El asedio de Cawnpore fue un episodio clave de la rebelión india de 1857 . Las fuerzas asediadas de la Compañía de las Indias Orientales y los civiles en Cawnpore (ahora Kanpur ) fueron engañados con una falsa garantía de un paso seguro a Allahabad por parte de las fuerzas rebeldes al mando de Nana Sahib . Su evacuación de Cawnpore se convirtió así en una masacre, y la mayoría de los hombres fueron asesinados y las mujeres y los niños fueron llevados a una vivienda cercana conocida como Bibi Ghar. Cuando una fuerza de rescate de la Compañía de las Indias Orientales procedente de Allahabad se acercaba a Cawnpore, 120 mujeres y niños británicos capturados por los rebeldes fueron masacrados en lo que se conoció como la masacre de Bibi Ghar, y luego sus restos arrojados a un pozo cercano. [1] Tras la recaptura de Cawnpore y el descubrimiento de la masacre, las enojadas fuerzas de la Compañía emprendieron represalias generalizadas contra los soldados rebeldes capturados y los civiles locales. Los asesinatos enfurecieron enormemente a las bases británicas contra los rebeldes cipayos e inspiraron el grito de guerra "¡Recordad Cawnpore!" .
Cawnpore era una importante ciudad guarnición para las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales . Ubicado en Grand Trunk Road , estaba conectado directamente con las regiones de Sindh (Sind), Punjab y Awadh (Oudh).
En junio de 1857, la rebelión india se había extendido a varias zonas cercanas a Cawnpore, concretamente Meerut , Agra , Mathura y Lucknow . Sin embargo, los cipayos indios en Cawnpore inicialmente se mantuvieron leales. El general británico en Cawnpore, Hugh Wheeler , conocía el idioma local, había adoptado costumbres locales y estaba casado con una mujer india. [2] [3] Confiaba en que los cipayos de Cawnpore le permanecerían leales y envió dos compañías británicas (una de cada uno de los Regimientos 84 y 32 ) a la sitiada Lucknow . [4]
El contingente británico en Cawnpore estaba formado por unas novecientas personas, entre ellas unos trescientos militares, unas trescientas mujeres y niños y unos ciento cincuenta comerciantes, empresarios, bateristas (vendedores), ingenieros y otros. El resto eran sirvientes nativos, que se marcharon poco después del comienzo del asedio. [5]
En caso de una rebelión de los cipayos en Cawnpore, el lugar defensivo más adecuado para los británicos era el polvorín en el norte de la ciudad. Tenía muros gruesos, abundante munición y provisiones y también albergaba el tesoro local. Sin embargo, el general Wheeler decidió refugiarse en el sur de la ciudad, en una trinchera compuesta por dos cuarteles rodeados por un muro de adobe. [5] Había un sitio de construcción militar al sur de Cawnpore, donde se estaban construyendo nueve cuarteles en el cuartel de los dragones . A los soldados británicos les resultó difícil cavar trincheras profundas, ya que era la calurosa temporada de verano. La zona también carecía de buenas instalaciones sanitarias y sólo había un pozo (que estaría expuesto al fuego enemigo en caso de un ataque). Además, había varios edificios con vistas a la trinchera que proporcionarían cobertura a los atacantes, permitiéndoles derribar a los defensores fácilmente.
La elección de este lugar por parte del general Wheeler para oponerse sigue siendo controvertida dada la disponibilidad de lugares más seguros y defendibles en Cawnpore. [5] Se cree que esperaba que vinieran refuerzos de la parte sur de la ciudad. También supuso que, en caso de rebelión, las tropas indias probablemente recogerían sus armas, municiones y dinero y se dirigirían a Delhi y, por tanto, no esperaba un asedio largo. [4]
La primera señal de la rebelión en Cawnpore se produjo en forma de rebelión en Fatehgarh (o Futteghur), una estación militar a orillas del Ganges . Para dispersar a las tropas indias lejos de Cawnpore y disminuir las posibilidades de una rebelión, el general Wheeler decidió enviarlas a varias "misiones". En una de esas misiones envió al segundo Oudh Irregulares a Fatehgarh. De camino a Fatehgarh, las fuerzas del general Wheeler bajo el mando de Fletcher Hayes y el teniente Barbour se encontraron con dos ingleses más, el señor Fayrer y el teniente T. Carey. [6]
En la noche del 31 de mayo de 1857, Hayes y Carey partieron a un pueblo cercano para conferenciar con el magistrado local . Después de su partida, las tropas indias se rebelaron y decapitaron a Fayrer. Barbour también murió cuando intentaba escapar. Cuando Hayes y Carey regresaron a la mañana siguiente, un oficial indio mayor galopó hacia ellos y les aconsejó que huyeran. Sin embargo, cuando el oficial indio les explicó la situación, los sowars (soldados de caballería) indios rebeldes corrieron hacia ellos. Hayes murió mientras intentaba alejarse mientras Carey escapaba a un lugar seguro. [4]
