causó una importante protesta pública y controversia mediática debido a su representación de la explotación sexual infantil, así como a las escenas desnudas y semidesnudas en las que aparecía Shields, que tenía 11 años en el momento de la filmación, y cuyo personaje era un niño que sufría abusos por parte de hombres adultos.
En 1917, durante los últimos meses de la prostitución legal en Storyville , el distrito rojo de Nueva Orleans , Luisiana, Hattie es una prostituta que trabaja en un elegante burdel dirigido por la anciana y adicta a la cocaína Madame Nell. Hattie ha dado a luz a un niño y tiene una hija de 12 años, Violet, que vive en la casa. Cuando el fotógrafo Ernest Bellocq llega con su cámara, con el objetivo de documentar a las trabajadoras sexuales, Hattie y Violet son las únicas personas despiertas en ese momento; al pedirles que las fotografíen, Madame Nell acepta, solo después de que él se ofrece a pagarle.
Bellocq se convierte en un elemento fijo en el burdel, fotografiando a las mujeres, pero sobre todo a Hattie. Sus actividades fotográficas fascinan a la precoz Violet, que cree que el hombre se está enamorando de su madre, algo que, curiosamente, la pone celosa. Violet es una niña inquieta, frustrada por la precisión prolongada de la fotografía temprana que uno debe soportar para componer y tomar fotografías.
Nell decide que Violet tiene la edad suficiente para que su virginidad sea subastada. Después de una guerra de ofertas entre clientes habituales, Violet es comprada por un cliente aparentemente "tranquilo". Hattie, mientras tanto, quiere escapar de su estilo de vida, casándose con un cliente y marchándose a San Luis sin Violet, a quien su nuevo marido cree que es su hermana. Hattie promete volver a buscar a su hija una vez que se haya instalado y le haya explicado todo a su nuevo esposo.
Violet huye del burdel después de ser castigada por participar en "travesuras" y meterse en problemas. Aparece en la puerta de Bellocq y le pregunta si se acostará con ella y la cuidará. Inicialmente, él dice que no, pero luego la acoge y comienza una relación sexual con la niña. En muchos sentidos, su relación se asemeja a la de un padre y un hijo sexualmente abusivos, con Bellocq reemplazando a la madre ausente de Violet y Violet buscando llenar ese papel inconscientemente. Bellocq le compra a Violet una muñeca, diciendo que "cada niño debería tener una muñeca". Bellocq está fascinado por la belleza, la juventud y el rostro fotogénico de Violet. Ella está frustrada por la devoción de Bellocq por su fotografía y la falta de cuidado por ella como dependiente , tanto como él está frustrado por la realidad de que ella es una niña preadolescente .
Violet finalmente regresa a casa de Nell después de pelearse con Bellocq, pero los grupos de reforma social locales están obligando a cerrar los burdeles de Storyville. Bellocq llega para casarse con Violet, aparentemente para protegerla del resto del mundo.
Dos semanas después de la boda, Hattie y su marido llegan de St. Louis para recoger a Violet, alegando que su matrimonio con Bellocq es ilegal sin el consentimiento de sus padres. Bellocq no quiere dejar ir a Violet; ella le pregunta si él irá con ella y su familia. Al enterarse de que Violet quiere ir a St. Louis, él le dice que se vaya, dándose cuenta de que la educación y una vida más convencional son lo mejor para la chica.
La guionista Polly Platt desarrolló la idea de la película después de reunirse con Louis Malle y enterarse de su amor por la música jazz de Nueva Orleans, que era una parte integral del distrito rojo de Storyville en la ciudad a principios del siglo XX. [8] [9] : 129–130 Platt basó el guion en la vida de una joven que fue obligada a prostituirse por su madre, que se relató en el libro de 1974 del historiador Al Rose Storyville, New Orleans: Being an Authentic Illustrated Account of the Notorious Red-Light District , así como en la vida del fotógrafo Ernest Bellocq , quien fotografió a varias prostitutas de Nueva Orleans a principios del siglo XX. [6] [8]
Tras su aclamada actuación como prostituta infantil en Taxi Driver (1976), el estudio estaba interesado en contratar a Jodie Foster como Violet. [7] Sin embargo, Malle rechazó la idea porque pensaba que el papel debía ser interpretado por una niña de 12 años solamente, y Foster tenía 14. Brooke Shields, una niña modelo que había hecho su debut cinematográfico el año anterior en Alice, Sweet Alice (1976), se reunió con Malle y la guionista de la película, Polly Platt . [10] Ella describió su audición como una mera conversación con los dos, en la que le hicieron preguntas sobre su vida. [10] Para asegurarse de que Shields fuera intelectualmente capaz de navegar por el material, Malle y Platt también le preguntaron si sabía qué era la prostitución. [10] Shields, que había crecido en la ciudad de Nueva York y había observado a prostitutas trabajando en Times Square , había sido informada por su madre sobre lo que implicaba la prostitución. [10]
