La ingeniería genética en Hawái es un tema político muy debatido. Los condados de Kauai , Hawái y Maui , en las islas hawaianas , aprobaron o consideraron la posibilidad de aprobar leyes que restringen esta práctica dentro de sus fronteras debido a preocupaciones sobre la salud, el medio ambiente y los impactos en la agricultura convencional y orgánica. [1]
Hawái es atractivo para los investigadores y las empresas de semillas debido a su clima moderado durante todo el año (un promedio de 24 °C), que permite tres o más cosechas por año, lo que reduce en gran medida el tiempo necesario para desarrollar una nueva semilla. [1]
Las principales empresas que trabajan con cultivos genéticamente modificados en Hawaii son Monsanto , Syngenta , Pioneer Hi-Bred , BASF , Mycogen Seeds y Agrigentics. [ cita requerida ]
La manipulación genética se lleva a cabo generalmente en otros lugares. En los sitios de Hawái se cruzan las cepas modificadas con otras cepas para eliminar los rasgos indeseables y se cultivan los híbridos para producir semillas que luego se plantan en otros lugares.
En la década de 1960, James Brewbaker, un investigador recién llegado a la Universidad de Hawái, se dio cuenta de que podía plantar tres cultivos al año en el clima cálido de Hawái en lugar de uno como en el continente. [2]
Poco después, las empresas de semillas empezaron a operar en Hawái, décadas antes de que fuera posible la ingeniería genética. Alrededor del 90 por ciento de las variedades de maíz de Estados Unidos se desarrollaron parcialmente en Hawái. [2] La filial de DuPont, Pioneer Hi-Bred International, empezó a producir maíz y soja transgénicos en Hawái a mediados de los años 1990, cuando la FDA aprobó la venta de los cultivos con fines comerciales. [1]
En 2008, Hawái había sido escenario de más de 2230 ensayos de campo de cultivos genéticamente modificados (GM), incluidos maíz , soja , algodón , patatas , trigo , alfalfa , remolacha , arroz , cártamo y sorgo . [1] Esta cifra aumentó a 3236 en 2014. [3]
En 2008, los agricultores de Hawái produjeron 1,67 millones de toneladas de azúcar sin refinar , casi un millón de toneladas menos que una década antes; sólo se plantaron 13.900 acres (5.600 ha) de piñas en 2006 [el último año para el que hay estadísticas disponibles sobre la piña], en comparación con 76.700 acres en 1991. [1]
Otros cultivos importantes incluyen flores y plantas de vivero, nueces de macadamia , café , leche , algas , tomates , plátanos y papayas . [1]
En 2008, se dedicaron unas 4.800 hectáreas (1.900 ha) a cultivos transgénicos en todo el estado, de las cuales 3.500 eran cultivos de semillas de maíz y soja, 1.000 hectáreas de papaya y el resto a ensayos de campo para cultivos transgénicos. [1] En 2013, esta cifra había aumentado a 25.000 hectáreas (10.000 ha) de las 280.000 hectáreas de tierras agrícolas del estado, en las islas de Kauai , Oahu , Maui y Molokai . Casi el cincuenta por ciento del total (11.000 hectáreas) se encuentra en Kauai. [4]
En 2012, las semillas generaron 264 millones de dólares y dieron sustento a 1.400 trabajadores. El valor de las semillas superó el de los siguientes cultivos más importantes del estado en conjunto, entre ellos la caña de azúcar y las nueces de macadamia. [4] En 2008, las semillas de maíz transgénico eran el cultivo de mayor valor en Hawái y representaban el 92 por ciento de la industria de semillas transgénicas del estado.