Había cuatro regimientos indios en Cawnpore: el 1.º, 53.º y 56.º de infantería nativa y el 2.º de caballería de Bengala . Aunque los cipayos de Cawnpore no se habían rebelado, las familias europeas comenzaron a atrincherarse cuando les llegaron noticias de la rebelión en las zonas cercanas. Se fortificó la trinchera y se pidió a los cipayos indios que cobraran su paga uno por uno, para evitar una turba armada. [4]
Los soldados indios consideraron la fortificación y la artillería preparada como una amenaza. En la noche del 2 de junio de 1857, un oficial británico llamado teniente Cox disparó contra su guardia india mientras estaba borracho. Cox falló su objetivo y fue encarcelado por una noche. Al día siguiente, un tribunal convocado apresuradamente lo absolvió, lo que provocó el descontento entre los soldados indios. También hubo rumores de que las tropas indias serían convocadas a un desfile, donde serían masacradas. Todos estos factores influyeron en que se rebelaran contra el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales. [4]
La rebelión comenzó a la 1:30 de la madrugada del 5 de junio de 1857, con tres disparos de pistola de los soldados rebeldes de la 2.ª Caballería de Bengala. El anciano Risaldar-Major Bhowani Singh, que decidió no entregar los colores del regimiento y unirse a los cipayos rebeldes, fue posteriormente asesinado por sus subordinados. Los tiroteos despertaron a los 53.º y 56.º de Infantería Nativa, que aparentemente eran las unidades más leales de la zona. Algunos soldados del 56 intentaron marcharse. La artillería europea supuso que ellos también se estaban rebelando y abrió fuego contra ellos. Los soldados del 53.º también quedaron atrapados en el fuego cruzado . [4]
El 1.º NI se rebeló y se marchó en la madrugada del 6 de junio de 1857. Ese mismo día, el 53.º NI también partió, llevándose consigo el tesoro del regimiento y toda la munición que pudieron llevar. Alrededor de 150 cipayos permanecieron leales al general Wheeler. [2]
Después de obtener armas, municiones y dinero, las tropas rebeldes comenzaron a marchar hacia Delhi para pedir nuevas órdenes de Bahadur Shah II , que había sido proclamado Badshah-e-Hind ("Emperador de la India"). Los oficiales británicos se sintieron aliviados, pensando que no afrontarían un asedio prolongado.
Nana Sahib fue el heredero adoptivo de Baji Rao II , el antiguo peshwa de la Confederación Maratha . La Compañía de las Indias Orientales había decidido que la pensión y los honores del linaje no pasarían a Nana Sahib, ya que no era un heredero natural. Nana Sahib había enviado a su enviado Dewan Azimullah Khan a Londres para presentar una petición a la Reina contra la decisión de la Compañía, pero no logró obtener una respuesta favorable. En mayo de 1857, Nana Sahib llegó a Cawnpore con 300 soldados y afirmó que tenía la intención de apoyar a los británicos: Wheeler le pidió que se hiciera cargo del tesoro del gobierno en el área de Nawabganj. [7]
En medio del caos en Cawnpore en 1857, Nana Sahib ingresó a la revista británica con su contingente. Los soldados del 53º de Infantería Nativa, que custodiaba el polvorín, no estaban plenamente conscientes de la situación en el resto de la ciudad. Supusieron que Nana Sahib había venido a proteger el polvorín en nombre de los británicos, ya que anteriormente había declarado su lealtad a los británicos, e incluso había enviado algunos voluntarios para estar a disposición del general Wheeler. [4] Sin embargo, Nana Sahib se unió a los rebeldes. [7]
Después de tomar posesión del tesoro, Nana Sahib avanzó por Grand Trunk Road . Su objetivo era restaurar la Confederación Maratha bajo la tradición Peshwa y decidió intentar capturar Cawnpore. En su camino, Nana Sahib se encontró con soldados rebeldes en Kalyanpur . Los soldados se dirigían a Delhi para encontrarse con Bahadur Shah II. Inicialmente, Nana Sahib decidió marchar a Delhi y luchar contra los británicos como subordinado mogol, pero Azimullah Khan le advirtió que liderar a los rebeldes en Kanpur aumentaría su prestigio más que servir a un rey musulmán débil. [7]
Nana Sahib pidió a los soldados rebeldes que regresaran a Cawnpore y lo ayudaran a derrotar a los británicos. Los rebeldes se mostraron reacios al principio, pero decidieron unirse a Nana Sahib, cuando éste prometió duplicar su paga y recompensarlos con oro si destruían las trincheras británicas.
