La historia de los squamish es la serie de acontecimientos pasados, transmitidos tanto a través de la tradición oral como de la historia reciente, de los squamish ( Sḵwx̱wú7mesh ), un pueblo indígena de la parte suroeste de la Columbia Británica , Canadá. Antes de la colonización, registraban su historia oralmente como una forma de transmitir historias, leyes y conocimientos a lo largo de las generaciones. No se creó ningún sistema de escritura hasta la década de 1970 y se basaba en el alfabeto latino . La mayor parte de su historia se transmitió de una generación a la siguiente. Se consideraba que era responsabilidad de los ancianos conocedores, y también se consideraba muy respetable hacerlo.
En la historia reciente, que se remonta a 200 años, su historia incluye el descubrimiento europeo de América del Norte y la posterior colonización del continente. Después de la finalización del Ferrocarril del Pacífico Canadiense , una afluencia masiva de colonos extranjeros llegó a su territorio tradicional y cambió drásticamente su forma de vida. Las políticas llevadas a cabo por el gobierno incluyeron la fundación y aplicación de las escuelas residenciales para niños squamish, la lucha por sus derechos y su tierra, y su trabajo en la restauración de su cultura.
La historia oral de los squamish se remonta a los "padres fundadores" de su pueblo. En 1897 , Charles Hill-Tout entrevistó a un anciano informante del pueblo squamish llamado Mel̓ḵw's, que se dice que tiene más de 100 años. Recitó la historia oral sobre los orígenes del mundo y habló de cómo "el agua estaba en todas partes". Pero las cimas de las montañas surgieron del mar y se formó la tierra. El primer hombre que apareció se llamó "X̱i7lánexw". [1] Le dieron una esposa, una azuela y una trampa para salmones. X̱i7lánexw y su esposa poblaron la tierra y los squamish descienden de estos antepasados. Dominic Charlie contó una historia similar en 1965 sobre los orígenes de su pueblo. [2]
Su historia oral también habla del Gran Diluvio . En una historia que se dice que sucedió en Chʼiyáḵmesh (de donde proviene el nombre del río Cheakamus), en el valle de Squamish , un hombre que sobrevivió a la inundación caminaba río abajo, sintiéndose deprimido por la pérdida de su gente a causa de la inundación. Entonces el Pájaro del Trueno lo ayudó y le dio comida. Continuó río abajo, con su comida recogida por el Pájaro del Trueno, cuando el Pájaro del Trueno le dijo dónde quedarse y que le daría una esposa. De ahí vino la gente de Chʼiyáḵmesh. [3] [4] En otra historia de los primeros antepasados, dos hombres aparecieron por primera vez en Chekw'élhp y Sch'enḵ , [5] [6] ubicadas en lo que ahora se conoce como Gibsons, Columbia Británica . El primer hombre que apareció aquí fue Tseḵanchtn, luego apareció el segundo hombre llamado Sx̱eláltn. La gente repobló la tierra con familias numerosas y muchos Squamish afirman descender de estos antepasados. [7]
Una parte central de la historia de los Sḵwx̱wú7mesh en su cultura oral son las historias de deidades sobrenaturales a menudo llamadas Los Transformadores . Estos Transformadores eran tres hermanos, enviados por el Creador o keke7nex siyam . Estos tres seres tenían poderes sobrenaturales, que a menudo utilizaban para "transformar" a individuos en criaturas, figuras de piedra u otras entidades sobrenaturales.
En una historia contada por Dominic Charlie en 1965, él relató sobre los primeros orígenes de su pueblo. [2] Su primer antepasado fue un hombre llamado X̱i7lánexw , traducido como El Primero . Nació en un pueblo cerca de Squamish, Columbia Británica . X̱i7lánexw no sabía que su esposa estaba embarazada, pero sabía que alguien o algo venía. Sabía que algo venía debido a un pájaro que va delante de tres hombres sobrenaturales. Estos tres hombres, llamados los Transformers, le dijeron al Cuervo: "Ve y dile a todos que vamos". El primer hombre entendió al pájaro y respondió preparándose con su canoa. Cerca de la desembocadura del río Cheakamus , hay una pequeña montaña y una pequeña bahía que encajaba con su canoa. Ató su canoa aquí y sacó su caña, un eje largo que se usa para tirar a lo largo del río. Puso musgo alrededor de la caña, luego la colocó en el suelo. Entonces, cuando los peces tocan la caña, su baba se limpia en el musgo. Sabía que los Transformers se acercaban río abajo. Agarró la caña y esperó a que un pez la tocara, luego sacó la caña y vio dónde la tocaba el salmón. Tomó la baba y la puso en un plato de madera y volvió a dejar la caña en el suelo. Entonces oyó a los tres hermanos que se acercaban. Entonces llegó el apocalipsis.
