Keiji Muto (武藤 敬司, Mutō Keiji , nacido el 23 de diciembre de 1962) [1] [2] es un ejecutivo de lucha libre profesional japonés, actor y luchador profesional retirado . Es conocido por su trabajo bajo su nombre real y como su alter ego The Great Muta (グレート・ムタ, Gurēto Muta ) en New Japan Pro-Wrestling (NJPW), así como World Championship Wrestling (WCW) y durante las décadas de 1980 y 1990, y por sus carreras en otras promociones japonesas , estadounidenses , puertorriqueñas y mexicanas . Fue presidente de All Japan Pro Wrestling (AJPW) de 2002 a 2013 y director representante de Wrestle-1 (W-1) desde 2013 hasta su cierre en 2020.
Considerado uno de los luchadores más grandes e influyentes de todos los tiempos, Muto es uno de los primeros luchadores japoneses ( puroresura ) en ganar una base de fans internacional en la década de 1990 y más allá, gracias en gran parte a su truco Great Muta . El truco es uno de los más influyentes en puroresu , emulado por muchos luchadores y visto como el más frecuente de los alter ego de Muto. Muchos luchadores copiaron o modificaron algunos de los movimientos que popularizó o innovó, como el Shining Wizard , Moonsault (también conocido como Rounding Body Press ), Muta Lock y el Dragon-screw leg-whip . Participó en lo que generalmente se consideró uno de los combates de lucha libre profesional más sangrientos en ese momento contra Hiroshi Hase , lo que llevó a la creación de la " escala Muta ", que califica la sangrienta de los combates en relación con el valor 1.0 de este. [7]
Muto es uno de los cinco luchadores que han ganado los tres campeonatos principales de puroresu ( el Campeonato Peso Pesado Triple Corona de AJPW , el Campeonato Peso Pesado IWGP de NJPW y el Campeonato Peso Pesado GHC de Pro Wrestling Noah ) junto a Kensuke Sasaki , Yoshihiro Takayama , Satoshi Kojima y Yuji Nagata . También ostentó el Campeonato Peso Pesado Mundial de NWA , lo que lo convirtió en nueve veces campeón mundial . También es 13 veces campeón mundial en parejas con cinco Campeonatos Mundiales en Parejas de AJPW , seis Campeonatos Mundiales en Parejas de IWGP , un Campeonato Mundial en Parejas GHC y un Campeonato Mundial en Parejas de WCW . En total, ostentó 32 campeonatos a lo largo de sus 38 años de carrera.
En 2013, Muto fundó W-1, donde también luchó de forma semirregular. Hizo apariciones especiales para la promoción estadounidense Total Nonstop Action Wrestling (TNA, rebautizada como Impact Wrestling en 2017) de 2014 a 2019, como parte de un intercambio de talentos con W-1. En junio de 2022, Muto anunció que se retiraría en 2023. Su combate de retiro ocurrió el 21 de febrero de 2023, en el Tokyo Dome durante el evento Noah's Keiji Muto Grand Final Pro-Wrestling "Last-Love" . [8] En abril de 2023 , Muto fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE .
Muto fue un luchador amateur consumado y cinturón negro de judo con experiencia en muchas competiciones nacionales antes de ser entrenado por Hiro Matsuda en el New Japan Pro-Wrestling Dojo. Debutó el 5 de octubre de 1984 contra Masahiro Chono . En 1985, Muto fue enviado a su primera excursión de aprendizaje a los Estados Unidos. Luchando principalmente en Championship Wrestling de Florida como el "Ninja Blanco", Muto hizo equipo con Kendo Nagasaki . Durante su primera excursión, Muto se convirtió en un campeón de peso pesado de Florida de la NWA [9] y un campeón de peso pesado junior de la NWA del sudeste de los Estados Unidos . [10] Muto regresó a New Japan en 1986, donde fue apodado "Space Lone Wolf", un personaje de tipo espacial que fue revivido brevemente en 2005 por NOSAWA Rongai .
En marzo de 1987, Muto ganó el Campeonato en Parejas de la IWGP con Shiro Koshinaka , antes de perder los títulos ante Akira Maeda y Nobuhiko Takada seis días después. En el verano de 1987, Muto participó en el feudo NOW vs. NEW, en el que se alineó con Antonio Inoki y su grupo, haciendo equipo con Inoki, Seiji Sakaguchi , Yoshiaki Fujiwara y Kantaro Hoshino , y luchando contra Tatsumi Fujinami , Riki Choshu , Akira Maeda, Kengo Kimura y Super Strong Machine .
En enero de 1988, Muto realizó otra excursión, esta vez en Puerto Rico para Capitol Sports Promotions bajo su nuevo nombre de ring, "Super Black Ninja". Tuvo un feudo con Miguel Pérez Jr., con quien perdió una pelea de cabello contra cabello en abril. Fue en Puerto Rico donde formó los Tres Mosqueteros con Masahiro Chono y Shinya Hashimoto . Luchó solo una vez en New Japan durante este período el 29 de julio, antes de regresar a Puerto Rico.
En el otoño de 1988, Muto se mudó a World Class Championship Wrestling con sede en Dallas, Texas , donde se reunió con Kendo Nagasaki y tuvo una disputa de corta duración con Kevin Von Erich antes de dejar la organización en marzo de 1989. La personalidad de Muto y las habilidades en el ring mostradas en sus primeros combates estadounidenses le valieron una alta facturación dentro de la National Wrestling Alliance (NWA).
Muto apareció por primera vez como "Great Mota" en el territorio de la NWA World Championship Wrestling el 18 de marzo de 1989 en la edición de WCW Saturday Night . Su manager Gary Hart lo presentó como el hijo de Great Kabuki , a quien Gary Hart también había manejado años antes. Derrotó a Cougar Jay en su combate debut. [4] El nombre de Muto eventualmente sería cambiado a "The Great Muta". Muta tendría un feudo con estrellas como Lex Luger , Ric Flair y Sting , de quien capturaría el Campeonato Mundial de Televisión de la WCW el 3 de septiembre de 1989. Muto finalmente perdió el campeonato ante Arn Anderson el 2 de enero de 1990, que se emitió en la edición del 12 de enero de 1990 de WCW Power Hour , y algún tiempo después de Clash of the Champions X el 6 de febrero, Muto regresaría a New Japan, yendo entre su nombre real y su truco de Muta a su antojo.
Muto ascendió rápidamente en las filas al regresar a New Japan Pro-Wrestling en marzo de 1990. Hizo su regreso al ring en NJPW el 27 de abril al hacer equipo con Masahiro Chono para derrotar a Shinya Hashimoto y Masa Saito para ganar el Campeonato en Parejas de IWGP , marcando el segundo reinado de Muto con el título. Él y Chono mantendrían los títulos durante más de seis meses, antes de perderlos finalmente ante Hiroshi Hase y Kensuke Sasaki el 1 de noviembre. Durante este tiempo, Muto también participó en el torneo Kyushu Cup el 12 de junio, en el que derrotó a Chono para avanzar a la final del torneo, donde perdió ante Hashimoto. El 7 de septiembre, Muto presentó su apodo de Gran Muta por primera vez en NJPW durante un combate contra Samurai Shiro, que Muto ganó. Muto ocasionalmente realizaría el truco de Muta para los combates principales mientras competía bajo su nombre real para los combates regulares. El 30 de septiembre, Muta obtuvo una gran victoria sobre Ricky Steamboat .