En las islas se cultivan semillas que contienen modificaciones aprobadas por el gobierno para evaluar su rendimiento en el campo, para luego cruzarlas con cepas no modificadas a fin de mejorarlas aún más y producir semillas para la venta. Para cultivar semillas de maíz, los trabajadores colocan bolsas de papel sobre las borlas para atrapar el polen y utilizarlo para polinizar manualmente otras parcelas. En Syngenta, las plantas reciben un código de barras individual y luego se utilizan perforadoras de papel para tomar esquejes de hojas que se liofilizan y se analizan genéticamente en Carolina del Norte. El análisis indica si cada planta tiene el conjunto de características deseado. Las plantas no deseadas se arrancan y el resto se cultiva durante otro ciclo. [5]
Las cepas exitosas se plantan luego en lugares como Missouri, Manitoba, Canadá y México para garantizar que el maíz pueda prosperar en diversas situaciones antes de comercializarse. [2]
El desarrollo de una nueva variedad de semilla requiere de 10 a 12 ciclos de crecimiento o de 3 a 7 años, una fracción de los 13 años que lleva en el continente. [2] [4]
A mediados de los años 90, un brote del virus de la mancha anular de la papaya diezmó los árboles de papaya de Hawái. La papaya transgénica, dotada de un gen del virus , inmunizó al árbol. Los reguladores japoneses y estadounidenses aprobaron la papaya modificada, lo que posteriormente redujo el uso de pesticidas que los productores habían utilizado para controlar los pulgones portadores del virus . [6]
En 2010, la isla de Hawái contaba con unos 200 cultivadores de papaya. Las papayas eran la única fruta transgénica comercial de Estados Unidos y representaban tres cuartas partes de la cosecha de 14 millones de kilos de la isla. La papaya transgénica fue desarrollada principalmente por científicos académicos. Su principal desarrollador fue Dennis Gonsalves, nacido en Hawái . Él y su equipo recibieron el Premio Humboldt en 2002 por la contribución más significativa a la agricultura estadounidense en cinco años. [7]
La papaya transgénica es en gran medida autopolinizante. Si se planta a unos 3,6 metros o más de distancia de otras variedades, se produce poca polinización cruzada. [7]
El crítico Jeffrey Smith afirmó que podría ser perjudicial para las personas debido a la proteína producida por el nuevo gen y que no se habían realizado estudios al respecto. Gonsalves afirmó que la papaya infectada con la mancha anular contenía esa misma proteína y que la gente había estado comiendo papaya infectada durante décadas sin efectos nocivos. [7]
Una noche de julio de 2011, miles de árboles de papaya fueron destruidos en 10 acres de tierras agrícolas de la isla de Hawái. Algunos agricultores y Kevin Richards, director de relaciones regulatorias de la American Farm Bureau Federation , calificaron el ataque de acto de ecoterrorismo . [8]
La Universidad de Hawaii ha llevado a cabo investigaciones sobre plátanos resistentes a enfermedades, una nueva variedad de papaya, lima española [1], el potencial de flujo genético entre cepas de algodón, genomas animales [9] y Acacia koa . [10]
En 2012, Monsanto donó 600.000 dólares para becas estudiantiles a la Facultad de Agricultura Tropical y Recursos Humanos de la Universidad , una cantidad que la facultad afirmó que representaba alrededor del 1 por ciento de su presupuesto. [7] En 2014, los premios Monsanto Fellowship Awards otorgaron 120.000 dólares a CTARH. [10]
Este proyecto humanitario público-privado está dirigido por la Fundación Africana de Tecnología Agrícola, una organización no gubernamental de Kenia . Está financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates . Combina la cría convencional y la ingeniería genética. Monsanto donó su tecnología de ingeniería genética y semillas cultivadas en Maui con características de tolerancia a los insectos y la sequía. [11]
Este esfuerzo humanitario está dirigido por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo en México, financiado por la Fundación Gates y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional . Pioneer dona recursos de prueba y mejoramiento de Kauai. El proyecto está desarrollando híbridos eficientes en nitrógeno que pueden mejorar los rendimientos en suelos africanos. El producto se pondrá a disposición de las empresas de semillas sin pagar regalías. [11]
Desde sus inicios, los cultivos genéticamente modificados han sido objeto de diversas preocupaciones, que en algunas jurisdicciones llevaron a restricciones a la investigación, el cultivo y/o el consumo.
Como ocurre con cualquier uso de pesticidas, las plagas pueden volverse resistentes a aquellos utilizados con (o incorporados a) cultivos transgénicos.
Por ejemplo, el maíz Bt incorpora los genes insecticidas cry de la bacteria Bacillus thuringiensis . Los agricultores orgánicos llevan mucho tiempo utilizando esta bacteria como insecticida. Si los insectos se vuelven resistentes, tendrán que buscar en otro lado. "Una de las mayores preocupaciones con el cultivo de cultivos como el maíz Bt es que se está sometiendo a los insectos a una mayor presión selectiva para que se vuelvan resistentes al Bt", según Bill Freese del Centro para la Seguridad Alimentaria . [1]
El flujo genético se produce cuando los genes migran de una cepa a otra por polinización no intencionada. Los agricultores orgánicos siguen cultivando papayas convencionales (no transgénicas) en Hawái. Los agricultores orgánicos y las organizaciones ambientales de Hawái han expresado su preocupación por el hecho de que los cultivos cultivados a partir de semillas aparentemente no transgénicas puedan dar positivo en las pruebas de modificación genética. Esta preocupación llevó a Corea del Sur a dejar de comprar papayas de la isla de Hawái y llevó a Japón a exigir a los agricultores de papaya orgánica que analizaran sus cultivos. [1]