Los hermanos Transformer también sabían dónde estaba, pero él no miró y simplemente sostuvo su palo con firmeza. Los hermanos vinieron y aterrizaron en el costado de la canoa. Le preguntaron al hombre: "¿Qué están haciendo?" Él respondió: "Oh, ustedes son mis nietos. Oh, esto aquí, esta es mi comida con la que los voy a alimentar". Les dice a los tres hombres: "Tengo una casa aquí, allí mismo en esa pequeña bahía. Traigan su canoa y salgan a la orilla". Levantó su palo y tenía mucho musgo listo. En la casa, tenía un gran fuego listo y una montaña de rocas debajo, ya caliente. Tomó algunos palos y agarró las rocas calientes y las puso en un recipiente que estaba lleno de agua. Cuando las rocas fueron arrojadas, el agua comenzó a hervir. Tomó el agua hirviendo y colocó el musgo dentro y luego hizo sopa. Les dice a los hombres que se sienten en su banco con su gran plato hyu7kem . Este fue el primer plato hyu7kem que hizo porque sabía que estos hombres vendrían. Hizo este plato muy elegante y los alimentó con tres cucharas de cuerno de cabra montés. Los tres hombres comieron el musgo.
Su esposa siempre se revolcaba de dolor, y X̱i7lánexw les dice a los hombres, a quienes llamaba sus nietos, "No sé qué les pasa a mis nietos esposa". El hombre líder sabía lo que estaba mal, porque él era el gran Transformador. Él sabe que ella va a tener un bebé. Les dice a sus otros dos hermanos, "Ustedes vayan al otro lado y traigan esa corteza de árbol, esos árboles verdes de allí". Raspó la corteza y luego le preguntó a X̱i7lánexw si tenía un plato y le dijo que pusiera tres piedras para hervir el agua. Tomaron la corteza del sauce, luego se la dieron a la mujer para beber. El hermano líder les dijo a sus hermanos menores, "Será mejor que lleven a su abuelo afuera", lo cual hicieron mientras el hermano mayor se quedó con la esposa de X̱i7lánexw. No mucho después, oyeron el llanto de un bebé. Él curó al bebé y le enseñó a la mujer cómo cuidarlo, y le habló de la medicina. Le dijo al hombre que cuando llegó, tuvo un bebé. El primer bebé Un niño fue un niño y el siguiente una niña. Estos dos crecieron juntos y se casaron. El siguiente bebé fue una niña, luego un niño, y estos hicieron lo mismo. De ahí surgió todo el Sḵwx̱wú7mesh.
La historia más conocida es la de Slhx̱i7lsh o Siwash Rock . La historia que se transmite habla de un hombre comprometido con su matrimonio, entrenado para la llegada de su futuro hijo nadando por las mañanas en el agua cerca del parque Ambleside en lo que ahora es West Vancouver. Mientras regresaba a sus brazos, los Transformers en su canoa le bloquearon el paso. Le dijeron que tenía que moverse y que no podía pasar, pero su determinación le dijo que haría lo que tuviera que hacer por su esposa y su futuro hijo. Los Transformers se sorprendieron de su desafío a ellos como emisarios del Gran Espíritu, y decidieron su destino. Se transformaría en el afloramiento de roca para que todas las generaciones futuras recordaran su sacrificio por la limpieza y la paternidad. Su esposa también se transformó en una roca, que está cerca de Siwash Rock.