Muto revivió su apodo de Great Muta en el evento Starrcade in Tokyo Dome promovido conjuntamente por WCW y NJPW el 21 de marzo de 1991, donde derrotó a Sting . Más tarde ese año, Muto y Chono, junto con Hashimoto, consolidaron su estatus como la próxima generación de New Japan, superando a Antonio Inoki , Tatsumi Fujinami y Riki Choshu , después de las finales del primer torneo G1 Climax el 11 de agosto. Perdió ante Scott Norton , pero derrotó a Tatsumi Fujinami y Big Van Vader en su bloque para avanzar a la final contra Chono, que resultó ser un combate épico de treinta minutos en el que Muto fue superado por Chono y, junto con Hashimoto, los tres celebraron en el ring, luego fueron etiquetados oficialmente como "Los Tres Mosqueteros" de New Japan Pro-Wrestling. En octubre, Muto formó pareja con Hiroshi Hase para participar en la Super Tag League de 1991 , donde perdieron tres de sus combates del torneo y ganaron tres, perdiendo por poco la oportunidad de clasificarse para la fase eliminatoria. Sin embargo, poco después del torneo, el dúo encontró el éxito al derrotar a Rick Steiner y Scott Norton para ganar el Campeonato en Parejas de la IWGP en el Budokan Hall el 5 de noviembre.
El 4 de enero de 1992, Muto encabezó el evento Super Warriors en el Tokyo Dome como Great Muta al hacer equipo con Sting por primera vez para derrotar a The Steiner Brothers en el Tokyo Dome . Este fue el primer Tokyo Dome Show del 4 de enero , que se convertiría en el evento insignia de NJPW en los años venideros. En el NJPW 20th Anniversary Show el 1 de marzo, Muto y Hase perdieron el Campeonato en Parejas de la IWGP ante Big Van Vader y Crusher Bam Bam Bigelow . Muto continuó ascendiendo como competidor individual, ganando su primera oportunidad por el título en el prestigioso Campeonato Peso Pesado de la IWGP contra Riki Choshu el 17 de mayo, que no pudo ganar. Muto participó en el G1 Climax de 1992 por el vacante Campeonato Mundial Peso Pesado de NWA , derrotando a Barry Windham en la primera ronda en Shizuoka el 6 de agosto y a Steve Austin en los cuartos de final el 10 de agosto, antes de perder ante el eventual ganador Masahiro Chono en las semifinales el 11 de agosto.
El 16 de agosto, Muto se puso su personaje de Gran Muta para derrotar a la leyenda japonesa Riki Choshu para ganar el Campeonato del Club Greatest 18 y el Campeonato Peso Pesado de la IWGP por primera vez, ganando así el primer campeonato mundial de su carrera de lucha libre profesional. Defendió con éxito ambos títulos contra Shinya Hashimoto el 23 de septiembre y luego se retiró del Campeonato del Club Greatest 18 para centrarse en la defensa del Campeonato Peso Pesado de la IWGP. Defendió con éxito el título contra Scott Norton el 18 de octubre y Sting el 22 de noviembre. El 14 de diciembre, Muta se enfrentó a Hiroshi Hase en un esfuerzo victorioso en un famoso combate en el que Hase utilizó un objeto extraño para golpear la frente de Muta, como venganza por sus encuentros anteriores, incluido el encuentro del 14 de septiembre de 1990, en el que Muta abrió a Hase. Muta cortó y cortó muy profundamente su frente. Como resultado de esto, Muta sangró profusamente durante el resto del partido, y hasta el día de hoy todavía tiene cicatrices de los cortes.
El 4 de enero de 1993, Muta derrotó a Masahiro Chono en un combate de título contra título en Fantastic Story en Tokyo Dome (conocido en Norteamérica como WCW/New Japan Supershow III ) para retener el Campeonato Peso Pesado de la IWGP y ganar el Campeonato Peso Pesado Mundial de la NWA, convirtiéndose así en el segundo de los únicos dos hombres en poseer ambos títulos al mismo tiempo, siendo el primero Tatsumi Fujinami . Después de perder el título de la NWA en WCW, Muta tuvo una variedad de retadores en combates por el título y exhibiciones durante todo el año. Perdió ante Hulk Hogan en Wrestling Dontaku en mayo y luego defendió con éxito su título de la IWGP contra The Great Kabuki el 15 de junio. Después de mantener el título durante más de un año, Muta finalmente perdió el título ante Shinya Hashimoto el 20 de septiembre. Tras esta pérdida del título y un combate con Hogan contra los Hell Raisers ( Hawk Warrior y Power Warrior ) el 23 de septiembre, Muto volvió a luchar principalmente bajo su nombre real, reviviendo el nombre de Muta para ciertos combates. El 10 de diciembre, Muto recibió una revancha contra Hashimoto por el Campeonato Peso Pesado IWGP, que no pudo ganar.
Muto volvió a hacer equipo con Hiroshi Hase en el otoño de 1993 y el dúo luchó contra los Steiner Brothers en un esfuerzo fallido en Battlefield el 4 de enero de 1994. Muto repitió su apodo de Great Muta para un combate de ensueño contra el legendario Antonio Inoki en May's Wrestling Dontaku , que Muta perdió. En octubre, Muto y Hase ingresaron a la Super Grade Tag League , donde perdieron solo dos combates en el torneo, ganando el resto de sus combates y anotaron catorce puntos, avanzando así a la final el 30 de octubre, donde derrotaron a Masahiro Chono y Super Strong Machine para ganar el torneo, ganando así una oportunidad por el Campeonato en Parejas de la IWGP contra Hell Raisers el 25 de noviembre, que Muto y Hase ganaron, marcando así su segundo reinado como equipo y el cuarto reinado individual por el título en parejas de Muto. Defendieron con éxito los títulos contra Steiner Brothers en su primera defensa del título en Battle 7 el 4 de enero de 1995.
El 3 de febrero, Muto perdió ante Scott Norton en un combate por el puesto de contendiente número uno por el Campeonato Peso Pesado de la IWGP. Sin embargo, Muto recibió una oportunidad por el título contra Shinya Hashimoto en Wrestling Dontaku el 3 de mayo, donde derrotó a Hashimoto para capturar su segundo Campeonato Peso Pesado de la IWGP y posteriormente dejó vacante el Campeonato en Parejas de la IWGP tres días después, el 6 de mayo, para centrarse en defender el Campeonato Peso Pesado de la IWGP. Muto defendió con éxito el título contra Hiroyoshi Tenzan el 14 de junio y Hawk Warrior el 13 de julio, antes de ganar el G1 Climax en agosto, venciendo a Hashimoto en la final para convertirse en el primero de los dos hombres en ganar el G1 Climax como Campeón Peso Pesado de la IWGP, ya que Kensuke Sasaki lograría esta hazaña en 2000. Muto mantuvo el título de la IWGP durante el resto del año. El 25 de septiembre, Muto defendió con éxito el título contra Junji Hirata. Luego lideraría a New Japan en las batallas iniciales del feudo con Nobuhiko Takada y el ejército UWF-i , derrotando a Takada en su cuarta defensa del título el 9 de octubre. Muto cerró el año con su quinta defensa exitosa del título contra Shiro Koshinaka el 11 de diciembre. Muto finalmente perdió el título ante Takada en Wrestling World el 4 de enero de 1996.
En la segunda mitad de 1996, Muto se enfrentó a Ookami Gundan de Masahiro Chono, lo que eventualmente floreció en una guerra con el nWo Japan liderado por Chono . En el proceso, Muto comenzó a insinuar un posible giro hacia el lado del nWo, proclamándose a sí mismo como el verdadero sucesor del legado de Antonio Inoki y atacando "accidentalmente" a sus propios compañeros en medio de un combate. Durante este período, Muto sufrió una larga caída en los grandes combates, perdiendo no solo ante miembros del nWo, sino también ante otros luchadores de New Japan, incluido Power Warrior en Wrestling World el 4 de enero de 1997 y Shinya Hashimoto por el Campeonato Peso Pesado de IWGP el 5 de junio. El giro fue objeto de burlas muchas veces. Muto incluso usaría una camiseta de nWo solo para proclamar días después que se negó a unirse al ejército de Chono. Muto aumentó aún más la confusión al jugar en ambos lados de la disputa; luchando como miembro de New Japan bajo su nombre real, y como The Great Muta en nWo Japón, antes de ser The Great Muta a tiempo completo durante varios meses en 1997. El giro completo llegó en septiembre de 1997, cuando Muto, después de burlarse de sus compañeros de equipo de nWo, traicionó a Kensuke Sasaki y Kazuo Yamazaki , sellando el nombre de Muta y uniéndose formalmente a nWo Japón como él mismo. Casi inmediatamente después de esto, él y Chono dominaron la escena de parejas en NJPW, derrotando a Yamazaki y Sasaki por su segundo reinado del Campeonato en Parejas de IWGP como dúo el 19 de octubre, y pintando con aerosol las placas de los cinturones de negro como una muestra de falta de respeto por el legado del campeonato. Continuaron su dominio en la división de parejas al ganar la Super Grade Tag League al derrotar a Manabu Nakanishi y Shinya Hashimoto en la final el 8 de diciembre.
