La loza egipcia es un material cerámico de cuarzo sinterizado del Antiguo Egipto . El proceso de sinterización "cubría [el material] con una verdadera capa vítrea" a medida que el cuarzo se sometía a vitrificación , creando un lustre brillante de varios colores "generalmente en un vidrio isotrópico azul o verde transparente". Su nombre en el idioma del Antiguo Egipto era tjehenet , [1] y los términos arqueológicos modernos para ello incluyen cuarzo sinterizado , frita vidriada y composición vidriada . [2] El tjehenet es distinto del pigmento cristalino azul egipcio , [3] para el que a veces se ha utilizado incorrectamente como sinónimo. [2]
No se trata de loza en el sentido habitual de la cerámica vidriada con estaño , y es diferente de la enorme variedad de cerámica del Antiguo Egipto basada en arcilla , a partir de la cual se hacían vasijas utilitarias. Es similar a la cerámica de pasta de piedra islámica posterior (o "frita") de Oriente Medio , aunque esta generalmente incluye más arcilla. [2]
La loza egipcia es considerablemente más porosa que el vidrio propiamente dicho. Puede fundirse en moldes para crear pequeñas vasijas, joyas y objetos decorativos. [3] Aunque contiene los principales componentes del vidrio (sílice, cal) y nada de arcilla hasta períodos tardíos, la loza egipcia se menciona con frecuencia en los estudios sobre cerámica antigua, ya que en términos estilísticos e histórico-artísticos, los objetos hechos con ella se acercan más a los estilos de cerámica que el vidrio egipcio antiguo .
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La fayenza egipcia se utilizó ampliamente para objetos pequeños, desde cuentas hasta pequeñas estatuas, y se encuentra tanto en contextos de élite como populares. Era el material más común para escarabajos y otras formas de amuletos y figuras ushebti , y se utilizó en la mayoría de las formas de joyería del antiguo Egipto, ya que el esmalte lo hacía suave contra la piel. Las aplicaciones más grandes incluían vajillas, como tazas y cuencos, y azulejos de pared , que se usaban principalmente para templos. [4] Las conocidas figurillas de hipopótamo azul , colocadas en las tumbas de los funcionarios, pueden tener hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de largo, [5] acercándose al tamaño práctico máximo para la fayenza egipcia, aunque el Museo Victoria y Alberto de Londres tiene un cetro de 215,9 centímetros (85,0 pulgadas) , fechado entre 1427 y 1400 a. C. [6]
Se la denomina "fayenza egipcia" para distinguirla de la fayenza , la cerámica vidriada con estaño cuyo nombre proviene de Faenza , en el norte de Italia, [7] un centro de producción de mayólica (un tipo de fayenza) a fines de la Edad Media . La fayenza egipcia se exportaba ampliamente en el mundo antiguo y se fabricaba localmente en muchos lugares, y se encuentra en Mesopotamia , alrededor del Mediterráneo y en el norte de Europa hasta Escocia . El término se usa para el material donde sea que se haya fabricado y los análisis científicos modernos son a menudo la única forma de establecer la procedencia de objetos simples como las cuentas muy comunes. [7] [8]
Por lo tanto, el término es insatisfactorio en varios aspectos, aunque claro en un contexto del Antiguo Egipto, y cada vez se rechaza más en el uso de los museos y la arqueología. El Museo Británico ahora llama a este material "composición vidriada", con la siguiente nota en su base de datos de colección en línea:
El término se utiliza para objetos con un cuerpo hecho de granos de cuarzo finamente pulverizados fusionados con pequeñas cantidades de álcali y/o cal mediante calentamiento parcial. Los cuerpos suelen ser incoloros, pero las impurezas naturales les dan un tinte marrón o grisáceo. También se pueden añadir colorantes para darle un color artificial. Se puede modelar a mano, tornear o moldear, y se endurece con la cocción. Este material se utiliza en el contexto de la cerámica islámica, donde se describe como pasta de piedra (o frita). La composición esmaltada está relacionada con el vidrio, pero el vidrio se forma fusionando completamente los ingredientes en un líquido derretido a alta temperatura. Este material también se llama popularmente loza en los contextos del Antiguo Egipto y el Antiguo Oriente Próximo. Sin embargo, este es un nombre inapropiado ya que estos objetos no tienen relación con las vasijas de cerámica esmaltada hechas en Faenza, de donde deriva el término loza. Otros autores utilizan los términos cuarzo sinterizado, frita vidriada, frita, composición, azul egipcio, pasta o (en el siglo XIX) incluso porcelana, aunque los dos últimos términos son muy inapropiados ya que también describen gemas de imitación y un tipo de cerámica. La frita es técnicamente un fundente. [2]