Una historia cuenta sobre dos hermanas que eran hijas de un siyam o líder muy respetado del pueblo. Este siyam estaba en guerra con un pueblo del norte. Pero las dos hijas lo convencieron de que pusiera fin a la guerra con el pueblo del norte. Los Transformers vieron este acto de altruismo y las transformaron en dos montañas hermanas para que el pueblo recordara su acción. Estas dos montañas son los Leones de Vancouver.
En el valle a lo largo del río Squamish , había una gran serpiente de dos cabezas llamada Sínulhḵay̓ que aterrorizaba a la gente, comiéndoselos y haciendo un fuerte ruido chirriante. [8] [9] En el pueblo de Stá7mes , un joven llamado Xwechtáal se había casado recientemente y estaba disfrutando de los días posteriores a la gran fiesta, cuando su padre le dijo: "Debes ir a matar a esa serpiente". Xwechtáal protestó que se había casado recientemente y quería disfrutar de su tiempo con su nueva esposa, formar una familia y vivir su vida. Le dijo a su padre que no iría. A la mañana siguiente, su padre fue a su cama y le arrojó agua helada, despertándolo. Le dijo a su hijo nuevamente: "Irás a matar a esa serpiente de dos cabezas" y esta vez, Xwechtáal estuvo de acuerdo. Le dijo a su esposa que solo estaría fuera cuatro días y que debería esperarlo hasta su regreso.
Siguiendo las huellas de Sínulhḵay̓, Xwechtáal no pudo seguir su rastro directamente debido al poder y la energía que emitía la serpiente dondequiera que se deslizara. Al ver a dónde conducía el rastro, llegó a la pared rocosa de la Montaña del Jefe Stawamus . Xwechtáal vio el camino de la serpiente mientras subía directamente por la pared del acantilado, dejando una línea negra de destrucción. El hombre continuó a través del paso de montaña, siguiendo a la serpiente de lago en lago y de arroyo en arroyo. Mientras seguía a la serpiente, Xwechtáal se entrenaba espiritualmente tomando baños matinales en los arroyos, lagos y ríos para purificarse y volverse más fuerte. Día a día, sacrificaba más de sí mismo, comiendo un poco menos y durmiendo con menos mantas y ropa. Todo esto era parte de su entrenamiento para matar a la serpiente.
Finalmente, siguió a la serpiente hasta un lago en las montañas. Observó y vio que, mientras una de las dos cabezas de la serpiente estaba despierta durante el día, la otra dormía. Luego, durante la noche, cambiaban y la otra permanecía despierta. Entrenando y sacrificándose más, Xwechtáal oró para obtener la respuesta que le permitiera derrotar a la temible serpiente de dos cabezas. Entonces, una noche, tuvo una visión.
En su visión, una mujer se le acercó y le dijo: "Harás cuatro lanzas afiladas, dos para cada cabeza, y aplicarás brea a cada lanza. Harás una balsa y cruzarás el lago. Atravesarás una cabeza con dos de las lanzas, y cuando una caiga, la otra se despertará y deberás cruzar rápidamente el lago en una balsa y atravesar la otra cabeza con las dos lanzas restantes. Así es como matarás a la serpiente".
Cuando despertó, Xwechtáal siguió las instrucciones e hizo las lanzas y la balsa. Llevó la balsa al lago y remó con sus lanzas. Agarró dos lanzas y atacó la cabeza diurna. Cuando la cabeza comenzó a morir y caer, la cabeza opuesta despertó de su letargo, enojada y angustiada. Remó rápidamente hacia la otra cabeza y la atravesó con una lanza. Luego, la serpiente se sumergió bajo el agua hacia un túnel en las profundidades del lago para escapar, pero Xwechtáal tomó la última lanza y clavó la cabeza de la serpiente antes de escapar.
Cuando la serpiente huyó, parte de su cuerpo se metió en el túnel submarino, bloqueó el paso y el agua comenzó a subir. Xwechtáal se desmayó y cuando despertó, estaba en la cima de una montaña y el agua estaba por todas partes. Esperó hasta que el agua retrocedió y luego bajó de la montaña. Siguiendo la montaña hasta el lago, encontró el viejo cadáver de la serpiente, pero solo eran huesos. Xwechtáal tomó una de las vértebras de la serpiente y adquirió poderes mágicos sobrenaturales con ella.