El 5 de junio de 1857, Nana Sahib envió una nota cortés al general Wheeler, informándole que tenía intención de atacar a la mañana siguiente, a las 10 de la mañana. El 6 de junio, las fuerzas de Nana Sahib (incluidos los soldados rebeldes) atacaron la trinchera británica a las 10:30 a.m. Los británicos no estaban suficientemente preparados para el ataque, pero lograron defenderse durante mucho tiempo, ya que las fuerzas atacantes se mostraban reacias a entrar en las trincheras. A las fuerzas de Nana Sahib se les había hecho creer falsamente que el atrincheramiento tenía trincheras llenas de pólvora que explotarían si se acercaban. [4]
A medida que se difundió la noticia de los avances de Nana Sahib contra la guarnición británica, varios de los cipayos rebeldes se unieron a él. El 10 de junio, se creía que lideraba entre doce y quince mil soldados indios. [5]
Los británicos resistieron en su fuerte improvisado durante tres semanas con pocos suministros de agua y alimentos. Muchos murieron a causa de la insolación y la falta de agua. Como el suelo era demasiado duro para cavar tumbas, los británicos amontonaban los cadáveres fuera de los edificios, los arrastraban y arrojaban dentro de un pozo seco durante la noche. La falta de instalaciones sanitarias provocó la propagación de enfermedades como la disentería y el cólera , debilitando aún más a los defensores. [4] También hubo un pequeño brote de viruela , aunque fue relativamente limitado.
Durante la primera semana del asedio, las fuerzas de Nana Sahib rodearon la trinchera, crearon lagunas y establecieron posiciones de tiro en los edificios circundantes. El capitán John Moore de la 32.ª Infantería Ligera (Cornualles) contrarrestó esto lanzando incursiones nocturnas . Nana Sahib retiró su cuartel general a Savada House (o Savada Kothi ), situada a unas dos millas de distancia. En respuesta a las incursiones de Moore, Nana Sahib decidió intentar un asalto directo a las trincheras británicas, pero los soldados rebeldes mostraron falta de entusiasmo. [4]
El 11 de junio, las fuerzas de Nana Sahib cambiaron de táctica. Comenzaron a disparar concentrados contra edificios específicos, disparando interminables salvas de balas contra la trinchera. Dañaron con éxito algunos de los edificios de cuarteles más pequeños y también intentaron prender fuego a los edificios.
El primer gran asalto del bando de Nana Sahib tuvo lugar la tarde del 12 de junio. Sin embargo, los soldados atacantes todavía estaban convencidos de que los británicos habían preparado trincheras llenas de pólvora y no entraron en la zona. El 13 de junio, los británicos perdieron el edificio de su hospital en un incendio que destruyó la mayor parte de sus suministros médicos y provocó la muerte de varios artilleros heridos y enfermos que fueron quemados vivos en el infierno. La pérdida del hospital fue un duro golpe para los defensores. Las fuerzas de Nana Sahib se reunieron para un ataque, pero fueron rechazadas por disparos de artillería bajo el mando del teniente George Ashe. El 21 de junio, los británicos habían perdido alrededor de un tercio de sus efectivos. [4]
Los repetidos mensajes de Wheeler a Henry Lawrence , el oficial al mando en Lucknow, no pudieron ser respondidos ya que esa guarnición estaba bajo asedio .
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El fuego de francotiradores y el bombardeo continuaron hasta el 23 de junio de 1857, el centenario de la Batalla de Plassey , que tuvo lugar el 23 de junio de 1757 y fue una de las batallas fundamentales que condujeron a la expansión del dominio británico en la India . Una de las fuerzas impulsoras de la rebelión de los cipayos fue una profecía sobre la caída del gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India exactamente cien años después de la Batalla de Plassey. [8] Esto llevó a los soldados rebeldes al mando de Nana Sahib a lanzar un gran ataque contra las trincheras británicas el 23 de junio de 1857.
Los soldados rebeldes de la 2.ª Caballería de Bengala lideraron la carga, pero fueron rechazados con disparos cuando se acercaron a 50 metros de la trinchera británica. Tras el asalto de la caballería, los soldados de la 1.ª Infantería Nativa lanzaron un ataque contra los británicos, avanzando detrás de fardos de algodón y parapetos. Perdieron a su oficial al mando, Radhay Singh, debido a la descarga inicial de los británicos. Esperaban protegerse de los fardos de algodón; sin embargo, los fardos se incendiaron por el disparo del bote y se convirtieron en un peligro para ellos. Al otro lado de la trinchera, algunos de los soldados rebeldes entablaron un combate cuerpo a cuerpo contra 17 hombres británicos liderados por el teniente Mowbray Thomson . Al final del día, los atacantes no pudieron entrar en el atrincheramiento. El ataque dejó más de 25 soldados rebeldes muertos, con muy pocas bajas en el lado británico. [ cita necesaria ]
La guarnición británica había sufrido grandes pérdidas como resultado de sucesivos bombardeos , disparos de francotiradores y asaltos. También padecía enfermedades y escasez de alimentos, agua y medicinas. La moral personal del general Wheeler había estado baja después de que su hijo, el teniente Gordon Wheeler, fuera decapitado por un disparo. [4] Con la aprobación del general Wheeler, un funcionario euroasiático llamado Jonah Shepherd salió disfrazado de la trinchera para determinar la condición de las fuerzas de Nana Sahib. Los soldados rebeldes lo encarcelaron rápidamente.