Susan Sarandon, que fue elegida para interpretar a la madre de Violet, comentó sobre la elección de Shields para el papel: "Brooke vivió una vida muy similar [a la de su personaje]... Ya sabes... Lo más parecido a una niña prostituta (niña explotada sexualmente) sería un niño actor-modelo, en estos tiempos. Brooke ya era una niña increíblemente madura y no creo que sea ningún secreto que se le... pidió que creciera muy rápido". [11] : 175
Platt inicialmente planeó que el papel de EJ Bellocq fuera para Jack Nicholson , pero Malle denunció esto. [11] : 177 En cambio, le ofreció el papel a Keith Carradine, con quien Carradine quedó confundido ya que no tenía similitudes físicas con Bellocq. [11] : 175–176
Pretty Baby se filmó en locaciones de Nueva Orleans durante un período de cuatro meses en 1977. [10] Debido a su tema controvertido, la producción declaró que estaban "siendo muy cautelosos debido a la naturaleza del material y ... siguiendo todas las reglas destinadas a salvaguardar a los niños artistas: maestros, pruebas psicológicas, cooperación de los padres, etc." [6]
La guionista Polly Platt afirmó que Malle insistió en ensayos continuos durante todo el rodaje, lo que frustró a gran parte del elenco y el equipo. Platt describió a la madre de Shields, Teri, como "alborotadora" en el set, y afirmó que la policía la detuvo por conducir en estado de ebriedad con su hija en el auto, así como por golpear a un oficial de policía en la cara. [11] : 176
Shields sostuvo en años posteriores que "no experimentó ninguna angustia ni humillación" mientras filmaba sus escenas de desnudo en la película. Lo que sí recuerda es que intentó no parecer que "acaba de chupar un limón" antes de su beso en pantalla con Keith Carradine, que entonces tenía 28 años, y agregó que el actor fue "tan amable". También contó que Susan Sarandon le dio una fuerte bofetada, tanto dentro como fuera de la pantalla . [12]
Al comentar sobre la producción, Malle afirmó: " Pretty Baby fue más difícil de lo que esperaba y, mientras tanto, me enamoré de Estados Unidos". Después de completar la filmación, Malle decidió convertirse en residente de los Estados Unidos y permaneció allí por el resto de su vida. [9] : 260
ABC Records lanzó una banda sonora de la banda sonora ragtime de la película, que fue nominada a un premio Oscar a la Mejor Banda Sonora de Adaptación en la categoría "Banda Sonora de Adaptación".
A pesar del esfuerzo concertado de Malle para hacer que la película estuviera libre de sexo explícito, recibió una importante publicidad previa lasciva antes de su estreno, incluido un extenso artículo de Joan Goodman en la revista New York Magazine , que la describió como " Lolita , solo que con vestuario de época y mucho más explícita". [11] : 180 La atención de la prensa llegó en forma de la aparición de Shields en un reportaje fotográfico sobre la película en Playboy en marzo de 1978. [13] El hermano de Malle, Vincent, comentó que la publicidad previa de la película fue calculada por Malle y "absolutamente deliberada... No fue algo que le impusiera Paramount". [11] : 181
El estudioso del cine y biógrafo de Malle, Nathan Southern, escribió que Malle "se dio cuenta de que al llevar a los espectadores a esperar "pornografía infantil sofisticada", pero llevando el contenido de la película al extremo opuesto (inexplicidad), el contraste entre las expectativas de la audiencia y la realidad en pantalla -el poder derivado de la interacción modernista de opuestos dentro del marco de la anticipación- haría que el mensaje de la película de ethos relativista fuera mucho más claro en la mente de la audiencia". [11] : 181
Según el crítico Danny Peary , Pretty Baby se estrenó durante un período de la década de 1970 en el que "la indignación pública por el abuso infantil, la pornografía infantil y la prostitución infantil alcanzó su punto máximo, y sus críticos tenían razón en estar decepcionados de que Malle se negara a retratar la vida de Violet en un burdel de una manera negativa... La 'venta a martillazos de Brooke Shields como símbolo sexual de la pubertad ', que ganó impulso debido a la película, fue verdaderamente de mal gusto. Al menos Malle no explotó su propiedad caliente tanto como lo hicieron otros". [11] : 184
La película recibió una clasificación R en los Estados Unidos, una clasificación X en el Reino Unido (18, luego de un cambio en el sistema de clasificación británico), a pesar de recibir dos cortes de los censores; [6] [14] recibió una clasificación R18+ en Australia, por su desnudez y contenido sexual. [6]
La continua controversia sobre las escenas de desnudos de menores de Shields resultó en que la película fuera prohibida en las provincias canadienses de Ontario [5] : 39 [15] [16] y Saskatchewan [17] (hasta 1995). La columnista de chismes Rona Barrett llamó a la película " pornografía infantil ", y describió al director Malle como una "combinación de Humbert Humbert de Lolita y (en ese momento) el controvertido director Roman Polanski ". [18] En Argentina , la película, junto con otro de los estrenos de Paramount de la época, Buscando al Sr. Goodbar , fue prohibida bajo el régimen de Jorge Rafael Videla durante la última dictadura civil/militar de ese país , debido (en gran parte) al contenido "pornográfico" que estaba presente en ambas películas. [19] Durante cinco años, la película también fue prohibida por el régimen del apartheid en Sudáfrica. [20]