En su viaje de regreso a casa, Xwechtáal se encontró con algunas cabras montesas . Agitó su hueso de serpiente en un sentido y pronunció palabras mágicas. Mientras lo hacía, todas las cabras montesas cayeron muertas. Limpió y desolló lo que necesitaba, se alimentó y recogió las pieles. Luego tomó el hueso y lo agitó en el otro sentido, reviviendo a las cabras montesas muertas y devolviéndoles la vida.
Xwechtáal continuó su viaje hasta que llegó a una aldea en la parte más alejada del territorio de Sḵwx̱wú7mesh. A medida que se acercaba, la gente se acercó para ver quién era el hombre. La gente vio cómo usaba sus poderes mágicos nuevamente, matando a todos los aldeanos. Luego los revivió como lo había hecho antes, devolviéndoles la vida. Al ver sus poderes y habilidades mágicas, lo recibieron con agrado. El siyam o líder de la aldea le dio a Xwechtáal a su hija como esposa.
Continuó su camino, encontrando aldea tras aldea, haciendo lo mismo que antes y cada vez le daban una esposa. Xwechtáal recibió esposas de todos los Sḵwx̱wú7mesh hasta que finalmente regresó a su hogar en Stá7mes. Al igual que antes, la aldea se acercó y observó cómo usaba sus poderes mágicos. Esta vez fue diferente. Xwechtáal se dio cuenta de que su primera esposa, de antes de que él partiera en su viaje, se había vuelto a casar. También se dio cuenta de que no había estado ausente durante cuatro días como esperaba, sino que habían pasado 10 años. En lugar de revivir a toda la aldea, dejó a su ex esposa y a su esposo muertos.
El nombre pasó de generación en generación, incluido Andy Paull . [9]
Durante la década de 1770, la viruela (variola major) erradicó al menos el 30 por ciento de la población indígena en la costa noroeste de América del Norte, incluidos los Sḵwx̱wú7mesh. Esta enfermedad fue una de las más mortales que azotó la región durante los siguientes 80 a 100 años. Durante el período de 80 años desde la década de 1770 hasta 1850, la viruela , el sarampión , la gripe y otras enfermedades habían matado a muchas aldeas y comunidades. En las historias orales que sobrevivieron, se describe la epidemia de la década de 1770. Un "informante anciano" de los Sḵwx̱wú7mesh, en la década de 1890, le contó la historia de una enfermedad catastrófica al etnógrafo Charles Hill-Tout . Escribió: "Les sobrevino una terrible desgracia... Una temporada de salmón , los peces estaban cubiertos de llagas y manchas que los hacían inservibles para la alimentación. Pero como la gente dependía en gran medida de estos salmones para su alimentación invernal, se vieron obligados a pescarlos y curarlos lo mejor que pudieron y guardarlos para alimentarse. Dejaron de comerlos hasta que no hubo otro alimento disponible, y entonces empezó una terrible época de enfermedad y angustia. Una terrible enfermedad de la piel, repugnante de ver, estalló en todos por igual. Nadie se salvó. Hombres, mujeres y niños enfermaron, contrajeron la enfermedad y murieron en agonía por cientos, de modo que cuando llegó la primavera y se pudo conseguir comida fresca, apenas quedó una persona de todos ellos para conseguirla. Campamento tras campamento, aldea tras aldea, quedó desolado. Los restos de los cuales, dijo el anciano, en respuesta a mis preguntas sobre esto, se encuentran hoy en los antiguos campamentos o montones de basura sobre los que el bosque ha estado creciendo durante tanto tiempo. " La enfermedad duró muchas generaciones. Poco a poco, el remanente que dejó la enfermedad se convirtió en una nación una vez más, y cuando los primeros hombres blancos navegaron por el Squamish en sus grandes barcos, la tribu era fuerte y numerosa de nuevo" [10] . La epidemia de la década de 1770 fue la primera y la más devastadora que siguió. Durante las siguientes décadas, otros brotes dañinos atacarían esta área. Una epidemia de viruela en 1800-1801, influenza en 1836-1837, sarampión en 1847-1848, viruela nuevamente en 1862.
