La llama azul es una obra de cuatro actos escrita por George V. Hobart y John Willard , quienes revisaron una versión anterior de Leta Vance Nicholson. En 1920, el productor Albert H. Woods presentó la obra en Broadway y en una gira por los Estados Unidos. Ruth Gordon, el personaje principal, es una joven religiosa que muere y es revivida por su prometido científico como una femme fatale sin alma . Ella seduce a varios hombres y los involucra en crímenes, incluido el consumo de drogas y el asesinato. En el acto final, se revela que su muerte y resurrección fueron un sueño . La producción fue protagonizada por Theda Bara , una popular actriz de cine mudo que era conocida por interpretar papeles similares en películas.
Los críticos criticaron duramente la obra, ridiculizando la trama, los diálogos y la actuación de Bara. El historiador de teatro Ward Morehouse la calificó como "una de las peores obras jamás escritas". [2] La fama cinematográfica de Bara atrajo grandes multitudes a los cines, y la obra fue un éxito comercial, rompiendo récords de asistencia en algunos lugares. Ruth Gordon fue el único papel de Bara en Broadway, y The Blue Flame fue uno de sus últimos proyectos de actuación profesional.
En el primer acto, el científico irreligioso John Varnum ha desarrollado un dispositivo para devolver la vida a los recién fallecidos. Su dulce y religiosa prometida, Ruth Gordon, no aprueba sus experimentos y espera reformarlo. Cuando un rayo la alcanza y la mata, se convierte en la primera persona en ser revivida por su máquina. [3] Antes de ser reanimada, el público ve su alma abandonar visiblemente su cuerpo como la "llama azul" del título. [4] Sin alma, la revivida Ruth tiene una personalidad completamente diferente. Al despertar, le pide a John un beso y luego sugiere que se casen de inmediato para que puedan comenzar a tener relaciones sexuales. [5]
En el segundo y tercer acto, Ruth seduce a un joven llamado Larry Winston y se lo roba a su prometida. Lleva a Larry al barrio chino de Nueva York , donde lo hace adicto a la cocaína y le roba una esmeralda a un ídolo. Conoce a otro joven, Ned Maddox, a quien seduce y mata para cobrar el seguro, incriminando a otro hombre por el asesinato. En el acto final, se revela que la muerte y resurrección de Ruth es un sueño que John estaba teniendo. Al despertar, comprende la importancia del alma; abraza la religión y destruye su dispositivo de restauración de la vida.
A continuación se enumeran los personajes y el elenco de la producción de Broadway:
Leta Vance Nicholson, guionista de películas , escribió la primera versión de The Blue Flame . Se la vendió al agente teatral Walter C. Jordan, quien la hizo reescribir por George V. Hobart y John Willard. Jordan pagó a los tres escritores 10 000 dólares por su trabajo (unos 115 000 dólares en dólares de 2023) [a] y luego revendió la obra al productor Albert H. Woods por 35 000 dólares. [6]
La actriz Theda Bara fue una de las estrellas más populares del cine mudo . [7] Desde su primer papel protagonista como "la vampiresa" en la película de 1915 A Fool There Was , Bara había sido encasillada como una "vampiro" o femme fatale que seducía y arruinaba a hombres inocentes. [b] Aunque a veces actuó en películas interpretando otros tipos de papeles, estos no tuvieron tanto éxito comercial como sus películas de "vampiros". Interpretó docenas de papeles similares mientras estuvo contratada con Fox Film de 1915 a 1919. [9]
Después de que el contrato de Bara con Fox terminara, Woods se acercó a ella para que apareciera en una obra. Había actuado en el escenario al principio de su carrera, trabajando con compañías de gira y en el stock de verano , pero no había actuado en Broadway . [10] Bara le dijo a un periodista que le ofrecieron algunos guiones para considerar, y eligió The Blue Flame (en ese momento titulado The Lost Soul ) porque le permitía interpretar dos versiones del personaje, una buena y otra mala. También esperaba que pasar al escenario le trajera nuevas oportunidades profesionales. [11] Woods le dio a Bara un contrato lucrativo. Cada semana recibía un salario de $1500. Esto era considerablemente menos que los $4000 por semana que había ganado en su último año con Fox, [12] pero a Bara también le prometieron la mitad de las ganancias netas de la producción. Por ejemplo, las dos semanas de presentación de la obra en Boston le reportaron a Bara $10,700. Woods también le proporcionó un vagón de tren privado finamente equipado para llevarla de ciudad en ciudad cuando el espectáculo estaba de gira. [13] [14]
Woods contrató a dos directores, JC Huffman y WH Gilmore, para que lo ayudaran con la producción. [15] La producción comenzó con una serie de funciones de preestreno en febrero de 1920, en Pittsburgh , Washington, DC , Stamford, Connecticut y Chicago . Las funciones finales antes del estreno en Broadway fueron en Boston a principios de marzo. [16]