Desde el inicio de la loza en el registro arqueológico del Antiguo Egipto , los colores elegidos para los esmaltes variaban dentro de una gama de tonos azul verdosos. Esmaltada en estos colores, la loza se percibía como un sustituto de materiales azul verdosos como la turquesa , encontrada en la península del Sinaí , y el lapislázuli de Afganistán . [7] Según el arqueólogo David Frederick Grose, la búsqueda de imitar piedras preciosas "explica por qué la mayoría de los vidrios antiguos son opacos y de colores brillantes" y que el color azul más profundo que imita al lapislázuli probablemente fue el más buscado. [9] Ya en las tumbas predinásticas de Naqada , Badar, el-Amrah, Matmar, Harageh, Avadiyedh y El-Gerzeh, se encuentran cuentas de loza y esteatita esmaltadas asociadas con estas piedras semipreciosas. [10] La asociación de la loza con la turquesa y el lapislázuli se hace aún más evidente en el papiro funerario de Quennou, que da su título como director supervisor de la fabricación de loza, utilizando la palabra que estrictamente significa lapislázuli, que en el Imperio Nuevo también había llegado a referirse al "sustituto", la loza. [7] El simbolismo incrustado en el vidriado azul podría recordar tanto al Nilo , las aguas del cielo y el hogar de los dioses , mientras que el verde posiblemente podría evocar imágenes de regeneración, renacimiento y vegetación. [11]
El descubrimiento del vidriado de loza se ha asociado tentativamente con la industria del cobre : se encuentran cascarilla de bronce y productos de corrosión de objetos de cobre con plomo en la fabricación de pigmentos de loza . [12] Sin embargo, aunque la probabilidad de que se desarrollen guijarros de cuarzo vidriado accidentalmente en trazas en hornos de fundición de cobre a partir de cenizas de cobre y madera es alta, las regiones en las que se originan estos procesos no coinciden. [13]
Aunque parece que no se produjo vidrio intencionalmente en Egipto antes de la Dinastía XVIII (ya que el establecimiento de la fabricación de vidrio generalmente se atribuye al reinado de Tutmosis III ), es probable que la loza, la frita y el vidrio se fabricaran en estrecha proximidad o en el mismo complejo de talleres, ya que los desarrollos en una industria se reflejan en otras. [10] Esta estrecha relación se refleja en la destacada similitud de las formulaciones del esmalte de loza y las composiciones de vidrio contemporáneas. [12] A pesar de las diferencias en la pirotecnología del vidrio y la loza, ya que la loza se trabaja en frío, la evidencia arqueológica sugiere que la producción de vidrio y loza del Imperio Nuevo se llevó a cabo en los mismos talleres. [7]
La loza ha sido definida como la primera cerámica de alta tecnología, para enfatizar su condición de medio artificial, convirtiéndola efectivamente en una piedra preciosa. [14] La loza egipcia es una cerámica sin base de arcilla compuesta de cuarzo triturado o arena, con pequeñas cantidades de cal calcita y una mezcla de álcalis , que muestra vitrificación superficial debido al esmalte de sílice de cal sódica que a menudo contiene pigmentos de cobre para crear un brillo azul verdoso brillante. [7] Si bien en la mayoría de los casos los minerales domésticos parecen haber proporcionado la mayor parte de los pigmentos minerales, la evidencia sugiere que durante los períodos de prosperidad, se importaron materias primas no disponibles localmente, como el plomo y el cobre. [12] La ceniza vegetal, de plantas " halófitas " (tolerantes a la sal) típicas de las áreas secas y marinas, fue la principal fuente de álcali hasta el Período Ptolemaico, cuando los álcalis a base de natrón reemplazaron casi por completo la fuente anterior. [14] Aunque la composición química de los materiales de loza varía con el tiempo y según el estado del taller, también como causa del cambio de accesibilidad de las materias primas, la constitución material del vidriado es en todo momento consistente con la versión generalmente aceptada del vidriado de loza. [12]
La mezcla típica de loza es tixotrópica , es decir, espesa al principio y luego suave y fluida a medida que comienza a formarse. [15] Esta propiedad, junto con la angularidad de las partículas de sílice, explica las grumos arenosos que se forman cuando el material se humedece, lo que hace que la loza sea un material difícil de mantener una forma. [16] Si se presiona con demasiada fuerza, este material resistirá el flujo hasta que ceda y se agriete, debido a su deformación plástica limitada y su baja resistencia al límite elástico. [14]