Al mismo tiempo, las fuerzas de Nana Sahib desconfiaban de entrar en la trinchera porque creían que tenía trincheras llenas de pólvora. Nana Sahib y sus asesores idearon un plan para poner fin al estancamiento. El 24 de junio enviaron a una prisionera europea, la señora Rose Greenway, al atrincheramiento con su mensaje. A cambio de la rendición, Nana Sahib prometió el paso seguro de los británicos al Satichaura Ghat, un desembarco en el Ganges desde donde podrían partir hacia Allahabad . [5] El general Wheeler rechazó la oferta porque no había sido firmada y no había garantía de que la oferta fuera hecha por el propio Nana Sahib.
Al día siguiente, 25 de junio, Nana Sahib envió una segunda nota, firmada por él mismo, a través de otra prisionera anciana, la señora Jacobi. El bando británico se dividió en dos grupos: uno estaba a favor de continuar con la defensa, mientras que el segundo grupo estaba dispuesto a confiar en Nana Sahib. Durante las siguientes 24 horas no hubo bombardeos por parte de las fuerzas de Nana Sahib. Finalmente, el general Wheeler decidió rendirse a cambio de un salvoconducto a Allahabad. Después de un día de preparación y entierro de sus muertos, los británicos decidieron partir hacia Allahabad en la mañana del 27 de junio de 1857.
En la mañana del 27 de junio, una gran columna británica encabezada por el general Wheeler salió de la trinchera. Nana Sahib envió varios carros, dolis y elefantes para que las mujeres, los niños y los enfermos pudieran llegar a las orillas del río. A los oficiales y militares británicos se les permitió llevar consigo sus armas y municiones y fueron escoltados por casi todo el ejército rebelde. [5] Los británicos llegaron al Satichaura Ghat a las 8 am. Nana Sahib había preparado alrededor de cuarenta barcos, pertenecientes a un barquero llamado Hardev Mallah, para su partida hacia Allahabad. [9]
El Ganges estaba inusualmente seco en Satichaura Ghat y a los británicos les resultó difícil alejar los barcos. El general Wheeler y su grupo fueron los primeros a bordo y los primeros en lograr hacer zarpar su barco. Hubo cierta confusión, ya que los barqueros indios saltaron por la borda al escuchar clarines desde las orillas y comenzaron a nadar hacia la orilla. Mientras saltaban, algunos incendios en los barcos fueron derribados, incendiando algunos de los barcos.
Aunque la controversia rodea qué sucedió exactamente a continuación en Satichaura Ghat [5] y quién disparó el primer tiro, [9] poco después los británicos que partían fueron atacados por los cipayos rebeldes y asesinados o capturados.
Algunos de los oficiales británicos afirmaron más tarde que los rebeldes habían colocado los barcos lo más alto posible en el barro a propósito para causar retrasos. También afirmaron que el campamento de Nana Sahib había dispuesto previamente que los rebeldes dispararan y mataran a todos los británicos. Aunque la Compañía de las Indias Orientales acusó más tarde a Nana Sahib de traición y asesinato de personas inocentes, nunca se ha encontrado ninguna prueba que demuestre que Nana Sahib hubiera planeado u ordenado la masacre. [10] Algunos historiadores creen que la masacre de Satichaura Ghat fue el resultado de una confusión y no de ningún plan implementado por Nana Sahib y sus asociados. [11] El teniente Mowbray Thomson , uno de los cuatro hombres que sobrevivieron a la masacre, creía que los cipayos de base que hablaron con él no sabían de la matanza que se avecinaba. [12]
Después de que comenzaron los combates, el general Tatya Tope de Nana Sahib supuestamente ordenó a la 2.ª unidad de Caballería de Bengala y algunas unidades de artillería que abrieran fuego contra los británicos. [4] Los sowars de caballería rebeldes se adentraron en el agua para matar a los soldados británicos restantes con espadas y pistolas. Los hombres supervivientes fueron asesinados mientras que las mujeres y los niños fueron llevados cautivos ya que Nana Sahib no aprobaba su asesinato. [13] Alrededor de 120 mujeres y niños fueron hechos prisioneros y escoltados a la Casa Savada, el cuartel general de Nana Sahib durante el asedio.
En ese momento, dos de los barcos habían podido alejarse: el barco del general Wheeler y un segundo barco, que quedó perforado bajo la línea de flotación por un disparo disparado desde la orilla. Los británicos en el segundo barco entraron en pánico e intentaron alcanzar el barco del general Wheeler, que lentamente se desplazaba hacia aguas más seguras.
El barco del general Wheeler llevaba unas sesenta personas a bordo y los soldados rebeldes lo perseguían a lo largo de las orillas del río. El barco encalló frecuentemente en los bancos de arena . En uno de esos bancos de arena, el teniente Thomson encabezó una carga contra los soldados rebeldes y pudo capturar algunas municiones. A la mañana siguiente, el barco volvió a atascarse en un banco de arena, lo que provocó otra carga por parte de Thomson y once soldados británicos. Después de una feroz pelea en tierra, Thomson y sus hombres decidieron regresar al barco pero no lo encontraron donde esperaban. [4]
Mientras tanto, los rebeldes habían lanzado un ataque contra el barco desde la orilla opuesta. Después de algunos disparos, los hombres británicos en el barco decidieron enarbolar la bandera blanca . Los escoltaron fuera del barco y los llevaron de regreso a Savada House. Los británicos supervivientes se sentaron en el suelo y los soldados de Nana Sahib se prepararon para dispararles. Sus esposas insistieron en que morirían con sus maridos, pero se las alejaron. Nana Sahib accedió a la petición del capellán británico Moncrieff de leer las oraciones antes de morir. [14] Los británicos fueron inicialmente heridos por las armas de fuego y luego asesinados con espadas. [5] Las mujeres y los niños fueron confinados en Savada House, para reunirse más tarde con sus colegas restantes, que habían sido capturados anteriormente en Bibighar.