El 4 de enero de 1998, Muto encabezó el Final Power Hall en el Tokyo Dome cuando desafió sin éxito a Kensuke Sasaki por el Campeonato Peso Pesado de la IWGP. Muto y Chono se vieron obligados a abandonar el Campeonato en Parejas de la IWGP el 21 de abril, cuando Muto se lesionó las rodillas, ya que sus años de usar el moonsault press finalmente lo estaban alcanzando. Durante este tiempo, se tomó un descanso de la acción, regresando justo antes del G1 Climax de 1998 , del cual fue eliminado por Genichiro Tenryu en la primera ronda. A pesar de su regreso, Muto estuvo plagado de esta molesta lesión, luchando contra su dolor durante el resto de 1998 y todo 1999. Hacia fines de 1998, Muto tomó el liderazgo de nWo Japón, luego de que Chono sufriera una lesión en el cuello y estuviera fuera de acción, convirtiendo a la nWo en un establo de caras. Luego, Muto formaría equipo con su compañero de equipo Satoshi Kojima y ganaron la Super Grade Tag League al derrotar a Shinya Hashimoto y Tatsumi Fujinami en la final el 6 de diciembre.
En Wrestling World el 4 de enero de 1999, Muto derrotó a uno de los hombres de confianza de Chono, Scott Norton para ganar su tercer Campeonato Peso Pesado de IWGP. El mes siguiente, Masahiro Chono regresó a NJPW y no estuvo de acuerdo con Muto sobre la filosofía de Muto y el liderazgo de la nWo Japón, por lo que abandonó el grupo y Muto tuvo un feudo con Chono por el nombre de la nWo, que se convirtió en una guerra entre la nWo, liderada por Muto, Hiroyoshi Tenzan y Satoshi Kojima y la nueva unidad Team 2000 de Chono , con él mismo, Don Frye , Super J y otros de la antigua generación de la nWo. Muto defendió con éxito el Campeonato Peso Pesado IWGP contra Kensuke Sasaki en St. Valentine's Day Massacre, el miembro del Equipo 2000 Don Frye en Strong Style Symphony, Genichiro Tenryu el 5 de mayo y Satoshi Kojima el 20 de julio.
En agosto, Muto entró en el G1 Climax , donde perdió solo un combate ante Tatsumi Fujinami mientras ganaba el resto de sus combates en el bloque, clasificándose así a la final contra Manabu Nakanishi, que perdió, lo que llevó a un combate entre Muto y Nakanishi por el Campeonato Peso Pesado de la IWGP en Final Dome, donde Muto retuvo. Muto revivió el personaje de Great Muta en Jingu Climax el 28 de agosto para un No Rope Explosive Barbed Wire Barricade Explosive Land Mine Double Hell Deathmatch contra Great Nita , que Muta ganó. Al mes siguiente, Muto entró en la Super Grade Tag League con su compañero de cuadra Scott Norton, que ganaron al derrotar a Manabu Nakanishi y Yuji Nagata en la final. El 10 de diciembre, Muto finalmente perdió el Campeonato Peso Pesado de la IWGP ante Genichiro Tenryu. La guerra entre Chono y Muto fue perdida por Muto en el evento Wrestling World 2000 cuando fue derrotado por Chono. Muto tomó una pausa prolongada para rehabilitar sus rodillas dañadas después de eso, concentrándose en cambio en una última carrera en Estados Unidos para WCW, marcando así la disolución de nWo Japón cuando se fusionó con Chono's Team 2000.
Después de que un combate en parejas planeado con Hayabusa de FMW para Wrestling World 2001 fuera cancelado debido a la lesión de Hayabusa en ambos codos que requirió cirugía reconstructiva, parecía que Muto había llegado a una encrucijada confusa en su carrera; sin embargo, decidió cambiar por completo su imagen, afeitándose la cabeza (tuvo una marcada caída del cabello durante gran parte de 2000), dejándose crecer una perilla y aliándose con un compañero luchador de NJPW que se había ido al extranjero por un período prolongado de tiempo, Shinjirō Otani . Los dos regresaron a New Japan el 4 de enero de 2001 en Wrestling World, haciendo un trabajo rápido de Manabu Nakanishi y Jushin Liger . Poco después, Muto también comenzó a aparecer en All Japan Pro Wrestling , donde debutó en King's Road New Century al derrotar a Taiyō Kea . El 18 de febrero, Muto debutó con su nuevo movimiento característico, el Shining Wizard , para derrotar a Kazunari Murakami . Desde su creación, se ha convertido en un movimiento extremadamente popular en ambos lados del Pacífico, utilizado por los aliados, rivales y fanáticos de Muto. Muto comenzaría a aparecer tanto en New Japan como en All Japan a tiempo parcial, lo que llevó a Muto a crear un nuevo stable con Don Frye y Shinjiro Otani que más tarde se conocería como Bad Ass Translate Trading (BATT). [11] A sus filas se sumaron Taiyō Kea de All Japan Pro Wrestling y Jinsei Shinzaki de Michinoku Pro Wrestling . Muto derrotó al veterano de AJPW Toshiaki Kawada en un combate de ensueño en Champion Carnival One Night Special el 14 de abril. En Super Force Group Statement, Muto derrotó a Hiroshi Hase, entonces miembro de All Japan, lo que llevó a Hase a unirse a BATT también.
Muto luego ingresó al G1 Climax 2001 , donde ganó todos los combates en su bloque, con la excepción de una derrota ante Satoshi Kojima, clasificándose así a la semifinal el 11 de agosto, en la que derrotó a Tadao Yasuda y luego perdió ante Yuji Nagata en la final un día después. Muto luego defendería el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona por primera vez en New Japan contra Scott Hall el 23 de septiembre, que Muto retuvo. Muto y Hase luego perderían ante Yuji Nagata y Jun Akiyama en Indicate of Next.
Muto capturó más oro al ganar el Campeonato Mundial en Parejas de All Japan junto a su compañero de cuadra Taiyō Kea al derrotar a Genichiro Tenryu y Yoji Anjo el 22 de octubre. Muto luego defendería con éxito el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona contra Masahiro Chono en un evento de All Japan el 27 de octubre. Al día siguiente, en un evento de New Japan, Muto y Kea derrotaron a Osamu Nishimura y Tatsumi Fujinami en un combate de título contra título para ganar también el Campeonato en Parejas de IWGP, lo que le dio a Muto un total de seis cinturones a la vez. [12] Muto y Kea ganarían la Real World Tag League de ese año al derrotar a Mitsuya Nagai y Toshiaki Kawada en la final. Muto cerró el año con una exitosa defensa del título del Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona contra Tatsumi Fujinami en un evento de New Japan el 11 de diciembre.
Muto luchó por última vez como miembro de New Japan en Wrestling World 2002 el 4 de enero de 2002, donde junto a su compañero de equipo Hiroshi Hase derrotó a Osamu Nishimura y Tatsumi Fujinami. Muto luego desertaría a tiempo completo a All Japan, lo que llevó a que él y Kea fueran despojados del Campeonato en Parejas de IWGP el 2 de febrero.
