North Fork Mountain es una cresta montañosa cubierta de cuarcita en la provincia fisiográfica Ridge and Valley de las montañas Allegheny , también conocidas como High Alleghenies o Potomac Highlands , en el este de Virginia Occidental . [2] Kile Knob, a 4588 pies (1398 m), es el punto más alto de la montaña, [1] y Panther Knob y Pike Knob son casi tan altos.
North Fork Mountain es la montaña alta más seca de los Apalaches , [3] y tiene vegetación y flora diferentes de las áreas montañosas cercanas y más húmedas inmediatamente al oeste, como Spruce Knob y Dolly Sods , con pinos ( Pinus ) abundantes en la cresta de la montaña. , en contraste con los abetos ( Picea ) tan característicos de estas cumbres comparablemente altas en todo el valle de North Fork . [3] [4]
North Fork Mountain es estructuralmente una montaña anticlinal y un componente importante del sistema Wills Mountain Anticlinal. Los estratos de la montaña (capas de roca) son casi planos, pero la cuarcita Tuscarora que forma la capa de roca de la montaña está doblada hacia abajo (y ahora en su mayor parte erosionada) al este y al oeste de la cresta, volviéndose casi vertical a lo largo de las laderas de la montaña, donde el mismo estrato de cuarcita Forma afloramientos tan dramáticos como Seneca Rocks .
Gran parte de la montaña se encuentra dentro del Bosque Nacional Monongahela , y se ha propuesto una gran parte de la montaña para su designación federal como área silvestre [5] o su inclusión dentro de una nueva unidad del Sistema de Parques Nacionales de EE. UU . [6] Las reservas Panther Knob y Pike Knob de Nature Conservancy también se encuentran en North Fork Mountain. [3]
El pintoresco sendero de montaña North Fork sigue gran parte de la cresta de la cresta, [7] y la ruta 33 de los EE. UU. es el único camino que cruza la cresta empinada y accidentada.
North Fork Mountain corre aproximadamente de noreste a suroeste a lo largo de 34 millas (55 km) a lo largo de los condados de Grant y Pendleton en Virginia Occidental. Separa la cuenca del brazo sur de la cuenca del río Potomac de la de la bifurcación norte del brazo sur del río Potomac . También forma el borde occidental del Smoke Hole Canyon , una parte del South Branch popular entre los navegantes.
El extremo norte de la montaña surge abruptamente a lo largo del lado sur de North Fork Gap, una brecha de agua a lo largo del río North Fork y la Ruta 28 de Virginia Occidental cerca de Cabins , al oeste de Petersburgo . La montaña continúa hacia el suroeste desde allí hasta Dry Run Gap en el sur del condado de Pendleton. [8]
North Fork Mountain alcanza su elevación más alta (4588 pies o 1398 m) en Kile Knob. [1] Otros puntos notables a lo largo de la montaña incluyen Panther Knob a 4498 pies (1371 m) [9] y Pike Knob, ambos con reservas naturales propiedad y administradas por The Nature Conservancy .
Hoy en día no hay asentamientos en la montaña misma, excepto, posiblemente, Monkeytown en las laderas occidentales. Sin embargo, hay numerosas casas y cabañas de alquiler vacacional dispersas en la montaña. El campus principal de Future Generations Graduate School está ubicado en la cima de la cresta cerca de la Ruta 33 de los EE. UU. , la única carretera importante que cruza la montaña.
Kile Knob (Virginia Occidental), el punto más alto de la montaña North Fork, tiene un clima continental húmedo ( Köppen Dfb ). No hay estación meteorológica, pero esta tabla climática contiene datos interpolados .
North Fork Mountain es parte del Anticlinal de Wills Mountain, [8] una estructura geológica que se extiende desde Pensilvania a través de Maryland y Virginia Occidental hasta Virginia . La misma cresta geológica que forma North Fork Mountain se conoce como New Creek Mountain al norte de North Fork Gap. En el extremo sur de North Fork, la cresta se fragmenta en Devils Backbone, Brushy Mountain y Monterey Mountain, siendo Snowy Mountain una continuación menor hacia Virginia .
Cuarcita Tuscarora (o arenisca ), una capa de roca silúrica resistente a la erosión de sólo unos 50 pies (15 m) de espesor, el principal estrato formador de crestas en el este de Virginia Occidental, cubre la mayor parte de la montaña North Fork, a menudo como una amplia, ligeramente hacia el este. -Losa inclinada, formando numerosos acantilados orientados al oeste y varios afloramientos más grandes, como Chimney Top y Harmon Rocks. Inmediatamente al oeste de la montaña, la misma formación de cuarcita es casi vertical, a lo largo del extremo occidental del anticlinal, formando afloramientos tan espectaculares como Seneca Rocks , Champe Rocks , Nelson Rocks y Judy Rocks . Esta serie de afloramientos verticales es parte de una formación conocida como River Knobs o East Seneca Ridge.