Al no poder encontrar el barco, el grupo de Thomson decidió correr descalzo para evadir a los soldados rebeldes. El grupo se refugió en un pequeño santuario, donde Thomson encabezó una última carga. Seis de los soldados británicos murieron mientras que el resto logró escapar a la orilla del río, donde intentaron escapar saltando al río y nadando hacia un lugar seguro. Sin embargo, un grupo de rebeldes del pueblo empezó a golpearlos cuando llegaban al banco. Uno de los soldados murió mientras los otros cuatro, incluido Thomson, nadaron de regreso al centro del río. Después de nadar río abajo durante unas horas, llegaron a la orilla, donde fueron descubiertos por algunos mecheros de Rajput que trabajaban para Raja Dirigibijah Singh, un leal británico. Estos llevaron a los soldados británicos al palacio del Raja. Estos cuatro soldados británicos fueron los únicos supervivientes varones del lado británico, aparte de Jonah Shepherd (que había sido capturado por Nana Sahib antes de la rendición). Los cuatro hombres incluían dos soldados rasos llamados Murphey y Sullivan, el teniente Delafosse y el teniente (más tarde capitán) Mowbray Thomson . Los hombres pasaron varias semanas recuperándose y finalmente regresaron a Cawnpore, que en ese momento estaba nuevamente bajo control británico. Murphey y Sullivan murieron poco después de cólera , Delafosse se unió a la guarnición defensora durante el asedio de Lucknow y Thomson participó en la reconstrucción y defensa de la trinchera por segunda vez bajo el mando del general Windham, y finalmente escribió un relato de primera mano de sus experiencias titulado The Historia de Cawnpore (Londres, 1859).
Un puñado de mujeres fueron tomadas prisioneras por captores individuales, evitaron ser colocadas en Bibighar y por lo tanto también evitaron la masacre de Bibighar . De estos supervivientes conocidos se encontraban Ulrica Wheeler , Amelia Horne , las esposas de los bateristas Eliza Bradshaw y Elizabeth Letts, y Eliza Fanthome, de doce años . [15] [16] Amy Horne , una joven angloindia de 17 años , se había caído de su bote y había sido arrastrada río abajo durante la masacre a orillas del río. Poco después de desembarcar conoció a la hija menor de Wheeler, Margaret Frances Wheeler . Las dos niñas se escondieron entre la maleza durante varias horas hasta que fueron descubiertas por un grupo de rebeldes. A Margaret se la llevaron a caballo y nunca más se la volvió a ver. Amy fue conducida a un pueblo cercano, donde la llevaron bajo la protección de un líder rebelde musulmán a cambio de convertirse al Islam . Poco más de seis meses después, los montañeses de la columna de Sir Colin Campbell la rescataron cuando se dirigían a relevar a Lucknow.
Bibi Ghar eran los restos de la residencia de Sir George Parker, quien fue magistrado en Cawnpore. El nombre "Bibi Ghar" ha sido acuñado por dos palabras, "Bibi" y "Ghar", donde "Bibi" significa amante. Incluso hoy en día, en la India se utiliza como honorífico para la amante, como en Bibi Saab o Bibi Ji. "Ghar" significa una casa. El uso original de este lugar era en realidad albergar a la señora de la casa o a la esposa del ocupante۔ [17]
Las mujeres y los niños británicos supervivientes fueron trasladados de Savada House a Bibi Ghar.