En Clash of the Champions XIII en noviembre de 1990, se anunció que The Great Muta regresaría a World Championship Wrestling en Starrcade '90: Collision Course el mes siguiente para hacer equipo con Mr. Saito. En Starrcade, Muto hizo equipo con Saito en el Pat O'Connor Memorial Tag-Team Tournament en Starrcade. El dúo derrotó a The New Zealand Militia en los cuartos de final, luego a Victor Zangiev y Salmon Hasimikov (representando a la URSS ) en las semifinales. Muta y Saito fueron derrotados por los entonces campeones en parejas de EE. UU. The Steiner Brothers en la final. [13]
Muta continuó haciendo apariciones esporádicas dentro de la WCW durante 1991 mientras luchaba regularmente en New Japan. Apareció en WrestleWar 91 , y luego derrotó a su antiguo rival Sting en el evento combinado New Japan/WCW Starrcade el 21 de marzo de 1991, en Tokio, Japón. Muto participó en un combate con el campeón de peso pesado de los Estados Unidos Lex Luger para determinar el contendiente número uno por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. El 12 de junio en Clash of the Champions XV , Muta fue derrotado por Luger para ganarse el derecho a desafiar a Ric Flair en The Great American Bash '91 . Luego pasó a luchar en varios house shows ese mes antes de regresar a Japón. [14]
En mayo regresó de nuevo a la WCW y comenzó a aparecer en house shows en combates en equipo con Nikita Koloff contra Big Van Vader y Rick Rude. [15] Regresó a la televisión en el episodio del 30 de mayo de WCW Saturday Night , derrotando a Brad Armstrong en un combate al mejor de tres. El 7 de junio, Muta fue derrotado por Scott Steiner en un house show en el Omni en Atlanta, GA. Terminó su corta carrera enfrentándose a Larry Zybysko en sucesivos house shows, luego regresó a New Japan. El 25 de diciembre, regresó a la WCW para comenzar otra corta temporada, perdiendo ante Sting en un combate sin título en Jacksonville, Florida. Luchó nuevamente con Sting en el circuito de house shows, así como con Steve Austin. El 28 de diciembre hizo su cuarta aparición consecutiva en Starrcade, haciendo equipo con Barry Windham para derrotar a Brian Pillman y 2 Cold Scorpio . Más tarde esa noche, Muta eliminó a Windham para ganar el Starrcade '92: Battlebowl - The Lethal Lottery II BattleBowl.
El 17 de abril de 1994, Muto regresó a la WCW para enfrentarse a Stunning Steve Austin en Spring Stampede por el Campeonato de los Estados Unidos de la WCW. Austin lo derrotó por descalificación. Esta sería su última aparición en los Estados Unidos durante casi un año, y no volvería hasta el 19 de febrero de 1995, cuando se mostró entre la multitud en SuperBrawl IV . Regresó a la WCW el 21 de mayo de 1995 para derrotar a Paul Orndorff en Slamboree '95 .
Después de sufrir una lesión de rodilla a principios de 2000, Muto se tomó un descanso de NJPW y regresó a WCW a mediados de 2000 para hacer equipo con Vampiro . Sin embargo, debido a la mala contratación y el declive de WCW en sus últimos años, Muto no pudo recuperar la popularidad anterior que tuvo a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Regresó a la televisión el 11 de julio de 2000 en el episodio de Thunder y formó equipo con The Jung Dragons contra Three Count y Tank Abbott . Una semana después apareció en Nitro , derrotando a Vampiro en los cuartos de final del torneo por el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos. Más tarde esa noche fue derrotado por Mike Awesome en las semifinales. [16] Ganó el Campeonato Mundial en Parejas de WCW con Vampiro en New Blood Rising contra KroniK . Lo perdieron la noche siguiente en Nitro contra el equipo de Rey Mysterio y Juventud Guerrera . Su último combate en la WCW fue en un house show el 23 de septiembre de 2000, en Lubbock, TX contra Sting.
Después de dejar la WCW, una cláusula de no competencia en su contrato con la WCW le impidió competir en la World Wrestling Federation .
Muto, como miembro de New Japan Pro-Wrestling , hizo apariciones a tiempo parcial en All Japan en 2001, luchando contra Toshiaki Kawada y "Dr. Death" Steve Williams en importantes combates individuales en PPV. 2001 resultó ser el año de renovación de Muto además de la formación de su unidad BATT en New Japan, ya que desafió y derrotó a Genichiro Tenryu por el codiciado Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona de All Japan el 8 de junio. En la primera defensa del título de Muto el 14 de julio, Steve Williams perdió ante Muto por el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona en un evento principal de PPV, donde terminó en un altercado. Después de salir del área detrás del escenario, Williams comenzó una gran diatriba de insultos, donde pateó un bote de basura, estuvo a punto de llorar y luego arrojó sus protectores de brazos al suelo mientras maldecía nuevamente. [17] Escenas como ésta nunca ocurrieron en el tradicional All Japan y eran características del estilo de "crash TV" de la escritura de Vince Russo . Esto finalmente llevaría a Muto a una disputa rencorosa con Williams hasta 2002.
El 11 de enero de 2002, tras el final de un año de promoción cruzada con New Japan Pro-Wrestling , Keiji Muto sorprendió al mundo de la lucha libre japonesa al desertar a All-Japan como competidor de tiempo completo, llevándose a Satoshi Kojima y Kendo Kashin con él. En su primer combate como luchador contratado por AJPW, Muto y Taiyo Kea defendieron con éxito el Campeonato Mundial en Parejas contra Mike Barton y Jim Steele el 14 de enero. Muto luego perdería el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona ante Toshiaki Kawada el 24 de febrero. Volviendo a su disputa de rencor con Steve Williams, Muto tuvo un combate individual contra Williams en PPV, que Williams finalmente ganó y se vengó por perder el año anterior. [18] En abril, Muto participó en el Champion Carnival 2002 , donde perdió solo dos combates en su bloque mientras ganaba el resto de sus combates y así avanzó a la fase eliminatoria el 10 de abril, donde derrotó a Satoshi Kojima en la semifinal y a Mike Barton (Bart Gunn) en la final para ganar el torneo. Tres días después, en el Grand Champion Carnival, Muto se enfrentó a Genichiro Tenryu en un combate por el vacante Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona después de que Kawada se viera obligado a dejar vacante el título debido a una lesión. Muto perdió el combate. El mes siguiente, el 12 de mayo, Muto formó equipo con George Hines y Kaz Hayashi cuando el trío ganó el torneo Giant Baba Six-Man Cup. El 17 de julio, Muto y Kea perdieron el Campeonato Mundial en Parejas ante KroniK .
En el Nippon Budokan del 20 de julio, Muto luchó como tres personajes diferentes en la cartelera: "Kokushi Muso", derrotando a Kaz Hayashi en el segundo combate, él mismo en un combate por equipos de seis hombres en la mitad de la cartelera, y en el penúltimo combate, derrotó a Satoshi Kojima, bajo su personaje de "Gran Koji", como The Great Muta. El 30 de septiembre, durante una fiesta del 30º aniversario de All Japan en el famoso Tokyo City Hotel, Mokoto Baba anunció oficialmente el nombramiento de Muto como nuevo presidente de All Japan, transfiriéndole todas las acciones de la familia Baba. [11] [19] Sin embargo, a pesar de esta posición, Muto continuó luchando a tiempo completo para la promoción.
