Las formas en que se intercambiaba el vidrio a lo largo de la antigüedad están íntimamente relacionadas con su producción y son un punto de partida para aprender sobre las economías y las interacciones de las sociedades antiguas. Debido a su naturaleza, se puede moldear en una variedad de formas y, como tal, se encuentra en diferentes contextos arqueológicos, como cristales de ventanas, joyas o vajillas. Esto es importante porque puede brindar información sobre cómo se relacionaban entre sí las diferentes industrias de los sectores de las sociedades, tanto dentro de una región cultural como con sociedades extranjeras.
El comercio del vidrio se estudia principalmente mediante el análisis de la composición de los objetos de vidrio, creando grupos con composiciones químicas específicas que permitan diferenciar entre centros de producción (tanto geográfica como cronológicamente). Las complicaciones surgen del hecho de que durante largos períodos de tiempo el vidrio se fabricó siguiendo recetas muy similares y, por lo tanto, los principales elementos encontrados no varían significativamente. Se fabrica a partir de una mezcla de materias primas, lo que significa que diferentes fuentes de cada materia prima, incluso para el mismo centro de producción, complican aún más la situación. El hecho de que sea un material que se preste bien al reciclaje solo puede contribuir a esto. Sin embargo, a medida que las técnicas científicas mejoran, es cada vez más posible discernir algunos grupos de composición; junto con otras pruebas arqueológicas y textuales, comienza a surgir un panorama de la tecnología, la industria y el intercambio del vidrio.
Las cuentas de vidrio se conocen desde el tercer milenio a. C., pero no es hasta finales del segundo milenio cuando se empiezan a encontrar con más frecuencia, sobre todo en Egipto y Mesopotamia. Esto no quiere decir que fuera un producto muy extendido, sino todo lo contrario. Era un material para objetos de alto estatus, y hay pruebas arqueológicas de la Edad del Bronce Tardío (EGB) que muestran también una distribución casi exclusiva de hallazgos de vidrio en complejos palaciegos como el encontrado en la ciudad de Amarna, Egipto. Los textos que enumeran ofrendas a los templos egipcios empezarían con oro y plata, seguidos de piedras preciosas (lapislázuli) y después bronce, cobre y piedras semipreciosas, y se mencionaría el vidrio junto con el lapislázuli. En este período era raro y precioso y su uso se limitaba en gran medida a la élite. [1]
La producción de vidrio en bruto se llevó a cabo en talleres primarios, de los cuales solo se conocen tres, todos en Egipto: Amarna , Pi-Ramsés y Malkata . [2] En los dos primeros sitios se han identificado vasijas de cerámica cilíndricas con restos vitrificados como crisoles de vidrio, [3] [4] donde las materias primas (guijarros de cuarzo y cenizas vegetales) se fundirían junto con un colorante. Los dos sitios parecen mostrar una especialización en el color, con vidrio azul, mediante la adición de cobalto, que se produce en Amarna y rojo, a través del cobre, en Pi-Ramsés . El vidrio coloreado resultante luego se transformaría en objetos en talleres secundarios, mucho más comunes en el registro arqueológico. Parece seguro que la fabricación de vidrio no era exclusiva de Egipto (de hecho, la opinión académica es que la industria originalmente fue importada al país), ya que hay textos cuneiformes mesopotámicos que detallan las recetas para la fabricación de vidrio. Otra prueba más de esta hipótesis son las Cartas de Amarna , una correspondencia diplomática contemporánea que detalla las demandas y los regalos de los príncipes vasallos de Siria y Palestina al rey egipcio; en ellas el artículo más solicitado es el vidrio.