Inicialmente, unas 120 mujeres y niños fueron confinados en Bibighar. Más tarde se les unieron otras mujeres y niños, los supervivientes del barco del general Wheeler. Otro grupo de mujeres y niños británicos de Fatehgarh y algunas otras mujeres europeas cautivas también fueron confinados en Bibighar. En total había alrededor de 200 mujeres y niños en Bibighar. [18]
Nana Sahib puso a estos supervivientes bajo el cuidado de una prostituta llamada Hussaini Khanum (también conocida como Hussaini Begum). Puso a los cautivos a moler maíz para hacer chapatis . Las malas condiciones sanitarias en Bibighar provocaron muertes por cólera y disentería . [2]
Nana Sahib decidió utilizar a estos prisioneros para negociar con la Compañía de las Indias Orientales. [4] Las fuerzas de la Compañía, compuestas por alrededor de 1.000 británicos, 150 soldados sij y 30 caballería irregular, habían partido de Allahabad bajo el mando del general Henry Havelock para retomar Cawnpore y Lucknow. [14] La primera fuerza de socorro reunida bajo Havelock incluía el 64.º Regimiento de Infantería y el 78.º de Montañeses (traídos de la Guerra Anglo-Persa ), los primeros llegados de la desviada expedición a China , el 5.º de Fusileros , parte de la 90.ª Infantería Ligera (siete compañías ), el 84.º (York y Lancaster) de Birmania y los fusileros europeos EIC Madras traídos a Calcuta desde Madrás . [19] A las fuerzas iniciales de Havelock se les unieron más tarde las fuerzas bajo el mando del mayor Renaud y el coronel James Neill , que habían llegado a Allahabad desde Calcuta el 11 de junio. Nana Sahib exigió que las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales al mando del general Havelock y el coronel Neill se retiraran a Allahabad. Sin embargo, las fuerzas de la Compañía avanzaron implacablemente hacia Cawnpore. Nana Sahib envió un ejército para frenar su avance. Los dos ejércitos se encontraron en Fatehpur el 12 de julio, donde las fuerzas del general Havelock salieron victoriosas y capturaron la ciudad.
Luego, Nana Sahib envió otra fuerza bajo el mando de su hermano, Bala Rao. El 15 de julio, las fuerzas británicas al mando del general Havelock derrotaron al ejército de Bala Rao en la batalla de Aong , en las afueras del pueblo de Aong. [4] El 16 de julio, las fuerzas de Havelock comenzaron a avanzar hacia Cawnpore. Durante la Batalla de Aong, Havelock pudo capturar a algunos de los soldados rebeldes, quienes le informaron que había un ejército de 5.000 soldados rebeldes con 8 piezas de artillería más adelante en el camino. Havelock decidió lanzar un ataque por el flanco contra este ejército, pero los soldados rebeldes detectaron la maniobra de flanco y abrieron fuego. La batalla provocó numerosas bajas en ambos bandos, pero despejó el camino a Cawnpore para los británicos.
En ese momento quedó claro que los intentos de negociación de Sahib habían fracasado y las fuerzas de la Compañía se estaban acercando a Cawnpore. Nana Sahib fue informada de que las tropas británicas dirigidas por Havelock y Neill estaban ejerciendo violencia contra los aldeanos indios. [2] Pramod Nayar cree que la posterior masacre de Bibighar fue una reacción a las noticias de violencia perpetrada por el avance de las tropas británicas. [11] Otras sugerencias son que existía el temor de una futura identificación de los cabecillas clave si los prisioneros eran liberados.
Nana Sahib y sus asociados, incluidos Tatya Tope y Azimullah Khan , debatieron qué hacer con los cautivos en Bibighar. Algunos de los asesores de Nana Sahib ya habían decidido matar a los cautivos en Bibighar como venganza por las ejecuciones de indios por parte de las fuerzas británicas que avanzaban. [2] Las mujeres de la casa de Nana Sahib se opusieron a la decisión y se declararon en huelga de hambre, pero sus esfuerzos fueron en vano. [2]
Finalmente, el 15 de julio, se dio orden de asesinar a las mujeres y niños encarcelados en Bibighar. Los detalles del incidente, como quién ordenó la masacre, no están claros. [18] [20]
Los cipayos rebeldes ejecutaron a los cuatro rehenes supervivientes de Fatehghar, uno de ellos un niño de 14 años. Pero se negaron a obedecer la orden de matar a las mujeres y a los demás niños. [4] Algunos de los cipayos acordaron sacar a las mujeres y los niños del patio cuando Tatya Tope amenazó con ejecutarlos por incumplimiento del deber. Nana Sahib abandonó el edificio porque no quería ser testigo de la masacre que se estaba desarrollando.
Se ordenó a las mujeres y niños británicos que salieran de los salones de reunión, pero se negaron a hacerlo y se abrazaron unos a otros. Se atrincheraron, atando las manijas de las puertas con ropa. Al principio, una veintena de soldados rebeldes abrieron fuego desde el exterior de Bibighar, disparando a través de los agujeros abiertos en las ventanas tapiadas. Los soldados del escuadrón que debía disparar la siguiente ronda fueron perturbados por la escena y dispararon al aire. Poco después, al escuchar los gritos y gemidos en el interior, los soldados rebeldes arrojaron sus armas y declararon que no iban a matar más mujeres y niños.