En Royal Road 30 Giant Battle In Budokan Final Battle el 27 de octubre, Muto bajo su apodo Great Muta, derrotó a Genichiro Tenryu para ganar su segundo Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona. El mes siguiente, perdió ante Bob Sapp en un combate sin título en Wrestle-1. Muto luego ingresó a la Real World Tag League junto con Animal Warrior, pero no logró avanzar en el torneo. Muta defendió con éxito el título contra The Gladiator en su primera defensa del título el 13 de enero de 2003. El 19 de enero, Muto se asoció con Goldberg para derrotar a KroniK en un combate por equipos, lo que provocó que KroniK se lesionara en el combate y se viera obligado a retirarse. El 23 de febrero, Muta perdió el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona ante Shinya Hashimoto .
Poco después de perder el título, Muto entró en el Champion Carnival 2003 , derrotando a John Tenta en los cuartos de final, pero perdió ante Arashi en la semifinal. El 8 de junio, Muto hizo equipo con Arashi para participar en un torneo por el vacante Campeonato Mundial en Parejas, que ganaron al derrotar a Gigantes y The Gladiator en la semifinal y a Jimmy Yang y Satoshi Kojima en la final. El 13 de julio, Muto no pudo convertirse en el contendiente número uno para el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona al perder ante Toshiaki Kawada. Después de defender con éxito los títulos en parejas, Muto y Arashi entraron en la Real World Tag League , pero no lograron avanzar en el torneo. El 27 de diciembre, Muto regresó a los Estados Unidos, luchando para la promoción Ring of Honor como parte de una cartelera interpromocional All Japan vs. ROH , que albergó una serie de luchas "de ensueño" de promoción cruzada. En el evento principal, Muto volvió a su personaje de Gran Muta y se asoció con Arashi para derrotar a los miembros de Prophecy, Christopher Daniels y Dan Maff . Muto y Arashi finalmente perdieron los títulos en parejas ante Kaz Hayashi y Satoshi Kojima el 18 de enero de 2004.
Muto luego apoyaría a AJPW en su feudo con Roughly Obsess y Destroy y pasó la mayor parte del otoño de 2003 y 2004 compitiendo en varios combates contra miembros de RO&D. Muto encontró el éxito en 2004 al ingresar al Champion Carnival de ese año , que ganó al derrotar a Takao Omori en la semifinal y a Kensuke Sasaki en la final el 20 de abril. Muto obtuvo una importante victoria contra Osamu Nishimura en Battle Banquet. En noviembre, Muto hizo equipo con Nishimura para participar en la Real World Tag League de 2004, pero no pudo avanzar en su bloque. En 2005, Muto derrotó a su alumno Hiroshi Tanahashi de NJPW en Realize. El 26 de julio, Muto recibió una oportunidad por el título contra Satoshi Kojima por el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona, pero no pudo ganar el título. Mientras continuaba su rivalidad con RO&D, Muto y sus seguidores de la lista de AJPW también comenzaron a pelear con los Voodoo Murders . En noviembre, Muto formó equipo con Akebono cuando ingresaron a la Real World Tag League de 2005 , llegando a la final contra Team 3D , que perdieron.
El 10 de marzo de 2006, Muto revivió su apodo de Gran Muta cuando desafió sin éxito a Satoshi Kojima por el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona. Muto fracasó en el Champion Carnival de 2006 y continuó su feudo con Voodoo Murders durante todo el año. Al final del año, Muto fue emparejado con Toshiaki Kawada en la Real World Tag League de 2006 , donde empataron a Satoshi Kojima y Hiroyoshi Tenzan con ocho puntos en la etapa de todos contra todos, lo que llevó a un combate entre los dos equipos el 2 de diciembre para determinar los oponentes de la ronda final para el equipo mejor clasificado en el torneo, RO'Z y Suwama . Muto y Kawada perdieron su combate. El 15 de diciembre, Muto se asoció con Kannazuki para derrotar a Hiroyoshi Tenzan y Akimasa Haraguchi para convertirse en los campeones inaugurales de F-1 Tag Team .
Hizo su debut británico el 12 de enero de 2007, luchando para Real Quality Wrestling en el York Hall en Bethnal Green, Londres , Inglaterra , donde derrotó al campeón de peso pesado de RQW Martin Stone en un combate sin título. El 17 de febrero, Muto compitió como Great Muta en un combate especial por equipos en el que formó equipo con Tajiri para derrotar a Goldustin y Hakushi . En marzo, Muto participó en el Champion Carnival 2007 , compitiendo en el Bloque A y terminando con 6 puntos en total; Muto derrotó a Toshiaki Kawada en la final el 30 de marzo, ganando el torneo por tercera vez. En Pro-Wrestling Love In Yokohama, Muto desafió sin éxito a Minoru Suzuki por el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona.
En el otoño de ese año, Muto y su compañero Joe Doering participaron en la Real World Tag League 2007 , que ganaron al derrotar a Satoshi Kojima y Suwama en la final el 9 de diciembre. Esto les valió una oportunidad por el título por el Campeonato Mundial en Parejas contra Kojima y TARU el 3 de enero de 2008, que Muto y Doering ganaron. En abril, Muto ingresó al Champion Carnival 2008 , ganando solo dos combates y sin poder avanzar en la etapa de todos contra todos. Muto y Doering perdieron el Campeonato Mundial en Parejas ante Minoru Suzuki y Taiyo Kea después de un reinado de cinco meses el 28 de junio.
Muto había ganado el Campeonato Peso Pesado de la IWGP en NJPW a principios de 2008 y defendió con éxito el título en All Japan contra Hirooki Goto en Pro-Wrestling Love in Ryogoku Vol. 5. El 29 de septiembre, Muto luchó como The Great Muta cuando derrotó a Suwama para capturar el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona por tercera vez, convirtiéndose en el segundo luchador, después de Satoshi Kojima , en tener el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona y el Campeonato Peso Pesado de la IWGP al mismo tiempo. Muta defendió con éxito el título contra Minoru Suzuki en Pro-Wrestling Love in Ryogoku Vol. 6. Muto cerró el año con una temporada sin éxito en la Real World Tag League 2008 junto a Ryota Hama .
En 2009, Muto participó en un torneo por el vacante Campeonato de Parejas de Asia haciendo equipo con Kaz Hayashi, derrotando a Ryota Hama y Shuji Kondo en los cuartos de final antes de perder ante Minoru Suzuki y Nosawa Rongai en la semifinal. El 14 de marzo, Muto defendió su Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona contra Yoshihiro Takayama . Lo ensangrentó severamente, como es su marca registrada, e incluso usó el Shining Wizard contra su oponente en la barricada. Durante el transcurso del partido, sin embargo, su máscara fue arrancada y sangraba profusamente. Hacia el final del partido, Takayama dominó a Muta, pero Muta revirtió una patada en un Dragon Screw e intentó usar el Asian Mist contra él, pero Takayama lo bloqueó y realizó un Everest Suplex Pin sobre Muta, y ganó el partido. Muta posteriormente se alejó en estado de shock por lo que había sucedido.
Tras la pérdida del título, Muto participó en el Champion Carnival 2009 , donde ganó cuatro de cinco combates en su bloque, perdiendo solo ante Kaz Hayashi. Como resultado, Muto avanzó a la semifinal del torneo, donde perdió ante Minoru Suzuki. Muto pasaría todo el año representando a All Japan en combates contra Voodoo Murders, Tokyo Gurentai y F4. En noviembre, Muto formó equipo con Masakatsu Funaki para participar en la Real World Tag League 2009. El dúo ganó el torneo al derrotar a Masayuki Kono y Suwama.