La actriz Sarandon reflexionó sobre la censura de la película en una entrevista posterior, comentando que los censores "estaban buscando algo. La película era perturbadora... [pero] claramente, cuando la miras, no tiene nada gráfico. Incluso en ese momento, era bastante insulsa". [11] : 184
Además de la cuestión de la prostitución infantil, las escenas que involucran a Shields desnuda, de 12 años, fueron indudablemente controvertidas. [18] La BBFC había censurado originalmente dos escenas para el estreno de la película en los cines del Reino Unido para eliminar la desnudez; la versión sin cortes se lanzó en DVD en 2006. [14] Esta misma copia sin cortes es la base de las ediciones en DVD de la Región 1 y la Región 2 en todo el mundo. [21]
Paramount Home Entertainment lanzó la película en DVD el 18 de noviembre de 2003. [22] En 2022, el sello cinematográfico australiano Imprint Films la lanzó por primera vez en Blu-ray en una edición especial, que incluía una entrevista con Shields, en la que recordaba el rodaje de la película, así como su controvertida recepción. [23] Kino Lorber anunció en enero de 2023 el próximo lanzamiento de un Blu-ray norteamericano. [24]
La película no tuvo una buena acogida entre los espectadores. Tuvo un pobre rendimiento en taquilla, y ni siquiera logró entrar en el top 50 de las películas más taquilleras de 1978 y 1979. Para el 31 de diciembre de 1978, solo había recaudado 4,13 millones de dólares en entradas de cine. [25] A pesar de su presupuesto de 3 millones de dólares, la película no logró generar suficientes ventas de entradas para cubrir sus costos de producción.
Pretty Baby dividió a los críticos en el momento de su estreno. [11] : 183 En su reseña para The New York Times , Vincent Canby escribió: "El Sr. Malle, el director francés ... ha hecho algunas películas controvertidas en su tiempo, pero ninguna, sospecho, que pueda alterar las convenciones tanto como esta, y principalmente por las razones equivocadas. Aunque el escenario es un burdel, y la lente a través de la cual vemos todo es Violet, quien ... se convierte en una de las principales atracciones de Nell, Pretty Baby no trata sobre la prostitución infantil ni es pornográfica". Canby terminó su reseña con la afirmación de que Pretty Baby es "... la película más imaginativa, más inteligente y más original del año hasta la fecha". [26] El crítico de cine Kenneth Turan elogió la actuación de Shields como "escalofriante", pero sintió que la película en gran medida cuenta con un "estilo de dirección plano y poco envolvente ... Como su protagonista, Pretty Baby es algo así como una atracción de carnaval, nada más". [11] : 183
El crítico del Chicago Sun-Times Roger Ebert , que le dio a la película tres estrellas de cuatro, comentó cómo "... Pretty Baby ha sido atacada en algunos sectores como pornografía infantil. No lo es. Es una evocación de un tiempo y un lugar y un capítulo triste de la cultura americana ". [27] También elogió la actuación de Shields, escribiendo que ella "... realmente crea un personaje aquí; su sutileza y profundidad son asombrosas". [27]
Por otra parte, Variety escribió que "la película es hermosa, los actores son casi todos efectivos, pero los momentos destacados de la historia están confinados dentro de un rango estrecho de dramatización aburrida". [28] El crítico de Mountain Xpress Ken Hanke, mirando la película desde la perspectiva de 2003, dijo de Pretty Baby : "Una vez fue impactante y aburrida. Ahora es simplemente aburrida". [29]
En marzo de 2023 [actualizar], el agregador de reseñas Rotten Tomatoes informa que el 71% de los 28 críticos le habían dado a la película una reseña favorable, con un promedio ponderado de 6,88/10. [29]
La película ganó el Gran Premio Técnico en el Festival de Cine de Cannes de 1978 y fue nominada a la Palma de Oro . [6] [4] La banda sonora original de la película de Ferdinand Morton le valió a la película una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Música . [6]
Mientras se especializaba en literatura francesa en la Universidad de Princeton , Shields escribió su tesis de último año, The Initiation: From Innocence to Experience: The Pre-Adolescent/Adolescent Journey in the Films of Louis Malle, Pretty Baby and Lacombe, Lucien (1987), comparando los temas de la inocencia perdida en ambas películas, así como su papel como tema predominante en la filmografía del director. [10] [30] Un documental titulado Pretty Baby: Brooke Shields , que traza la carrera de la actriz y se centra en parte en el impacto de la película en ella, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2023, antes de un lanzamiento en streaming a través de Hulu en abril de 2023. [31]
En 2003, The New York Times colocó a Pretty Baby en su lista de las 1.000 mejores películas de la historia . [32]