Los sḵwx̱wú7mesh fueron los primeros indígenas del continente de la Columbia Británica que se sabe que se encontraron con los europeos, quienes llegaron por primera vez a la cabecera del estrecho de Howe en 1792 cerca de Stá7mes , un pueblo cerca de la ciudad de Squamish . A lo largo de Burrard Inlet , donde existían numerosos pueblos, el capitán español José María Narváez fue el primer europeo en explorar esta zona en 1791. Al año siguiente, 1792, el capitán naval británico George Vancouver (1757-1798) se encontró con la expedición española en Burrard Inlet.
Según la historia oral transmitida de generación en generación a través de las familias de Sḵwx̱wú7mesh, el primer contacto entre los nativos y los exploradores tuvo como resultado la dislocación del hombro del capitán Vancouver. En un juego común, en el que dos jugadores intentaban jugar una especie de tira y afloja con sus brazos, un guerrero le arrancó el brazo a George Vancouver de su articulación, mientras George pensaba en estrecharle la mano.
Se decía que algunos profetas de la nación previeron la llegada de algo en el futuro. Andy Paull señala: "Parece que era una tradición entre los indios de los primeros tiempos que una calamidad de algún tipo les sobrevendría cada siete años. Una vez fue una inundación. En otra ocasión, una enfermedad acabó con X̱wáy̓x̱way . Nuevamente fue una tormenta de nieve que duró tres meses. Los sabios habían profetizado durante mucho tiempo una visita de un gran pueblo, de un poderoso grupo de hombres. El capitán Vancouver llegó en 1792, un año que coincidió con el séptimo año, el año en el que se esperaba alguna calamidad, respecto de cuya forma había mucha inquietud, de modo que cuando unos hombres extraños de apariencia extraña, blancos, con sus extraños barcos, etc., etc., llegaron al lugar, los sabios dijeron 'esta puede ser la visita fatídica, ¿qué puede traernos?', y tomaron medidas para apaciguar a los visitantes todopoderosos" [11].
El capitán Vancouver dijo lo siguiente sobre los residentes de Burrard Inlet:
Allí nos encontramos con unos cincuenta indios en sus canoas, que se comportaron con el mayor decoro y cortesía, ofreciéndonos muchos pescados cocidos y sin aderezar, del tipo ya mencionado que se parecía al eperlano. Esta buena gente, al ver que estábamos dispuestos a corresponderles con algo por su hospitalidad, demostró mucha comprensión al preferir el cobre al hierro. [12]
Como parte del primer contacto, varias personas de las comunidades de Burrard Inlet rodearon los barcos británicos y lanzaron cisnes al aire, una costumbre en su cultura que simboliza la paz. Al final del intercambio, se dejaron numerosos montículos de bienes en la playa como parte del intercambio. Cuando el capitán Vancouver zarpó, las familias Sḵwx̱wú7mesh comenzaron a recoger una parte de los bienes intercambiados, una costumbre entre los Sḵwx̱wú7mesh después de los potlatches, es decir, cuando se regalaban grandes cantidades de regalos. Era para significar y representar la riqueza que se distribuía entre las familias de las aldeas. [11]
A principios del siglo XX, las tierras de reserva que se habían trazado y creado después de la Comisión Conjunta de Reservas Indígenas y la Comisión McKenna-McBride , comenzaron a venderse al gobierno. Esto lo hicieron las familias y los jefes, tanto de manera ilegal como legal. Un ejemplo fue el caso de la Reserva Indígena Kitsilano, cuya ubicación era Senakw , donde se expropiaron partes de la reserva, tanto en 1886 como nuevamente en 1902. [13] Se obligó a las familias a irse y se les prometió pagar por la "venta". Las familias que vivían en el pueblo fueron colocadas en una barcaza y enviadas al mar, con la intención de que se mudaran al área del río Squamish . [14] No fue hasta 1923 cuando los jefes de la reserva se fusionaron para convertirse en la Banda Squamish única para administrar todas las reservas.