Las laderas inferiores occidentales de la montaña y el adyacente valle de Alemania están sustentadas por la piedra caliza New Market del Ordovícico , que se erosiona fácilmente y están atravesadas por numerosas cuevas, como la famosa Hellhole . Las lutitas se encuentran en algunas de las laderas de North Fork Mountain.
Existieron granjas familiares dispersas en la ladera este de North Fork Mountain durante los siglos XIX y XX. Estos pocos primeros colonos eran de ascendencia inglesa, alemana u holandesa y constituían una comunidad conocida como "Smoke Hole", llamada así por el desfiladero al este de la montaña. Ninguno de estos pequeños propietarios poseía esclavos, un hecho que determinó sus sentimientos unionistas durante la Guerra Civil estadounidense y los llevó a conflictos a veces violentos con las comunidades circundantes durante ese tiempo. La cabaña Rohrbaugh (o cabaña Allegheny), una cabaña de troncos construida alrededor de 1880, todavía se encuentra en la ladera este, entre varias estructuras relacionadas. [11] (Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1993. [12] ) Las laderas occidentales más empinadas, con pocas excepciones, siempre han estado deshabitadas. La mayoría de los bosques de la montaña North Fork fueron talados para obtener madera a finales del siglo XIX y principios del XX. [ cita necesaria ]
Gran parte de North Fork Mountain ha sido incluida en el Bosque Nacional Monongahela , establecido en 1911. Panther Knob, cerca del extremo sur de North Fork Mountain, fue explorado botánicamente por primera vez por PA Rydberg del Jardín Botánico de Nueva York en 1926. Quedó asombrado por la similitud de la cima de la montaña con Pine Barrens de Nueva Jersey , especialmente la presencia del brezo de playa ( Hudsonia tomentosa ) . [4] Sin embargo, sus hallazgos fueron puestos en duda hasta que un grupo de botánicos revisó la cima de la montaña en la década de 1950. [13] El botánico Paul J. Harmon estudió la flora de toda la longitud de la cima de la montaña North Fork y presentó sus hallazgos en 1981. [14]
A principios del siglo XX, un "personaje" local y licorista , Cal Nelson, vivía en las laderas occidentales de la montaña. "Nelson Sods" y "Cal Nelson Trail" (antiguo nombre de una parte de North Fork Mountain Trail) son sus homónimos. Su colorida –a veces escandalosa– historia se cuenta en el libro de Bardon Shreve, A Place Called Smoke Hole . [15]
En marzo de 1930, después de un invierno inusualmente suave y seco, un incendio forestal que hizo época devastó la montaña North Fork y consumió la mayor parte de la maleza y los árboles más pequeños. El fuego cubrió casi toda la montaña y sólo fue extinguido por la lluvia después de 11 días. Este dramático evento motivó al Servicio Forestal a organizar un programa más efectivo de extinción de incendios en la montaña: se contrataron guardas contra incendios, se construyó una torre contra incendios de acero de 90 pies en Pike Knob [16] y se llevó a cabo vigilancia las 24 horas del día durante la temporada de incendios. Durante los años siguientes, se reclutó, e incluso se obligó, a hombres locales a formar equipos de respuesta rápida para combatir incendios, pero se crearon profundos resentimientos. Muchos lugareños, los "Smoke Holers" que vivían en el lado este de la montaña, con una pendiente más suave, culparon al programa del Servicio Forestal por el deterioro de la calidad del forraje que necesitan sus cerdos y ovejas en libertad y por la disminución de las parcelas de arándanos. . Los lugareños iniciaron subrepticiamente el siguiente (y último) incendio importante en la montaña en la primavera de 1941. Los esfuerzos de extinción tuvieron éxito sólo después de cinco días de arduo trabajo y se quemaron unas diez millas cuadradas de bosque. Los hombres locales, en su mayoría desempleados, que luchaban contra el incendio aceptaron felizmente sus salarios, aunque todos conocían la verdadera causa del incendio. [17] Los cimientos de la torre Pike Knob, junto con las ruinas de la cercana cabaña del vigilante, todavía se pueden ver hoy. [3]
A partir de principios de la década de 1980, The Nature Conservancy se ha involucrado cada vez más en la conservación del hábitat en North Fork Mountain, trabajando en cooperación con el Servicio Forestal y con varios propietarios privados, además de establecer reservas en Panther Knob y Pike Knob. [3]
Los bosques de North Fork Mountain se componen principalmente de una mezcla de robles y otras maderas duras, junto con laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) , azalea flameada ( Rhododendron calendulaceum ) y gaulteria ( Gaultheria procumbens ) . Los pinos ( Pinus ) son frecuentes a lo largo de la cresta de la cresta, especialmente justo detrás de las aberturas de los acantilados. En las laderas de la montaña son comunes los lechos de helechos y varias flores silvestres . La montaña también alberga algunas praderas de montaña (césped) de gran elevación , como Nelson Sods cerca de Pike Knob. [3]
Los bordes expuestos de los acantilados de arenisca tan característicos del lado oeste de la montaña North Fork sostienen zonas estrechas de hábitat persistentemente abierto y sin árboles caracterizados por varias especies de plantas inusuales o endémicas regionalmente , incluida la uña plateada ( Paronychia argyrocoma ) y la raíz de alumbre blanca (Heuchera alba). . [4] [14] El roble castaño ( Quercus montana ) y el pino de Table Mountain ( Pinus pungens ) se encuentran a menudo justo detrás de los bordes del acantilado.