La evidencia apunta entonces a dos regiones que fabricaban e intercambiaban vidrio. [5] Parece lógico creer que en una etapa inicial se intercambiaban objetos de vidrio, en lugar de vidrio en bruto. La composición de elementos principales de los hallazgos de vidrio de Mesopotamia y Egipto es indistinguible, con tanta variación encontrada dentro de un conjunto específico como entre diferentes sitios. Esto es indicativo de que se utilizó la misma receta en ambas regiones. A medida que se desarrollan las técnicas analíticas, la presencia de oligoelementos se puede determinar con mayor precisión, y se ha descubierto que el vidrio es compositivamente idéntico dentro de cada región, pero es posible discriminar entre ellos [ aclaración necesaria ] . [6] Esto podría permitirnos descubrir patrones de comercio; sin embargo, en la actualidad no se ha encontrado vidrio egipcio en Mesopotamia, ni tampoco se ha encontrado vidrio mesopotámico en Egipto. [2]
Al otro lado del mar, se encontró que las cuentas de vidrio micénicas se habían fabricado con vidrio de ambas regiones. El hecho de que las cuentas sean estilísticamente micénicas implicaría una importación de vidrio en bruto. [2] La evidencia arqueológica de este comercio proviene del naufragio de Uluburun , que data de finales del siglo XIV a. C. Parte de su cargamento consistía en los lingotes de vidrio intactos más antiguos conocidos: unos 175 lingotes de forma cilíndrica, en tonos azules que van desde el lavanda hasta el turquesa, así como otros sin color. [7] Algunos lingotes coinciden químicamente con el vidrio encontrado en los sitios de producción egipcios; en concreto, coinciden por su forma con los crisoles de fusión encontrados en Amarna . [8]
Todavía no es posible discernir si el comercio de vidrio se producía directamente entre las regiones productoras de vidrio y los consumidores extranjeros. Es posible que hubiera rutas indirectas a través de socios comerciales y navegantes a lo largo de la costa mediterránea. El análisis de oligoelementos de los lingotes de Uluburun podría permitirnos saber más. En este punto sabemos que el vidrio era consumido por las élites del Mediterráneo oriental y Asia occidental; que se producía en Egipto y Mesopotamia con talleres posiblemente especializados en color y se distribuía localmente, presumiblemente a través del control estatal a artesanos patrocinados por el estado; y que se exportaba más lejos como lingotes de vidrio en bruto.
Desde la época helenística , la producción de vidrio experimenta considerables avances tecnológicos, que culminan con la introducción del soplado de vidrio en el siglo I a. C. Ahora se podían fabricar objetos de vidrio en gran escala, con mayor rapidez y con menos materia prima, por lo que se hicieron más comunes. Desde los primeros tiempos romanos hasta los períodos bizantino y islámico temprano , el vidrio del norte de Europa y el Mediterráneo oriental muestra una increíble homogeneidad compositiva en sus elementos principales. A diferencia del vidrio de la Edad del Bronce tardía, el vidrio romano se fabricaba a partir de arena fundida y natrón (sosa mineral) del Wadi Natron en Egipto. [9] Al ser una materia prima común para todo el vidrio, debería ser posible diferenciar entre el vidrio fabricado a partir de diferentes arenas analizando las variaciones compositivas de los oligoelementos y ciertas proporciones de isótopos. [10] Estos análisis compositivos tenían como objetivo investigar dos modelos para la producción de vidrio: que el vidrio se producía en talleres primarios a gran escala a lo largo de la costa levantina [9] y Egipto, [11] mezclando natrón y arena de la desembocadura del río Belus, como menciona Plinio, y luego se comercializaba con talleres locales de trabajo del vidrio. Si el natrón se comercializara y se mezclara con arenas locales siguiendo una receta estricta, podría obtenerse una composición homogénea.
En Israel se han descubierto hornos para fabricar vidrio en dos yacimientos: 17 en Bet Eli'ezer y 3 en Apollonia . [12] Estos tienen forma rectangular y miden unos 2 m x 4 m, y coinciden con el tamaño de una placa de vidrio encontrada en el interior de una cueva en Bet She'arim . Las placas resultantes se dividirían en trozos que se comercializaban en talleres de vidrio de Oriente Medio y de todo el Mediterráneo, como lo demuestran los naufragios contemporáneos que transportaban dichos trozos de vidrio. [12]
La situación no es tan sencilla: estos talleres datan del siglo VI al XI d. C. y, aunque son similares, las composiciones no coinciden exactamente con las del período romano anterior. Plinio, que escribe en el siglo I d. C., describe la fabricación de vidrio en la costa levantina, pero también en Italia, España y la Galia; sin embargo, aún no se han localizado instalaciones que pudieran producir las grandes cantidades de vidrio primario necesarias para abastecer a la industria romana. [13] Estos mismos autores informan de una diferencia en las proporciones isotópicas de oxígeno y estroncio que diferencia entre los vidrios de Oriente Medio y los romanos. Otros autores han refutado la idea de una producción centralizada única, con una producción primaria reportada en el norte de Europa [14] y deducida para Italia. [15] La evidencia de una producción a gran escala solo proviene del Mediterráneo oriental y de fechas posteriores, y asume una tradición continua de fabricación de vidrio. Que hubo una producción a gran escala y centralizada incluso en esta época se evidencia por el naufragio del Ouest Embiez I (siglo III), que transportaba 8 toneladas de vidrio en bruto. [16] Sin embargo, esto no excluye la producción local a menor escala de la que se tiene conocimiento en otros lugares. El Julia Felix, también hundido durante el siglo III d. C., transportaba como parte de su carga trozos de vidrio desechado, presumiblemente para reciclar. [17] El análisis de elementos traza del vidrio incoloro mostró que se fabricaba con arenas de diferentes fuentes, lo que respalda en cierta medida la hipótesis de la producción descentralizada.
