El conglomerado ( / kənˈɡlɒmərɪt / ) es una roca sedimentaria clástica que se compone de una fracción sustancial de clastos del tamaño de grava redondeados a subangulares . Un conglomerado normalmente contiene una matriz de sedimentos de grano más fino , como arena , limo o arcilla , que llena los intersticios entre los clastos. Los clastos y la matriz suelen estar cementados con carbonato de calcio , óxido de hierro , sílice o arcilla endurecida.
Los conglomerados se forman por la consolidación y litificación de gravas. Se pueden encontrar en secuencias de rocas sedimentarias de todas las edades, pero probablemente representen menos del 1 por ciento en peso de todas las rocas sedimentarias. En términos de origen y mecanismos de depósito, están estrechamente relacionados con las areniscas y exhiben muchos de los mismos tipos de estructuras sedimentarias , por ejemplo, estratos cruzados tabulares y en artesa y estratos graduados . [1] [2] [3]
Los fanglomerados son conglomerados ricos en matrices mal clasificados que se originaron como flujos de escombros en abanicos aluviales y probablemente contienen las mayores acumulaciones de grava en el registro geológico. [4]
Los conglomerados podrán ser nombrados y clasificados por:
El método de clasificación depende del tipo y detalle de la investigación que se realiza. [1] [2] [5]
Una roca sedimentaria compuesta principalmente de grava recibe su nombre primero según la redondez de la grava. Si los clastos de grava que lo componen son en gran medida redondeados o subredondeados, se trata de un conglomerado. Si los clastos de grava que lo componen son en gran medida angulares, se trata de una brecha . Estas brechas pueden denominarse brechas sedimentarias para diferenciarlas de otros tipos de brechas, por ejemplo, brechas volcánicas y de fallas. Las rocas sedimentarias que contienen una mezcla de clastos de grava redondeados y angulares a veces se denominan brecha-conglomerado. [2] [5]
Los conglomerados contienen al menos un 30% de clastos redondeados a subangulares de más de 2 mm (0,079 pulgadas) de diámetro, por ejemplo, gránulos , guijarros , adoquines y cantos rodados . Sin embargo, los conglomerados rara vez están compuestos enteramente por clastos del tamaño de grava. Normalmente, el espacio entre los clastos del tamaño de grava se llena con una mezcla compuesta de cantidades variables de limo, arena y arcilla, conocida como matriz . Si los clastos de grava individuales en un conglomerado están separados entre sí por una gran cantidad de matriz de modo que no están en contacto entre sí y flotan dentro de la matriz, se llama paraconglomerado. Los paraconglomerados tampoco suelen estar estratificados y pueden contener más matriz que los clastos de grava. Si los clastos de grava de un conglomerado están en contacto entre sí, se llama ortoconglomerado. A diferencia de los paraconglomerados, los ortoconglomerados suelen tener estratos cruzados y, a menudo, están bien cementados y litificados con calcita , hematita , cuarzo o arcilla. [1] [2] [5]
Las diferencias entre paraconglomerados y ortoconglomerados reflejan diferencias en cómo se depositan. Los paraconglomerados suelen ser depósitos de glaciares o depósitos de flujo de escombros . Los ortoconglomerados suelen estar asociados con corrientes acuosas. [1] [2] [5]
Los conglomerados también se clasifican según la composición de sus clastos. Un conglomerado o cualquier roca sedimentaria clástica que consta de una sola roca o mineral se conoce como conglomerado monomíctico, monomíctico, oligomíctico u oligomíctico. Si el conglomerado consta de dos o más tipos diferentes de rocas, minerales o una combinación de ambos, se le conoce como conglomerado polimíctico o polimíctico. Si un conglomerado polimíctico contiene una variedad de clastos de rocas y minerales metaestables e inestables, se llama conglomerado petromíctico o petromíctico. [2] [3] [6]
Además, los conglomerados se clasifican por fuente según lo indicado por la litología de los clastos del tamaño de grava. Si estos clastos consisten en rocas y minerales que son significativamente diferentes en litología de la matriz circundante y, por lo tanto, más antiguos y derivados de fuera de la cuenca de deposición. , el conglomerado se conoce como conglomerado extraformacional. Si estos clastos consisten en rocas y minerales que son idénticos o consistentes con la litología de la matriz circundante y, por lo tanto, penecontemporáneos y derivados de la cuenca de deposición, el conglomerado se conoce como conglomerado intraformacional. [2] [3] [6]
Dos tipos reconocidos de conglomerados intraformacionales son los conglomerados de guijarros de esquisto y los de guijarros planos. [6] Un conglomerado de guijarros de esquisto es un conglomerado que se compone en gran parte de clastos de fragmentos de lodo redondeados y guijarros unidos por minerales arcillosos y creados por la erosión en ambientes como dentro del canal de un río o a lo largo del margen de un lago. [7] Los conglomerados de guijarros planos (conglomerados de borde) son conglomerados que consisten en clastos relativamente planos de lodo calizo creados por tormentas o tsunamis que erosionan un fondo marino poco profundo o por corrientes de marea que erosionan las llanuras de marea a lo largo de la costa. [8]
Finalmente, los conglomerados a menudo se diferencian y nombran según el tamaño del clasto dominante que los comprende. En esta clasificación, un conglomerado compuesto en gran parte por clastos del tamaño de gránulos se llamaría conglomerado de gránulos; un conglomerado compuesto en gran parte por clastos del tamaño de un guijarro se llamaría conglomerado de guijarros; y un conglomerado compuesto en gran parte por clastos del tamaño de un guijarro se llamaría conglomerado de guijarros. [5] [6]
Los conglomerados se depositan en una variedad de ambientes sedimentarios .