Los pinares , mantenidos por frecuentes incendios, cubren varios picos; [14] Panther Knob sostiene el pinar más grande de los Apalaches centrales. [ cita necesaria ] Otras cumbres rocosas, incluida la cumbre de 4300 pies (1300 m) de Pike Knob, están cubiertas por bosques de pino rojo ( Pinus resinosa ) , [14] aquí en sus ocurrencias naturales más al sur. [4] [18] El Bosque Nacional Monongahela ha designado 10 acres (40.000 m 2 ) de bosque antiguo de pino rojo en la montaña como el Área Botánica de Pino Rojo de North Fork Mountain. [19]
Otro tipo de vegetación inusual en North Fork Mountain es un bosque enano dominado por abedules amarillos ( Betula alleghaniensis ) , fresno de montaña ( Sorbus americana ) y acebo de montaña. [3]
La vegetación de robles y pinos de North Fork Mountain contrasta fuertemente con la vegetación más diversa de las montañas cercanas justo al oeste del río North Fork , como Spruce Mountain y Allegheny Front , que reciben considerablemente más precipitaciones. [3] [4] Las laderas más bajas de esas montañas están cubiertas por bosques mixtos de madera dura de los Apalaches dominados por arces azucareros ( Acer saccharum ) , hayas ( Fagus grandifolia ) y abedules amarillos ( Betula alleghaniensis ) , con abundante abeto rojo ( Picea rubens ). en elevaciones más altas. [4] La magnolia Fraser ( Magnolia fraseri ) se encuentra en las laderas del frente Allegheny y se vuelve abundante hacia el oeste, pero no se la conoce en la montaña North Fork. [4]
El contraste también es grande entre la vegetación de afloramientos de cuarcita de North Fork Mountain y la vegetación superficialmente similar de las aberturas de conglomerados de arenisca rocosa de Spruce Knob , Dolly Sods y sitios similares justo al oeste de North Fork Mountain. Si bien la menor precipitación en North Fork Mountain es un factor sustancial en esta diferencia, otra consideración es la naturaleza del lecho de roca en sí. La cuarcita Tuscarora de grano fino de North Fork Mountain se erosiona hasta convertirse en arena , que se dispersa rápidamente o persiste en grietas y hendiduras, a veces incluso formando pequeñas dunas en afloramientos abiertos anchos y casi planos, como en Panther Knob. Por otro lado, las diversas montañas a lo largo del frente Allegheny inmediatamente al oeste de North Fork Mountain están coronadas por el conglomerado de arenisca gruesa de Pottsville , que se erosiona principalmente hasta convertirse en grava en lugar de arena. Si bien muchas especies extendidas de afloramientos rocosos de los Apalaches se comparten entre las dos áreas, las aberturas en Dolly Sods carecen de clavos plateados, raíces de alumbre blancas y pinos de montaña, y en cambio albergan una mayor diversidad de especies, incluyendo incluso plantas de humedales como las pequeñas. arándano rojo ( Vaccinium oxycoccos ) .
Las arboledas de abedules de papel ( Betula papyrifera ) prosperan a lo largo de Little Creek [ cita necesaria ] y en Pike Knob. [18] Este árbol muy extendido en el norte es bastante raro en este extremo sur. Otras especies de plantas raras en las laderas de la montaña incluyen el nuez moscada ( Juglans cinerea ) [ cita requerida ] , la bergamota Smoke Hole ( Monarda fistulosa var. brevis ), el helecho roble de los Apalaches ( Gimnocarpium appalachianum ), la cebolla de Allegheny ( Allium alleghaniense ), [3] y la castaña .