La victoria de la Real World Tag League de 2009 le valió a Muto y Masakatsu Funaki un combate por el título del Campeonato Mundial en Parejas contra Minoru Suzuki y Taiyo Kea el 3 de enero de 2010, que Muto y Funaki ganaron. El 30 de enero, Muto, bajo su personaje Great Muta, hizo una aparición especial para Pro Wrestling Guerrilla en Los Ángeles, California, durante el fin de semana de WrestleReunion 4 , haciendo equipo con Kai en un combate, donde derrotaron al equipo de Joey Ryan y Scott Lost . [20] El 9 de marzo, Muto y Funaki se vieron obligados a dejar vacantes los títulos debido a que Muto se sometió a una cirugía reconstructiva de rodilla que lo mantuvo fuera del ring por el resto del año. Muto regresó a All Japan como Great Muta en Pro-Wrestling Love in Ryogoku Vol.10 en agosto, donde perdió ante Kenso en un combate de Mesas, Escaleras y Sillas . El 10 de septiembre, Muto se enfrentó a su ex compañero de equipo Masakatsu Funaki en un combate de revancha especial, que terminó en un empate por límite de tiempo de treinta minutos. [21] El 24 de octubre, Muto desafió sin éxito a Kaz Hayashi por el Campeonato Mundial Peso Pesado Junior . El 12 de diciembre, Muto y Kannazuki perdieron el Campeonato de Parejas F-1 ante Ryota Hama y Koriki Choshu después de un reinado de cuatro años.
Muto ganaría las batallas reales de peso pesado junior y peso pesado en el Korakuen Hall el 1 y 3 de enero de 2011, respectivamente. En Pro-Wrestling Love In Ryogoku Vol. 12, Muto y Kenso derrotaron a SMOP ( Akebono y Ryota Hama ) para ganar el Campeonato Mundial en Parejas, marcando el quinto y último reinado de Muto con el título. En All Together , Muto hizo equipo con Kenta Kobashi para derrotar a Takashi Iizuka y Toru Yano en una lucha por equipos. El 23 de octubre, Muto y Kenso perdieron el Campeonato Mundial en Parejas ante Dark Cuervo y Dark Ozz , poniendo así fin al último reinado de campeonato de Muto en All Japan.
El 7 de junio de 2011, Muto anunció su renuncia como presidente de All Japan Pro Wrestling, permaneciendo en la promoción como luchador activo y miembro del Consejo de Supervisión. [19] [22] La decisión de Muto se derivó de un incidente de la vida real donde Yoshikazu Taru agredió a Nobukazu Hirai tras bastidores en un espectáculo de All Japan Pro Wrestling, lo que provocó que Hirai sufriera un derrame cerebral después de competir en un combate. Muto asumió la culpa por el incidente, lo que llevó a All Japan a suspender no solo a Taru, sino también a Kazuhiko Masada , Masayuki Kono y Minoru Tanaka, quienes estaban presentes cuando tuvo lugar el ataque. [23] Después de estar en la midcard y sin una gran disputa durante la mayor parte de 2011, Muto se convirtió en el principal retador de Jun Akiyama de Noah , quien había ganado el Campeonato de la Triple Corona de Suwama . Muto se reunió con Kenta Kobashi en All Together para derrotar a Akiyama y Takao Omori . Akiyama desafió a Muto a un combate por el título que tuvo lugar el 20 de marzo de 2012, que Muto finalmente perdió.
El 1 de junio, Muto regresó a los Estados Unidos para hacer una aparición para Pro Wrestling Syndicate (PWS) en Rahway, Nueva Jersey , haciendo equipo con Kai para derrotar a Anthony Nese y Sami Callihan en una lucha por equipos. [24] En noviembre de 2012, Muto y sus socios comerciales vendieron todas sus acciones de All Japan a la corporación Speed Partners por ¥ 200 millones. [19] [25] [26] El 1 de junio de 2013, el presidente de Speed Partners, Nobuo Shiraishi, asumió como el nuevo presidente de All Japan, despidiendo al presidente anterior, la mano derecha de Muto desde hace mucho tiempo, Masayuki Uchida, en el proceso, lo que llevó a Muto a renunciar a la promoción, a partir del 30 de junio de 2013. [19] [27] [28]
Muto regresó a NJPW como miembro del roster All Japan en Wrestling World el 4 de enero de 2004, para hacer equipo con Bob Sapp y derrotar a Cho-Ten . Muto apareció después en Pro-Wrestlers Be Strongest haciendo equipo con Osamu Nishimura en una derrota ante Hiroshi Tanahashi y Shinsuke Nakamura . Muto lucharía solo una vez para NJPW en 2005 en Nexess VI, donde derrotó a Ron Waterman.
Luego apareció en Wrestle Kingdom I en 2007, donde se reunió con su ex compañero y rival Masahiro Chono para derrotar a Tencozy en un "Super Dream Tag match" que enfrentó a los luchadores de NJPW y AJPW.
El 4 de enero de 2008, en Wrestle Kingdom II en el Tokyo Dome , bajo el personaje de Great Muta, derrotó a Hirooki Goto . El 27 de abril, Muto derrotó a Shinsuke Nakamura para ganar su cuarto Campeonato Peso Pesado de IWGP, esta fue su segunda aparición en 2008 para NJPW y no había tenido el título durante ocho años y cuatro meses antes de la victoria. Después de retener el título contra Manabu Nakanishi y Togi Makabe , Muta defendió el título contra el ex campeón Shinsuke Nakamura en Destruction el 13 de octubre y retuvo después de un Frankensteiner . [29] Perdería el título ante su ex alumno Hiroshi Tanahashi en Wrestle Kingdom III el 4 de enero de 2009, después de que Tanahashi usara su firma High Fly Flow dos veces para obtener el pin. [30] Después del combate, Muto dijo en backstage que le había pasado su banda a Tanahashi después de hacer lo mejor que pudo durante más de medio año para aumentar el valor del título, y sugirió que se retiraría y dejaría New Japan para hacer avanzar su compañía. [30] Muto haría su segunda aparición en NJPW el 12 de octubre para conmemorar el vigésimo quinto año de Masahiro Chono en la lucha libre profesional cuando Muto hizo equipo con Chono y Kenta Kobashi para derrotar a Jun Akiyama, Manabu Nakanishi y Satoshi Kojima en un combate por equipos de seis hombres.
El 4 de enero de 2012, Muto regresó a New Japan en Wrestle Kingdom VI en el Tokyo Dome , donde derrotó a Tetsuya Naito en un combate individual. [31] Un año después, en Wrestle Kingdom 7 en el Tokyo Dome , Muto hizo equipo con Shinjirō Otani, un reemplazo de un lesionado Daichi Hashimoto , en un combate por equipos, donde fueron derrotados por Hiroyoshi Tenzan y Satoshi Kojima. [32] Muto regresó a New Japan nuevamente un año después en Wrestle Kingdom 8 en el Tokyo Dome , ahora trabajando como The Great Muta en un combate por equipos, donde él y Toru Yano derrotaron a Suzuki-gun ( Minoru Suzuki y Shelton X Benjamin ). Como el único face en el combate, Muta se volvió contra Yano hacia el final del combate, pero su niebla verde golpeó accidentalmente a Suzuki en su lugar, lo que llevó a Yano a cubrirlo para la victoria. [33] [34]
Muto, en su personaje de Great Muta, fue el último participante en Honor Rumble en el G1 Supercard Show el 6 de abril de 2019. Esto marcó su primera aparición para la promoción en 5 años. El 19 de febrero de 2020, Muto hizo una aparición en el Tiger Hattori Retirement Show, apareciendo junto a sus compañeros exalumnos de NJPW Riki Choshu , The Great Kabuki y Hiroshi Hase .
El 8 de enero de 2022, en Wrestle Kingdom 16 , Muto hizo equipo con Kaito Kiyomiya en un esfuerzo fallido contra Kazuchika Okada y Hiroshi Tanahashi durante el combate del evento principal del evento. El 20 de noviembre, Muto, en su personaje de Great Muta, compitió en su penúltimo combate de NJPW en el evento Historic X-Over . En el evento, Muta hizo equipo con Chaos ( Kazuchika Okada y Toru Yano ) para derrotar a United Empire ( Great-O-Khan , Jeff Cobb y Aaron Henare ). El 4 de enero de 2023, en la noche 1 de Wrestle Kingdom 17 , Muto compitió en su último combate de NJPW, haciendo equipo con Hiroshi Tanahashi y Shota Umino para derrotar a Los Ingobernables de Japon ( Tetsuya Naito , Sanada y Bushi ). Muto apareció en la noche 2 de Wrestle Kingdom 17, desafiando a Natio a una lucha de retiro como parte del evento Keiji Muto Grand Final Pro-Wrestling "Last-Love" de Noah .
