El actor de Hollywood James Dean murió a la edad de 24 años en un accidente automovilístico el 30 de septiembre de 1955, cerca de Cholame, California . Anteriormente había competido en varios eventos de carreras de autos y viajaba a una competencia de carreras de autos deportivos cuando se vio involucrado en un accidente automovilístico en el cruce de la Ruta 466 de los EE. UU. (466 de los EE. UU., ahora Ruta 46 estatal [SR 46]) y la SR 41. .
En abril de 1954, después de conseguir el papel coprotagonista de Cal Trask en East of Eden , James Dean compró una motocicleta Triumph Tiger T110 de 650 cc de 1955 y, más tarde, un auto deportivo MG TD rojo de 1953 usado . En marzo de 1955, Dean cambió el MG por un nuevo Porsche Speedster de 1955 comprado en Competition Motors en Hollywood, California . Cambió la Triumph T110 por una Triumph TR5 Trophy de 1955 tres días después de terminar el rodaje de East of Eden . [1] Justo antes de que comenzara el rodaje de Rebelde sin causa , Dean compitió en las carreras en carretera de Palm Springs con el Speedster del 26 al 27 de marzo. Terminó primero en la general en la clase de novatos del sábado y segundo en la general en el evento principal del domingo. Dean también corrió con el Speedster en Bakersfield del 1 al 2 de mayo, terminando primero en su clase y tercero en la general. Su última carrera con el Speedster fue en Santa Bárbara el Día de los Caídos , el 30 de mayo, donde comenzó en la decimoctava posición, avanzando hasta el cuarto lugar antes de acelerar demasiado su motor y reventar un pistón. No terminó la carrera. [2]
Durante el rodaje de Giant desde junio hasta mediados de septiembre, Warner Brothers había prohibido a Dean todas las actividades de carreras. En julio, Dean hizo un depósito para un nuevo deportivo Lotus Mark IX con Jay Chamberlain, un distribuidor de Burbank . A Dean le dijeron que la entrega de Lotus se retrasaría hasta otoño. El 21 de septiembre, cuando Dean estaba terminando Giant , de repente cambió su Speedster en Competition Motors por un nuevo Porsche 550 Spyder de 1955, más potente y más rápido, y participó en el próximo evento Salinas Road Race programado para el 1 y 2 de octubre. También compró una nueva camioneta Ford Country Squire de 1955 para remolcar el "Little Bastard" hacia y desde las carreras en un remolque de ruedas abiertas. [3]
Según Lee Raskin, historiador de Porsche y autor de James Dean: At Speed , Dean le pidió al pintor de autos personalizados y pinstriper Dean Jeffries que pintara "Little Bastard" en el auto:
Dean Jeffries, que tenía un taller de pintura al lado de [George] Barris , hizo el trabajo de personalización que consistió en: pintar el '130' con pintura negra no permanente en el capó delantero, las puertas y la tapa del maletero trasero. También pintó la inscripción "Little Bastard" en la capota trasera. Los asientos envolventes de cuero rojo y las franjas traseras rojas eran originales. Las franjas traseras fueron pintadas por la fábrica de Stuttgart, como era habitual en los Spyders para Racing ID. [4]
Supuestamente, Bill Hickman , un especialista de Warner Bros. con quien Dean se hizo amigo, le había dado a Dean el apodo de "Pequeño Bastardo" . Hickman era parte del grupo de Dean que conducía a Salinas Road Races el 30 de septiembre de 1955. Hickman dice que llamó a Dean "pequeño bastardo" y Dean llamó a Hickman "gran bastardo". Otra versión del origen del "Pequeño Bastardo", corroborada por dos de los amigos cercanos de Dean, Phil Stern y Lew Bracker, es que el presidente de Warner Bros., Jack L. Warner, se había referido una vez a Dean como un pequeño bastardo después de que se negó a abandonar su puesto temporal. Tráiler de East of Eden en el lote del estudio. Y Dean quería "vengarse" de Warner llamando a su auto de carreras "Pequeño Bastardo" y mostrar desafiante que a pesar de la prohibición de carreras durante toda la filmación, correría con el "Pequeño Bastardo" entre proyectos. [5]