Mientras el espectáculo todavía estaba en preestrenos, el escritor Owen Davis afirmó que la historia había sido tomada de su obra anterior Lola , que había aparecido brevemente en Broadway en marzo de 1911, y luego fue adaptada como película en 1914. [6] Presentó una demanda, pero a fines de mayo se resolvió con un pago en efectivo a Davis. [17]
El espectáculo se estrenó en Broadway en el Teatro Shubert el 15 de marzo de 1920. Tuvo una duración de 48 funciones y cerró a fines de abril. [18] [19] El espectáculo luego continuó en otras ciudades en gira. La obra fue promocionada aún más con el lanzamiento de la partitura de una canción principal, con la imagen de Bara destacada en la portada. [20] William Frederic Peters escribió la música y Ballard MacDonald escribió la letra de la canción, que fue publicada en abril por Shapiro, Bernstein & Co. [21]
La gira finalizó el 1 de enero de 1921. [14] The Blue Flame fue la última actuación de Bara en Broadway y su última gira de actuación. Hizo una temporada de gira de vodevil , pero no actuó en ella; en cambio, habló con el público y contó historias sobre su carrera. [22] Su única actuación teatral posterior fue en una producción de Bella Donna en Little Theatre en 1934. [23] La carrera cinematográfica de Bara también estaba menguando. Actuó solo en un largometraje después de que terminara The Blue Flame , el drama de 1925 The Unchastened Woman . [24]
La obra recibió críticas abrumadoramente negativas, aunque algunos críticos tuvieron pequeños elogios para Bara. La biógrafa Eve Golden describió las críticas a la actuación de Bara como "nada menos que viciosas", [25] pero el comentario sobre la obra en su conjunto fue aún más negativo. [26] Variety esperaba que Bara atrajera al público al teatro durante al menos unas semanas, pero dijo que las opiniones en la prensa diaria estaban unidas sobre lo mala que era la obra. [27] En The New York Times , Alexander Woollcott se burló del diálogo, que incluía líneas como "¿Has traído la cocaína?" y "Haces reír a mi corazón y me siente como una mujer de la calle". Pronunciado con seriedad, este diálogo provocó la risa de la audiencia. Woollcott destacó una línea en particular: "Voy a ser tan mala, seré recordada siempre". Dijo que Bara era mala, pero no lo suficientemente mala como para ser memorable. Le dio crédito por hablar con claridad y por no perder la compostura cuando el público se rió de ella. [5] Otros críticos elogiaron a Bara de forma igualmente débil: tenía una "competencia media" o "no era tan mala". Algunos elogiaron su aspecto o su glamoroso vestuario. [26]
Otros críticos fueron incluso más negativos, condenando a Bara junto con la obra en general. El crítico teatral de Munsey's Magazine citó varias críticas negativas y comparó la actuación de Bara desfavorablemente con la de los estudiantes de la escuela de teatro . [28] El Brooklyn Daily Eagle dijo que cumplió la promesa de ser inolvidablemente mala, llamando a su actuación "extraña". [29] The Sun y New York Herald dijeron que la actuación de Bara fue decepcionante y que la obra era "abismal en inteligencia y todo lo que toca el arte del teatro". [4] En Ainslee's Magazine , Dorothy Parker dijo que los autores de la obra habían tomado la línea de ser recordados por la maldad "como su lema de trabajo", y sugirió que las multitudes en las funciones estaban allí para atacar a los dramaturgos. [30] En el New-York Tribune , Heywood Broun sugirió que toda la compañía de producción debería temer la ira de Dios por una obra tan terrible. [31]
Los historiadores y críticos que han analizado la obra en retrospectiva han confirmado la evaluación negativa. El biógrafo Ronald Genini calificó la obra de "dolorosamente mala" [32] y describió las críticas como "una orgía de críticas". [31] El historiador de teatro Ward Morehouse la describió como "una de las peores obras jamás escritas". [2] El crítico literario Edward Wagenknecht dijo que la participación de Bara contribuyó a poner fin a su carrera como actriz. [33] Golden se preguntó por qué Bara aceptó el papel, especulando que solo la "desesperación y un juicio increíblemente pobre" podrían haber explicado su participación. [3]
En general, la obra fue un gran éxito financiero; los preestrenos batieron récords de asistencia. [15] En Boston, el espectáculo agotó las entradas incluso después de la incorporación de matinés adicionales. La primera semana en Broadway recaudó casi 20.000 dólares, cerca del máximo que el Teatro Shubert podía generar a precios normales. [34] Sin embargo, las ventas de entradas cayeron rápidamente tras las críticas fuertemente negativas. [31] Woods vendió por adelantado cuatro semanas de entradas a los revendedores de entradas locales, lo que ayudó a los totales de taquilla, pero los revendedores se quedaron con asientos sin vender incluso después de ofrecer grandes descuentos. [27] [35] Después de salir de Nueva York, el espectáculo volvió a tener fuertes ventas en la carretera. [36]