En 2007, mientras Muto estaba en Orlando, Florida , con el fin de establecer un acuerdo de trabajo entre All Japan y Total Nonstop Action Wrestling (TNA), hizo una aparición para la empresa, bajo su personaje Great Muta, en el PPV Destination X , en un segmento con Christian Cage . [35] En febrero de 2009, Muto apareció en varios segmentos de entrevistas, grabados en Japón, donde habló de su estudiante Akira Raijin , que acababa de comenzar a trabajar para TNA. [36]
El 10 de julio de 2013, Muto anunció la fundación de una promoción llamada Wrestle-1 , trayendo a muchos de los ex luchadores de All Japan Pro-Wrestling que se fueron en junio. [37] [38] [39] En el evento inaugural de la promoción el 8 de septiembre, Muto hizo equipo con Bob Sapp en una lucha por equipos del evento principal, donde derrotaron a René Duprée y Zodiac . [40] Durante el segundo espectáculo de Wrestle-1 el 15 de septiembre, Muto hizo su primera aparición japonesa como The Great Muta en dos años, cuando él y Tajiri derrotaron a Duprée y Zodiac en una lucha por equipos. [41] El 18 de octubre, Muto anunció su semi-retiro, diciendo que en el futuro solo trabajaría en los eventos más grandes de Wrestle-1. [42] El 2 de marzo de 2014, Muto puso su carrera en juego en Kaisen: Outbreak , el primer evento de Wrestle-1 en Ryōgoku Kokugikan . Muto hizo equipo con Rob Terry y el debutante Taiyō Kea en una lucha por equipos de seis hombres, donde derrotaron a Masayuki Kono, René Duprée y Samoa Joe , salvando así su carrera. [43] A través de la relación de trabajo de Wrestle-1 con TNA, Muto, trabajando bajo su personaje Great Muta, regresó a la promoción estadounidense el 9 de marzo en Lockdown , donde él, Sanada y Yasu derrotaron a Chris Sabin , Christopher Daniels y Kazarian en una lucha por equipos de seis hombres en una jaula de acero . [44] Muta regresó a TNA el 25 de julio de 2014, derrotando a Robbie E en una grabación de Impact Wrestling en la ciudad de Nueva York. Después de la lucha, Sanada se volvió contra Muta. [45] Esto condujo a una lucha en el evento Shōgeki: Impact de Wrestle-1 el 6 de julio, donde The Great Muta derrotó a Sanada en una lucha individual del evento principal. [46] [47] El 22 de septiembre, Muto sufrió su primera derrota directa desde marzo de 2012, cuando fue sometido por Masayuki Kono en una lucha en desventaja de cuatro contra tres, donde él y el stable Novus ( Jirō Kuroshio , Koji Doi y Rionne Fujiwara) se enfrentaron al stable Desperado (Kono, Kazma Sakamoto y Ryoji Sai ). [48] El 12 de octubre, Muto, como Great Muta, trabajó en el evento Bound for Glory de TNA en Tokio, haciendo equipo con Tajiri en un evento principal por equipos, donde derrotaron a James Storm y The Great Sanada. [49]El 1 de noviembre, durante un evento que celebraba su 30.º aniversario en la lucha libre profesional, Muto derrotó a Masayuki Kono para convertirse en el segundo campeón de Wrestle-1 . [50] Hizo su primera defensa exitosa del título el 22 de diciembre contra Seiya Sanada. [51] Su segunda defensa tuvo lugar el 30 de enero de 2015, cuando derrotó a Manabu Soya . [52] El 16 de febrero, Muto, como el Gran Muta, regresó a TNA, derrotando a Mr. Anderson como parte de Global Impact: USA vs The World . [53] El 8 de marzo, Muto perdió el Campeonato de Wrestle-1 ante Kai en su tercera defensa. [54] El 27 de marzo de 2017, Muto anunció que renunciaría como presidente de Wrestle-1 con Kaz Hayashi asumiendo el cargo. Muto permaneció en la promoción como su director representante. El 8 de junio de 2019, Muto regresó a Impact Wrestling , luchando como The Great Muta en el evento principal de su evento A Night You Can't Mist en una lucha en equipos donde se asoció con Tommy Dreamer para derrotar a Michael Elgin y Johnny Impact . [55] El 1 de abril de 2020, en el evento final de Wrestle-1, Muto hizo equipo con Kaz Hayashi, Masayuki Kono y Shuji Kondo sin éxito contra Kuma Arashi, Shotaro Ashino , Daiki Inaba y Koji Doi. [56]
El 2 de marzo de 2014, en TNA Global Impact Japan , Muto, bajo su personaje Great Muta, hizo equipo con Rob Terry y Taiyō Kea para derrotar a Masayuki Kono , René Duprée y Samoa Joe en un combate en equipos de seis hombres. Más tarde en marzo, a través de la relación de trabajo de Wrestle-1 con TNA , Muto, trabajando bajo su personaje Great Muta, regresó a Estados Unidos, en Lockdown , donde él, Sanada y Yasu derrotaron a Chris Sabin , Christopher Daniels y Kazarian en un combate en jaula de acero de seis hombres . [44]
Muta regresó a TNA el 25 de julio de 2014, derrotando a Robbie E en una grabación de Impact Wrestling en la ciudad de Nueva York. Después del combate, Sanada se volvió contra Muta. [45] Esto condujo a un combate en el evento Shōgeki: Impact de Wrestle-1 el 6 de julio, donde The Great Muta derrotó a Sanada en un combate individual del evento principal. [46 ] [47] El 12 de octubre, el despegue de la rivalidad Muta-Sanada ocurrió en Bound for Glory en Tokio, donde Muta hizo equipo con Tajiri en un evento principal por equipos para derrotar a James Storm y The Great Sanada. [49] El 16 de febrero de 2015, Muto, como The Great Muta, regresó a TNA, derrotando a Mr. Anderson como parte de Global Impact - USA vs. The World .
El 8 de junio de 2019, Muto regresó a TNA, ahora rebautizada como Impact Wrestling, luchando como The Great Muta en el evento principal de su evento A Night You Can't Mist en una lucha en equipos donde se asoció con Tommy Dreamer para derrotar a Michael Elgin y Johnny Impact .
El 9 de noviembre de 2019, Muto hizo una aparición especial sorpresa en Full Gear de All Elite Wrestling como uno de los jueces del combate por el Campeonato Mundial de AEW , en caso de empate. [57]
El 23 de septiembre de 2022, hizo una aparición sorpresa en AEW Rampage : Grand Slam , salvando a Sting de The House of Black . [58]
El 12 de febrero de 2021, Muto ganó con éxito el Campeonato Peso Pesado de GHC en un combate contra Go Shiozaki en el evento Destination 2021 de Pro Wrestling Noah en Nippon Budokan . [59] El 14 de marzo, hizo su primera defensa exitosa del título, derrotando a Kaito Kiyomiya en Noah: Great Voyage 2021. Hizo otra defensa exitosa contra Masa Kitamiya el 29 de abril en Noah: The Glory 2021. El 6 de junio, en el CyberFight Festival , Muto perdió el título ante Naomichi Marufuji .
El 12 de junio de 2022, en el CyberFight Festival 2022 , Muto anunció su intención de retirarse de la lucha libre profesional en 2023. [60] El 30 de octubre, se anunció que Shinsuke Nakamura (mientras todavía estaba bajo un contrato con la WWE ) sería el oponente de Muto para el programa Noah The New Year el 1 de enero de 2023. [61] [62] En el evento, Nakamura derrotó a Muto, quien estaba luchando bajo su personaje Great Muta.