Pike Knob sustenta no sólo extensos rodales de pino rojo ( Pinus resinosa ), sino también varias especies endémicas de los Apalaches , como la woodsia oxidada ( Woodsia ilvensis ), [18] así como especies boreales como el cinquefoil de tres dientes ( Sibbaldiopsis tridentata ) [18 ] y la rosa erizada ( Rosa acicularis ), [3] aquí en su rodal conocido más al sur.
La cumbre de Panther Knob, de 4,508 pies (1,374 m) bordeada de acantilados, alberga la población más grande del mundo de juncia variable ( Carex polymorpha ), [ cita necesaria ] una planta globalmente vulnerable que depende del fuego. Allí también se encuentran el brezo de playa ( Hudsonia tomentosa ), [4] [14] que se encuentra típicamente en las dunas costeras, y la saxífraga de Michaux ( Saxifraga michauxii ), [4] [14] un afloramiento rocoso endémico de los Apalaches del sur.
La vida silvestre en North Fork Mountain incluye venados de cola blanca , pavos salvajes , osos negros , coyotes , linces , zorros grises , serpientes de cascabel , tritones orientales y una variedad de otras especies de aves, mamíferos, reptiles y anfibios. [18]
En la montaña North Fork se encuentran dos especies preocupantes del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.: el halcón peregrino y la rata torcaz de Allegheny . Allí también se conocen águilas reales . Varias especies de murciélagos localmente abundantes pero raras a nivel mundial que se posan en cavernas de piedra caliza cercanas también se ven a menudo buscando alimento en las laderas occidentales de North Fork Mountain. La mariposa de azufre de bordes rosados se conoce por Panther Knob, [ cita necesaria ] Sus orugas se alimentan de los arándanos que prosperan encima de este pomo después de los incendios. [ cita necesaria ]
Las vistas hacia el oeste con vistas al río North Fork abundan desde muchos de los afloramientos rocosos de North Fork Mountain. Los lugares visibles hacia el oeste desde puntos en la cima de la cresta pueden incluir River Knobs (incluidas Seneca Rocks y Champe Rocks ), el Valle de Alemania , Fore Knobs, Hopeville Gorge, Spruce Mountain y Spruce Knob , y Allegheny Front .
North Fork Mountain y River Knobs ocupan un lugar destacado en las vistas desde las cimas de las montañas inmediatamente al oeste del valle de North Fork, incluidos Spruce Knob y Dolly Sods .
Nelson Sods en North Fork Mountain tiene vistas de Roaring Plains , Spruce Mountain y North Fork Valley, así como de Shenandoah Mountain al este. Otras cumbres abiertas de la montaña también ofrecen vistas similares.
La ruta estatal 28 sigue el río North Fork desde North Fork Gap hacia el sur hasta Cherry Grove , ofreciendo diversas vistas de River Knobs y North Fork Mountain al este y Fore Knobs, Allegheny Front y Spruce Mountain al oeste.
El mirador del valle de Alemania en la US 33 , en el lado oeste de la montaña North Fork cerca de Judy Gap , ofrece vistas del valle de Alemania y del valle de North Fork, el río Knobs y Fore Knobs, la montaña Spruce y Spruce Knob, y el frente Allegheny que se extiende hacia el norte, hacia Dolly Sods, así como una vista de los acantilados de arenisca a lo largo de la cresta de la montaña North Fork.
Panther Knob se ve fácilmente desde el oeste desde Snowy Mountain Road al sur de Cherry Grove. La US 33 ofrece otras vistas de Seneca Rocks y North Fork Mountain a medida que desciende por Allegheny Front acercándose a Seneca Rocks, y la SR 28 acercándose a Cherry Grove desde el suroeste. North Fork Gap y los lados este de las montañas North Fork y New Creek se pueden ver desde la SR 28 al oeste de Petersburgo , con la parte Dolly Sods del Frente Allegheny visible más allá de la brecha.
El sendero North Fork Mountain Trail (NFMT) de 23,8 millas de largo sigue gran parte de la cresta de la parte norte de la montaña. [7] El término sur del sendero es donde la ruta estadounidense 33 cruza la cresta y el término norte está en Smoke Hole Road, cerca de la cima del cañón. Este sendero fue llamado el mejor sendero de Virginia Occidental por la revista Outside . [20] Gran parte de la parte sur del sendero cruza propiedad privada. Si bien el senderismo generalmente está permitido, la caza y la bicicleta no lo están. [21]
North Fork Mountain también se conoce ampliamente como North Mountain.
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