El 30 de septiembre de 1955, Dean y su mecánico formado en la fábrica de Porsche, Rolf Wütherich , estaban en Competition Motors en Hollywood preparando al "Pequeño Bastardo" para las carreras de autos deportivos del fin de semana en Salinas . Dean originalmente tenía la intención de remolcar el Porsche detrás de su camioneta Ford Country Squire de 1955, conducida por Hickman y acompañada por el fotógrafo profesional Sanford H. Roth , quien estaba planeando una historia fotográfica sobre Dean en las carreras para la revista Collier . Debido a que el Spyder aún no había recorrido suficientes millas para calificar para la carrera, Wütherich recomendó que Dean lo condujera hasta Salinas para acumular más tiempo al volante. El grupo tomó café y donas en Hollywood Ranch Market en Vine Street frente a Competition Motors antes de partir alrededor de la 1:15 pm PST . Se detuvieron para cargar gasolina en una estación Mobil en Ventura Boulevard y Beverly Glen Boulevard en Sherman Oaks alrededor de las 2:00 pm Luego se dirigieron hacia el norte por la Golden State Highway ( US 99 , ahora parte de la Interestatal 5 [a] ) y luego por Grapevine. hacia Bakersfield. [6]
A las 3:30 pm, Dean fue detenido por el oficial de la Patrulla de Caminos de California, Otie V. Hunter, en la estación Mettler , al sur de Bakersfield, por conducir a 105 km/h (65 mph) en una zona de 89 km/h (55 mph). [7] [8] Hickman, que seguía al Spyder en el Ford Country Squire con el remolque, también recibió una multa por conducir 20 mph (32 km/h) por encima del límite, ya que el límite de velocidad para los vehículos que arrastraban un remolque era de 45 mph ( 72 kilómetros por hora). Después de recibir las citaciones, Dean y Hickman se dirigieron hacia el oeste por la SR 166 / SR 33 para evitar el lento distrito del centro de Bakersfield a 40 km/h (25 mph). SR 166/SR 33 era un atajo conocido para los conductores de autos deportivos que viajaban a Salinas, llamado "el camino del corredor", que conducía a Blackwells Corner en la US 466 (más tarde SR 46 ). Sin embargo, el biógrafo y experto de Dean, Warren Beath, no está de acuerdo con este relato, citando la declaración de la investigación de Wütherich que afirma que habían conducido por Bakersfield y girado a la izquierda en la US 466. Beath, que vive en Bakersfield, enfatiza que la SR 99 no atraviesa el centro de Bakersfield sino que bordea la ciudad en el lado este. En el testimonio de Hunter, afirmó que Dean continuó hasta Bakersfield.
En Blackwells Corner, Dean se detuvo brevemente para tomar un refrigerio y conoció a sus compañeros corredores Lance Reventlow y Bruce Kessler , quienes también conducían hacia Salinas en el cupé Mercedes-Benz 300 SL de Reventlow . Cuando Reventlow y Kessler se marchaban, ellos y el grupo de Dean acordaron reunirse para cenar en Paso Robles . [9]
Aproximadamente a las 5:15 pm, Dean y Hickman abandonaron Blackwells Corner y se dirigieron hacia el oeste por la US 466 hacia Paso Robles, aproximadamente a 60 millas (97 km) de distancia. Dean aceleró en el Spyder y dejó muy atrás la camioneta Ford. Más adelante en la US 466, Dean llegó a la cima de Polonio Pass y se dirigió hacia el largo Antelope Grade, pasando automóviles en el camino hacia el cruce de la US 466 y la SR 41.