Se han sugerido varios posibles agentes aglutinantes, entre ellos la goma arábiga , la arcilla , la cal , la clara de huevo y la resina , para ayudar en el proceso de unión. [17] Aunque se han encontrado rastros de arcilla en la mayoría de la loza faraónica, los experimentos de reconstrucción mostraron que la arcilla, las gomas orgánicas o la cal, si bien mejoraron con éxito el rendimiento del trabajo en húmedo, no lograron mejorar la resistencia al fuego de la loza, o demostraron que la goma era demasiado pegajosa para la extracción de los objetos de sus moldes. [7] [14] [17] El uso de álcalis como aglutinantes, en forma de natrón o ceniza vegetal, produjo resultados adecuados en los experimentos. [7] El vidrio pulverizado o el material sinterizado de composición similar también podrían mejorar la resistencia al fuego de los cuerpos de loza: las composiciones de dichos vidrios son de hecho comparables a las composiciones publicadas del vidrio del Imperio Nuevo. [12] [18]
Se han planteado la hipótesis de que para dar forma al cuerpo de los objetos de loza se utilizan tres métodos: modelado, moldeado y abrasión, utilizándose este último junto con los dos primeros. [7] El modelado, el raspado y el pulido son las técnicas más utilizadas en épocas anteriores, como se representa en las cualidades materiales de los objetos de loza predinásticos y protodinásticos. [10] La fabricación de cuentas predinásticas es esencialmente una tecnología en frío, más parecida al trabajo de la piedra que al del vidrio: se modela una forma general de loza, posiblemente formada libremente a mano, luego se perforan agujeros para crear cuentas. [10] En el Reino Medio , las técnicas empleadas son el moldeado y la formación sobre un núcleo, a veces junto con capas intermedias entre el esmalte y el cuerpo. [14] La loza marmoleada, resultante del trabajo de cuerpos de loza de diferentes colores juntos, para producir un cuerpo adherente uniforme, también aparece en este período. [12] [14] Hacia el final del Imperio Medio, aparecen las técnicas de incisión, incrustación y resistencia: estas se volverían progresivamente populares hacia el Imperio Nuevo. [14] En el Imperio Nuevo, las cuentas, amuletos y anillos para los dedos se producen mediante una combinación de técnicas de modelado y moldeado. [14] En este período, el detalle escultórico se crea utilizando incrustaciones de loza de diferentes colores o raspando el cuerpo para revelar la capa intermedia blanca en relieve. [14] El moldeado se aplicó por primera vez a la fabricación de loza en el Imperio Medio formando un modelo de un objeto, o empleando una pieza de loza terminada, imprimiéndola en arcilla húmeda y luego cociendo la arcilla para crear un molde duradero. [10] [19] La pasta de loza se podía presionar en el molde y, después del secado, volver a trabajar mediante la abrasión de la superficie antes de la cocción. [10] Los moldes podían facilitar la producción en masa de objetos de loza, como amuletos, anillos e incrustaciones, como lo demuestran los varios miles de pequeños moldes de arcilla de cara abierta excavados en Tell el Amarna. [13] El nivel de estandarización que producía el uso de moldes variaba, y un estudio morfológico y de composición de los ushebtis de loza sugirió que la producción en masa es una simplificación excesiva de un proceso complejo que se puede describir con mayor precisión como procesamiento por lotes. [20]
El torneado con torno, que posiblemente se produjo a partir del Imperio Nuevo, se estableció con certeza en el período grecorromano, cuando parece que se añadieron grandes cantidades de arcilla al cuerpo de loza. [10] Debido a la limitada plasticidad de la loza, que hace que el torneado sea extremadamente difícil, en el registro arqueológico se observa un aumento progresivo de arcilla en los cuerpos de loza que culminó en los cuerpos de cuarzo, arcilla y frita de vidrio de la época islámica. [14] [21]
La loza ptolemaica y romana tiende a ser tipológica y tecnológicamente distinta del material anterior: se caracteriza por el uso generalizado de molduras y alto relieve en las vasijas. [22] Un grupo muy inusual y finamente elaborado de figuras de deidades y halcones en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, aparentemente representando jeroglíficos que son elementos de una inscripción real, tal vez de un santuario de madera, está decorado en una forma de champlevé (típicamente una técnica para esmalte sobre metal). Las depresiones en el cuerpo de loza se rellenaron con "pastas vítreas" coloreadas y se volvieron a cocer, seguido de un pulido. [23]
Las piezas policromadas se hacían generalmente incrustando diferentes colores de pasta. [24]
La tecnología de esmaltado de una masa silícea con un esmalte sódico-cálcico utiliza diversos métodos descubiertos a lo largo del tiempo: a saber, el esmaltado por aplicación, por eflorescencia y por cementación.