Al igual que la mayoría de los pueblos indígenas de la costa, los Sḵwx̱wú7mesh se vieron muy afectados por el contacto con enfermedades extranjeras como la gripe y la viruela , que siguieron atacando a la comunidad en oleadas a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Aunque el comercio inicial con la Compañía de la Bahía de Hudson estaba controlado en gran medida por los indígenas, que superaban ampliamente en número a los europeos, la fiebre del oro del río Fraser provocó un marcado aumento de la inmigración y más oleadas de enfermedades. Además, con la proclamación de la Colonia de Columbia Británica , los británicos se volvieron más audaces en sus intentos de afirmar su poder colonial.
Con la expansión desde el este, las epidemias repetidas y los conflictos a veces violentos con los colonos, el pueblo Sḵwx̱wú7mesh se convirtió en una minoría en sus propias tierras. A principios del siglo XX, fueron superados en número por los colonos europeos y asiáticos. Con las políticas racistas llevadas a cabo por los canadienses hacia los pueblos indígenas en el país durante la primera mitad del siglo XX, pocas oportunidades con la gente. Los niños fueron sacados a la fuerza de sus hogares para asistir a escuelas residenciales , a menudo muy lejos de casa para disuadir a los fugitivos. Las personas que completaron la institución postsecundaria podían ser " emancipadas " y despojadas de su condición de aborígenes . La mayoría de la población fue confinada a tierras de reserva asignadas por el gobierno (la más grande alrededor del pueblo de Chiyakmesh ) y no se le permitió moverse sin el permiso de los agentes enviados por el Departamento de Asuntos Indígenas .
Más tarde, en la década de 1970, gracias a la iniciativa del Ministerio de la Infancia y la Familia de Columbia Británica, se produjo un gran robo de niños indígenas que fueron colocados en hogares en su mayoría no indígenas, ubicados lejos de sus hogares ancestrales. Esto condujo a muchos problemas para el retorno de las personas a sus comunidades de origen y a un fuerte golpe a las prácticas culturales llevadas a cabo por los pueblos nativos.
Alrededor de 1782, una epidemia de viruela azotó a Sḵwx̱wú7mesh, que se introdujo a través de redes de comercio con otras naciones, [15] y luego se extendió por las aldeas. El tamaño de la población comenzó a disminuir rápidamente y aldeas enteras fueron abandonadas debido a los brotes. Años más tarde, otras enfermedades graves atacarían, como el sarampión , las paperas , la tuberculosis , la gripe y las enfermedades venéreas que devastaron aún más a la población de Sḵwx̱wú7mesh, aunque no sería hasta más tarde que la población descendió a menos de 300.
Al igual que muchas comunidades indígenas de Canadá, los Sḵwx̱wú7mesh también tienen una historia de escuelas residenciales . La única escuela residencial para ellos fue la St. Paul's Indian Residential School en North Vancouver . Algunos niños también fueron obligados a asistir a la escuela en Sechelt . Algunos niños asistían a la escuela durante 10 años seguidos. Los niños estaban en la escuela 10 de los 12 meses, viendo a sus padres o abuelos durante el verano. Recientemente, muchos ancianos están aprovechando el paquete de escuelas residenciales que ofrece el gobierno federal.
En la actualidad, los Sḵwx̱wú7mesh se encuentran bajo la Ley Indígena y sujetos a los gobiernos de los consejos de banda. Es a través de la Nación Squamish que se han logrado alianzas y desarrollo económico. Entre muchas comunidades indígenas de todo Canadá, estos gobiernos impuestos han provocado resentimiento entre los miembros de la comunidad, ya que sienten que no representan al pueblo, sino que son un sistema de gobierno impuesto.
Actualmente, los propios habitantes y la Nación Squamish están llevando a cabo numerosos proyectos e iniciativas de recuperación cultural . Su lengua materna está al borde de la extinción, y quedan entre 12 y 15 hablantes que la dominan. Unas pocas docenas la han aprendido con bastante fluidez, pero sólo en etapas posteriores de su vida. Recientemente se creó una escuela de inmersión lingüística y se prevé ampliar el programa. Otros programas y servicios que ofrece la Nación Squamish incluyen importantes componentes culturales en sus departamentos de Salud, Tierras y Educación.