El 22 de enero de 2023, en The Great Muta Final "Bye-Bye" , Muto luchó su último combate bajo su personaje Great Muta, haciendo equipo con Sting y Darby Allin para derrotar a Hakushi , Akira y Naomichi Marufuji . [63] El 21 de febrero, Muto luchó el último combate completo de su carrera de lucha libre profesional, perdiendo ante Tetsuya Naito en el evento Keiji Muto Grand Final Pro-Wrestling "Last-Love" . [64] Después del combate, Muto desafió a Masahiro Chono, quien estaba en el comentario del combate con Naito y no había luchado un combate en 9 años, a un combate final improvisado, que Chono ganó por sumisión, el resultado opuesto a su debut común casi 39 años antes. [65]
El 15 de marzo de 2023, The Great Muta fue anunciado como el segundo inducido individual al Salón de la Fama de la WWE Clase 2023. [ 66] En la ceremonia, Muta fue incluido por Ric Flair . [66]
Muto luchó frecuentemente bajo dos nombres de ring: el primero como Keiji Muto y el segundo, The Great Muta. Muto innovó el Muta Lock , llamado así en su honor, [1] y el Shining Wizard . [11] [2] También es conocido por usar el Figure-four leglock [1] [67] [68] y el Moonsault [1] [2] [11] [69] como movimientos finales, así como el Asian mist . [1] [70] [71]
El Gran Muta es el truco más conocido de Muto , con el que ha luchado con tanta frecuencia a lo largo de su carrera, cambiando entre este alter ego y su nombre real desde marzo de 1989. Originalmente fue anunciado como el hijo del luchador japonés Great Kabuki (sin relación en la vida real), que usó un truco similar, pero la conexión rara vez se menciona hoy en día. Al igual que su padre, Great Muta es un personaje misterioso y manifiestamente sobrenatural que se distingue por su aspecto macabro y sus habilidades mágicas. Su apariencia se destaca por sus lujosos y exóticos disfraces de entrada, que se quitan para revelar una cara horriblemente pintada, luego reemplazada por una máscara de aspecto orgánico después de que Muto se afeitara la cabeza. Muta usa el conjunto de movimientos de Muto con poca variación (su versión del Shining Wizard se llama Senkou Youjutsu ("Flash Magic") en su lugar), [72] [41] aunque Muta tiende a ser mucho más agresivo y utiliza más armas. Muta también puede escupir niebla verde o roja y juega juegos mentales para distraer a sus oponentes. The Great Muta es el truco por el que la mayoría de los fanáticos en los Estados Unidos conocen a Muto, ya que luchó como The Great Muta a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 para la NWA , y en sus últimas etapas en World Championship Wrestling .
El truco se expandió profundamente durante la década de 2000 en la promoción Hustle , donde apareció en una historia en la que ganó un hijo en la forma de The Great Bono (interpretado por el aprendiz de lucha libre de Muta, Akebono ), formando un equipo de etiqueta que recuerda al equipo de Muta con su propio padre, Great Kabuki. Algunos de esos elementos también se usaron más tarde en All Japan Pro Wrestling . En noviembre de 2023, Pro Wrestling Noah presentó a la hija de la historia de Muta, Great Sakuya. [73]
Otros retratistas del personaje de Gran Muta fueron:
Kokushi-Muso , un truco usado en ocasiones especiales, es una versión del personaje místico Hakushi de Jinsei Shinzaki . Muto lo estrenó en Michinoku Pro Wrestling en 2001, pero luego migró con él a All Japan Pro Wrestling, donde lo usó cuando hizo equipo con Shinzaki. Kokushi significa "Maestro Negro" en la misma línea Hakushi significa "Maestro Blanco", mientras que Muso significa "Inigualable"; juntos, son un juego de palabras con el kokushi musou ( Mahjong yaku japonés) . Al igual que Hakushi, Kokushi se caracteriza por lucir shakyo budista pintado por todo su cuerpo, aunque intercalado con frases en inglés como el lema de Muto "Puroresu Love", y usar prendas negras en lugar de blancas. De manera similar, usa movimientos de lucha asociados con Hakushi mientras que al mismo tiempo conserva gestos y movimientos utilizados por The Great Muta. Finalmente lo completa con parafernalia de monje budista como llevar un ojuzu y meditar en el ring.
White Ninja , un truco ninja japonés, se utilizó en Championship Wrestling de Florida entre noviembre de 1985 y octubre de 1986.
Super Black Ninja , un truco similar al del White Ninja, fue utilizado en World Class Championship Wrestling en Texas y también fue utilizado en el World Wrestling Council en Puerto Rico , entre enero de 1988 y marzo de 1989. Este fue el primer truco de Muto en lucir pintura facial.
Space Lone Wolf , un personaje de la era espacial, fue utilizado en New Japan entre octubre de 1986 y diciembre de 1987. La vestimenta de entrada de Space Lone Wolf presentaba los números "610", que significa "Muto" en los números japoneses. Muto también había declarado que el fundador de NJPW, Antonio Inoki, insistió en usar un casco en el ring para atraer el patrocinio de un fabricante japonés de cascos de motocicleta.
Muto ha aparecido en una gran cantidad de apariciones en los medios de comunicación en Japón, incluidos muchos comerciales y películas. Muto fue entrevistado para el documental de lucha libre Bloodstained Memoirs . [77]
En 1991, hizo su debut en videojuegos en New Japan Pro-Wrestling: The Three Musketeers para el sistema portátil Game Boy en Japón.
En 1995, Muto protagonizó el thriller japonés Yajuu Densetsu: Dragon Blue , como Ryusaki, un detective afable que une fuerzas con una hermosa joven espiritualista llamada Mazuki (interpretada por Hiroko Tanaka) para resolver un extraño caso de asesinatos por parte de una criatura marina mística.
En 2000, apareció en el videojuego Virtual Pro Wrestling 2. [78]
En 2004, interpretó el papel de Harold Sakata en la película Rikidōzan , una película basada en la historia de la vida real de un luchador que eventualmente sería conocido como el "Padre de Puroresu "; Harold Sakata tomó a Rikidozan bajo su protección y lo introdujo en el mundo de la lucha libre profesional.
En 2006, apareció como estrella invitada en la serie dramática histórica japonesa Saiyūki , interpretando a un jefe de aldea que recibe la ayuda de Son Gokū (interpretado por Shingo Katori ).
Muto ha trabajado extensamente con la empresa de ropa japonesa A Bathing Ape , ayudándolos a producir una serie de camisetas con su imagen y el logotipo de All Japan Pro Wrestling . Muto también fue responsable de organizar Bapesta Pro Wrestling , un evento de lucha libre anual patrocinado y promovido por Bape. [79]
Muto aparece como miembro de una pandilla en el videojuego Yakuza Kiwami 2 de 2017 , junto a Genichiro Tenryu , Masahiro Chono , Riki Choshu y Tatsumi Fujinami . [80]
En 2024, Muto se agregó a WWE 2K24 como parte del paquete DLC WCW . [81]
En 1992, Muto se casó con su esposa, Hisae Ashida. Juntos tienen dos hijos.
Además de la lucha libre profesional, Muto también es dueño de un restaurante de yakiniku, inaugurado en 2015, llamado "Yakiniku Dining 610" (焼肉Dining 610), que se inspiró en el truco inicial de Muto, "Space Lone Wolf". En japonés, los números 610 (que aparecían en el atuendo de entrada de Lone Wolf) se pueden leer como "Muto", que literalmente se traduce como "Seis-Diez".
1 Campeonato no reconocido oficialmente por All Japan Pro Wrestling .
2 Reinado del campeonato no reconocido oficialmente debido a interferencia externa.