Aproximadamente a las 5:45 pm, un Ford Tudor 1950 bicolor blanco y negro se dirigía hacia el este por la US 466, justo al oeste del cruce cerca de Shandon . [10] [11] Su conductor, Donald Turnupseed , veterano de la Marina de 23 años y estudiante de Cal Poly , [12] [13] [14] giró a la izquierda en la SR 41 en dirección norte hacia Fresno . Cuando el Ford de Turnupseed cruzó la línea central , Dean, reconociendo claramente el accidente inminente, intentó conducir el Spyder en una maniobra de carrera de "paso lateral", pero sin tiempo ni espacio suficientes, los dos autos chocaron casi de frente . El testigo John Robert White informó que el Spyder se estrelló contra el suelo dos o tres veces dando volteretas [15] y aterrizó en un barranco al lado del arcén de la carretera, al noroeste del cruce. La velocidad del impacto hizo que el Ford, mucho más pesado, se deslizara 39 pies (12 m) por la US 466 en el carril opuesto. [16] La colisión fue presenciada por varias personas que se detuvieron para ayudar. Una mujer con experiencia en enfermería atendió a Dean y detectó un pulso débil en su cuello. [17]
El capitán de la Patrulla de Caminos de California (CHP), Ernest Tripke, y el cabo Ronald Nelson fueron llamados al lugar. [18] Antes de que llegaran Tripke y Nelson, Dean había sido sacado de los restos destrozados del Spyder, su pie izquierdo había sido aplastado entre el pedal del embrague y el pedal del freno. Resultó gravemente herido porque su vehículo había absorbido la peor parte del accidente y sufrió una fractura de cuello y lesiones internas y externas masivas. Hickman y Roth llegaron al lugar aproximadamente diez minutos después del accidente, y Hickman ayudó a sacar a Dean de los escombros. Nelson vio a Dean, inconsciente y moribundo, mientras lo colocaban en una ambulancia y a Wütherich, que había sido arrojado del Spyder, yaciendo casi inconsciente en el arcén de la carretera junto al vehículo destrozado.
Dean y Wütherich fueron trasladados en la misma ambulancia al Hospital Memorial de Guerra de Paso Robles, a 45 kilómetros (28 millas) de distancia. Dean fue declarado muerto a su llegada a las 6:20 pm por el médico que lo atendió en la sala de emergencias, el Dr. Robert Bossert. La causa de la muerte que figura en el certificado de defunción de Dean figura como fractura de cuello, múltiples fracturas de la mandíbula superior e inferior, ambos brazos rotos y lesiones internas. [19] Beath escribió que Dean había muerto en los brazos de su amigo Hickman. [20] A pesar de los informes de que Dean había estado conduciendo aproximadamente a 85 mph (137 km/h), Nelson estimó que la velocidad real era de alrededor de 55 mph (89 km/h) basándose en los restos y la posición del cuerpo de Dean. [18]
Wütherich sobrevivió al impacto con la mandíbula rota y lesiones graves en la cadera y el fémur que requirieron cirugía inmediata. Turnupseed no resultó gravemente herido en el accidente. Sufrió hematomas en la cara y sangre en la nariz. Después de ser entrevistado por el CHP, Turnupseed hizo autostop en la oscuridad hasta su casa en Tulare . Roth tomó fotografías de la escena del accidente que luego fueron adquiridas por Seita Ohnishi, un empresario japonés retirado que erigió un monumento cerca del lugar. [21]
Algunas fuentes dan fe de que las últimas palabras conocidas de Dean, pronunciadas justo antes del impacto después de que Wütherich le dijera a Dean que desacelerara cuando el Ford Tudor se incorporó a su carril, fueron: "Ese tipo tiene que parar... Nos verá". [22] Lee Raskin cree que cualquier informe de que Dean y Wütherich hablaron justo antes del accidente son puras conjeturas. Según la declaración forense de Wütherich tomada en el hospital, y posteriormente en una entrevista de 1960, Wütherich no podía recordar ninguno de los momentos exactos que precedieron o siguieron al accidente. [23]
