Joseph (también conocida como Joseph en Égypte ) [1] es una ópera cómica en tres actos del compositor francés Étienne Méhul . El libreto , de Alexandre Duval , está basado en lahistoria bíblica de José y sus hermanos. La obra fue estrenada por la Opéra-Comique de París el 17 de febrero de 1807 en el Théâtre Feydeau . Mezcla números musicales con diálogo hablado y se describe tanto en el libreto como en el anuncio impreso para la noche de estreno como un drame en trois actes, mêlé de chant , [2] aunque la estudiosa de Méhul Elizabeth Bartlet la cataloga como una ópera en prosa . [3]
Méhul probablemente conoció a Duval, un ex soldado y actor, en el salón de Sophie Gay y le sugirió componer una ópera sobre la historia bíblica de José (Génesis 37-45). Al escribir José , Méhul y su libretista pueden haber estado tratando de explotar la moda contemporánea de óperas sobre temas religiosos y la fascinación francesa por Egipto después de la expedición de Napoleón al país en 1798. Duval se inspiró directamente en la tragedia en verso de Pierre Baour-Lormian Omasis, ou Joseph en Égypte , que había aparecido en septiembre de 1806. [4] [5]
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La ópera fue un éxito de crítica y en 1810 recibió el premio a la mejor pieza puesta en escena por la Opéra-Comique en la década anterior. Sin embargo, sólo se representó durante unas pocas semanas después de su estreno y, aunque disfrutó de varias reposiciones en Francia en el siglo XIX, fue recibida más favorablemente en Italia , Bélgica y Alemania , donde a menudo se representó como oratorio (los numerosos números corales y de conjunto superan a los de los solistas). Carl Maria von Weber elogió la partitura, que dirigió en Dresde en 1817 bajo el título Jacob und seine Söhne . En 1812 compuso variaciones para piano (Opus 18) sobre el aria À peine sorti de l'enfance . Gustav Mahler dirigió una representación en Olmütz en 1883. Una nueva edición de Richard Strauss se presentó en la Ópera Estatal de Dresde en noviembre de 1920. [6] [ se necesita una mejor fuente ] Hubo una nueva producción francesa en París para conmemorar el bicentenario de la Revolución Francesa en 1989. [7]
Según el escritor Stephen C. Meyer, Méhul "utilizó un estilo conscientemente austero, la contraparte musical de la fe pura y noble de los hebreos" al componer Joseph . [8] Berlioz habló de la ópera en sus Veladas con la orquesta , donde describe la música "casi en su totalidad" como "simple, conmovedora, rica en modulaciones felices, aunque no muy atrevidas, llena de armonías amplias y vibrantes y figuras elegantes en el acompañamiento, mientras que su expresión es siempre verdadera". [9] Más tarde matiza esto, escribiendo en Joseph , "la simplicidad se lleva a un punto al que es peligroso acercarse tanto... en su docta sobriedad [la] orquesta carece de color, energía, movimiento y ese algo indescriptible que da vida. Sin agregar un solo instrumento a los de Méhul, creo que habría sido posible darle al conjunto las cualidades que uno lamenta no encontrar en él". [10]
El aria de tenor de Joseph , " Vainement Pharaon... Champs paternels, Hébron, douce vallée " ha sido grabada por muchos cantantes, entre ellos John McCormack , Georges Thill , Richard Tauber (en alemán), Raoul Jobin , Léopold Simoneau , Michael Schade y Roberto Alagna. .
No hay personajes femeninos en la ópera, pero el papel de Benjamin es para una soprano que actúa en travesti .
Muchos años antes, José el israelita , el hijo favorito de Jacob , fue vendido como esclavo en Egipto por sus hermanos. Sin embargo, encontró el favor del faraón egipcio y llegó a ser uno de los hombres más importantes del país (bajo el nombre falso, en la ópera, de Cleofás). Ahora el hambre aflige a Israel y los hermanos de José llegan a su palacio en Menfis para pedir comida. Simeón cree que es un castigo por el trato que dieron a José. Los hermanos no reconocen a José, quien les da una cálida bienvenida.
Al enterarse de que su padre [b] había llegado a Egipto con sus hijos, José visita las tiendas de sus hermanos por la noche. Entrevé a Jacob durmiendo y encuentra a Simeón lleno de remordimientos por su crimen. Al amanecer, los israelitas se unen en oración. José decide revelar su identidad a su familia, pero su consejero Utobal (que no aparece en la historia bíblica) lo disuade.
José intenta defenderse ante el faraón de las acusaciones de que ha sido demasiado amable con los extranjeros. Mientras tanto, Simeón le cuenta a su padre la verdad sobre lo que él y sus hermanos le hicieron a José. Jacob los denuncia con enojo, pero José y Benjamín (el único hijo inocente) piden misericordia para los hermanos culpables. Cuando Jacob cede, José finalmente revela su verdadera identidad y les dice que el faraón les ha concedido a todos santuario en Egipto.
Franz Xaver Mozart (hijo de Wolfgang Amadeus Mozart ) escribió un conjunto de Cinco variaciones sobre un romance de Joseph de Méhul , Op. 23, publicado en 1820. Esta obra fue atribuida hasta hace muy poco por error al joven Liszt . El manuscrito de un copista de la obra señaló que era par le jeune Liszt , y la obra fue publicada de buena fe por la Neue Liszt-Ausgabe en 1990, catalogada como Liszt's S147a. El estudioso de Liszt Leslie Howard grabó la obra con una buena fe similar en 1992 para su serie de grabaciones de la música completa para piano solo de Liszt (para el disco titulado The Young Liszt ). Pero Howard anotó en sus notas de portada para el lanzamiento del disco unos meses después: "Desde entonces se ha establecido que la atribución es falsa y que la obra es de la pluma del hijo de Mozart, Franz Xaver, y fue publicada como su opus 23 en 1820. Pero como la obra sigue siendo desconocida y no se ha grabado, como la gran mayoría de la producción de FX Mozart, y como la escritura no es muy diferente de algunas de las otras piezas de esta colección, se pensó que era mejor no descartarla". [14]
Otros compositores que escribieron obras para piano sobre temas de Joseph incluyen a Louis-Emmanuel Jadin ( Fantaisies pour piano sur les romances de Joseph et de Benjamin , 1807) y Henri Herz ( Variations de bravoure sur la Romance de "Joseph" , Op. 20). .