En las turbiditas , la parte basal de un lecho suele ser de grano grueso y, a veces, conglomerada. En este entorno, los conglomerados normalmente están muy bien ordenados, bien redondeados y, a menudo, con una fuerte imbricación de los clastos del tipo del eje A. [9]
Los conglomerados normalmente están presentes en la base de secuencias establecidas durante las transgresiones marinas sobre una discordancia , y se conocen como conglomerados basales . Representan la posición de la costa en un momento determinado y son diacrónicos . [10]
Los conglomerados depositados en ambientes fluviales suelen ser bien redondeados y mal clasificados. Los clastos de este tamaño se transportan como carga de fondo y sólo en momentos de alto caudal. El tamaño máximo de los clastos disminuye a medida que los clastos se transportan más lejos debido al desgaste , por lo que los conglomerados son más característicos de los sistemas fluviales inmaduros. En los sedimentos depositados por los ríos maduros, los conglomerados generalmente se limitan a la parte basal del relleno de un canal, donde se les conoce como rezagos de guijarros . [11] Los conglomerados depositados en un ambiente fluvial a menudo tienen una imbricación de tipo plano AB.
Los depósitos aluviales se forman en áreas de alto relieve y típicamente son de grano grueso. En los frentes montañosos, los abanicos aluviales individuales se fusionan para formar llanuras trenzadas y estos dos ambientes están asociados con los depósitos más gruesos de conglomerados. La mayor parte de los conglomerados depositados en este entorno están soportados por clastos con una fuerte imbricación en el plano AB . Los conglomerados soportados por matrices, como resultado de la deposición de flujos de escombros, se asocian con bastante frecuencia con muchos abanicos aluviales. Cuando tales conglomerados se acumulan dentro de un abanico aluvial, en ambientes que se erosionan rápidamente (p. ej., desierto ), la unidad de roca resultante a menudo se denomina fanglomerado . [9]
Los glaciares transportan una gran cantidad de material de grano grueso y muchos depósitos glaciares son conglomerados. Las illitas , los sedimentos depositados directamente por un glaciar, suelen ser conglomerados soportados por una matriz y mal clasificados. La matriz es generalmente de grano fino y está formada por fragmentos de roca finamente molidos. Los depósitos de agua asociados con los glaciares suelen ser conglomerados y forman estructuras como los eskers . [11]
Un ejemplo de conglomerado lo podemos ver en Montserrat , cerca de Barcelona . Aquí, la erosión ha creado canales verticales que dan las características formas irregulares que dan nombre a la montaña (Montserrat significa literalmente "montaña irregular"). La roca es lo suficientemente fuerte como para utilizarla como material de construcción, como en la Abadía de Santa María de Montserrat .
Otro ejemplo, el Conglomerado Crestone , ocurre en y cerca de la ciudad de Crestone , al pie de la Cordillera Sangre de Cristo en el Valle de San Luis en Colorado . El Conglomerado Crestone consta de fanglomerados mal clasificados que se acumularon en abanicos aluviales prehistóricos y sistemas fluviales relacionados. Algunas de estas rocas tienen tonalidades de rojo y verde.
Los acantilados conglomerados se encuentran en la costa este de Escocia, desde Arbroath hacia el norte, a lo largo de las costas de los antiguos condados de Angus y Kincardineshire . El castillo de Dunnottar se asienta sobre un promontorio escarpado de conglomerado que se adentra en el Mar del Norte, justo al sur de la ciudad de Stonehaven .
El conglomerado Copper Harbor se encuentra tanto en la península de Keweenaw como en el Parque Nacional Isle Royale en el lago Superior .
El conglomerado también se puede ver en las colinas abovedadas de Kata Tjuta , en el Territorio del Norte de Australia [12] o en las colinas de Buda en Hungría. [13]
En el siglo XIX se reconoció que una gruesa capa del conglomerado de Pottsville subyacía a las explotaciones de carbón de antracita en Pensilvania. [14]
En Marte , se han encontrado placas de conglomerado en un afloramiento llamado " Hottah ", y los científicos han interpretado que se formaron en el lecho de un antiguo río. Las gravas, que fueron descubiertas por el rover Curiosity de la NASA en Marte , varían desde el tamaño de partículas de arena hasta el tamaño de pelotas de golf. Los análisis han demostrado que los guijarros fueron depositados por un arroyo que fluía a un ritmo de caminata y llegaba hasta los tobillos hasta las caderas. [15]
La alteración metamórfica transforma el conglomerado en metaconglomerado . [3]