El sheriff- forense oficial pidió una investigación, que se llevó a cabo en la cámara del consejo de San Luis Obispo el 11 de octubre de 1955. Turnupseed le dijo al jurado que no vio al Spyder de bajo perfil hasta después de que giró a la izquierda en la SR 41. Tras el testimonio del CHP y los testigos, el jurado forense emitió un veredicto de muerte accidental sin intención criminal, declarando a Turnupseed no culpable de ningún delito contributivo a la muerte de Dean. [24]
Aunque no fue acusado de ningún delito, Turnupseed había recibido un golpe devastador que lo perseguiría por el resto de su vida. [25] Concedió sólo una entrevista al periódico Tulare Advance-Register inmediatamente después del accidente, pero después de eso, se negó a hablar públicamente sobre el accidente. Posteriormente, Turnupseed fue propietario y operó un negocio familiar de contratación eléctrica de gran éxito en Tulare. Murió a la edad de 63 años de cáncer de pulmón en 1995. [26]
Wütherich, después de soportar varias cirugías complicadas en la cadera y el fémur, regresó a Alemania Occidental en 1957 con problemas psicológicos y legales. Trabajó para el departamento de pruebas de Porsche y para equipos internacionales de rally y carreras durante los años 1960. Murió en julio de 1981 a la edad de 53 años en Kupferzell , Alemania Occidental, cuando perdió el control de su coche y se estrelló contra una residencia. Al igual que Dean, Wütherich fue sacado del accidente y murió en el lugar. [27]
Mientras filmaba Giant , Dean filmó un breve anuncio de servicio público con el actor Gig Young para el Consejo Nacional de Seguridad . Presentaba a Dean vestido como Jett Rink hablando sobre cómo la velocidad excesiva en la carretera puede ser más peligrosa que correr en la pista. Al final del segmento, en lugar de leer la frase escrita "La vida que salves puede ser la tuya", Dean improvisó la frase como "La vida que puedas salvar podría ser la mía". [28]
El funeral de Dean se celebró el 8 de octubre de 1955 en la Fairmount Friends Church en Fairmount, Indiana . El ataúd permaneció cerrado para ocultar las graves heridas en la parte superior del torso y la cara. Se estima que asistieron 600 dolientes, mientras que otros 2.400 fanáticos se reunieron afuera de la iglesia durante la procesión. El cuerpo de Dean está enterrado en Park Cemetery en Fairmount, a menos de una milla de donde se crió en la granja de sus tíos.
En 1977, se erigió un monumento a Dean en Cholame , California. La escultura estilizada está compuesta de acero inoxidable alrededor de un árbol del cielo que crece frente al antiguo edificio de correos de Cholame. La escultura fue diseñada en Japón y transportada a Cholame, acompañada por el benefactor del proyecto, Seita Ohnishi de Kobe . Ohnishi eligió el lugar después de examinar la ubicación del lugar del accidente a menos de una milla de distancia. El cruce original de las autopistas 41 y 46 donde ocurrió la colisión se ha desplazado ligeramente a medida que las dos carreteras se realinearon a lo largo de décadas para mejorar la seguridad. En abril de 2023, comenzó la construcción de un nuevo intercambio elevado que eliminará el giro a la izquierda a través del tráfico desde la autopista 46 a través de la autopista 41. [29] El 30 de septiembre de 2005, el cruce en la SR 46 y la SR 41 se dedicó como James Dean Memorial. Junction como parte de la conmemoración oficial en California del 50 aniversario de la muerte de Dean. [30]
Las fechas y horas del nacimiento y muerte de Dean están grabadas en la escultura junto con una descripción escrita a mano por el amigo de Dean, William Bast, que cita una de las frases favoritas de Dean de El Principito de Antoine de Saint-Exupéry : "Lo esencial es invisible para el ojo." También incluye un símbolo de infinito junto a la fecha de muerte de Dean para indicar que nunca será olvidado.