En el siglo IX, las materias primas para el vidrio volvieron a pasar a ser guijarros de cuarzo y cenizas vegetales, el «vidrio de bosque» de la Europa medieval. El natrón ya no se utilizaba, y la baja composición de cal del vidrio de Bet'eliezer podría sugerir que el acceso al material disminuyó al menos a partir del siglo VI. [18] Esto, a su vez, podría sugerir un cambio del comercio de natrón y vidrio en bruto hacia un control más estricto sobre el natrón y una producción cada vez más centralizada.
El vidrio aparece en el norte de la India a finales del segundo milenio a. C., y se vuelve más común en todo el sudeste asiático durante el siguiente milenio. Las cuentas de vidrio , en particular, se vuelven extremadamente populares y, junto con los brazaletes, forman el grupo más grande de hallazgos de vidrio. Desde sus orígenes en la India, las cuentas de vidrio se extendieron hasta África y Japón, navegando con los vientos monzónicos, de ahí que se las conozca como "cuentas de los vientos alisios". [19] El tipo de composición más común, que representa el 40% de los hallazgos de vidrio de la región, se conoce como vidrio mineral de soda-alúmina [20] y se encuentra desde el siglo IV a. C. hasta el siglo XVI d. C. Como indica el nombre, se caracteriza típicamente por un alto contenido de alúmina y probablemente se hizo fundiendo reh con arenas locales ricas en alúmina. [21] Sin embargo, a través del análisis LA-ICP-MS, Carter descubrió que Camboya tenía una gran cantidad de cuentas de vidrio hechas de vidrio de potasa y predominantemente vidrio de soda con alto contenido de alúmina. El vidrio de potasa es un vidrio que utiliza potasa o K2O como fundente para disminuir el punto de fusión del vidrio y es el tipo de vidrio más común que se encuentra en el sudeste asiático. [22]
Los datos detallados sobre la composición que han sido resumidos recientemente por (Lankton y Dussubieux, 2006) han descubierto varias tecnologías de vidrio distintas y, sin embargo, contemporáneas en todo el océano Índico, pero la asignación geográfica no está completamente clara. Dos grupos pequeños muestran composiciones que coinciden con las del vidrio mediterráneo basado en natrón y el vidrio mesopotámico de ceniza vegetal, lo que demuestra el comercio con estas otras regiones. El comercio de vidrio en bruto desde Egipto hasta la India se describe en los textos del siglo I del Periplo del Eritreo. La presencia de vidrio mesopotámico aumenta con el aumento del control sasánida del océano Índico entre los siglos IV y VI. También es posible que parte del vidrio se comercializara a través de la Ruta de la Seda.
La mayoría de las cuentas de vidrio encontradas en el África subsahariana anteriores al contacto europeo son de origen indio o de Sri Lanka, y un artículo reciente (Dussubieux et al. 2008) demuestra el contacto entre los yacimientos de Kenia y Chaul, en la costa oeste de la India, entre los siglos IX y XIX. Las muestras analizadas anteriormente de la costa este de África y Madagascar podrían encajar en este grupo, pero aún es necesario seguir investigando. Aún se desconoce si Chaul era el único puerto para el comercio de cuentas de vidrio o parte de varios puertos que competían en esa costa. Los datos de un yacimiento de Sudáfrica, cerca de las fronteras con Botsuana y Zimbabue, han asignado tentativamente algunas cuentas a composiciones islámicas del siglo VIII. [23] Esto sugiere que las antiguas rutas de caravanas de camellos que conectaban esta región con Egipto y el Mediterráneo todavía se utilizaban incluso para el vidrio en un yacimiento con fácil acceso, a través del río Limpopo, al comercio del océano Índico y, por tanto, al vidrio de las Indias Occidentales, que parece ser el más común. Hay suficiente evidencia de que en la antigua Sri Lanka se fabricaba vidrio para su uso en lupas o gafas.
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