En el método de aplicación, que antes se suponía que era el único utilizado para el esmaltado de loza, la sílice, la cal y los álcalis se muelen en estado bruto hasta obtener un tamaño de partícula pequeño, y luego se mezclan en agua para formar una suspensión que luego se aplica al núcleo de cuarzo. [10] [13] [17] La fritura parcial de la suspensión favorece las primeras etapas de vitrificación, lo que a su vez reduce la temperatura de cocción final. La suspensión se puede aplicar luego al cuerpo, mediante cepillado o inmersión, para crear un revestimiento fino y pulverulento. [14] Tras la cocción, el agua del esmalte fundido se difunde parcialmente en el cuerpo de arena, sinterizando las partículas de cuarzo y creando así algunos puentes sólidos en el cuerpo. [14]
En el proceso de autoesmaltado por eflorescencia, los materiales de esmaltado, en forma de sales alcalinas solubles en agua, se mezclan con el cuarzo triturado en bruto del núcleo del objeto. [15] [16] [25] A medida que el agua del cuerpo se evapora, las sales migran a la superficie del objeto para recristalizarse, creando una superficie fina, que se esmalta al cocerse. [14]
El esmaltado por cementación, una técnica descubierta en el Reino Medio, también es una técnica de autoesmaltado. [10] La posibilidad de la existencia del esmaltado por cementación, también conocido como " técnica Qom ", surgió tras la observación de que este método se utilizaba en la ciudad de Qom en Irán en la década de 1960. [26] En este método, el artefacto, mientras está enterrado en un polvo de esmaltado con un alto contenido de fundente, se calienta dentro de un recipiente, lo que provoca la fusión del objeto con el cemento. Durante la cocción, el fundente migra al cuarzo y se combina con él para formar un revestimiento vítreo. [26]
Se ha sugerido una reacción de esmaltado por vapor similar al esmaltado con sal como un proceso de esmaltado alternativo. En este proceso, la vaporización o disociación de las sales conduce al transporte de vapor a través del polvo envolvente hasta el cuerpo de cuarzo donde se forma un esmaltado. [27]
Aunque las composiciones de los esmaltes varían regional y cronológicamente, dependiendo de la formación del cuerpo y del proceso de esmaltado empleado, los objetos producidos con diferentes técnicas de esmaltado no presentan variaciones químicas diagnósticas inmediatas en sus composiciones. [12] [28] El reconocimiento de las diversas técnicas de esmaltado, a través de observaciones microscópicas del grado de sinterización y la fase vítrea del cuerpo de cuarzo, también es ambiguo. Por ejemplo, los objetos con esmaltes aplicados y aquellos que pueden haber sido esmaltados por eflorescencia tienen características superpuestas. [12] [29] Los siguientes criterios propuestos están sujetos a variación causada por aumentos en la concentración de fundente, temperaturas de cocción y tiempo a temperaturas pico. [14]
Reconocimiento de la aplicación de esmaltes - Macroscópicamente, los esmaltes aplicados varían en espesor a lo largo del cuerpo, mostrando esmaltes más gruesos en las bases. [29] Las trazas de los soportes del horno, así como la tendencia característica a correr y gotear dando lugar a la formación de charcos, pueden indicar la orientación del objeto durante la cocción. [14] En observaciones de gran aumento, el límite de la interfaz del cuerpo y el esmalte aparece bien definido. [14] La ausencia de vidrio intersticial en el núcleo es característica del esmalte de aplicación: sin embargo, la posibilidad de añadir mezcla de esmalte al cuerpo de arena de cuarzo, así como el uso de esmaltes prefundidos en los períodos posteriores, pueden aumentar previsiblemente el grado de sinterización del núcleo. [22] [29]