Una enojada Begum Hussaini Khanum denunció el acto de los cipayos como cobardía y pidió a su ayudante que terminara el trabajo de matar a los cautivos. [4] Su amante contrató carniceros, quienes asesinaron a los cautivos con hachas , saliendo cuando parecía que todos los cautivos habían sido asesinados. Sin embargo, algunas mujeres y niños lograron sobrevivir escondiéndose debajo de los cadáveres. Se acordó que unos barrenderos arrojarían los cuerpos de las víctimas a un pozo seco. A la mañana siguiente, los rebeldes llegaron para deshacerse de los cadáveres y encontraron a tres mujeres que aún estaban vivas y también a tres niños de entre cuatro y siete años. [2] Las hembras supervivientes fueron arrojadas al pozo por los barrenderos, a quienes también se les había dicho que desnudaran los cadáveres. Luego, los barrenderos arrojaron a los tres niños al pozo uno por uno, el más joven primero. Por lo tanto, algunas víctimas, entre ellas niños pequeños, fueron enterradas vivas en un montón de cadáveres masacrados. Ninguno sobrevivió. [5]
Las fuerzas de la Compañía llegaron a Cawnpore el 16 de julio y capturaron la ciudad. Un grupo de oficiales y soldados británicos partió hacia Bibighar para rescatar a los cautivos, asumiendo que todavía estaban vivos. Sin embargo, cuando llegaron al lugar, lo encontraron vacío y salpicado de sangre, y los cuerpos de la mayoría de las 200 mujeres y niños ya habían sido desmembrados y arrojados al pozo del patio o al Ganges. [21] Montones de ropa de niños y cabellos cortados de mujeres arrastrados por el viento y alojados en las ramas de los árboles alrededor del complejo. En el patio, el árbol más cercano al pozo estaba manchado con los sesos de numerosos niños y bebés que habían sido estrellados de cabeza contra el tronco y arrojados al pozo. [21]
Las tropas británicas estaban horrorizadas y enfurecidas. Al enterarse de la masacre, la enfurecida guarnición británica emprendió una oleada de violencia contra la población de Cawnpore, incluidos saqueos e incendios de casas, con la justificación de que ninguno de los no combatientes locales había hecho nada para detener la masacre. [4] [22] El general de brigada Neill, quien asumió el mando en Cawnpore, comenzó inmediatamente un programa de justicia militar rápida y cruel (que culminó con la ejecución sumaria ) para cualquier rebelde cipayo capturado en la ciudad que no pudiera demostrar que no lo era. involucrado en la masacre. Los rebeldes que confesaban o creían estar involucrados en la masacre fueron obligados a lamer el suelo del complejo de Bibighar, después de que personas de castas inferiores lo hubieran mojado con agua, mientras los azotaban . [23] Los cipayos fueron luego deshonrados religiosamente al ser obligados a comer (o alimentarse a la fuerza ) carne de res (si eran hindúes) o cerdo (si eran musulmanes). Los cipayos musulmanes fueron cosidos en pieles de cerdo antes de ser ahorcados y se contrató a barrenderos de castas inferiores para ejecutar a los rebeldes brahmanes de castas altas para añadir una desgracia religiosa adicional a su castigo. [23] Algunos también fueron obligados por los británicos a lamer edificios limpios manchados con la sangre de los recientemente fallecidos antes de ser ahorcados públicamente. [24]
La mayoría de los prisioneros fueron colgados a la vista directa del pozo de Bibighar y enterrados en zanjas poco profundas al borde de la carretera. A otros los fusilaron o los atravesaron con bayonetas, mientras que algunos también fueron atados a cañones que luego fueron disparados , un método de ejecución utilizado inicialmente por los rebeldes y las potencias indias anteriores, como los marathas y los mogoles . No está claro si este método de ejecución estaba reservado para prisioneros especiales o si se hizo simplemente con el espíritu retributivo del momento. [18]
La masacre disgustó y amargó a las tropas británicas en la India, con "¡Recuerden Cawnpore!" convirtiéndose en un grito de guerra para los soldados británicos durante el resto del conflicto. También aumentaron los actos de violencia sumaria contra pueblos y ciudades que se creía albergaban o apoyaban la rebelión. [25] En una de las aldeas, un destacamento de montañeses capturó a unos 140 hombres, mujeres y niños. Diez hombres fueron ahorcados sin pruebas ni juicio. Otros sesenta hombres fueron obligados a construir la horca con troncos de madera, mientras que otros fueron azotados y golpeados. [2] En otra aldea, cuando alrededor de 2.000 aldeanos salieron en protesta blandiendo lathis , los montañeses los rodearon y prendieron fuego a la aldea. Los aldeanos que intentaban escapar fueron ejecutados sumariamente por los montañeses. [2]
El 19 de julio, el general Havelock reanudó sus operaciones en Bithoor. El mayor Stevenson dirigió un grupo de fusileros de Madrás y soldados sij a Bithoor y ocupó el palacio de Nana Sahib sin ninguna resistencia. [26] Las tropas británicas se apoderaron de armas, elefantes y camellos, y prendieron fuego al palacio de Nana Sahib.
En noviembre de 1857, Tatya Tope reunió un ejército, compuesto principalmente por soldados rebeldes del contingente de Gwalior, para recuperar Cawnpore. El 19 de noviembre, su fuerza de 6.000 hombres había tomado el control de todas las rutas al oeste y noroeste de Cawnpore. [27] Sin embargo, sus fuerzas fueron derrotadas por las fuerzas de la Compañía bajo el mando de Colin Campbell en la Segunda Batalla de Cawnpore , marcando el final de la rebelión en el área de Cawnpore. [28] Tatya Tope luego se unió a Rani Lakshmibai .