La "maldición" del coche de James Dean, el "Pequeño Bastardo", se ha convertido en parte de la mitología cultural estadounidense. La historia de la "maldición" comienza antes de que el automóvil se vea involucrado en un accidente; En su autobiografía de 1985 Blessings in Disguise , el actor británico Alec Guinness relata que en su primera noche en Los Ángeles el 23 de septiembre de 1955, después de salir de un restaurante sin mesa disponible y comenzar a buscar en otra parte, [31] él y su amiga Thelma Moss conoció a Dean, quien los invitó a cenar con él en su mesa en el lugar del que acababan de salir. Dean les mostró su Porsche plateado y dijo: "Acaba de ser entregado". Guinness supuestamente advirtió a Dean que nunca subiera al auto: "Por favor, nunca entres en él. Son ahora las diez en punto, viernes 23 de septiembre de 1955. Si te subes a ese auto, a esta hora te encontrarán muerto en él". la próxima semana." El viernes siguiente su predicción se hizo realidad. [32]
Después del fatal accidente, Warren Beath, archivero y autor de James Dean, atribuye la existencia de la "maldición" a George Barris , el autodenominado "Rey de los Kustomizers", [33] quien dice haber sido el primero en comprar el coche destrozado. Barris promovió la "maldición" después de exhibir públicamente los restos del naufragio en 1956. A lo largo de los años, Barris describió una misteriosa serie de accidentes automovilísticos que ocurrieron entre 1956 y 1960 que involucraron al "Pequeño Bastardo" y que resultaron en lesiones graves a los espectadores. e incluso la muerte de un camionero. [34] Raskin afirma que muchas afirmaciones sobre la "maldición" parecen haberse basado en el libro de Barris de 1974, Cars of the Stars . [35] [36]
El libro de Raskin de 2005, James Dean: At Speed, afirma que el Spyder destrozado fue declarado pérdida total por la compañía de seguros, que pagó al padre de Dean, Winton, el valor justo de mercado como acuerdo. La compañía de seguros, a través de un depósito de salvamento en Burbank, vendió el Spyder al Dr. William F. Eschrich, quien había competido contra Dean con su propio auto deportivo en tres carreras en 1955. Eschrich desmanteló el motor y las piezas mecánicas e instaló el Porsche. motor de cuatro levas en el chasis de su auto de carreras Lotus IX . Luego, Eschrich corrió con el Lotus con motor Porsche, al que llamó "Potus", en siete eventos del California Sports Car Club durante 1956. Mientras conducía el automóvil en las carreras de autos deportivos de Pomona el 21 de octubre de 1956, Eschrich estuvo involucrado en un accidente menor. desviar" con otro conductor. [37]
Cars of the Stars de Barris afirma que un tal Dr. McHenry, "conduciendo un automóvil propulsado por el motor del auto de Dean, murió cuando su vehículo perdió el control y chocó contra un árbol en la primera carrera en la que se usó el motor desde la carrera de Dean. Otro médico, William F. Eschrid [ sic ] de Burbank, resultó herido en la misma carrera cuando su auto, que contenía la transmisión del auto de Dean, volcó". [38] Eschrich, entrevistado un día después del accidente mortal de McHenry, dijo que le había prestado la transmisión Dean y varias otras piezas a McHenry: "No creo que estuviera usando la transmisión cuando se estrelló, pero estaba usando los brazos oscilantes traseros. que sostiene la parte trasera." [24] McHenry parece tener la distinción de ser la única víctima genuina de la "maldición". [39]
Raskin afirma que aunque Barris pudo haber personalizado varios autos para Rebelde sin causa , nunca personalizó ninguno de los autos personales de Dean ni ninguno de sus Porsche. [40] Lew Bracker, el mejor amigo de Dean en Los Ángeles y compañero de carreras de Porsche, sostiene que Barris no estuvo involucrado en las actividades de carreras de Dean; nunca fue considerado parte del "círculo íntimo" de Dean, invitado a ir a Salinas el 30 de septiembre de 1955. [41] No se sabe exactamente cómo conoció Barris a Eschrich, pero le entregaron el cuerpo destrozado del Spyder después de que Eschrich lo desnudara. el Porsche. En 1956, Barris anunció que iba a reconstruir el "Pequeño Bastardo", pero resultó ser una tarea hercúlea ya que al chasis destrozado no le quedaba resistencia integral. En cambio, Barris decidió soldar chapa de aluminio sobre el guardabarros delantero izquierdo hundido y el área de la cabina. Procedió a golpear los paneles de aluminio con un 2x4 para intentar simular lo que parecería ser un daño por colisión. [42] Más tarde, en 1956, Barris prestó el "Little Bastard" al capítulo de Los Ángeles del Consejo Nacional de Seguridad para una exhibición local de autos personalizados y de caña. La espantosa exhibición fue promocionada como: "El último auto deportivo de James Dean". Durante 1957-1959, la exhibición realizó giras en varias exhibiciones de autos personalizados y de caña, cines, boleras y exhibiciones de seguridad en las carreteras en todo California. [43]