Reconocimiento de la cementación - Los objetos esmaltados mediante cementación muestran un esmalte fino y uniforme en todo el cuerpo, sin marcas de secado o cocción, y presentan un cuerpo bastante friable y blando. [25] [29] Microscópicamente, la concentración de cobre disminuye característicamente desde la superficie: la capa de interacción es fina y bien definida y el vidrio intersticial está ausente con excepción de la proximidad de la capa límite. [14] [29]
Reconocimiento de vidriados por eflorescencia - Las piezas vidriadas por eflorescencia pueden presentar trazas de marcas de soporte: el vidriado aparece espeso y propenso a agrietarse, adelgazándose hacia el borde de la pieza y en las zonas cóncavas. [29] A gran aumento el vidrio intersticial es extenso; las sales no reaccionadas que no han alcanzado la superficie se fusionan del cuerpo acumulándose en el núcleo, creando puentes entre las partículas de cuarzo. [29]
Se ha acumulado una extensa literatura en el intento de explicar el procesamiento de la loza egipcia y desarrollar una tipología adecuada que abarque tanto las opciones tecnológicas como las variaciones químicas de los cuerpos de loza. [10] [17] [29] [30] El color, la densidad y el brillo del cuerpo proporcionaron la base de la primera tipología desarrollada para la loza: Lucas y Harris propusieron siete variantes que aún permiten al arqueólogo distinguir los objetos de loza durante la clasificación de campo. [17]
La mayoría de las siete variantes introducidas por Lucas no reconocen la tecnología de esmaltado utilizada ni sugieren las opciones estilísticas y tecnológicas incorporadas en la fabricación de un objeto de loza. Sin embargo, la variante A describe un producto tecnológicamente único y, como tal, sigue siendo aplicable: tiene un esmalte finamente molido que consiste en partículas de cuarzo en una matriz de vidrio, a menudo reveladas por incisiones o depresiones cortadas en el esmalte suprayacente. [12] [22] La loza vítrea, variante E, no muestra una capa exterior diferenciada del interior, por lo que se ha sugerido que el término "loza" es un nombre inapropiado y se ha recomendado el nombre alternativo "vidrio imperfecto". [12] Con respecto a los especímenes de la variante F, Lucas sugiere el uso de esmaltes de plomo, sin embargo, parece que el esmaltado de plomo nunca se practicó en el Antiguo Egipto. [12] [29]
Las excavaciones dirigidas por Petrie en Tell-Amarna y Naucratis han informado del hallazgo de evidencia de taller. [13] Nicholson explica, sin embargo, que mientras que una estructura cuadrada similar a un horno en Amarna puede estar relacionada con la producción de loza, Petrie no encontró ningún horno de loza real en el sitio. [31] Lucas documentó una gran cantidad de moldes en el área del palacio de Amenhotep III en Qantir , de las dinastías XIX a XX, y en el área del palacio de Naucratis, también descrito en diferentes fuentes como un fabricante de escarabajos y una fábrica de loza. [13] [17] Sin embargo, al ver que hay una falta de evidencia arqueológica cuidadosamente documentada en cuanto a la naturaleza de los sitios de fábricas de loza, no existe información directa sobre el proceso de esmaltado.
Aunque las excavaciones recientes en los sitios arqueológicos de Abydos y Amarna han complementado nuestro conocimiento de la antigua producción de loza obtenido de los sitios excavados anteriormente de Lisht, Menfis y Naukratis, la diferenciación entre hornos de vidrio y hornos de loza sigue siendo problemática. [10] Los experimentos de réplica, utilizando hornos modernos y réplicas de pastas de loza, indican que la loza se cuece en el rango de 800 a 1000 °C [32] [33]
Varios ceramistas están experimentando con loza egipcia, [34] aunque algunas de las composiciones solo guardan un parecido superficial con las fórmulas egipcias originales. También ha habido un interés reciente en el uso de loza egipcia en la tecnología de impresión 3D . [35] Es posible que sea posible cocer materiales similares a la loza en un microondas. [35]