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos no exige que los alimentos transgénicos estén etiquetados, y en cambio afirma que los cultivos transgénicos son tan seguros como los cultivos desarrollados mediante cultivo convencional.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria certifica los nuevos productos modificados genéticamente como seguros para los consumidores y el medio ambiente. A continuación, los 27 Estados miembros de la Unión Europea deciden individualmente si aceptan o no la certificación. Los alimentos modificados genéticamente deben estar etiquetados. En 2008, el maíz Bt había sido aprobado para su cultivo en España, Alemania, la República Checa y Portugal. [1]
Las empresas de semillas realizan las pruebas de seguridad de los nuevos productos alimenticios transgénicos y reportan la información nutricional y de seguridad a la FDA para su evaluación. [1]
Entre 2006 y 2008, los estudiantes y profesores de la escuela secundaria Waimea Canyon de Kauai, situada cerca de un campo de Syngenta, se quejaron repetidamente de olores nocivos. En un momento dado, los edificios fueron evacuados y "algunos niños fueron al hospital". Algunos médicos detectaron allí índices inusualmente altos de asma, cáncer y defectos congénitos. [4]
Un informe estatal concluyó que la incidencia del cáncer en Kauai, incluida la región que rodea la escuela, era en general igual o menor que en el estado en su conjunto. Otro estudio, financiado por el estado y el condado, afirmó que los olores provenían de la hierba hedionda . [4]
Los informes voluntarios de las empresas mostraron un uso sustancial de clorpirifos , [5] que en dosis suficientes puede tener impactos neurológicos en los niños. [12]
“El uso de pesticidas convencionales recomendados para controlar el barrenador europeo del maíz ha disminuido en aproximadamente un tercio desde que se introdujo el maíz Bt”, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos . [5]
Pioneer Hi-Bred afirmó que desde 1996 "se han consumido en Estados Unidos más de un billón de comidas que contienen ingredientes biotecnológicos sin que se haya documentado ningún impacto negativo en la salud". [1]
Los profesionales culturales afirmaron que los OGM no formaban parte de la agricultura tradicional hawaiana y que no debían estar allí.
Tres de los cuatro condados de Hawái han adoptado o considerado la posibilidad de regular localmente los pesticidas, los OGM o ambos.
En 2013, el Consejo del Condado de Kauai aprobó una ley, a pesar del veto del alcalde, que obliga a las grandes explotaciones agrícolas a crear zonas de protección de 150 metros alrededor de sus campos y a revelar los pesticidas que utilizan. Las empresas de semillas Syngenta, Pioneer, BASF y Agrigentics presentaron una demanda para detener la ley, alegando que las normas estatales y federales eran adecuadas. [2]
En agosto de 2014, el juez Barry Kurren del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Hawái revocó la ley y falló a favor de los demandantes . El juez determinó que "la ley estatal anula la ordenanza y, por lo tanto, es inválida". [13]
Después de que se revocara la decisión, Syngenta afirmó que había estado notificando voluntariamente a las escuelas y residencias cercanas una semana antes de cualquier aplicación de pesticidas y que, si bien la ley exigía una franja de 500 pies, la empresa no había cultivado a menos de 1.500 pies de ninguna vivienda durante años. [5]
En noviembre de 2008, el Consejo del Condado de Hawái (legislatura del condado) votó para prohibir el cultivo de taro transgénico (un alimento básico hawaiano) y café para evitar que el polen de cultivos transgénicos llegue a otras cepas. [2]
En 2013, un segundo proyecto de ley prohibió el cultivo de cualquier cultivo transgénico en la isla, y concedió la papaya y el maíz plantados por una empresa lechera para alimentar a sus vacas. Se prohibieron las pruebas de campo para estudiar nuevos cultivos transgénicos. Las multas se fijaron en 1.000 dólares por día. [7]
En 2014, 9.000 ciudadanos de Maui firmaron una petición patrocinada por el Movimiento SHAKA en la que se pedía una moratoria a la producción e investigación de OGM. La iniciativa especificaba sanciones, incluidas multas y cárcel, para quienes infringieran deliberadamente las normas y no limitaba su alcance a la agricultura comercial. [14] [15] La iniciativa debía votarse en las elecciones de noviembre de 2014. [ cita requerida ]
Los defensores afirmaron que la moratoria afectaría sólo al 2% de la superficie agrícola de la isla y al 1% de las granjas existentes. [16]
La defensora Ashley Lukens, directora del Centro de Seguridad Alimentaria de Hawái, dijo: "Hawái alberga más sitios de pruebas de ingeniería genética que cualquier otro estado. El año pasado realizamos 1.124 pruebas de campo. California tuvo 184". [15]
El grupo opositor Citizens Against the Maui County Farming Ban Initiative afirmó que la medida era "antiagricultura" y costaría al condado 600 puestos de trabajo. Otros oponentes, incluido el ex fiscal general del estado Michael Lilly y el alcalde Alan Arakawa [17], afirmaron que la iniciativa estaba mal redactada. [15] Un defensor de la moratoria afirmó que el empleado de Mycogen, Adolph Helm, era el líder de los oponentes. [18]
La iniciativa fue aprobada el 4 de noviembre por un 50,2% frente al 47,9%, y el resto de las papeletas quedaron en blanco. [19] El magistrado federal Barry Kurren dijo que el condado de Maui no podría implementar la ley hasta que considere los argumentos en una demanda contra la medida. Ambas partes acordaron retrasar la fecha de entrada en vigor de la ley. Monsanto Co. y una unidad de Dow Chemical Co. demandaron al condado para detener la ley. Los empleados de la empresa y las empresas del condado de Maui se unieron a la demanda. La demanda afirmaba que la ley dañaría la economía y sus negocios, citando el caso del condado de Kauai. Continuaron diciendo que el estado, y no el condado, tiene jurisdicción. El condado y los demandantes deben proporcionar argumentos para su posición antes del 1 de diciembre. Los partidarios de la iniciativa presentaron una demanda por separado en un tribunal estatal, intentando obligar al condado a implementar la ley. [20]
Las siguientes secciones resumen la iniciativa.