Nana Sahib desapareció y, según se informa, en 1859 había huido a Nepal . [29] Su destino final nunca fue determinado. Hasta 1888, hubo rumores e informes de que había sido capturado y varios individuos se entregaron a los británicos afirmando ser la anciana Nana. Como la mayoría de estos informes resultaron ser falsos, se abandonaron nuevos intentos de detenerlo.
El funcionario británico Jonah Shepherd, que había sido rescatado por el ejército de Havelock, pasó los siguientes años después de la rebelión intentando elaborar una lista de los muertos en la trinchera. Había perdido a toda su familia durante el asedio. Finalmente se retiró a una pequeña finca al norte de Cawnpore a finales de la década de 1860.
Después de que la revuelta fue reprimida, los británicos desmantelaron Bibighar. Levantaron una barandilla y una cruz conmemorativas en el lugar del pozo en el que habían sido arrojados los cuerpos de las mujeres y niños británicos. Mientras tanto, los británicos llevaron a cabo una acción de represalia bajo el mando de Sir James Outram, primer baronet , demoliendo el palacio de Nana Sahib en Bithoor con fuego de cañón. [30] [31] Además, los habitantes de Cawnpore se vieron obligados a pagar £ 30.000 por la creación del monumento como "castigo" por no acudir en ayuda de las mujeres y niños británicos en Bibighar. [32]
El Ángel de la Resurrección fue creado por el barón Carlo Marochetti y terminado en 1865. Ha recibido varios nombres a lo largo de los siglos y llegó a ser la estatua más visitada de la India británica. La principal proponente y financiadora privada fue Charlotte, la condesa Canning , esposa del primer virrey de la India, Earl Canning . Se acercó a su amigo de la infancia, Marochetti, en busca de modelos. A su vez, Marochetti sugirió invitar a otros escultores. Tras la muerte de la condesa, Earl Canning se hizo cargo de la comisión. Canning rechazó varios diseños y aceptó, al final, una versión del monumento a la guerra de Crimea de Marochetti en Scutari, Turquía. La figura discreta es un ángel que sostiene dos ramas de hojas de palma sobre su pecho. A pesar de las garantías, 'El Ángel' sufrió algunos daños durante las celebraciones de la Independencia de 1947 y luego fue trasladada de su sitio original sobre el pozo Bibi Ghar a un jardín al lado de la Iglesia de Todas las Almas, Kanpore (Iglesia Memorial de Kanpur). [33]
Los restos de una cresta circular del pozo todavía se pueden ver en el parque Nana Rao , construido después de la independencia de la India. Los británicos también erigieron la Iglesia Memorial All Souls , en memoria de las víctimas. Un pavimento cerrado fuera de la iglesia marca las tumbas de más de 70 hombres británicos capturados y ejecutados el 1 de julio de 1857, cuatro días después de la masacre de Satichaura Ghat. [34] El biombo gótico de mármol con un "serafín lúgubre" fue trasladado al cementerio de la Iglesia de Todos los Santos después de la independencia de la India en 1947. Originalmente había planes para reemplazar el monumento a las víctimas británicas con un busto de Tatya Tope , pero los británicos locales La comunidad se opuso firmemente a los planes y el busto finalmente se instaló a cierta distancia del sitio. [35]
Un monumento adicional que detalla las pérdidas sufridas por el 32.º Regimiento de Infantería Ligera de Cornwall se encuentra dentro de la entrada oeste de la Catedral de Exeter .
Se hicieron muchas referencias al evento en novelas y películas posteriores. Julian Rathbone describe la brutalidad de las fuerzas británicas e indias durante el asedio de Cawnpore en su novela The Motiny . En la novela, la enfermera india Lavanya rescata a un niño inglés, Stephen, durante la masacre de Satichaura Ghat. [36] En Masacre en Cawnpore , VA Stuart describe el asedio y la defensa británica a través de los ojos de los personajes Sheridan y su esposa Emmy. [37] Flashman in the Great Game de George MacDonald Fraser también contiene largas escenas ambientadas en el atrincheramiento durante el asedio y también durante la fuga subsiguiente. La novela de Tom Williams, Cawnpore , también se sitúa en el contexto del asedio y la masacre, vistos tanto desde la perspectiva europea como desde la india. [38] El informe indio contemporáneo de Kalpi devi en la revista local Hindupanch cubrió el incidente de la acción punitiva por parte de los británicos y el incendio del palacio de Nana Sahib junto con su pequeña hija, Mainavati. [39]
La prensa británica lo utilizó para describir la brutalidad involucrada en la alimentación pública de reptiles en el jardín zoológico de Londres. En 1876, el editor del Animal World llamó la atención del Dr. Philip Sclater sobre esto y la prensa acusó a la Sociedad Zoológica de Londres de fomentar la crueldad, "complacer la brutalidad pública", mientras que un escritor en el Whitehall Review (27 de abril de 1878) ) protestó contra "la masacre de Cawnpore que se lleva a cabo diurnamente" y encabezó su artículo "Sepoyismo en el zoológico". [40]
26°27′39″N 80°20′00″E / 26.4607°N 80.3334°E / 26.4607; 80.3334