Hay pocas historias asociadas con la "maldición" que puedan corroborarse. Por ejemplo, un artículo del servicio de noticias del 12 de marzo de 1959 informó que el "Little Bastard", almacenado temporalmente en un garaje en 3158 Hamilton Avenue en Fresno, se incendió "en espera de ser exhibido como exhibición de seguridad en una próxima exhibición de automóviles deportivos y personalizados". ". Sin embargo, el 12 de mayo de 1959, The Fresno Bee informó que el incendio ocurrió la noche del 11 de marzo y solo se produjeron daños leves al Spyder sin ningún daño a otros automóviles o propiedades en el garaje. No hubo heridos: "Se desconoce la causa del incendio. Quemó dos neumáticos y quemó la pintura del vehículo". [44] Más tarde ese año, el "Pequeño Bastardo" realizó una gira por salones de automóviles nacionales y exhibiciones de seguridad vial. La leyenda también sostiene que el "Pequeño Bastardo" desapareció misteriosamente en 1960. Según Barris, el Spyder regresaba de una exhibición de seguridad vial en Florida en un camión sellado. En el libro de Barris y en muchas entrevistas televisivas, dijo que el "Pequeño Bastardo" estaba siendo enviado de regreso en un vagón sellado . Cuando el tren llegó a Los Ángeles , Barris dijo que firmó el manifiesto y verificó que el sello estuviera intacto, pero que el vagón estaba vacío. [44]
Raskin cree que el espectáculo paralelo "Little Bastard" de Barris había perdido su atractivo para los fanáticos justo cuando la cultura pop de la década de 1960 comenzó a centrarse en los Muscle Cars de "gran bloque". [45] Raskin también cree que Barris optó por extraviar al "Pequeño Bastardo". Las misteriosas historias de desapariciones fueron la forma en que Barris perpetuaba el mito de Dean, especialmente en los aniversarios importantes de la muerte de Dean. [46]
Aunque el "Pequeño Bastardo" sigue desaparecido en 2022, las atracciones históricas de automóviles en Roscoe, Illinois , afirman tener una pieza original del Dean's Spyder en exhibición. Es un pequeño trozo de aluminio, de unos pocos centímetros cuadrados, que fue robado de un área cerca del parabrisas roto mientras el Spyder estaba almacenado en el garaje Cholame después del accidente. En 2005, con motivo del 50 aniversario de la muerte de Dean, el Volo Auto Museum en Volo, Illinois , anunció que exhibirían lo que supuestamente era la puerta del pasajero del "Little Bastard". Volo y Barris ofrecieron 1.000.000 de dólares a cualquiera que pudiera demostrar que eran dueños de los restos del "Pequeño Bastardo". Nadie salió a reclamar el premio. [3]
El motor Porsche de 4 levas (#90059), junto con el registro de propietario original de California que indica el número del motor, todavía está en posesión de la familia del difunto Dr. Eschrich. El conjunto de transmisión del Porsche (#10046) es actualmente propiedad del coleccionista y restaurador de Porsche Jack Styles en Massachusetts . Raskin documentó y publicó originalmente todos los números de serie (VIN) del Spyder (chasis, motor, transmisión), así como de su 356 Super Speedster. Hasta la fecha, no se ha localizado ninguno de los Porsche de Dean. [47] [48]
El 15 de febrero de 2009, los tres agentes de la Patrulla de Caminos de California (CHP) que se ocuparon de Dean el día de su muerte: el oficial Otie Hunter, que sancionó a Dean por exceso de velocidad, y los agentes Ernie Tripke y Ronald Nelson, que investigaron el accidente mortal. accidente: participaron y compartieron sus recuerdos de ese fatídico día en un documental de SCVTV titulado The Stuff of Legend: James Dean's Final Ride , coproducido por la Sociedad Histórica del Valle de Santa Clarita. [49]
35°44′04″N 120°17′04″O / 35,73444°N 120,28444°W / 35,73444; -120.28444