La agricultura transgénica amenaza la cultura hawaiana, el resto de la agricultura de Maui, la salud humana y el medio ambiente. Las afirmaciones fueron:
La iniciativa afirma que las localidades tienen derecho a regular los cultivos transgénicos porque:
Los propósitos declarados de la ordenanza son:
La ordenanza de moratoria prohíbe propagar, cultivar o probar OGM dentro del condado.
La moratoria no se aplica a: cultivos transgénicos en medio del ciclo de crecimiento cuando se promulga la moratoria, productos transgénicos que se han incorporado a alimentos o medicamentos ya preparados para el consumo; profesionales de la salud autorizados cuya práctica emplea OGM; e investigación no comercial realizada en condiciones de laboratorio interiores cerrados por universidades o colegios acreditados.
La moratoria se levantará una vez que 6 de los 9 miembros del Consejo aprueben un Estudio de Impacto Ambiental y de Salud Pública (EPHIS) y se complete una audiencia pública. El Consejo debe determinar además que los OGM brindan beneficios para la salud y protegen la belleza natural y los recursos naturales del condado.
La iniciativa no incluye restricciones específicas a la agricultura transgénica tras el fin de la moratoria.
Para levantar la moratoria es necesario que el condado lleve a cabo un estudio de impacto ambiental y de salud pública (EPHIS, por sus siglas en inglés) mediante un proceso comunitario de dos fases. El EPHIS debe ser financiado por entidades privadas.
Dentro de los noventa días siguientes a la recepción de dicha financiación, el Consejo debe crear un Grupo Conjunto de Investigación de Hechos (JFFG, por sus siglas en inglés) de científicos y expertos en salud sin vínculos con la industria de los OGM, facilitado por un consultor profesional, para diseñar el estudio. El JFFG deberá notificar a la comunidad y permitir un período de treinta días para la participación del público. El alcance final, el diseño, los resultados y los datos brutos deben publicarse en el sitio web del Condado. El alcance mínimo del estudio incluye el potencial de:
El EPHIS debe ser realizado por un consultor profesional imparcial, independiente de los vínculos de la industria de GE, supervisado por el JFFG y completado dentro de los dieciocho meses posteriores a la publicación del alcance y diseño finales del estudio. El proceso incluye un período de comentarios públicos de noventa días con cuatro audiencias públicas, incluida una sobre Molokai. El estudio debe abordar información, datos, comentarios y preocupaciones públicas relevantes. El estudio puede recomendar acciones para que el Condado aborde los efectos significativos sobre el medio ambiente, los recursos de confianza pública y la salud pública. Los resultados finales y todos los datos sin procesar deben publicarse en el sitio web del Condado.
El Condado puede implementar regulaciones para administrar la moratoria, pero las regulaciones no pueden crear ninguna exención a la ordenanza.
El Condado puede solicitar una orden judicial para prohibir a cualquier persona o entidad violar la ordenanza.
Las sanciones civiles son:
Cada día de infracción se considera una infracción separada.
Las sanciones penales se suman a las sanciones civiles. Las infracciones son delitos menores que se castigan con una multa de hasta $2,000 o prisión por hasta un año, o ambas, por cada infracción. Cada día adicional de infracción posterior a la condena constituye una infracción adicional. Además, 60 días después de una notificación de incumplimiento, el condado puede ingresar a la propiedad y retirar los cultivos infractores a expensas del infractor.
Sesenta días después de notificar al condado y al supuesto infractor, cualquier ciudadano perjudicado puede solicitar una orden judicial contra la infracción. El tribunal puede otorgarle al demandante costos y honorarios de abogado razonables, pero no daños punitivos.
Syngenta obtiene 4.000 millones de dólares de sus semillas de maíz, hortalizas y flores Bt, que se cultivan en 90 países. En 2014, cultivaba 1.600 hectáreas en Kauai. [5]